Остаток дня я возился с купленным бластером. Собирал и разбирал его. Крепил к бедру, спине. Пробовал быстро выхватывать. В общем, усваивал ту информацию об оружии, что уже была у меня в голове. Для этого нужна была практика. В коробке также оказались три увеличенные обоймы с энергозарядами для модификации уровня винтовки и еще две для ручного варианта. Чуть осмотрев костюм, я заметил слева на поясе место, куда их можно было прикрепить. Очень удобно.

Вылет на орбиту на следующий день прошел без проблем. Диспетчер разрешил осуществить мне стыковку с орбитальными доками. Огромное строение, в котором помещалось сразу несколько сотен кораблей, висящее высоко над планетой, – это и были орбитальные доки. Перед посадкой я посмотрел план доков и нашел, где именно находится корабль «Толстопуз» Кары Альверо. И направился туда.

Средний грузовоз был похож на длинную палку. Подойдя к нему поближе, я стал рассматривать его. Через пару секунд прямо перед глазами выскочила информация и характеристики транспортника:

«Грузовой корабль келианской постройки.

Срок службы – шестьдесят лет.

Грузоподъёмность: в обычном состоянии – пятьдесят тысяч тонн. В режиме перевозок – сто тысяч тонн.

Двигатели: гипердвигатель ГТ112, маршевые двигатели келианской сборки модели 71П.

Экипаж: десять человек.

Автономность полета: один стандартный год.

Максимальная дальность одного прыжка: сто световых лет.

На борту располагаются два орбитальных бота модель 201ОБ, десять дроидов-погрузчиков.

Имеет возможность приземления на атмосферные планеты».

Просмотрев информацию, я удивился двум вещам: что это за такой режим перевозок, который увеличивает грузоподъёмность в два раза, и почему экипаж у Альверо всего три человека, включая ее, если необходимо десять?

Поискав в сети более подробное описание, я нашел объяснение с изменением грузоподъемности корабля. Дело в том, что прямо посередине его корпуса располагаются специальные отсеки, которые в случае необходимости выдвигаются и расширяются наружу. Тем самым увеличивая внутренне пространство грузового отсека в два раза. При этом снаружи на теле корабля появляется огромный шар. Теперь было понятно, почему Альверо дала ему такое название – «Толстопуз». В раскрытом состоянии он, наверно, так и выглядит – с огромным толстым пузом.

А вот про экипаж ничего найти не удалось. Но это можно было сделать прямо у капитана – она как раз появилась и направлялась ко мне.

– Здравствуйте, капитан Альверо.

– Господин Риз, – она кивнула.

– У меня возник вопрос об экипаже. Вы сказали, что он у вас состоит из трех человек, включая вас. Но судя по официальным данным, их должно быть десять.

– Более активное использование технических дроидов при обслуживании корабля. Мой штатный оператор дроидов отлично их умеет программировать. Его дроиды без проблем заменяют отсутствующий экипаж. Не волнуйтесь, мы летаем в таком составе уже семь лет, за все время у нас не было никаких проблем.

Я кивнул. Раз не было проблем, значит, и вопросов у меня нет. В конце концов, не хотелось начинать спорить или ссориться из-за этого.

– Кстати, вот они. Мой экипаж.

Я обернулся и увидел двух подходивших к нам людей. Они были настолько не похожи друг на друга, что было просто поразительно, что они работают в одной команде.

От высокого брюнета с короткой стрижкой, с правильной осанкой и с застегнутым по всей форме – пилотным костюмом прямо несло армией. Похоже, бывший военный. Мне почему-то сразу пришла в голову эта мысль.

Второй был одет в какую-то разноцветную одежду и имел взлохмаченные рыжеватые волосы. По виду какой-то разгильдяй и городской гуляка, который по ошибке зашел в космический док. У меня даже мелькнула мысль, что это и впрямь так. Но капитан Альверо точно смотрела на них. Значит, он тоже был из ее команды.

– Позвольте представить вас друг другу. Это Кастор Риз, наш наниматель. А это Дастин Хамф, – Альверо указала на крепыша брюнета, – второй пилот и немного техник и Андреас Карацис – наш оператор дроидов и программист.

