Отведи их к Траску

Дуэйн Траск, радио «Готэм Глоуб»

«Похоже, что долгий готэмский кошмар из мира и тишины наконец-то подходит к концу. Мой коллега-обозреватель всего, связанного с Готэмом, Рафаэль Дель Торо, снова призывает Бэтмена повесить свои острые уши на гвоздь и оставить нас в покое.

Я с ним категорически не согласен.

У Бэтмена есть проблемы – и мы с вами не раз уже разбирали их во всех подробностях – но в целом его присутствие идет городу на пользу. Нам нужен кто-то вроде него, чтобы… что ж, я хотел сказать, «держать нас в узде», но будем честны, это же Готэм. Я уверен, что даже Папа Римский, который патрулировать бы улицы Готэма в своем «папамобиле», и то не справился бы с этой задачей.

Похоже, последняя вспышка насилия в нашем городе связана с появлением на улицах снайпера. Около часа назад он… или она… убил… или убила… свою первую жертву.

А буквально минуту назад было совершено второе убийство.

Может быть я слишком забегаю вперед, проводя параллели между этими двумя смертями, но в самом деле, у нас есть два убийства, совершенные с разницей ровно в час. Совпадение?

Нет, только не в Готэме. Что-то происходит. Я не сомневаюсь, что полиция делает все возможное, чтобы разобраться в происходящем и найти виновных, но пока что, люди, заклинаю вас, если вам никуда не нужно, оставайтесь дома. Я серьезно. Отнеситесь к этому как к штормовому предупреждению. Держитесь подальше от окон, опустите шторы… мы живем в Готэме, и всякие преступные безумцы водятся здесь словно москиты на болоте. Отнеситесь к этому серьезно.

Я прошу вас.

А теперь перейдем к тому, кто это может быть, и чего они пытаются добиться? Вы должно быть заметили, что, как я уже упоминал, в последнее время в городе было сравнительно тихо. Периодические нападения мафии, обычные человеческие жестокость и беспредел, но ничего необычного. Особенно если учесть, что еще совсем недавно Хьюго Стрейндж и его банда злобных приспешников, как бы это выразиться, управляли Аркхем-сити. Их маленькая задумка с «Протоколом 10» – это же классический Готэм. Грандиозные амбиции, помноженные на кучу трупов и повсеместные разрушения. Бэтмен был там и спас нас от еще большего хаоса, за что мы все в «Радио Глоуб» ему благодарны.

А вы ему благодарны? Вы считаете, что присутствие Бэтмена идет городу на пользу? Или же вы, как и Рафаэль Дель Торо, считаете, что Готэму было бы лучше без него?

Мы ждем ваших звонков. Нам хочется услышать, что у вас на уме. И серьезно, люди, если вы увидите хоть что-то отдаленно напоминающее снайпера, сразу же вызывайте копов.

Нам звонит Эйвери, который едет в машине. Что ты хочешь нам сказать, Эйвери?

– Дуэйн, спасибо, что ответил на мой звонок. Я только что был на мосту, ехал в центр, и заметил жуткий пожар в Аркхем-сити. Похоже, там что-то взорвалось…

7

Люк открылся автоматически, за ним оказалась вертикальная шахта. Мигающая стрелка указывала вниз. Можно подумать, у Робина еще оставались сомнения, куда двигаться дальше.

Загадочник любил театральщину, уж в этом-то сомнений не было.

Сама шахта была украшена знаками вопроса, протянувшимися вниз вплоть до самого дна, где служебный коридор уходил куда-то вдаль, за пределы поля зрения Робина. Через строго определенные промежутки стены коридора были освещены лампами, тоже сделанными в виде знака вопроса. «Серьезно?» Робин подумал, что где-то в Готэме маленький производитель осветительных приборов недавно выполнил один большой специальный заказ. Интересно, сможет ли Оракул отыскать производителя… хотя с той же вероятностью может оказаться, что у Загадочника где-то есть собственная лавочка, и он лично занимался производством. А если он даже и воспользовался услугами кого-то еще, какого-нибудь обычного Джо, который делал лампы, так сейчас бедолага уже, должно быть, покоился на дне реки.

Робин осторожно продвигался по коридору, выискивая возможные ловушки. Каждая трещинка в бетонном полу, каждый шов в стене, даже сами знаки вопроса могли взорваться, или выпустить отравляющий газ, или ударить смертельным разрядом электричества. Но ничего не происходило, и чем дольше ничего не происходило, тем сильнее Робин напрягался в ожидании. Отсутствие настоящей угрозы действовало ему на нервы – Робин начинал дергаться.

