Была еще одна особенность, которая меня поражала в высоком руководстве: в очередной раз сообщая, что моя программа закрыта, он никогда не смотрел в глаза, а слегка поверх… Вроде и на тебя, а на самом деле – мимо. Так профессиональные манекенщицы делают…

– А ты случайно на подиуме не работал? – выпалил я, вспомнив эту особенность Ивана Васильевича, продолжая, пользуясь случаем, удовлетворять любопытство.

– Ты и об этом догадался? – удивился Ваня. – А как?..

– Взгляд характерный…

Иван тоже воспользовался представившейся возможностью и излил мне душу. Ну, как это обычно любили делать все в моем присутствии…

История его жизни была весьма непритязательна. Обычная семья, коммуналка. Мальчик Ваня занимался спортом. Особенно преуспев в гимнастике, он даже стал кандидатом в мастера спорта. С учебой отношения были не ахти. После школы – работа на заводе, у отца в цехе. Потом – армия. Вернулся домой, родителям, наконец, ближе к пенсии, выделили квартиру в новом доме. Идти снова на завод не хотелось. Случайно увидел объявление о наборе в дом моделей, решил попробовать. Ваню взяли сразу…

– Когда мне первый раз какая-то богатая тетка букет прислала с запиской – я чуть не обрыгался, – продолжал Ваня изливать душу. – Но коллеги быстро наставили на путь истинный – платили-то в доме моделей не ахти, а они все уже тогда на иномарках раскатывали. И я, скрипя зубы, согласился… Да еще и мать сильно заболела, деньги ох, как нужны были…

Он скосил на меня глаза:

– Тебе, наверное, трудно это представить…

– Ты рассказывай, рассказывай, я уж как-нибудь разберусь…

А сам, вздохнув, подумал: «Да, еще один альфонс на мою голову…»

– Ну, в общем, – продолжил, запинаясь, Ваня, – все пошло-поехало. Как-то очередная дама предложила, на очень хороших условиях, встретиться втроем… Третьим оказался ее муж…

Иван надолго замолчал.

– Это был… Это был наш шеф, ну, ты понимаешь, кто…

Я кивнул головой. Это был наш самый главный высокий начальник. Собственно, уже не мой…

– Они мне помогли диплом получить, ну и на работу пристроили… Не век же по «языку» ходить…

Понимая все безобразие своего поведения, я все же не удержался и спросил:

– А за папу у вас кто был?..

– Когда как… – потупился Ваня. – Но… Знаешь, как противно было! – вдруг заорал он.

– Да ладно, угомонись… Было – и прошло… Ты лучше скажи, чего прятаться надумал?..

– Сам толком не знаю… Сегодня еду домой, звонит секретарша, говорит, что меня в девять ждет шеф. На даче… Настроение сразу на ноль – опять, значит, оргия будет… До девяти вроде еще времени вагон оставался, думаю, отдохну… Выхожу из душа… Нет, ты не поверишь! У меня в комнате два мужика, в масках и перчатках, роются в вещах… Ну, я на цыпочках в кухню, там балкон… По балконам во двор спустился, в детском домике спрятался…

– И как же ты туда поместился? – снова некстати задал я вопрос.

– Как-как… – пробурчал Иван. – Втрое пришлось складываться, до сих пор мышцы болят…

Без приключений добравшись до дома, мы, по моему настоянию, выпили коньяка – проверенный еще на Вове анти-стресс. Потом Ваня вспомнил, что ничего не ел. Пельмени из пачки его устроили… Я в очередной раз удивился – оказывается, он вполне нормальный человек! Наконец, Иван решил лечь спать.

– Только… – замялся он. – Ну… Понимаешь… Я хоть и был…

– Да понимаю, понимаю… – отмахнулся я. – Хотя и приходится, но в душе ты натурал. Не бойся, не буду я покушаться на твое целомудрие…

Благодарный за понимание Ваня лег в гостиной и моментально уснул. А я стал думать – кому же этот пример идеального аппаратчика смог дорогу перейти?..

Кажется, придется снова открывать детективное агентство «Лом»… То появляющийся, то исчезающий опасный террорист Тим, теперь вот – высокое теленачальство в лице Вани спит в гостиной. А делать-то с ними со всеми что?!

– Интересно, что подумали в телецентре, когда я сегодня на работу не вышел? – первым делом, проснувшись, спросил у меня Иван.