Я обратил внимание, что у обоих было по две специальности, и спросил об этом.

– Да, шестой уровень, основное направление: пилот и оператор. И третий уровень вторичное направление: техник и программист. Не волнуйтесь, этого вполне достаточно. Я также имею специальность инженера пятого уровня.

– Вы оба пилоты средних кораблей?

– Да.

Я кивнул. В принципе, команда была вроде что надо. Только вот оба пришедших почему-то очень уж внимательно рассматривали меня.

– В чем дело? Что-то не так?

– Нет, все в порядке, – за них ответила капитан Альверо. – Можем начинать грузиться. Вообще все необходимое для полета я проверила еще вчера. Можно лететь прямо сейчас. Но думаю, вы хотите полететь с нами и загрузить ваш перехватчик на «Толстопуза». Так?

– Откуда вы узнали про мой корабль?

Она показал рукой за мою спину:

– Марканский тяжелый перехватчик-штурмовик «Спрут», – потом направила руку на меня. – Марканский костюм боевого пилота и марканский ручной импульсный бластер. Кажется, очевидным.

Я согласно кивнул. Действительно, очевидно. Что-то я немного туплю. Ладно, плевать.

Хамф и Карацис поднялись на борт «Толстопуза», а мы с капитаном Альверо стали обсуждать, как лучше погрузить мой корабль. Решение поместить его внутрь мне не понравилась, потому что в этом случае я не смог бы при необходимости сесть в «Лилу» и улететь просто так. Нужна была посадка и выгрузка корабля вручную. Оставался вариант с внешней сцепкой. Правда, прямого переходного шлюза между кораблями не было, так как в таком случае корабль не был бы хорошо закреплен. Но переход можно было осуществить и в скафандре, при необходимости. Перехватчик крепился недалеко от одного выходного шлюза на грузовозе. Все было сделано в течение часа. После я тоже поднялся на борт.

– Мы получили разрешение на старт от диспетчера. Начинаем предстартовый отчет. – Голос капитана Альверо разнесся по кораблю.

Я лежал в небольшой каюте, которую мне выделили, и размышлял о том, сколько можно будет добыть на бывшей базе капитана Орвика. Надеюсь, это была приличная сумма.

Еще была возможная проблема с системами безопасности на самой базе. Прежний Кастор Риз имел право на свободное прохождение внутрь. Но смогу ли я ее отключить, чтобы впустить этих троих туда? Приземлиться рядом не составляло труда – никаких противокорабельных установок или каких-то – мощных пушек в окрестностях пиратской базы не было. Да и откуда им там взяться? Они стоили больших денег. А Орвик был весьма прижимистым в этом плане. Но внутри самой базы было несколько автоматических турелей и систем переборок, которые перекрывали базу в случае тревоги. Это делалось на случай, если вдруг команда задумает напасть на своего капитана. Вот эта система безопасности может быть проблемой. Впрочем, тот оператор Андреас еще ведь и программист. Операторам дроидов без этого никуда, чтобы дроиды могли действовать в автономном режиме. Может, он что путное посоветует или придумает. Надо было обязательно об этом расспросить.

Полет занял два дня. Мы прибыли по координатам, которые я дал капитану Альверо, на орбиту одной далекой планеты. Здесь был кислород, буйная растительность, и она была отлично приспособлена для колонизации. За исключением одного – здесь были слишком агрессивные флора и фауна. В случае создания поселения здесь на его защиту нужно было затрачивать большие усилия и средства. А так как добывать здесь было нечего, по крайней мере ничего толкового здесь не нашли, то содержать колонию было не выгодным с экономической точки зрения делом.

А вот пиратский капитан нашел тут кое-что полезное для себя. Это были не какие-то руды или металлы. Или что-то подобное. Нет, он обнаружил кое-что другое – он нашел небольшую долину в горах, которая была со всех сторон окружена скалами. Очистив ее от всех хищников, что там были, Орвик получил вполне безопасное место для пиратской базы. Склады хранения были вырублены прямо в скалах. А несколько жилых комплексных блоков стояли в одном конце долины и отлично подходили для временного проживания. Найти ее, если не знать точных координат, было бы затруднительно.

