Через несколько минут на глаза попалось объявление некого Малика Цхаранди, то ли индуса арабского происхождения, то ли араба индуского происхождения, предлагавшего обучение основам управления внутренней энергетики.

Программа включала в себя упражнения для концентрации, медитации, умение сосредотачивать свою внутреннюю энергию и способность выплеснуть ее наружу в виде какого-то конструкта. Сразу подчеркивалось, что даются только азы и что оплата идет только за отдельные занятия.

Судя по рейтингу, особой популярностью Малик не пользовался, но всегда умудрялся набирать небольшую группу последователей, занимаясь в арендованном помещении.

Я поискал в сети про личность этого Цхаранди и выяснил, что несколько лет назад он служил боевиком в наемном подразделений одного из европейских кланов, осуществляющих поддержку боевому звену КИБов.

Вполне возможно индус (или все же араб?) нахватался по верхам у пилотов КИБов (а такими управляли только одаренные) и теперь продавал свои знания за малую плату.

Я задумался. Почему бы и нет? Как возможный вариант для начала подойдет, потом видно будет.

Забросив последний кусок вполне неплохого обеда в рот, я прожевал и начал вставать, собираясь уходить, но именно в этот момент к моему столику со стороны лестницы, ведущей на второй этаж ресторана, шагнул мужчина и целенаправленно двинулся к моему столику.

– Тимофей Мещерский? – вопросительно посмотрел он на меня, подойдя ближе.

Спросил без акцента, на чисто русском, но вопрос задал на американский манер, без упоминания отчества. Все это я отметил машинально, изучая внешность незнакомца и не торопясь отвечать.

Средних лет, ухоженный, по крайней мере не изможденный на вид. Одежда хорошего качества. Классический костюм в слегка старомодном (или как принято говорить – консервативном) стиле. Что в первую очередь говорило о хорошем достатке, такие костюмы стоили дорого.

Наконец я неспешно кивнул, подтверждая, что являюсь Тимофеем Мещерским. Интуиция подсказывала, что прошлое моего предшественника догнало его после отъезда из империи.

– Позвольте представиться – Суриков Константин. Я представляю юридическую компанию «Горенин, Горшинин и компаньоны», а также являюсь поверенным в делах семьи рода Мещерских.

Я на секунду замер, надо же, угадал, прошлое и правда догнало Тимофея. Аккуратно промокнув рот салфеткой, я указал на стул напротив себя:

– Присаживайтесь, мистер Суриков. Буду рад с вами пообщаться.

4.

– Как вы меня нашли? – поинтересовался я, пока мужчина устраивался на стуле напротив.

Если отбросить фактор магии с хрустальными шарами и предсказаниями, то оставался единственный способ узнать о моем местонахождении и вообще появлении в городе – подкуп должностных лиц из числа сотрудников правопорядка.

Представился заботливым дядюшкой, что волнуется за беспутного племянника, удравшего в Спорные территории, притворился обеспокоенным и попросил помочь в поисках, подкрепив просьбу щедрым добровольным пожертвованием в какой-нибудь «фонд помощи полицейских вдов».

Я и сам не раз проворачивал подобные трюки и знал, как работает схема. Тут главное не говорить прямо, что речь идет о взятке, остальное уже дело техники.

Так и оказалось. Господин Суриков из «Горенин, Горшинин и компаньоны» узнал о моем появлении еще вчера вечером, когда я проходил пограничный блокпост. Информация ушла на сервер, откуда подкупленный техник уже переслал данные заказчику.

Что показательно, рассказал об этом поверенный вроде откровенно, но при этом строил фразы таким образом, что в суде это бы не сошло за признание. Настоящий юрист, такой же скользкий и изворотливый. Только они и политики умеют так говорить.

Спрашивать, как он узнал, что я нахожусь именно в этом ресторане не стал. И так все понятно. Если техник имеет доступ к сведениям о лицах, проходивших через блокпост, то подключиться к системам видеонаблюдения безопасности в городе у него проблем не составит. Дальше просто – мой путь по улицам проследили и дали знать, где искать.

