Первые три системы были пусты. Дэн сделал расчёты и мы, устроив мозговой штурм, пришли к выводу, что нужно двигаться туда, где скопления звездных систем гуще. Если Пожиратели на своём пути уничтожали не только планеты, но и звёзды, логично искать там, где эти звёзды есть. Возможно, нам удастся хоть что-нибудь найти, благодаря своим мощным сенсорам и оптическим системам, Дэн смог разработать для нас очень удобный маршрут. Мы выскакивали в системе, производили картографирование и анализ информации, потом разгонялись и прыгали дальше. Так нам удалось удалиться на двадцать три системы вглубь, за неполный месяц. Для того, чтобы достичь такую скорость, мой Кулибин в очередной раз улучшил параметры гипердвигателей. К сожалению, на всём нашем пути нам не удалось найти ни одной живой планеты. В самом начале, когда мы доставили на борт Ванду, я решил установить ей нейросеть, для облегчения коммуникации с экипажем и обучению языку. Да и ей не мешало бы подкинуть баз знаний. Девушка восприняла эту идею с восторгом, после того как она вылезла из медицинской капсулы и у неё прогрузилась пилотская сетка, она была на седьмом небе от счастья, а после того, как я, засунув её в обучающую капсулу, загрузил ей комплект баз пилота среднего корабля, она чуть с ума не сошла от радости. Теперь она могла по-новому взглянуть на смысл слова пилот, словно маленький ребёнок она не вылезала из-за пульта управления. После того, как ей установили нейросеть и у неё появился разъём для прямого подключения, она первый раз в жизни попробовала слияние. Увидев ее лицо после этого, я понял, более преданного члена экипажа найти мне будет непросто. После этого опыта она уже не сможет жить так, как прежде.

«Готовность к выходу из прыжка десять секунд», – доложил искин.

Весь экипаж собрался в рубке, как только мы вышли из прыжка и ушли под поля маскировки, начался стандартный процесс сбора данных о системе.

– Командир, регистрирую наличие технологического объекта, командир, он огромный, размер примерно около семнадцати километров, это корабль.

«Приплыли», – ответил я и в рубке повисла напряжённая тишина.

«Сканеры на пассивный режим», – скомандовал я.

– Есть, командир.

Мы замерли в напряжённом ожидании считывая информацию, получаемую от сенсоров корабля. Мы вышли на краю системы, которая состояла из двенадцати планет разного размера. Судя по данным на двух из них, могла быть жизнь.

«Вот мы походу и вляпались, – пробормотал я, – искин, объект активен?».

«Нет, командир, энергетической активности не наблюдается», – казалось в рубке все забыли, что такое дышать, а сейчас, после этих слов все дружно сделали выдох.

«Так, – начал отдавать я указания, – следить за всем, за любым проявлением активности, если корабль живой, это очень опасный противник и нам он явно не по зубам, если он мёртвый, то что-то должно было его убить, и это что-то может быть кораблём, объектом в системе, может быть что-то с поверхности планет».

«Принято, командир», – ответил Дэн.

«Так, ребята, если что, сваливаем отсюда, кстати, Дэн, сможем ли мы в случае чего прыгнуть отсюда ноль-переходом?», – спросил я.

– Да, командир, мы сможем покинуть эту систему по ранее посещенным координатам.

– Ну, это уже хорошо.

Мы медленно двигались по системе, приближаясь к этому левиафану. Никаких признаков энергетической активности на нём мы не зарегистрировали, но этого было мало. Неизвестно, какие технологии они используют, мы можем быть для них дикарями на деревянной лодке. Как только мы подошли на расстояние, достаточное для уверенной работы оптических сенсоров, начала поступать картинка. Увидев внешний облик корабля, у меня немного отлегло от сердца, потому что мы увидели пробоину в его корпусе ближе к носовой части.

«И кто же тебя так приголубил, родимый?», – пробормотал я.

Корабль дрейфовал по системе, достаточно далеко от живых планет, никакого излучения или следов активной разумной жизни, по крайней мере отсюда, мы не обнаружили. Возможно, жизнь там недостаточно развитая или примитивная. Чем ближе мы подходили к кораблю, тем неувереннее мы себя чувствовали. По сравнению с ним, мы действительно были букашки, корабль был идеально чистого белого цвета, словно снег, его обводы и строение корпуса были удивительно красивы, я невольно залюбовался этим исполином. Возможно, нам улыбнулась удача и мы сможем найти здесь технологии для межгалактических прыжков. Слишком близко мы приближаться на Аресе не рискнули. Я взял с собой Аргуна и Борна, и мы вылетели на, боте чтобы посмотреть на него поближе и по возможности проникнуть внутрь.

