Процесс повторился, но теперь уже с макетом винтовки. Больший по размеру каркас постепенно оброс разнообразными деталями. Неоновая проекция с точностью до миллиметра отображала вносимые изменения.

– Обратите внимание на доступные режимы, не только одиночный и автоматический, а еще особый – снайперский.

Висящая в воздухе голографическая модель по команде создателя изменила форму: ствол и передняя часть вытянулись вперед, став длиннее.

– Принцип с увеличением плотности выпускаемого заряда тот же, разве что еще более сильный. С активацией этого режима в вашем импланте автоматически запустится прицельный комплекс с возможностью многократного увеличения.

– Как такое возможно? – спросил я. – Ствол как будто сам вырос. Никаких выдвижных частей. Раз и стал больше. Или это ошибка в отображении?

– Ну что вы, никаких ошибок. Здесь мы используем отдельные элементы технологии «Техико». Думаю, вы слышали о ней.

– Приходилось, – ответил я, не вдаваясь в подробности.

– Ствол не просто удлиняется, изнутри он покрывается самовосстанавливающимся слоем особых нанитов, при выстреле они как бы облепляют импульсный заряд, формируя нечто вроде кокона. В абсолютных величинах совсем ненадолго, буквально на две-три секунды, после они уничтожаются. Но этого хватает, чтобы заряд просуществовал как можно дольше. Ведь любой из них со временем рассеивается. Пятьсот-семьсот метров – как правило, предел для ручного ЭРВ. А мы добились стабильного полета на дальность в два с лишним, почти три километра. Впечатляет, да?

– Еще как, – пораженно выдохнул я.

Черт! Да здесь и впрямь создавали «эксклюзив», какой нигде не найти. Ни одна корпорация не выпускала ничего подобного. Может, в каких-нибудь секретных службах у крупных государства имелось в загашнике нечто подобное, но увидеть в свободной продаже такие игрушки точно невозможно.

Увидев мое искреннее восхищение, Старк польщенно заулыбался. Какой творец не любит, когда восторгаются его творением?

– Что же, если вы довольны, то я тоже. Может, кроме оружия вам нужно что-то еще?

Я задумался. Не помешал бы комбинезон и бронескаф. Однако возникал вопрос оплаты. Денег не так много, как хотелось бы.

– Сколько будут стоить бластер и винтовка?

Оружейник как-то нерешительно посмотрел на меня, помолчал и сказал:

– Послушайте. Я отлично понимаю, что вы мне очень и очень поможете с лечением в клинике. Поэтому считайте это моим вам подарком. Все полностью за мой счет.

Щедрое предложение вызывало у меня прилив позитива.

– В таком случае еще не помешали бы комбез и броня. С похожими увеличенными характеристиками.

На лице Старка едва заметной тенью промелькнуло выражение ужаса. Стоимость элитного скафа класса «А» в базовой комплектации легко могла достигать нескольких сотен тысяч кредитов. С учетом усовершенствования, подгона под определенного человека, с использованием необычных деталей сумма вырастала как минимум в два раза. Плюс, естественно, работа спецов, затраченное время и усилия. Это тоже немало стоило.

– М-мм, – сначала протянул конструктор, после решительно заявил: – Конечно, сделаем все в лучшем виде.

Я весело рассмеялся, наблюдая за растерянностью мастера. Он никак не ожидал влететь в настолько большие расходы, хотя и не посмел возражать.

– Не волнуйтесь, уважаемый гра Старк. Я готов заплатить за всё… Ну, скажем, шестьсот тысяч кредитов. Этого хватит? Правда, не сразу, а чуть погодя. Но можете не сомневаться, что я сдержу слово, и вы получите деньги.

– Да-да, ну что вы, я и не сомневался в вас, – заторопился Старк, растягивая рот в улыбке. – Ваше предложение более чем щедрое, и я с радостью его принимаю.

