Глава 3. Знакомство

Мы выбираем не случайно друг друга… Мы встречаем только тех, кто уже существует в нашем подсознании.

Зигмунд Фрейд

ПЛАНЕТА КИЛТУАН, ЗВЁЗДНАЯ СИСТЕМА ГУЛАНТ

Интеллектуальная система жилища плавно стала наращивать степень освещённости во всех помещениях квартиры, расположенной на сорок четвёртом этаже стандартной высотки, стоящей на углу шестнадцатого центрального квартала довольно престижного района Шоклис-сити. Одновременно с включением света она активировала сразу несколько стандартных алгоритмов, заранее запрограммированных хозяйкой этих весьма недешевых по местным меркам апартаментов. Девушка, хотя правильнее будет сказать – достаточно взрослая женщина, хоть и выглядящая на удивление молодо, удобно расположившись, лежала в специальном поддерживающем ложементе, обеспечивающим её тело всем необходимым во время порой достаточно длительного периода физического бездействия. Умная автоматика верно считала показатели жизнедеятельности, определив начало возвращения владелицы в реальный мир.

Кора Фланг открыла глаза, немного скривилась, сощурившись от достаточно яркого искусственного света, и тут же скомандовала:

– Линда, притушить освещение на пятьдесят процентов, – после чего в помещении сразу же стало значительно темнее и гораздо комфортнее.

– Надо всё-таки перенастроить сценарий, – пробурчала она и ещё некоторое время, не двигаясь, просто лежала, позволяя системе жизнеобеспечения наполнить кровь необходимыми веществами.

Сейчас ей требовался совсем другой набор медикаментов, а не тот, который позволял ей без какого бы то ни было вреда для организма переносить периоды погружения, но как только девушка его получила, фиксаторы на её запястьях раскрылись, освобождая руки из своего нежного захвата. Именно через них происходила подпитка во время нахождения в ложементе, после чего абсолютно обнажённое тело Коры без особых усилий смогло подняться и соскочить с высокотехнологичного устройства, которое хоть и обошлось в приличные деньги, но в любом случае стоило того. Обычно подобное оборудование применялось в развлекательной индустрии для игр с полным погружением, а также для обучения посредством виртуальных образовательных программ, так что прекрасно подошло и для схожих по своей сути целей. После прекращения основного цикла работы активировалась процедура самоочистки этого универсального устройства, ведь порою хозяин мог провести в нём по несколько суток, но это уже никоим образом не заботило Кору. Она даже не обратила никакого внимания на старт процесса и легкое гудение за спиной, и как была, нагишом, пошлёпала босыми ногами по уже теплому напольному покрытию в сторону ванной комнаты. Несмотря на то, что ложемент заботился не только о её физическом состоянии, но и о гигиене, она всё-таки предпочитала после очередного возвращения расслабиться и понежиться под тёплыми струями воды. Ещё немного времени имелось в наличии, поэтому девушка, которой на самом деле шел уже восемьдесят четвертый год от рождения, приступила к придуманному ею самой ритуалу.

Горячие капли заскользили по крепкому обнажённому телу, смывая накопившуюся ментальную усталость, организм в физическом плане был полон сил, но вот разум за прошедшие четверо суток порядком подустал. Однако слишком долго растягивать это удовольствие она не могла, приближалось всегда волнительное время воплощения. Фланг голосом переключила селектор, и душевая кабина наполнилась горячим, сухим воздухом, высушив её кожу и короткие волосы буквально за десять секунд, после чего она выпорхнула из кабинки и, покинув ванную комнату, направилась на кухню. Нагота её абсолютно не смущала, в квартире было достаточно тепло и комфортно, а жила её хозяйка уже очень давно в одиночестве, тем более совсем скоро она планировала завалиться в кровать и как следует выспаться.