– Вижу цель. Начинаем посадку, – капитан как всегда через громкую связь сообщила о дальнейших действиях. По правилам я был пассажиром, и мне было запрещено находиться на мостике корабля.

Посадка прошла без проблем. Корабль отлично уместился в долине. Небольшой размер долины был небольшим только по сравнению со всей планетой. А так там было место для посадки как минимум еще двух подобных грузовых кораблей.

– Ну что, ты сделал глушилку? – я обратился к Карацису. За время полета мы успели обсудить с ним возможные неприятности с системой безопасности на базе. Он заявил, что изготовит кое-что, что вырубит ее.

– Да, вот она, – он протянул мне небольшой информационный чип, что-то наподобие земной флешки. – Просто вставь его в один из внутренних терминалов, когда зайдешь внутрь. Вся система будет отключена навсегда. Это специальный вирус-разрушитель. Он выжжет все программы и настройки во внутренней сети. Плюс откроет все двери. И отключит все, что связано с электроникой и что подключено к системе безопасности. Думаю, нам это поможет лучше осмотреть это место.

Я кивнул и взял чип. Они остались у трапа втроем, а я направился ко входу, который был метрах в ста впереди от приземлившегося корабля. Идти было легко – трава был высотой не больше двадцати сантиметров. Больше никакой растительности в округе не было. Все деревья, все кусты и другие растения были специально уничтожены. Как и животные. По сути, эта долина была похожа на огромное футбольное поле.

Встав перед железной дверью, я стал ждать, когда система сработает на открытие. Но этого почему-то не происходило. Прошла минута, две. И я уже собирался попробовать другой вход, когда переборки вздрогнули и разъехались в разные стороны, пропуская меня внутрь базы. Мой допуск все еще работал. Впрочем, это было неудивительно, ведь тут вряд ли кто-то был после нашего последнего посещения.

Я пошел вперед по коридору, освещение автоматически включалось по мере моего продвижения. И пока я шел, в моей голове всплывали воспоминания об этом месте, когда я тут находился вместе с командой пиратского рейдера. Если сейчас повернуть направо, то можно было выйти сначала к столовой, а потом и в жилой отсек, где жили все пираты. Где-то там была и моя бывшая койка. Но мне надо было идти дальше. Терминал, в который нужно было загрузить вирус, был прямо по коридору. В комнате, в которой собирались обычно для отдыха. Что-то вроде кают-компании на корабле.

Терминал стоял именно там, где я его помнил. Найдя порт для ввода информационного чипа, я вставил его туда и стал смотреть на экран. Сначала ничего не происходило, потом стали быстро мелькать какие-то цифры, а потом экран погас и стал черным. Где-то впереди из выхода на другом конце комнаты послышался какой-то шум. Я направился туда и, пройдя по коридору до конца, обнаружил открытую дверь в бывший кабинет капитана Орвика. Система была полностью отключена. Похоже, дверь была на электронном замке и после действия вируса открылась.

– Все сделано. Можете входить, – я связался с Альверо и ее людьми.

– Поняла. Мы идем.

Пока они шли, я решил осмотреть кабинет. Интерактивный стол с экраном вместо поверхности, какие-то вещи, лежащие на диване у стены. Тут не было ничего интересного. Но ведь у пирата должен был быть сейф. Лично для себя. Я стал обыскивать комнату более внимательно, оглядывая каждый сантиметр всех стен. Искомый сейф я все же в итоге нашел. Он был за скрытой панелью на правой стене. Только вот, чтобы его открыть, требовались рука капитана Орвика и пароль. Чего, понятно, у меня не было. Я достал бластер и, поставив его на минимальную мощность, всадил заряд прямо в панель управления. Вспыхнув, пластиковая коробка частью разлетелась, частью сгорела. Чуть погодя дверь сейфа открылась. Ну вот, и никаких паролей не надо. Как говорится: против лома нет приема.