– Нельзя заставить высококлассного специалиста хорошо работать за просто так, – философски заметил я. – Любой труд, особенно выполненный отлично, требует оплаты. Иначе вместо прекрасных изделий на выходе получится дрянная поделка, которую легко изготовит кто угодно. Необходим стимул. И это правда жизни.

– Как верно сказано, – почтительно произнес оружейник. – Вы абсолютно правы, до последнего слова. Недаром вашу расу считают одной из умнейших в галактике.

Мы приступили к созданию виртуальной модели бронескафа. Описывать процесс по новой нет необходимости. Также добавлялись повышенные возможности на виртуальную модель, подогнанную под мое тело.

В отличие от оружия, здесь умельцы Старка пошли от обратного: масса брони, как и весь размер, были значительно снижены. Внешний вид среднего скафа, но при этом характеристики тяжелого штурмового варианта.

Индивидуальные энергетические щиты с увеличенным временем действия, с показателем КЕП в 4.0 единицы. Встроенный кибернетический медкомплекс, готовый поддерживать жизнь чуть ли не в полуразложившемся трупе. Искин пятого поколения с набором боевых программ. Интегрированный микроракетный комплекс в спрятанных выдвижных пазах на плечах. Прыжковая система. Небольшие ускорители для передвижения в безвоздушном пространстве. И еще куча всяких полезных девайсов.

Моя прежняя «Элита А9» серьезно проигрывала новому скафу по целому ряду показателей. И это очень радовало.

А вот комбез получилось взять прямо сейчас. Благодаря мультиразмерной функции ничего подгонять не пришлось. На складе нашлось сразу несколько экземпляров, уже готовых на продажу.

Встроенный комп, смена цветовой раскраски, внутреннее и внешнее покрытие из наночастиц, умеющих мгновенно капсулировать раны. Пять слотов под любые технические модули. Дополнительный слой защиты от ЭРВ-выстрелов. Спрятанная в воротник дыхательная система. Надолго ее не хватит, но мало ли, может пригодиться. Режим полной герметизации в случае попадания во враждебную среду. И конечно же сам материал: немного жестковатый, зато имеющий умопомрачительную степень стойкости. В прямом смысле этого слова, он мог легко выдержать воздействие сразу нескольких видов самых сильных кислотных соединений без угрозы для жизни носителя.

– Хотите нанести какие-то знаки на заказанные предметы? Некоторые предпочитают свои имена, кто-то эмблемы отрядов. Кстати, название тоже можно придумать. Все ведь изготовят с нуля, никаких обозначений пока еще нет.

– Знак? – спросил я. – Интересная мысль. Можете нанести вот это изображение?

На личную почту Старка отправилась картинка с гербом баронства: звездный небосвод, схематичный звездолет и меч позади, острием вниз. Все в черно-белых тонах.

– Конечно, без всяких проблем. На бластер, винтовку, скаф. И даже, если вы подождете, на комбез.

– Отлично, – с чувством сказал я. – А насчет названия… Имя, говорите, заказывают? Что же… Вольф… нет, лучше – Volk. Импульсник пусть будет – «Volk-I», винтовка – «Volk-II», бронескаф – «Volk-III», а комбез соответственно – «Volk-IV». Нанести во все цифровые носители эти обозначения.

– Волк? – переспросил Старк. – Незнакомое слово. Что оно обозначает?

– Есть такой хищный зверь на одной далекой планете, – ответил я.

– Понятно, звучит неплохо. Все сделаем в лучшем виде.

– Отлично, я подожду.

Примерно через час я покидал частную оружейную фирму облаченный в новый комбез. Окрас выбрал черный, с несколькими вставками из угловатых узоров насыщенного красного цвета. Не привлекая внимания, на левой груди красовался герб размером со спичечный коробок.

Остальное Старк клятвенно пообещал изготовить в ближайшие дни. Весь персонал будет безостановочно трудиться только над моим заказом.

Мой банковский счет просел на сотню тысяч кредитов, оставленных в качестве аванса, и сейчас показывал не слишком обнадеживающую сумму в двадцать одну тысячу.