К тому моменту, как Кора зашла в небольшую, но достаточно элегантно обставленную кухонную зону, горячий напиток, обладающий успокаивающим действием, был уже готов. Девушка взяла стакан и, поднеся его ко рту, сделала первый осторожный глоток, вспоминая как это – вновь полноценно чувствовать собственное, с таким трудом сохраненное практически в идеальном состоянии тело. Судя по её внутренним часам, вот-вот должна была начаться процедура воплощения, поэтому она отложила в сторону питьё и приготовилась. Не прошло и полутора минут, как буквально на расстоянии метра от неё, чуть ниже уровня глаз, началось формирование дара системы. С замиранием сердца девушка дождалась, когда с таким трудом заработанный предмет полностью воплотится, и как только это произошло, она ловко подхватила небольшую серпообразную пластину, после чего с интересом начала разглядывать, что же ей удалось получить. На этот раз тень недовольства пробежала по её лицу, ведь, к сожалению, предмет оказался даже не редким, обычный конструктивный элемент. Шанс на получение более интересной награды, конечно же, имелся, но небольшой, и к этому она была морально готова. Тем не менее всё равно всегда хочется стать обладателем чего-то более весомого и дорогостоящего, но для этого надо было пускаться в рискованный одиночный рейд по новым генерациям или же опять набирать команду, что само по себе не так и просто, ну, либо прибиваться к уже существующим, что с ее репутацией совсем нелегко было сделать.

– Не свезло, – разочарованно пробормотала Кора и направилась в сторону спальни, где при её приближении дистанционно открылись створки шкафа, в котором находились три комплекта костюмов, достаточно сильно различающихся между собой.

Один из них был, и это сразу стало понятно, собран не до конца, отсутствовало внешнее покрытие, хотя выглядел он гораздо интереснее и примечательнее остальных. Рядом с отделом, в котором хранилась броня, располагался стеллаж, разделённый на множество ячеек, в одну из которых и переместился только что полученный ею подарок системы «Компиляра». С тоской поглядев на не до конца собранный комплект, состоящий в основном из с таким трудом добытых эпических и легендарных элементов, девушка развернулась и вновь направилась на кухню, подхватила стакан с всё ещё горячей жидкостью и, как и была, нагишом, направилась в гостиную. Там она с ногами забралась на элегантный мягкий стул, сделала очередной глоток напитка и посмотрела в высокие панорамные окна, за которыми отображался вид на Шоклис-сити, гигантский моногород, занимавший весьма обширное пространство и вмещавший в себя почти восемьдесят девять миллионов человек.

С тех пор как она вернулась, потеряв всю команду, из злосчастного рейда, имевшего весьма неприятные последствия, девушку преследовали неудачи, начать можно было с того, что ей так и не удалось снова попасть в «Д'Аданте -12», генерация просто исчезла из системы, как будто её никогда и не было. Так что шанс заполучить имбовую штуку – «великий интегратор», похоже, испарился вместе с тем наглым гадом Бором Виндом, найти бы его и выпотрошить в реальном мире. Но, надо признать, что повел он себя достаточно честно, не убил, хоть и, безусловно, мог это сделать. Интересно, свидетелем чего она стала в финале генерации, ничего подобного прежде Кора не видела. Вернувшись, она, конечно же, попыталась найти хоть какую-нибудь информацию по поводу браслета, преобразованного из отметок о прохождении, но эта затея не увенчалась успехом. Либо никто с таким не сталкивался, либо данный факт был тайной за семью печатями. В любом случае девушка решила вновь начать набор отметок и заполучить хотя бы такой же предмет, правда, теперь предстояло потратить на эту идею-фикс кучу времени.

– Личный протокол, максимальная степень защищенности, выведи данные по аукциону, – попросила девушка у искина, задумчиво разглядывая собственное запястье, на котором добавилась чешуйка, и на одном из стёкол, ставшем полностью матовым и превратившимся в полноценный экран, тут же начали появляться данные по сделкам с выложенными в продажу лотами.