– А вот сейчас и узнаем…

Я набрал номер приемной. Вместо вечно томного голоса его секретарши, известной секс-бомбы Светочки, в трубке послышалось что-то, скорее напоминавшее грохот пятака в пустой жестянке:

– …Такой у нас больше не работает!

– А?..

– К сожалению, ничем не могу быть полезна. Уволился по собственному желанию…

– …И? – Ваня вопросительно смотрел на меня.

– Ты уволился по собственному желанию… Светки, кстати, там уже тоже нет. Какая-то старая грымза отвечает…

Бедный Ваня совсем сник. Он-то думал, что без него телевещание в момент заглохнет…

– Думаю, твой высокий покровитель тебя и кинул… – я начал упражняться в логическом мышлении. – Только вот за что?.. Ты же был послушным мальчиком, или…

– Не было никаких «или»! – поморщился Ванька. – А то ты не знаешь! Что говорили, то и делал…

– Да, интересно… Он явно не рассчитывал, что ты нарушишь его приказание, и заедешь домой. Что же они у тебя искали?..

Он недоуменно пожал плечами. Мне тоже было непонятно. Найти дома какой-то компромат можно у любого тивишного журналюги, но Иван-то им никогда не был! Он, по-моему, и понятия не имел, какой стороной кассета в камеру вставляется…

– Ну что же, – важно резюмировал я. – Придется поработать… Для начала соберем сведения о самом главном шефе…

– А собирать кто будет? – заинтересовался Ваня.

– Я, конечно… Я тебе профессионал, или как?..

Ванька только вздохнул. Интересно, по какому поводу? Может, он ставит под сомнение мой профессионализм?..

– А может мне куда-нибудь уехать?.. – робко поинтересовалось еще недавно такое грозное бывшее начальство.

– И куда?..

Он пожал плечами.

– Сиди уж… – милостиво разрешил я. – Пока не разберемся…

После завтрака, я, как будто по делам, поехал в телецентр, собирать свежие сплетни. О! Курилка просто гудела! Толком никто ничего не знал, версии звучали одна неправдоподобнее другой. Я, между делом, поинтересовался – кто же теперь вместо Ваньки-то?.. Это, оказывается, был самый злободневный вопрос, потому что никто ничего не знал, даже вездесущая секретарша самого главного. Ни фига себе, конспирация!

Так толком ничего и не узнав, я вернулся домой.

– Ну?.. – Ванька смотрел на меня преданными глазами спаниеля.

– Работаем… – важно ответил я.

Он опять вздохнул…

Все мои попытки что-то узнать и в последующие дни натыкались на глухую стену – информацией не владел никто! Даже самые отвязные специалисты по скандальной хронике только что-то мямлили нечленораздельное в ответ… Ну, ничего, я их добью!..

– А ты давно в цирке был? – вдруг как-то вечером спросил Иван. Он уже совсем освоился, и даже что-то готовил на кухне, чем опять меня несказанно удивил. А уж когда прибил оторвавшуюся полку…

– В цирке?.. Ой, не помню. В детстве, кажется…

– Может, сходим?..

– А может лучше в кабак?..

– Нет, давай в цирк…

Ну да, мы – поборники здорового образа жизни.

В цирке Ванька веселился, как маленький. А уж когда на манеж вышли воздушные гимнасты… Последний раз таких восторженных зрителей я видел в Большом, в годы раннего детства, когда еще танцевала Уланова…

– Это мой друг, Серега… – наконец, обратил на меня внимание Иван, и ткнул в кого-то, кто в этот момент летал высоко под куполом, как будто, сам по себе…

У высокого начальства, оказывается, и друзья бывают!

Понятно, что по окончании номера мы пошли за кулисы, или как это у них, там, в цирке, называется…

Серега, мокрый от пота, с расплывающимся ярким гримом, радостно нам улыбнулся. Иван представил меня.

– А я слышал, ты уволился…

– Не все так просто… – махнул рукой Ванька.

– Подождете минут пять, я в душ? – и Серега убежал.

– Он не проболтается? – на всякий случай спросил я, и понял, что зря.

Ванька, попытавшись убить меня взглядом, сжав кулаки, процедил:

– Да я за него… Как и он за меня…

– Понял. Вопросов нет…

Потом мы с Серегой курили, а Иван, то и дело, отворачиваясь от нашего дыма, излагал другану свою печальную историю.

– Да, дела… – протянул тот. – И что теперь?..

Ванька пожал плечами.