На ближайшее время придется позабыть о больших тратах. Затягивать пояс не придется, но шиковать уже не получится.

По большому счету я не переживал, так как знал, что все это временно, и на самом деле мое личное состояние на данный момент более чем приличное. Не свободные денежные средства, но и не бесполезный мусор. Акции Консорциума, транспортная контора, горнодобывающая компания – было чем гордиться. И это не говоря еще о самом баронстве, где я мог претендовать как минимум на половину доходов. С такими мыслями я вызвал такси, поехал по первому адресу.

Капитан транспортника, где раньше работал Анри Коул, нашелся без проблем. Он сидел на борту своего корабля, готовый вылететь в любой момент с планеты, на чем свет стоит кроя власти, неожиданно установившие запрет на старт.

Колоритный персонаж, ничего не скажешь. Этакий «морской волк». Кряжистый старик с седой бородой, ругающийся без остановки, держащий экипаж в ежовых рукавицах, с четким пониманием о чести и достоинстве. Хотя и не возражающий срубить немного лишних деньжат.

Три сотни кредитов – и он легко позволил осмотреть трюмы, не смог вспомнить наемника, когда-то летавшего с ним, вместо этого щедро поделился мыслями насчет всяких проверок и куда их нужно засунуть всем любителям совать нос в чужие дела.

На прощание попросив передать директорату пожелание провалиться под землю, он захлопнул передо мной выдвижной трап.

Ничего интересного внутри не нашлось. Скорее всего, это не наш клиент. Значит, следовало отправляться дальше.

Я связался с Кэйтрин, она тоже закончила без результата, и сейчас летела на всех парах к последнему из троицы подозреваемых.

Уточненный адрес вызвал усмешку. Кабак в припортовой зоне космодрома. Неплохое местечко для встреч.

С другой стороны – время приближалось к обеду, можно заодно и перекусить. А то ранний завтрак вышел слишком уж незапоминающимся.

Короткий запрос в планетарную инфосферу – и через пару минут рядом опускался флаер воздушного такси.

На пути получилось полюбоваться видами на посадочную площадку космопорта. Отсюда, с высоты сотни метров, занятое на две трети пространство казалось огромным матовым угольно-черным зеркалом, с разноцветными вкраплениями в виде корпусов космических кораблей.

На Камее использовали не обычный сверхпрочный сталебетон, а специальное покрытие с отражающим эффектом. Чтобы работающие дюзы маршевых двигателей при взлетах и посадках межсистемников не могли нанести вообще никаких повреждений. Частота использования наземных площадок тут могла поспорить с интенсивностью движения в пустотных гаванях центральных миров. Мерсеры решили не заморачиваться заменой раз в сотню лет, положили дорогой, невероятно долговечный, а главное прочный материал. Весьма практичный подход. Оставалось только порадоваться за хозяйственную жилку руководителей Биржи Найма.

Полет продолжался недолго.

Спустя десять минут передо мной раскрывались двери нужного питейного заведения, где предпочитал проводить свободное время некий капитан Виласкарес.

Одноэтажное строение изнутри выглядело куда хуже, чем снаружи. Плохое освещение и хаотично разбросанные невысокие столики соседствовали с неприятным запахом плохо приготовленной еды, пота и скисшего алкоголя.

На небольшой сцене в одном из дальних углов дергались под ужасную музыку три потасканного вида девицы. И хотя на них кроме узких полосок, заменяющих трусики, ничего не виднелось, глядя на них, в голову приходило все что угодно, кроме похотливого настроя. С десяток посетителей, совсем не глядевших в их сторону, похоже, полностью разделяли мое негативное отношение.

Да уж, неплохой контраст после развитого центра.

– Решил сменить одежку? – спросила Кэйтрин, проскользнув сзади, намекая на исчезновение скучного десантного комбеза.

– Ну да, вроде того, – ответил я. – Это ты в любом рубище будешь смотреться на пять с плюсом, а мужикам приходится прилагать усилия.