На удивление, рынок в этот вечер преподнёс сюрприз, который сразу же поднял настроение. Десять проданных предметов, причём по четырём из них отправку необходимо было сделать ещё вчера, а срок по двум истекал уже сегодня. Цифры на личном счёте говорили, что никакой ошибки здесь нет, деньги поступили, а значит, всё-таки придётся немного отложить отдых и заняться насущными вопросами, обеспечивающими ей достойный уровень комфорта. И тем не менее полученная информация обрадовала Фланг, она улыбнулась и буквально на ходу спланировала свои дальнейшие действия, хотя, по сути, ничего архисложного от неё и не требовалось, всё было давно отлажено. Выгрузить необходимые данные, вызвать дрон системы доставки, заранее оплатив транспортировочные контейнеры и анонимную логистику, разложить по посылкам оплаченные лоты и отправить их получателю. Дальше уже не её забота, главное, сделать всё побыстрее, ведь каждую минуту, с того момента, когда начали действовать штрафные санкции, конечная стоимость проданного предмета непрерывно уменьшается, и так будет, пока покупатель не получит свой товар.

Дотянувшись до многофункционального планшета, Кора авторизовалась в соответствующей системе, подгрузила всё, что требовалось, и вызвала дрон. Пока она этим занималась, данные на экране вновь изменились, с молотка ушло ещё две единицы, вот тут уже девушка немного призадумалась. Не так и велик был специфический рынок подобных артефактов, а тут сразу, за те четыре дня, которые она отсутствовала, двенадцать покупок, и ведь у этого явления должна иметься довольно веская причина. Либо какой-то новый игрок решил скупить всё имеющееся в наличии, либо ещё что-то. Просмотрев данные по покупателям, у Коры, как у продавца, такая возможность имелась, несмотря на то, что аукцион был на этапе торгов анонимным, девушка убедилась, что, скорее всего, первое предположение было неверным, несомненно, кто-то приобретал по несколько предметов, но всего бенефициаров оказалось семь. Тем не менее она дозаказала ещё два контейнера, а пока, раз уж так вышло и выпало свободное время, которое она не может потратить на сон, Кора включила новостной канал. Она частенько так делала, монотонный бубнёж дикторов, рассказывающих все самые интересные и свежие новости, отвлекал и успокаивал её после, порою не совсем праведных, трудов. Смотреть местные выпуски было скучновато, большой город, хоть и порождал массу информации, но, как правило, она носила локальный характер, и ничего действительно примечательного и значимого в ней не имелось. Именно поэтому, несколько раз переключив программы, девушка остановилась на «Глобоколе» – основном новостном имперском канале, освещающем события, носящие глобальный характер.

– Уважаемые пользователи, согласно высочайшему эдикту, мы в очередной раз повторяем обращение Канцелярии Информационной Безопасности и напоминаем вам, что инициированный нечистоплотными негосударственными корпорациями хаотичный спрос на товары первой необходимости не несёт под собой абсолютно никакой основы, – вещала миленькая, аккуратно одетая девушка с прекрасно поставленной речью.

Картинка на экране изменилась, и на ней появился довольно сухощавый и уже немолодой мужчина с твёрдым решительным лицом и волевым подбородком. Судя по униформе, это как раз и был представитель Канцелярии.

– Уважаемые жители империи, согласно поступившим данным, наблюдающиеся последние трое суток вспышки сверхновых на границе Сигма-рукава спирали нашей галактики однозначно не являются веской причиной для панических настроений, раздуваемых различными негосударственными корпорациями с целью увеличения собственной прибыли. Напоминаем, что ничего опасного, даже с теоретической точки зрения, эти явления вызвать не могут. Наш великий Император опечален подобным развитием событий, и уже отдал соответствующие указания в Комитет по контролю над торговыми операциями. Уверяем Вас, в самое ближайшее время все виновные понесут суровое наказание. Повторяю, данные события не представляют абсолютно никакой непосредственной и тем более опосредованной опасности ни для кого из граждан Империи. Просим всех добропорядочных подданных сохранять спокойствие и расценивать эти события только с информативной точки зрения. В ближайшее время мы сможем представить вам детальный научный отчет касательно упомянутых астрофизических событий и сведения по злоумышленникам, воспользовавшимся данным поводом, – на этом официальное сообщение прервалось, и вновь появилось миловидное лицо диктора.