– А, давай, к нам… – вдруг решил Серега. – Нам как раз сейчас нижний нужен, у тебя получится. Хрен кто додумается тебя здесь искать!

Иван вопросительно посмотрел на меня.

Я пожал плечами:

– В принципе, можно, конечно, попробовать…

Радостный донельзя Ванька в тот же вечер перебрался в цирковую общагу и начал репетировать. А я продолжал расследование его непонятного увольнения…

Как будто чувствуя, что квартира снова свободна, нарисовался Тим. А, может, он прежде проверил? В отношении этого типа ни в чем нельзя быть уверенным…

– Кто-то был?.. – как всегда, повествовательно, поинтересовался он.

Я честно изложил историю своего бывшего руководства.

– Не бери в голову…– махнул рукой Тим. – Аппаратные разборки…

Какие мы слова знаем!

– Кто этот плакат делал? – вдруг спросил он, глядя на Вовино нетленное изображение.

– Какой-то маэстро из Парижа… Имя не помню, где-то должно быть записано…

– Можешь меня с ним свести?..

Я пожал плечами:

– Попробую…

После получасового рытья в ящиках стола, я, наконец, нашел парижские координаты компании, которая приглашала Вову на съемку.

– Снимать-то кого надо? – на всякий случай поинтересовался я у Тима, прежде чем звонить французам.

– Меня… – не ответ, а выстрел…

Минут сорок я расписывал парижскому дяденьке прелести новой супер модели, тот долго ломался, наконец, сказал:

– Приезжайте…

Опять, на всякий случай, я спросил у Тима:

– А на фига это тебе?..

– Надо…

Коротко и ясно…

Опять Париж! Только Тим не восторгается видами французской столицы. Молча сидит, лишь изредка, вроде бы рассеянно, поглядывая в окно машины.

Наученная горьким опытом с Вовой, французская сторона по началу начала останавливаться, чтобы я перевел модели сказанное. Но Тим тут же тормознул инициативу французского дяди, на вполне приемлемом английском:

– Я не нуждаюсь в переводе…

Во как! Я-то, спрашивается, тогда зачем приперся?..

Французы предложили на выбор аж три контракта! Со свойственной ему скромностью, Тим остановился на самом высокооплачиваемом.

– Мне к маэстро-то ехать?.. – поинтересовался я.

Он пожал плечами:

– Ты же мой продюсер…

Ну, спасибо, что сказали!

При виде Тима у старпера в шляпке загорелись глаза. В отличие от Вовы, со съемками они управились за день…

– А теперь куда? – почти робким голосом спросил я.

– Я – по делам, а ты, наверное, на веселую улицу…

Так бы и убил! А вот возьму, и назло туда не поеду!

И я высоконравственно отправился в «Мулен Руж»… Об этом можно, конечно, и не рассказывать. Это надо видеть. А вот то, что было потом… Разве может у меня быть Париж, да без приключений?! Зашел в какой-то кабачок средней руки, полупустой по причине позднего времени. В углу шушукались две цыпочки. Я заказал кофе и расслабился. Цыпочки вдруг напряглись. Еще бы! В кабак ввалился кто-то толстый, важный, весь в золоте и с кучей охранников. Точно, русский мафиози! Кто же еще может так по-идиотски выглядеть? Официантка на полусогнутых кинулась к толстяку. Я не ошибся. На зашибецком русском дядя затребовал «чего-нибудь пожрать, да пошустрей»…

Я ухмыльнулся – от наших людей нигде не спрячешься! И не только от них…

При том, что кабак оставался полупустым, за мой стол вдруг бухнулся какой-то пацан с пухлыми губами.

– Не против?.. – почти тимовским повествовательным голосом спросил парень.

Я молча на него уставился. Он молча показал мне какое-то удостоверение. Кажется – милицейское… Ну да, спрашивал-то он по-русски…

– А?.. – наконец, ожил я.

– Так надо… – снова до боли знакомо сказал пацан.

– Может, познакомимся на всякий случай, чтобы не вызывать подозрений своим молчаливым сидением? – столь длинная тирада явно озадачила моего визави.

Переварив, наконец, сказанное, он выдал:

– Леха…

И то дело…

– Его пасем, или?.. – я, кивнув на толстяка, снова проявил инициативу.

Леха мой вопрос проигнорировал. Понятно: конспирация…

– На пол! – завопил я, падая, и увлекая за собой пацана. Тот ни хрена не понял, но перечить не стал – потому как в зале раздались автоматные очереди. Цыпочки громко завизжали.