– Шутник, – сказала она, проведя рукой по моему плечу. – Я оставила парней в боте. Увидела тебя, входящего сюда, и решила дать им небольшой отдых.

– Были проблемы? – спросил я.

– Да, Мэл Грегсон, капитан нашей бравой силовой поддержки, полез на какого-то дебила, пытавшегося со мной заигрывать. Он отчего-то решил, что я срочно нуждаюсь в защите. В выяснение отношений довольно быстро подключились другие. Очень скоро все вылилось в массовую драку.

– Вы поэтому задержались?

Теперь понятно, почему мы прилетели одновременно, хотя мое посещение мастера Старка заняло не меньше пары часов.

– Да, прибыли полисы, начали разбираться. Активных участников задержали. Нам сказали постараться вести себя приличнее. К счастью, никто серьезно не пострадал.

– Весело, – сказал я без всякого интереса.

Подумаешь, подрались. Из-за такой красотки это не удивительно. Даже странно, что никому голову не разбили.

Полукруглая барная стойка имела такой же неухоженный вид, как и весь кабак, я поостерегся облокачиваться, удовольствовавшись взмахом руки бармену на другом конце.

Лысый мужик с частыми морщинками на хитроватой физиономии сразу же вызывал бессознательное желание устроить собеседнику небольшую встряску перед началом разговора. Прямо физически представлялось, как он сейчас начнет юлить, изображая из себя незнайку.

Никто из людей в зале не походил на объект наших поисков. С учетом информации о его частом здесь появлении, не знать его бармен не мог. Но обязательно начнет делать круглые глаза, открывать в удивлении рот и вообще строить из себя простую невинность. «Я здесь просто работаю. Ни за кем не слежу». Знаем, проходили.

Так что я решил не терять времени даром, прямо в лоб заявив:

– Получишь пятьдесят кредитов, если скажешь, где найти некого капитана Виласкареса. Он тут завсегдатай.

Я слегка повернулся к Кэйтрин. Та понятливо активировала голографический снимок пилота грузовоза.

– Начнешь нести чушь, я возьму тебя и протащу головой вперед по стойке от начала до конца, собирая всю грязь, что на ней скопилась за последние годы. После займусь полами, в качестве тряпки все так же используя твое тело. Заодно и полезное дело сделаю. Небольшая уборка вам тут явно не повредит.

Бармен бросил на меня настороженный взгляд, особо задержавшись на лице, глазах и волосах, посмотрел на стройную женскую фигурку рядом, так же внимательно задерживаясь на хорошо заметных внешних особенностях. Безошибочно угадал в нас сингарийцев, так что не стал пытаться играть. Последовало вполне искреннее заявление:

– Он в задней комнате. И он здесь не завсегдатай, он владелец. По крайней мере, наполовину. Вторая принадлежит мне.

– Что-то больно быстро ты сдал делового партнера, – подозрительно прищурилась Кэйтрин.

– Я смотрю новости и не хочу, чтобы сюда вломилась толпа десантников в полном боевом обвесе, – заметил бармен.

Рука в засаленном рукаве взмахом активировала монитор позади хозяина. Появились кадры с места вчерашней стычки с патрульными полисами. Включая эффектные сцены с высадкой солдат из тяжелого военного штурм-бота.

Толпа обывателей стояла не просто так. Многие усиленно переносили происходящее в цифру. Сразу же заливая в планетарную сеть.

Ну да, как же иначе. Что еще им делать. Надо же поделиться со всем миром.

– Ясно, – сказал я. – Как пройти к Виласкаресу?

– Вон там дверь в служебные помещения.

– Хорошо. Надеюсь, не стоит говорить, что мы очень расстроимся, если никого там не найдем, и обязательно вернемся назад? Не стоит делать опрометчивых шагов и предупреждать его о нашем визите. Идет?

Бармен молча кивнул.

Следуя подсказке, мы завернули в узкий тупичок, прошли через раздвижную дверь, за ней обнаружился слабоосвещенный коридор.