Мы медленно облетели корабль по кругу, посмотрели сопла его двигателей, неясного назначения отверстия на корпусе, надстройки. После этого мы решились и подлетели к гигантской пробоине, она была эллипсовидной формы, размером примерно сто на восемьдесят метров.

«Ничего себе, – пробормотал Борн, – это чем же его так должны были жахнуть, чтобы сделать такую дыру?».

«Не знаю старик, но я бы не хотел повстречаться с тем, что может делать такие разрушения. Ну что, ребята, рискнём?», – спросил я у парней.

«А куда мы денемся», – ответил Борн.

– Ну, тогда поехали, начнём помолясь. Давай, Аргун, аккуратненько опускай нас поближе к пробоине.

Парень виртуозно опустил бот на корпус белоснежного корабля и закрепился на нём, мы проверили свою экипировку и отправились на разведку, дистанционно закрыв за собой аппарель бота. Используя двигатели скафандров, мы, уже имея некоторый опыт подобных дел, влетели в пробой корпуса. Так как раньше я уже видел подобное, то сейчас я немного удивился, не было обычной машины конструкций. Такое ощущение, как будто огромный объём корабля просто расплавился или дезинтегрировался. Срезы были достаточно ровные и можно было легко понять структуру конструкции корабля Пожирателей на глубину более ста метров.

«Не нравится мне всё это», – раздался в динамиках голос старика.

– Полностью с тобой согласен.

«Какое-то очень странное оружие, дезинтегратор или что-то в этом роде», – высказал своё предположение Даг.

«Вот и я пришёл к тем же выводам», – согласился я, -ладно, что мандражировать, надо двигаться дальше, если и были тысячу лет назад тут враги, надеюсь, что они тут все сдохли».

Я попытался запустить сферу поиска, но вблизи корпуса корабля мои способности начали сбоить и работать некорректно. Как-будто он экранировал пси-энергию.

«Там», – показал Аргун на ровный срез коридора.

Подрабатывая двигателями скафандров, мы аккуратно влетели в коридор и опустились на палубу, магнитные ботинки включились, и мы пошли неспеша по коридору. На внутреннюю поверхность шлема проектировались данные со сканеров, встроенных в скафандры, но никакой энергетической активности они не зафиксировали. Сейчас мы направлялись в носовую часть корабля, скорее всего там находилось рубка, время от времени попадались какие-то помещения неясного назначения, надписи на неизвестном языке похожие на иероглифы. Я скрупулезно записывал всё в память искина, может быть потом получится расшифровать.

«Пробоина находилось примерно на десятом километре если считать с кормы в нос. Если учесть, сколько мы прошли, то идти нам ещё километров пять», – подсчитал Даг.

«Да, тут без дроидов-разведчиков не обойтись, по этому монстру можно ходить целый год, и то, не обойдёшь все помещения. Я считаю нам надо вернуться и запустить сюда дроидов. Пускай всё обследуют. Живых тут явно никого нет, автоматика вся мертва», -высказал свое мнение Борн.

«Пожалуй ты прав, – согласился я, – давай ещё метров сто-двести проверим и назад».

«Давай, торопиться нам всё равно некуда», – поддержал моё предложение Борн.

Через тридцать пять метров, справа, показалось запертая дверь. Компактным плазменным резаком, которым снабдил нас Дэн, я быстро вырезал в ней отверстие и Даг, который уже успел немного привести свои новые конечности в порядок, ударил по ней ногой, и створка провалилась внутрь, отлетев в противоположную стенку помещения.

«Смотрите, похоже я нашёл одного из хозяев этого корабля», – сказал Даг и сделал шаг внутрь.

Я зашёл за ним следом и увидел, как старик приблизился к телу, облачённому в серебристый комбинезон, по моим нервом внезапно ударило ощущением смертельной опасности.

«Стой, Даг», – крикнул я бросаясь к нему, но я уже видел, что не успеваю и он уже тянется рукой, чтобы перевернуть это тело.