Внутри первое, что бросилось мне в глаза – на нижней полке лежал ручной импульсник, точная копия того, что был сейчас у меня в руке. Это был марканский Б11. Должно быть, он был вместе с костюмом, нейросетью и перехватчиком. Но его мне Орвик не доверил. Опасаясь, что я могу его применить против самих пиратов. Впрочем, это ему не слишком помогло.

Достав, я проверил бластер – он был полностью в рабочем состоянии. Закрепив его у себя на спине, я стал быстро просматривать остальное содержимое. Но ничего путного там не было. Была бутылка с каким-то алкоголем и несколько чипов. Часть была информационные, часть кредитные. Бросив информационные в карман, я стал считать, сколько было на кредитных чипах денег.

– Что-то полезное? – неожиданно раздался голос от двери. Я повернул туда голову – в проеме стояла Кара Альверо. Похоже, они успешно зашли внутрь.

– Нет. Несколько кредитных чипов. Должно быть, Орвик предпочитал что-то действительно ценное возить с собой, – я решил не говорить про информационные чипы.

– Орвик? Похоже, ты неплохо знал бывших хозяев этого места.

– Знал, – я спокойно посмотрел на женщину. В принципе, врать было уже не обязательно. Это было опасно в момент заключения контракта. Тогда она, испугавшись, могла отказаться от наёма. А сейчас корабль был уже здесь.

– Ты пират?

– Был им. Не по своей воле. Если коротко, то у меня была стерта память, и я был одним из них. Когда память вернулась, я помог их уничтожить. Никаких проблем с законом у меня в настоящий момент нет. Вам не о чем волноваться.

Она задумчиво чуть кивнула. Ее рука находилась в опасной близости от бластера на бедре. Руки у меня были заняты чипами, но думаю, что если швырнуть их ей в лицо, то я успею сделать выстрел первым.

– Сделка будет завершена честно. По крайней мере, с моей стороны. Если вы не попробуете сделать какую-нибудь глупость первыми, то все будет в порядке, – продолжил я.

– Никаких глупостей не будет. Все будет честно. Если ты сам не попробуешь нас обмануть.

– Не попробую.

Я перевел взгляд на чипы и стал снова их считать, краем глаза следя за Альверо. Ее поза стала менее напряженной, а рука от бластера переместилась от него чуть дальше. Похоже, стрельбы все же не будет.

– Сколько там?

– Семьдесят три тысячи, – я закончил счет и положил часть чипов в карман, туда, где уже лежали информационные. В руке у меня осталось два чипа с номиналом по десять тысяч кредитов. Я бросил их женщине.

– Твоя доля.

Ловко поймав их, она посмотрела на их стоимость и кивнула.

– Надо приниматься за погрузку. Дастин нашел вход на склады. Там в самом начале действительно лежат упакованные жилые боксы для переселенцев, как ты и говорил. Но Дастин говорит, что там дальше есть еще какой-то груз.

Я кивнул и направился к выходу, Альверо посторонилась, пропуская меня. Не доверяла она мне что-то. Интересно почему? Задав про себя этот вопрос, я мысленно рассмеялся. Понять ее было несложно. Доверять бывшему пирату было не самым простым делом.

Мы обшарили весь жилой комплекс, но ничего ценного больше не нашли. Здесь не было ни оружия, ни чего-то другого полезного и ценного. Обычный бытовой хлам, который ничего не стоил. Разве что нашли несколько новеньких черных плащей, которые любили носить пиратские офицеры и некоторые наемники. Они были сделаны из кожи траглада, очень редкого хищника, и считались довольно модными в пиратской среде. Я сразу же надел один из них, который подошел мне по размеру. Плащ был хорош. Зачем же пропадать добру? Как ни странно, так же поступил Дастин Хамф, второй пилот на грузовозе. А вот Альверо и Карацис не захотели примерять их. Хотя Карацис сказал, что обязательно заберет их с собой и позже продаст. В Содружестве их тоже с удовольствием купят.