На всякий случай отгородившись столом, мы лежали, вжавшись в пол и тесно прижавшись друг к другу.

– Ты откуда узнал?.. – вдруг прошептал Леха.

– Увидел в окне отражение мужика с автоматом… – так же тихо ответил я.

– А вдруг он нас – того?.. – опять спросил пацан.

– По-моему, ему не мы нужны… – высказал я предположение.

Судя по тому, что Леха был весь залит кровью толстяка, а я слегка забрызган, предположение было верным.

Автомат уже давно смолк. Визга тоже не было слышно. Я осмелился поднять голову. Бог мой! Толстый дядя и его охрана… Нет, лучше этого не видеть! Цыпочки лежали в углу – вроде живые, но в отрубе.

– Ты живой? – спросил я у Лехи.

– А он нас не…?

– Чего?

– Ну, не разъэтовает?.. – наконец, выдал он, не поднимая головы.

«Еще один разговорчивый на мою голову!» – мелькнула сама по себе мысль.

– Да нет его уже, вставай. Не ранен?

– Вроде нет. Кровь чужая…

Леха был явно не в себе, хотя и пытался казаться профи.

– Помыть бы тебя… – выдал я. – Поехали!

– А… Может, полиции дождаться?

– Это без меня! И вообще, без нас разберутся!.. – я решительно взял Леху за руку и повел на улицу. Он не особо упирался.

На ходу я думал – куда поехать. Не в отель же в таком-то виде! Наконец, вспомнил про арабский ресторанчик, что держал брат Жака. Там вряд ли удивятся нашему виду…

Там действительно не удивились. Хотя языком поцокали.

Леху пришлось мыть мне. Он к финалу нашего путешествия совсем обмяк. Загрузив одежду в стиральную машину, завернув его и себя в полотенца, я потащил бравого милиционера в комнату, что отвели нам наверху.

Влил в него коньяк в изрядном количестве и уложил в постель. Колоть юношу, видимо, придется завтра…

Назавтра оживший Леха раскололся сам. Пас он не толстого дядю. Охранял меня. По заданию, как было сказано, «свыше».

– От кого? – удивился я.

– От террористов! – важно ответил тот. А потом сразу сник: – Только получилось наоборот…

– Да ладно, ты же задом к окну сидел… – успокоил его я.

– И что я начальству скажу? – не унимался Леха.

– Скажешь, что нас чуть не разъэтовали, но мы всех победили!

– Прикалываетесь, да? – обиделся он.

– Да нет, это я просто так… Тяжелый характер. Тебя что, руководство не предупредило?

Он уставился на меня удивленно.

– Скажешь: непредвиденные обстоятельства. Но все обошлось…

На том и порешили. Без обильного завтрака нас, конечно же, не отпустили. А когда Леха увидел свою одежду, впрочем, вполне чистую и даже выглаженную, его затрясло… Да, незадача!

– Ладно, одевай, доедем до ближайшего магазина, и переоденешься…

– А деньги?.. – не понял он.

Я махнул рукой…

Быстренько пройдясь по бутикам, мы приодели Леху – от трусов до пальто. Он, правда, поначалу упирался, но кто со мной-то справится?..

– Ну, ваще!.. – протянул он у зеркала.

Видимо, это означало восхищение.

– Ладно, Леха, бывай… Я к себе поеду. А ты не слишком увлекайся слежкой за мной… Звони, если что…

Леха прочувствованно пожал мне руку. На том и расстались. Только вот – расстались ли?..

И все же – что-то во время налета на магазины мне не давало покоя. Вот только что?.. Обувь… Да, я купил Лехе новые башмаки… Он отнекивался, говорил, что дорого… Нет, не то… Ага! Точно – обувь! Конечно! Когда я валялся там, на полу, в кафешке, мне вроде показалось, что у стрелявшего уж очень знакомые ботинки. Если там вообще можно было что-то заметить…

В номере меня уже ждали. Как ни в чем не бывало, Тим в неглиже просматривал утренние газеты.

– Твоя работа? – ткнул я в фотографию вчерашнего теракта.

Он вяло пожал плечами.

– Но ведь я там был! А если бы…

– Нечего шляться, где не положено… – прозвучал жесткий ответ. – Тебе же сказали, куда идти…

– Ну, спасибо, что позаботились! – завопил я вне себя от ярости. – Гад ты, Тим, каких мало!