– А сейчас о курьёзном, но также имеющим отношение к только что описанным фактам, – на экране появилась запись, на которой в одном из торговых центров две женщины, визжа, пытались вырвать друг у друга недорогой пустотный скафандр.

Вокруг них собралась небольшая толпа, подначивающая, судя по всему, не самых адекватных дамочек к более решительным действиям. Следом кадр изменился, но суть всех эпизодов сводилась примерно к одному и тому же, люди сходили с ума в попытке заполучить желаемый товар.

Мысли Коры сосредоточились на только что услышанном. По всему выходило, что пока она пребывала в «Компиляре», что-то действительно произошло, причем где-то далеко, на задворках галактики, и, видимо, ушлые дельцы решили разыграть эту карту, подняв истерию в обществе с целью распродать как можно больше товаров. В принципе не так уж и редко встречаемый маркетинговый ход. Прожившая уже весьма немалый срок женщина прикрыла глаза и покачала головой, вот же идиоты, как будто скафандр сможет защитить от взрыва сверхновой, и если уж такое и произойдёт, то вряд ли будет возможность спастись даже на борту суперзащищённого бронированного линкора.

– Имбецилы, – прошептала достаточно известная в узких кругах женщина.

Однако, нет худа без добра, видимо, всеобщая истерия подстегнула рынок, участником которого она непосредственно являлась, вследствие чего ей и удалось распродать залежавшиеся неликвидные активы, причём парочка из них была редкого класса и принесла весьма немало, значительно превысив стартовую цену лотов на аукционе. «Трепещите, паникёры», – улыбнулась она и вновь открыла глаза, в голосовом режиме формируя очередную партию не самых востребованных ранее предметов, ведь сейчас как нельзя кстати подвернулась такая прекрасная возможность избавиться от не самого ходового до этих пор товара. Причем цену на предметы, немного поизучав реальные предложения конкурентов, она решила также поднять.

– Эх, похоже, отдохнуть не удастся, и придётся прошвырнуться по простеньким генерациям, – сделала вывод Кора, но в этот момент раздался сигнал, извещавший её о появлении дрона службы доставки, и обрадованная подобным развитием событий женщина вынуждена была заняться отправкой кем-то выкупленных предметов.

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

Сначала перед глазами появилась какая-то муть, но затем зрение достаточно быстро стало восстанавливаться, и наконец-то пространство, располагавшееся перед Джоном, прояснилось. Правда, понять, где он находится, ему удалось не сразу, последнее, что ему запомнилось и что чётко врезалось в память – предательство лучшего друга, хотя, вернее будет сказать, совсем иной сущности, надевшей на себя его личину. Но ещё более странно выглядело место, в котором землянин очутился. Несомненно, какое-то явно высокотехнологичное помещение, совсем не похожее на то, в котором он побывал перед тем, как под воздействием огненного средства вынужден был шагнуть в вулкан. Прямо перед Солом стоял и заинтересованно разглядывал его какой-то мужик в очень примечательном и необычно выглядящем скафандре.

– Ну, здравствуй, Женя, – произнес человек.

– А ты ещё кто такой? – хмуро поинтересовался Джон, осматриваясь по сторонам и отмечая наличие в помещении доктора Селима и ещё одного мужчины, также незнакомого.

– Меня зовут Бор, и ты находишься на борту моего корабля, как и те члены твоего экипажа, кого нам удалось найти и спасти с планеты, на которую вам не посчастливилось попасть, и откуда я всех вас вывез. Хочу сразу тебя проинформировать, что мне пришлось установить тебе на голову блокиратор пси-способностей, дабы избежать повторения возможных эксцессов.

– Каких ещё эксцессов? Я тебя первый раз вижу, мужик! – тон Сола явно не отличался дружелюбием, но тем не менее он пока старался вести себя сдержанно, параллельно прокачивая в голове ситуацию, которую в данный момент еще не до конца понимал.