Кроме жилых боксов, на складах оказались комплекты со всем необходимым для создания поселения. Должно быть, груз направлялся на какую-то новую планету, которую собирались колонизировать. Все это стоило больших денег. И Альверо, судя по ее довольному виду, прекрасно это знала. Ее доля значительно превысит шестьдесят тысяч кредитов, которые она первоначально запрашивала.

А потом Карацис нашел секретный склад, в дальнем конце долины. Вход в него был хорошо замаскирован, и понять безоружным взглядом, что там что-то есть, было невозможно. Сверху от сканирования этот подземный ангар, а он по сути им и был, потому что кроме корабля там ничего не было, был закрыт толщиной скальных пород. Но если начать сканирование изнутри долины, то обнаружить его было несложно. На вопрос, как он до этого додумался, оператор-программист дроидов ответил, что это не он, а один из механических разведчиков нашел вход. Оказывается, он двоих таких выпустил сразу после приземления.

Внутри находился большой корабль.

– Ничего себе, – протянул Карацис удивленно. И я был с ним совершенно согласен. Моя пилотская база выдавала информацию о корабле и определяла его как легкий келианский крейсер «Мародер». Причем почти новый – ему было всего пять лет. Для космических кораблей – это ничтожный возраст. Откуда, черт возьми, у этого хмыря Орвика такой корабль? Я был не просто удивлен, я был в самом натуральном обалдении. Он стоил несколько миллионов кредитов. Похоже, я все же сорвал куш.

Я оглянулся на своих попутчиков и осмотрел их. Как бы у них не возникла мысль напасть на меня. Ради миллионов – это вполне могло случиться. Придется быть настороже.

– Вот это да.

– Да мы богачи! Кара, сколько он может стоить?

– Много, Андреас, очень много. Думаю, что не меньше пятидесяти миллионов кредитов. Может даже больше. Нужно хорошо обдумать, где его продавать.

– Надеюсь, что вы помните, про наш уговор про вашу долю, – нужно было разрешить все вопросы прямо сейчас, чтобы не было никаких недоразумений в будущем.

– Конечно, – капитан Альверо осторожно взглянула на меня. А точнее на мою руку, что откинула плащ и теперь лежала на рукоятке бластера. Я не собирался уступать им. Дастин сделал шаг в сторону и тоже переместил руку поближе к своему оружию на бедре. Двое против одного. Карациса можно было не брать в расчет, так как он был безоружен, а дроиды были далеко. Через свой имплант он мог их, конечно, сюда вызвать, но толку от них будет мало. На грузовом корабле не было боевых дроидов. Но все равно не слишком удачный расклад для меня. Я активировал режим прицеливания через нейросеть и приготовился к возможному бою.

– Что? Да о чем ты говоришь? – программист, похоже, не заметил напряженности в наших позах. – Это же не груз. Это с найденного груза нам полагается четверть от стоимости. А это корабль. Думаю, что мы должны поделить его на четверых. То есть поделить деньги, которые выручим после его продажи. Всем равную долю.

– Нет, мы договаривались, что вы получите четверть от всех найденных здесь ценностей. И этот корабль одна из таких ценностей. Вы получите только четверть. Мы же договорились играть честно, разве нет? – я вопросительно уставился на женщину-капитана.

Спустя пару секунд она кивнула. И убрала руку от бластера, положив ее на плечо Дастина.

– Мы честно выполним договор. Четверть от всего найденного.

– Но, капитан…

– Заткнись, Андреас, – вдруг рявкнул второй пилот. – Иди, проверь лучше работу дроидов. Капитан сказала четверть, значит четверть.

Посмотрев на наши серьезные лица, оператор дроидов не стал спорить и, развернувшись, направился к «Толтопузу», где до сих пор шла погрузка предметов со складов.

Внезапно Альверо замерла и стала к чему-то прислушиваться. Похоже, что-то случилось.

– На орбиту вышел корабль. Он спускается. И судя по траектории его движения, он летит прямо сюда.

Мы с Хамфом одновременно подняли головы, как будто надеялись разглядеть приближающийся корабль.