Мелькнула мысль, что пора обзаводиться фальшивыми личностями, лучше сразу целым набором, без привязки к настоящему имени. А то меня так любой желающий выследит, не затратив на это усилий. Не считая пары тысяч кредитов на подкуп.

Проблема в том, что в данной области найти хороших специалистов очень сложно. Как правило все ограничиваются слабыми подделками, при внимательном рассмотрении вскрывающимися на раз.

Грамотно составленную фальшивую личность создать не так просто. Это не паспорт, это полный набор кредиток, собственный банковский счет, номер социального страхования и даже почтовый адрес (не обязательно, где живешь, можно снять на почте ячейку до востребования). А главное – для такой личности необходима история. Проще говоря, человек должен выглядеть живым, настоящим, а не просто вынырнувшей из ниоткуда пустышкой.

Имелось два пути создания подобных личностей. Первый и самый простой – обратиться к хакерам. Эти ребятки, живущие в сети, за несколько дней сварганят электронные следы пребывания человека в жизни, подправив даты и внеся необходимые изменения в кредитную историю и реестры муниципальных служб. Стоила услуга недешево, но для одноразового использования годилась. По крайней мере, меня никогда не подводили созданные в информационной среде персоналии выдуманных людей. Пару раз даже через тщательные проверки в аэропорту и полицейских участках проходил, никто не заметил подмены.

Попадались и фанатики своего дела, проживающие жизнь своих выдуманных подопечных. Платили за них налоги, использовали кредитки, создавали иллюзии поездок, даже в благотворительные фонды деньги переводили. Такие личности особо ценились, считалось, что их намного труднее распознать.

Спорная идея как по мне, если начнут серьезно копать, то вскроют любую фальшивку. А если глубоко лезть не будут, то и обычный электронный призрак сойдет. Главное, чтобы выполнил свою роль.

В любом случае, об этом следовало хорошенько подумать.

– Так зачем вы меня искали? – осведомился я, лениво прикидывая, что будет, если сейчас этот благообразно выглядевший поверенный вдруг выхватит из своего кожаного портфеля пистолет и попытается меня застрелить.

Глупость конечно, но своеобразная игра по созданию экстремальных ситуации никогда не повредит, заставляет держать себя в тонусе.

– Исполнить последнюю волю своего нанимателя, разумеется, – ответил юрист и поставил портфель себе на колени.

Я неосознанно напрягся, не показывая вида и продолжая все так же сидеть в расслабленной позе, но внутреннее напружинившись. Глупость не глупость, но я его не знаю и может он действительно здесь чтобы меня убить. Точнее не меня, разумеется, а Тимофея Мещерского.

Что касается убийства, именно вот такие благодушно выглядевшие «дядюшки» могут оказаться самыми опасными. Сидит, спокойно говорит негромким голосом, обсуждая какой-то вопрос, а потом не меняя выражения лица, выхватывает пистолет и стреляет.

Знавал я таких умельцев. Одного даже пришлось ликвидировать по заказу его бывших нанимателей. Благообразно выглядевший старичок, почти всю жизнь проработавший на одну итальянскую семью из Нью-Йорка, отличался редким умением убивать, до последнего момента не привлекая к себе внимание. От божьего одуванчика просто не ожидали такого, что в один момент он может превратиться в машину для убийства. Четкую, хорошо отлаженную, великолепно выполняющую свою работу.

В конечном итоге, погорел он из-за собственной жадности. На старости лет надумал переметнуться в другую семью. О чем думал, непонятно, но приговор себе заработал. В отличие от его жертв, я знал с кем имею дело, поэтому не стал подходить близко и выстрелил сразу, всадив пулю в затылок из пистолета с глушителем, отправив старичка в его любимый цветник, который он в этот момент поливал.