Он задумался, не было ли так спланировано изначально – постоянно держать его в ожидании угрозы, чтобы в какой-то момент его чувства притупились – и именно тогда-то ловушка и захлопнется.

Робин практически хотел, чтобы она захлопнулась, но этого так и не произошло. В конце коридора находилась огромная квадратная комната. В отличие от остального здания, она была девственно чистой и выглядела так, будто ее только недавно построили. Ее пол был расчерчен на квадраты, каждый примерно по метру шириной. Робин пересчитал количество рядов: восемь на восемь.

Прямо как на доске для шахмат.

Вглядевшись в пазы, Робин увидел сталь. Затем он посмотрел по сторонам. В стены комнаты было встроено семь закрытых дверей, на каждой из которых яркой зеленой краской был нарисован знак вопроса, и один открытый дверной проем. Каждая дверь, за исключением последней, была пронумерована. Это была лишь одна из немногих вещей, увиденных Робином за последнее время, на которой не было выведено зеленого знака вопроса.

На шахматной доске стояло трое людей в масках. У одного была лошадиная голова, второй напялил высокую остроконечную шляпу, на третьем был зубчатый шлем. Шахматные фигуры: конь, слон, ладья. Все трое были одеты в ярко-зеленые одежды, на которых были вышиты буква и номер. У коня был номер К4, у слона С3, у ладьи – Л2. Робин задумался, куда делись пешки, король и ферзь.

В чем же суть?

Робин шагнул в комнату. Костюмированные бандиты даже не попытались напасть на него. На самом деле, они вообще не шелохнулись.

Внезапно знак вопроса над первой дверью начал яростно мигать. Это была его первая цель, и Робин предположил, что он должен добраться туда с помощью шахматных ходов. Если он начнет игру, будут ли конь, слон и ладья двигаться в ответ на его ходы? Будут ли пытаться «срубить» его? Какую фигуру должен отыгрывать он сам?

И, задав себе этот вопрос, Робин все понял. Существовала классическая техника обучения шахматам с использованием головоломок. Ученику давали начальную позицию и ставили задачу: поставить шах и мат за три хода или же вынудить противника на ничью. Здесь его задача была предельно ясна: добраться до двери номер 1.

Бандиты сами по себе были подсказками. К4, Л2, С3. Это были его варианты. Робин мог сделать четыре хода конем, два хода ладьей или три хода слоном. Напротив первой двери был черный квадрат. Робин стоял на белом квадрате. Это исключало слона, так как слоны перемещались только по диагоналям того же цвета. Ладья так же была исключена, так как между ним и его целью стояли «фигуры» Загадочника, и Робин был бы вынужден сделать три шага вместо двух выделенных ему, и при этом в буквальном смысле пройти через них.

Оставался конь – К4. Робин мысленно спланировал маршрут. Первый ход переместит его на две клетки вперед и на одну вправо. Затем следующий ход, еще на две клетки вперед и на одну вправо. Затем…

– Конь, – сказал он и сделал первый шаг.

Бандиты Загадочника остались на месте. Робин стоял прямо напротив того, у кого на груди красовалась надпись Л2. Робин сделал следующий шаг, пройдя прямо мимо Л2, но тот даже не шелохнулся. К4 и С3 также стояли на своих местах. Из-за их масок Робин даже не мог понять, наблюдают ли они за ним или нет.

Третий ход снова подвинул его на две клетки вперед и на одну вправо. До цели оставалась еще одна клетка вперед и две вправо. Робин оглянулся через плечо. Бандиты даже не обернулись в его сторону. Что бы ни планировал Загадочник, это определенно случится не в этой комнате.

По крайней мере, не сейчас.

Прежде чем делать что-либо еще, Робин позвонил Бэтмену. Когда Темный рыцарь ответил на вызов, в наушнике послышался рокот двигателя бэтмобиля.

– Осторожнее, не стоит разговаривать по телефону за рулем, – предостерег он Бэтмена, но шутка была потрачена зря.

– Доложи обстановку.

– Я в комнате, которая стилизована под шахматную доску, – сообщил Робин, – в ней семь дверей, пронумерованных от одного до семи, а еще здесь три прихвостня Загадочника. Они стоят на доске одетые как конь, слон и ладья.

– Они ничего не делают?

– Это головоломка. Я уже ее решил. Из-за позиций, которые они заняли на доске, добраться до первой двери, не столкнувшись ни с одним из них, у меня получилось бы только ходя как конь. Я так и поступил и теперь стою перед дверью, – Робин оглядел ее, пытаясь определить, есть ли в ней что-то, достойное описания. – Полагаю, что в какой-то момент мне придется пройти через все семь дверей.

– Или тебе придется выбрать одну из них. Вспомни ту старую загадку.