Я метнулся к нему используя ускорение и одновременно выбрасывая вперед энергетические жгуты, обхватывая его и пытаясь отбросить в сторону. Это у меня получилось, но по инерции меня бросило прямо на этот труп. Как только я дотронулся до него, то увидел в мечущемся свете прожекторов, как что-то тёмное попало ко мне на скафандр и втянулась в него. Мою руку обожгло резкой болью и болела как раз именно там, где на моей коже недавно проявились наросты. Эта резкая боль моментально распространилась по всему моему телу.

Я дико закричал и увидел, как ко мне метнулся Аргун: – «Стой», – закричал я, отбрасывая энергетическими жгутами парня.

Его оторвало от палубы, и он отлетел в переборку. Я попытался, задействовав энергетическое зрение, понять, что со мной происходит. И как только осознал, мне стало страшно, вокруг меня сворачивался тугой кокон из бешено вращающихся вихрей непонятного мне типа энергии. Он настолько стремительно ускорился, что от этого начала кружиться голова, на забрало скафандра отобразилась какая-то мешанина символов и у меня помутилось в глазах. Когда моё зрение прояснилось я понял, что я переместился.

Я находился явно на поверхности какой-то планеты, по колено в снегу, какого-то странного голубовато-салатового цвета.

«Ну и что это за хрень? – спросил я неведомо у кого, – шайзе, ещё один полигон что-ли? Не, ребята, хватит, не хочу».

Судя по поведению программного обеспечения моего скафандра, он сейчас конкретно глючил, но техника Арай, это техника Арай, и через минуту наноботы, входившие в комплект любого скафандра, справились с повреждениями, система самовосстановления заработала. На шлеме появились данные о повреждениях и их устранении, а также анализ окружающей атмосферы и уровня силы тяжести. Она была равна шести десятым от стандартной, значит я находился на каком-то планетоиде. Атмосфера которого состояла на сорок пять процентов из метана, на пятнадцать из цианида, на восемь из углекислого газа, три процента озона, двадцать восемь процентов гелия, остальные газы были представлены в незначительном объёме.

«Да уж закинули меня в эту клоаку, дышать тут невозможно. Хорошо хоть скафандр работает, придётся выбираться куда повыше», – сам с собой начал разговаривать я.

Я посмотрел в небо и увидел грязно серые облака, проплывающие не так и высоко, видимо атмосфера здесь достаточно разряженная. Ну что ж, сюда как-то попал, значит найдём и дорогу назад. И не из такой задницы выбирались. Топай прапор, топай. Проваливаясь по колено в этот странный снег, я направился по направлению к видневшейся неподалёку возвышенности. Вполне возможно, что это какие-то скалы. Пройдя метров пятьсот, я обо что-то споткнулся и это что-то находилась под двадцатисантиметровым слоем снега. Я ладонями разгреб снег в сторону, чтобы посмотреть, что это такое, и наткнулся на точно такой же серебристый скафандр, как тот который был на гуманоиде с корабля Пожирателей. Похоже, это нечто, которое попало на меня, переместило их сюда. Тут они и сдохли. Раскопав тело, я осмотрел его, на искаженном, промороженном и высушенном лице отражалось мука. Да уж, не позавидуешь. Попасть сюда без скафандра наверняка было очень неприятно. Я осмотрел внешность Пожирателя, он был несколько крупнее обычного человека, ростом около двух метров, гуманоид, земного типа, похож на человека, цвет кожи сейчас было после тысячи лет пребывания в ядовитой атмосфере не разобрать. Единственное, что бросилось мне в глаза, это такие же чешуйки на коже, как и те, что появились у меня после восстановления. Только узор на лице был немного иной.

«Это мне уже не нравится, – задумчиво проговорил я, – что это за херня-то со мной происходит постоянно?».

Оставив тело в снегу, пошёл дальше, я спотыкался ещё несколько раз, видимо, на это небольшое пространство перемещались с корабля члены экипажа. Здесь они и находили свою смерть.

Невдалеке я увидел небольшой каньон и пошёл в него. В нём было уже поменьше снега, видимо, ветра выдували отсюда излишки, пройдя метров триста вглубь я обнаружил, что каньон расширяется, образуя небольшую долинку. То, что я увидел дальше, удивило меня гораздо сильнее. Возле дальней стены маленькой долины находилось явно рукотворное строение, какая-то база.