– И в чем же заключается эта воля? – рассеяно спросил я, изображая благодушный настрой после сытного обеда, но сам отслеживая каждое движение поверенного.

Щелкнули замки портфеля, короткая пауза и на свет появилась небольшая лакированная коробка из красного дерева и пачка бумаг.

Господин Суриков спокойно снова поставил портфель на пол и зашелестел документами.

– Вот, прошу вас, – он взял один листок и начал читать: – «По воле своей объявляю, что последний из рода получит наследие и будет иметь право стать во главе, как завещано нашими пращурами, и поэтому велю остальным исполнить мое повеление, не смея вмешиваться в его исполнение».

Ни черта не понял. Юрист похоже догадался по моему лицу о затруднениях и пояснил:

– Это завещание вашего деда, кажется его пытались отговорить отдать семейную реликвию на хранение в юридическую контору, но он настоял на своем. Будучи на тот момент самым старшим из рода, ему это сделать удалось без труда.

Я неспешно кивнул. Понятно, привет от дедушки. Оставил внучку какую-то цацку из родового хранилища.

Так стоп, не просто мне а «последнему из рода», то есть старик не знал кто там останется и заранее подстраховался.

– Его светлость опасался, что за последующие годы, другие, менее осторожные родственники могу потерять последнее, ничего не оставив потомкам, – сказал поверенный.

Я мысленно хмыкнул. Собственно, так и произошло, Тимофею остались жалкие крохи от былого богатства. А дед оказался прозорливым, знал что из себя представляет родня и постарался что-то спасти. Узнать бы еще что именно и будет ли от этого польза.

Господин Суриков пододвинул мне несколько листков, рядом положил ручку. Поверх бумаги легла металлическая коробочка с неглубокой выемкой в центре.

– Прошу вас.

Я настороженно покосился на непонятный прибор. В том что это именно прибор не было никаких сомнений, по краям проходили углубления похожие на те, что имелись на личных браслетах.

– Что это? – с подозрением спросил я.

Вопрос казалось удивил юриста.

– Тест на генетическое соответствие, – он нахмурил брови. Кажется моя неосведомленность вызвала недоумение.

Похоже я должен был знать, что это за хрень и с чем ее едят.

– Приложите указательный палец в выемку, – терпеливо попросил поверенный, поняв, что прозвучавшее объяснение ничего не сказало собеседнику.

Вот так и сыплются шпионы, попадаясь на мелочах, известных всем.

Я положил палец в указанную выемку и слегка надавил, тут же в кожу что-то укололо. На серой поверхности осталась капля крови, быстро растворявшаяся в казалось сплошном металле.

Круто. Какой-то пористый материал? То, что у меня взяли образец ДНК, я уже понял. Хотят убедиться, что я это я. Результаты проверки не особо волновали, тело Тимофея оставалось прежним. Вот если бы начали изучать какой-нибудь ментальный слепок или просто выспрашивать подробности о детстве – могли возникнуть проблемы.

По краям пенальчика пробежала зеленая полоса. Господин Суриков довольно кивнул.

– Все в порядке, ваша личность подтверждена, – он пододвинул мне бумаги вместе с ручкой. – Прошу поставить подпись здесь и здесь, а также здесь.

Я быстро расписался в нужных местах. Примечательно, что сверка подписи не производилась, генетическое распознавание сняло любые сомнения в части идентификации личности. Я мог хоть крестик поставить, никто бы не задал лишних вопросов.

– Поздравляю, отныне вы считаетесь полноправным преемников на посту главы рода, как последний из наследников, – юрист быстро собрал бумаги в портфель, было видно, что ему не терпелось наконец-то покончить с формальностями и побыстрее уехать из Колониальной зоны в родную тихую спокойную метрополию.

Интересно, сколько он тут сидел и ждал меня. Что забавно, сам пускаться на поиски не рискнул, логично решив дождаться в самом безопасном городе Южного полушария. Не слишком добросовестное исполнение своих обязанностей. Пожалуй не буду обращаться в контору «Горенин, Горшинин и компаньоны» если вдруг понадобятся юридические услуги.