– Ту, что насчет двери в рай и двери в ад? Ага, – ответил Робин.

Бэтмен изучал историю загадок, и Робин нахватался параллельно с ним.

– Помни об этом, – продолжил Бэтмен, – я тоже получил инструкции. Я нашел зуб в банковском хранилище. Его там оставил или Загадочник, или кто-то из его приспешников.

– Что за зуб?

– Это я и собираюсь выяснить. Но точно не человеческий. Наш следующий шаг зависит от ответа на этот вопрос, и часы уже тикают. Произошло еще одно убийство, и таймер снова обновился.

– Проклятье. Есть какая-то связь между жертвами?

– Гордон работает над этим. Первый, Лукас Анджело, был программистом. А второй, Брайан Айзексон, перестраивал завод «Эйс Кемикал».

Робин услышал, как бэтмобиль сбрасывает скорость, его шины чиркают по стальному покрытию барьера у ворот пещеры.

– Пора возвращаться к работе, – сказал Бэтмен, – я выясню, откуда взялся этот зуб, а ты продвигайся вперед, насколько сможешь. И не рискуй.

– Я уже рискнул. Я сделал ход.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Не отключаясь, Робин изучил стоящую перед ним преграду. Ничего особенного – стандартная стальная дверь, такие используются на заводах и лестничных площадках по всей стране, включая погрузочные доки на складах. Ручка была из нержавеющей стали и выглядела новой. Робин стянул одну перчатку и прикоснулся пальцем к цилиндру замка. Он не пошевелился. Все старые замки двигаются, хотя бы чуточку.

Робин пригляделся повнимательнее. Обрезная кромка замочной скважины была все еще острой. Этим замком никогда еще не пользовались. Заключение: эта дверь была новой, и ее установили здесь при создании комнаты. Вывод: что бы ни находилось за этой дверью, это также соорудил Нигма.

Пришла пора посовещаться с Бэтменом. До сих пор своих лучших результатов они добивались, работая в паре.

– Загадочник имел уже десятки возможностей убить меня, – сказал Робин, – его бойцы могли наброситься по пути сюда, а эта шахматная троица могла атаковать меня как только я вошел в комнату. Но они даже не пошевелились, до сих пор стоят, не двигаясь. По правде говоря, это довольно стремно. Так что тут должен быть какой-то план, как в обычной шахматной игре, – продолжил он, – и сейчас мы наблюдаем вступительный гамбит, верно? Он бы не стал так изощряться, если бы хотел всего лишь убить меня.

– Ты мыслишь как рациональный человек, – возразил Бэтмен, – Загадочник руководствуется другими принципами. Он не полный псих наподобие Джокера или Зсасза, но в тоже время и не самый адекватный из наших противников. И сейчас Нигма кажется более жестоким. А что еще хуже, он управляет ходом игры, а это ставит нас в проигрышную ситуацию.

Это было правдой, но Загадочник не был настолько уж психом. Он был довольно дотошным персонажем, и все, что он делал, каким-то изощренным образом имело смысл.

– Я все равно по-прежнему считаю, что прав, – произнес Робин, – а ты?

– Не обязательно, но я надеюсь, что это так, потому что ты уже на месте. Исследуй там все и продвигайся дальше. Как только столкнешься с чем-то, с чем не сможешь справиться, немедленно скинь мне свое местоположение. – Бэтмен задумался, потом добавил. – На данный момент мы будем действовать параллельно, и продолжим в том же духе так долго, как это вообще возможно.

Послышался знакомый звук, с которым заглушался двигатель бэтмобиля. Дверь машины открылась и снова закрылась с солидным щелчком. Робину показалось, что где-то на заднем плане слышится голос Альфреда.

– Мне кажется, что Загадочник специально с самого начала намеревался разделить нас, – заметил Робин, натягивая перчатку обратно.

Удостоверившись, насколько это возможно, что в двери нет никаких ловушек, Робин потянулся к ручке. Она легко повернулась, но он не стал открывать дверь окончательно. Робин прислушался, ожидая каких-нибудь еле слышных щелчков или других звуков, которые могли выдать наличие неприятных сюрпризов.

– Согласен, – ответил Бэтмен, – и мне это не нравится. Инициатива у него, а мы только реагируем на его ходы. Нам как можно быстрее нужно обернуть эту ситуацию в свою пользу. Загадочник обычно сам все портит в конце, но нужно проявить осторожность, чтобы происходящее не застало нас врасплох.

– Ты же меня знаешь, Бэтмен, – я сама осторожность.

И с этими словами Робин отключился.

Он сделал глубокий вдох и открыл дверь номер один.