Окинув полумрак, я обратился к Кэйтрин:

– Может, подождешь снаружи? Не похожа эта дыра на безопасное место.

Высокая светловолосая ученая оскорбленно вскинулась.

– Я не собираюсь отсиживаться где-то вдалеке. В случае необходимости я смогу за себя постоять.

– Как скажешь, – ответил я. – Главное, помни простое правило: если что, стреляй не раздумывая. Противник уж точно не станет медлить.

Мое замечание осталось без ответа. Вместо этого девушка выдернула бластер из держателя на бедре, обретя довольно воинственный вид.

Пожав плечами, я направился вперед. Тоже держа руки неподалеку от оружия, запустив боевой имплант.

Вызывать подмогу не стали. Слишком большая группа наделает много шуму. Бывший капитан транспортника мог сбежать раньше времени.

С десяток хозяйственных кладовок выглядели ничуть не лучше главного зала. Комнаты, заполненные хламом, вообще непонятно каким образом относились к деятельности развлекательного заведения.

И самое любопытное, суммарно выходила весьма приличная площадь. В настоящий момент совсем никак не использующаяся.

Могли здесь что-то еще разместить, что ли. Да хоть тот же самый бордель, на крайний случай. Вместо натуральной помойки, как сейчас. Все лучше. Десяток дроидов-уборщиков наведут здесь порядок за пару часов.

Лампы тускло светились, с трудом доставая до обшарпанных стен. Коридор петлял, сделал несколько крутых поворотов, пока наконец не вывел в комнату с сидящим за столом человеком.

Увидев незнакомцев, тот, ничего не спрашивая, молниеносно вскочил, резво ринувшись к противоположной стене.

Гигантским скачком я догнал беглеца, с ходу врезался в него плечом и отправил на пластиковые коробки.

Вместо попыток подняться последовала череда невнятных криков, закончившихся вполне четкими словами:

– Я не хотел! Это все не я!

– Что – не ты?

Не церемонясь, я вздернул его на ноги перед собой. Капитан Виласкарес оказался ниже среднего роста человеком с испуганными бегающими глазками.

– Я не виноват! – придушенно прошептал он, болтаясь в моих крепких руках.

– О чем ты? – подключилась к экспресс-допросу Кэйтрин.

– Говори! Ну!

Я слегка простимулировал пленника, сильно встряхнув его из стороны в сторону. Голова бывшего пилота затряслась, он прикусил язык и зашипел от боли.

– Слушайте, ну какая разница, откуда пришел товар. Главное, ведь все точно по списку, разве нет? Зачем применять силу?

Ничего не понимая, но догадываясь, что речь идет о чем-то весьма важном, я уже намеревался заняться этим говоруном вплотную, как вдруг Кэйтрин удивленно воскликнула:

– Этого не может быть. Запах чувствуешь?

– Запах? О чем ты? – спросил я.

Не обращая внимания на мой вопрос, девушка откуда-то из-за спины достала компактный прибор и поднесла его к небольшой кучке песка, высыпавшегося из недавно упавшего контейнера.

– Секунду. Это молекулярный анализатор. Мне кажется, или это действительно…

Я принюхался, пряный аромат что-то напоминал. Что-то очень далекое и уже почти подзабытое.

– Лакран!

– Лакран!

Мы с Кэйтрин произнесли название одного из самых дорогих веществ в галактике одновременно.

Я не успел удивиться неожиданному открытию, как ученый специалист продолжила:

– Великая Пустота! Результаты сканирования! У него уровень чистоты девяносто девять и девять десятых процента! Этого просто не может быть! Максимальный допустимый предел того, что добывают на Антаре – восемьдесят процентов. И то не всегда. Остальное различные примеси, при избавлении от которых теряется слишком много полезной доли продукта.

– Хочешь сказать, что этот лакран добыли где-то еще? – спросил я.

Кэйтрин растерянно замолчала. О такой возможности она еще не успела подумать.

Не ожидая ответа, я посмотрел на Виласкареса.

– Похоже, нам есть, о чем с вами поговорить, капитан.