– Кстати, поздравляю с наступившим совершеннолетием. Даже не знаю, чтобы делал, если бы вы не появились здесь в ближайшее время, мне очень повезло, – поверенный встал и протянул мне руку.

Я пожал ее, Суриков быстро кивнул и суетливо направился к выходу. Точно, хочет побыстрее свалить из Скайфолла. И это он еще в Африке не бывал.

Совершеннолетие? Значит мне недавно стукнуло восемнадцать, а я и не в курсе.

На столе осталось несколько распечаток – копии только что подписанных заверенных документов и деревянная лакированная коробочка. Откинув крышку, я заглянул внутрь, на синей бархатной ткани лежал перстень.

Вот значит какая семейная реликвия. Интересно, зачем дед хотел ее завещать последнему из рода? Явно ведь, что старик видел куда катиться семья и оформил отдельное завещание.

– Лучше бы счет в банке оставил, старый пень, – хмыкнул я, вынимая из коробки перстень и разглядывая его в свете солнца.

Металл темный, плотный и тяжелый, не похоже на золото, платину или сталь. На печатке изображение – хищного вида когтистая лапа неведомого чудовища, сжимающая шар солнца.

Странно, на потерянном в пустыне кольце красовался совсем другой рисунок – темно-зеленое поле и черные пересекающие полосы. А здесь уже что-то совершенно другое. К чему это?

Я полез в планшет за информацией. Обращаться в сеть для наведения справок стало уже привычкой, тем более альтернатив все равно нет.

– Так, лапа, солнце, расширенный поиск, национальный кластер ГлобКом Российской империи.

Ответ выскочил почти сразу и вел он на некий ресурс, специализирующийся на колдовских кланах. Не в смысле дающий какую-то закрытую информацию о внутрисемейных делах, а всего лишь предоставляющий общие сведения о всех более или менее могущественных магических родах. Что-то вроде справочника с публичным доступом. Ничего секретного, но для плохо осведомленного человека неплохой источник информации.

Лапа нашлась в самом дальнем разделе, с остальными поблекшими изображениями в серых рамках. Это оказались гербы исчезнувших или потерявших прежний статус Старых семей. Проще говоря – кланов.

Мещерские в свое время прошли именно по этому пути, сначала взлетев высоко, а потом медленно сползя вниз, пока не потеряли все, включая родное поместье. Последнее считалось жутким позором. Если уж не удержали власть и влияние, то хотя бы родовое гнездо стоило суметь сохранить. Пусть в полунищем или даже полуразрушенном состоянии, но в полной собственности семьи.

Не сохранили. Не сберегли. Прав был дед, что спрятал последнюю реликвию, не доверяя оставшимся родственникам, и его бы продали, лишь бы еще немного продлить привычный роскошный образ жизни.

У меня почему-то в груди поднялась глухая злость на кретинов, потерявших остатки семейного состояния. Странно, я же не имел к ним никакого отношения, и раздраженные импульсы не могли принадлежать Тимофею, он по сравнению с родственниками тоже далеко не ушел в части сохранения семейного наследия. Распродал последнее и отправился на другой конец света, пытаясь доказывать какой-то взбалмошной девице, что является мужиком.

Если подумать – дебил каких поискать. Правильно, что он сдох в своем Ониксе.

Что касается перстня-печатки, то разные изображения у потерянного в пустыне и завещанного дедом объяснялось просто: первое принадлежало роду Мещерских, а второе относилась к клановым регалиям. То есть из тех времен, когда род находился на пике могущества.

Герб клана и герб рода не всегда могли совпадать, хотя последнее тоже встречалось. У Мещерских похоже они были разные. Может поэтому они так легко перенесли падение, не все соотносили себя с кланом, подсознательно считая изменившийся статус лишь временным явлением. Это в конечном итоге их и сгубило.