Он непонимающе уставился на меня, потом засветил свою шикарную улыбку:

– Извини, ничего личного… Это моя работа… Мне просто платят…

– А съемки – это так, для прикрытия?

Он снова пожал плечами.

Ну да, со временем узнаю…

Эх, предупреждали же меня – опасный тип… Вот так и попадешь случайно под раздачу, а он скажет: ничего личного, прости, работа такая…

С горя я ушел в ванную, и долго там отмокал. Правда, вскоре ко мне присоединился опасный тип. Наверное, решил так извиниться. В конце концов, я принял его миль пардон…

Леха позвонил на следующий день:

– Мы могли бы встретиться?..

При мысли о встрече с Лехой почему-то снова вспомнилась сцена в кафе, инициатор которой, как я предполагал, мирно сидел за компом.

– Кто звонил? – не оборачиваясь, спросил он своим повествовательным голосом.

– Мент, которого я спасал в кафешке…

Тим усмехнулся. Потом, по-прежнему, не оборачиваясь, выдал:

– Надеюсь на твое благоразумие…

Я показал его спине язык. Кажется, он все равно увидел…

В этот раз с Лехой мы встретились в сквере, на скамейке. Место людное, как-то безопаснее… Хотя – черт их поймет, этих опасных террористов…

Юный мент начал с места – в карьер:

– Как зовут модель, что вы привезли сюда?

– Мы снова на вы?.. – изобразил я удивление, с натугой соображая в это время, как же зовут Тима по левикиным документам. Кажется – Ярослав.

– Ярослав. Восходящая звезда модельного бизнеса… – наконец, гордо выдал я. Гордость была вызвана совсем не осознанием того, какой я крутой продюсер, умеющий находить новых звезд. Но вот вспомнить нынешнее имя Тима…

– А чем он занимался раньше?

Я снова сделал удивленные глаза:

– Я знаю?.. Оно мне надо?

– По нашим сведениям – мог служить в спецназе…

– Ну, это его проблемы. Я работаю с моделью – больше меня ничего не волнует. Мало ли, кто где служил. А, кстати, хочешь попробоваться?.. – лихо перевел я тему.

– Я?.. Куда?..

– Куда – куда… В модели, естественно… Физиономия подходящая, фигура тоже… Я же в примерочной видел…

Леха зарделся. Бог ты мой, какие у Петровича скромные кадры!

– Да не… Я… Меня дома не поймут… И на работе тоже…

– Ну, с твоим-то работодателем я разберусь. А ты подумай…

И довольный произведенным эффектом, собрался уходить. Не тут-то было! Мальчик тоже оказался профи.

– А, кстати… – он что-то вытащил из кармана. – Знакомы?..

И в очередной раз я увидел Тимкину фотографию.

– Сто миллионов раз мне уже показывали эту картинку. Сколько можно говорить – нет! – изобразил я искреннее возмущение.

Леха смотрел на меня с интересом.

С видом оскорбленного достоинства, я опять засобирался. Напоследок, правда, решив немного оттаять:

– Ты все же подумай о моем предложении… – это я Лехе.

А он молча показал мне фотку и мило улыбнулся.

Еще один гад на мою бедную, отчасти седую, голову…

Тима в гостинице не было. Естественно, никаких следов он не оставил. А мне что делать?.. И я решил посетить маман.

Она, как ни странно, была дома одна.

– А где твои альфонсики? – меня так и распирало от любопытства.

– Надоели… – она махнула рукой. – Что, опять куда-то вляпался?..

Я изобразил удивление. Но ее-то не проведешь…

– Тебе же уже как-то объясняли, что эти игры для профессионалов, – назидательно выдала маман. – Может, наконец, успокоишься?..

– Это ты о чем?..

– О твоей новой модели. Смотри, один раз уже почти попал под раздачу… А если в следующий не повезет?..

Я засопел. И откуда она все знает?

– Работа такая…

Еще и мысли читает!..

– Ладно, – маман посмотрела на меня как на дитя неразумное. – Если что – иди в полную несознанку…

– А что – если?..

– То… Но здесь пока еще никто не знает, что он – это он. Да и всякие там, вроде твоего Петровича, только очень слегка подозревают… Думаю, пока все обойдется…

– Мне-то что делать?..

Она пожала плечами:

– Езжай лучше домой. Мне спокойнее, когда ты далеко от Парижа…