Я пододвинул оставленные поверенным бумаги и принялся за изучение. Ничего необычного, стандартные расписки о выполнении поручения: сделали, доставили, передали и все в таком роде. За исключением одного документа, где упоминалось о совершеннолетии и статусе наследника. Если отбросить всю канцелярскую шелуху, то выходило, что я становился полноправным главой рода.

Полностью разоренного и едва не исчезнувшего, и существующего только из меня одного, но все же рода.

Хмм, забавный факт, надо при случае подумать, будет ли это полезным. Пока же стоило заняться поиском жилья, день не бесконечный, а снова ночевать в дешевом отеле не хотелось.

5.

– Спальня, просторная гостиная, совмещенная с кухонной зоной, уборная, душ, – миловидная девушка из риэлтерского агентства показывала квартиру быстро и профессионально, выполняя давно привычную работу. – Западная стена прозрачная, имеет панорамный вид на центр города. Безопасность обеспечивает усиленное стекло, способное выдержать винтовочный выстрел и специальное зеркальное напыление с внешней стороны, обеспечивающее приватность для постояльца.

Я мазнул рассеянным взглядом по стеклянной поверхности, в эффект зеркала еще верилось, но насчет защиты от выстрела имелись сомнения. То есть, конечно, мелкий калибр (и чем черт не шутит, может даже средний) оно остановит, но против бронебойного боеприпаса ничего не поделает.

Хотя трудно ожидать от обычной квартиры повышенных мер безопасности, как в хорошо защищенном убежище. Даже учитывая специфику Скайфолла, бронированные окна уже по умолчанию входили в базовый пакет любого комфортабельного жилого помещения.

А квартирка именно к таким относилась. По крайней мере так обещала реклама в сети. Жилой комплекс, обещавший кроме комфорта, так же личную безопасность для своих постояльцев. Именно поэтому я отказался от проживания в отеле. Даже в самом роскошном всегда слишком много посторонних людей, легче подкрасться, больше уязвимых мест, большая открытость. В этом плане съем отдельных апартаментов выглядел лучшим вариантом.

Тем более, пока я не знал сколько времени проведу в городе, но уже понятно, что не меньше двух-трех недель. Постоянно напрягаться, настороженно провожая любого незнакомца в коридорах отеля будет слишком утомительным занятием.

– Сколько? – спросил я, ставя рюкзак на пол.

Девушка через плечо обернулась, изящная рука с хорошим маникюром потянулась вверх, убрать за ухо выбившийся локон темных волос.

– Пять с половиной тысяч. Плюс залог столько же.

Я еще раз огляделся, отметив хорошую мебель, современный интерьер и отличную бытовую технику. Все на уровне. Заглянул в спальню, везде чисто, опрятно, в воздухе чувствуется аромат мяты или чего-то похожего.

В целом мне понравилось. Ничего лишнего, и в то же время, есть все что надо для удобного проживания.

– Хорошо, я беру.

Можно, конечно, найти вариант подешевле, за тысячу, где-нибудь на окраинах города. Но там и условия хуже и обстановка вокруг беспокойная. Хотелось покоя и комфорта.

Нет, если надо могу жить и в трущобах, питаясь дешевой едой и одеваясь в лохмотья, никакой брезгливости с этой стороны у меня нет. За свою жизнь приходилось делать и не такое. Но если есть выбор, зачем заставлять себя переносить неудобства?

Никогда не понимал людей, подвергающих себя добровольной аскезе. Особенно умиляли богачи, имевшие на счетах десятки миллиардов, и при этом жрущих фастфуд и разъезжающих на старых машинах. Невероятно глупое поведение, смахивающее на мазохизм.

Впрочем, всегда подозревал, что подобная картина лишь видимость, игра на публику, а на самом деле, такие добровольные страдальцы живут более чем хорошо, только не выставляют это напоказ, притворяясь обычными людьми.