Глава 1. Марсианин

ПЛАНЕТА МАРС, ДРЕВНИЙ КОМПЛЕКС

Ветер гнал массивную пыльную бурю по бескрайним просторам некогда живой планеты, миллиарды мельчайших частиц красно-коричневого цвета исполняли первобытный танец, причудливо перемещаясь с места на место. Несмотря на скудную атмосферу, скорость ветра в этот день была достаточно высока, она позволяла поднимать с поверхности миллионы тонн мельчайшего песка и перемещать их на весьма серьёзные расстояния. Солнце освещало эту часть небесного тела, но в данный момент у самой поверхности Марса стоял полумрак, словно покрывалом, он прятал под собой то, что в данный момент там происходило.

Удивительны и неповторимы звуки ветра, велика его сила, тысячи лет он пытается сгладить, стереть со своей поверхности древнюю постройку, как будто сильный организм старается залечить незаживающую рану и постепенно добивается успеха. Часть оказавшейся удивительно прочной конструкции уже давно разрушена, время и законы природы не щадят никого и ничего, однако до конца задуманного ещё очень и очень далеко. Слишком крепки оказались строения существ, некогда облюбовавших это место, но у всего есть свой предел, и когда-нибудь наступит тот момент, когда ветер спокойно сможет пролетать этот участок и перестанет спотыкаться об досадное препятствие, прекратит путаться в лишних на безлюдных просторах конструкциях, и сделает его ничем не отличающимся от других пейзажей удивительной, некогда живой планеты, погребёт размолотые в пыль останки под слоем песка и примется за другую цель. Его работа бесконечна, только вот силы хватает в данный момент лишь на то, чтобы откусывать по кусочку то, что находится снаружи, там же, под поверхностью красной планеты, его мощь не способна уже практически ни на что, разве что попытаться засыпать узкий проход. Именно там, глубоко под поверхностью и произошло событие, которое положило начало всей этой истории.

***

Пробуждение моего собственного сознания выдалось чертовски странным, нет, я, конечно же, знал, что меня ждёт наказание, но каким именно оно будет, мне не сообщили. Честно говоря, я абсолютно не понимал, почему оказался в этом положении, ведь, в сущности, я был ни в чём не виноват. Я честно пытался выполнить свой долг, но мне это не удалось по причинам, не зависящим от меня. Мне вообще показалось очень странным, что целая группа из десяти диэтархов явилась именно в тот момент, когда всё было уже закончено, ещё и крайним во всей этой истории меня сделали. Лицемеры. Тогда, всё ещё находясь под впечатлением от всего произошедшего, я просто висел в пространстве и слушал, о чём они говорят. И лишь когда мне предоставили слово, я попытался сформулировать свое собственное мнение. Может, конечно, мне не надо было в тот момент язвить, а стоило попытаться сгладить конфликт? Но, судя по всему, всё было решено изначально, даже такое количество высокоразвитых энергетических существ оказалось именно в это время здесь не просто так. Видимо, хваленые смотрители за сущим опасались, что я могу оказать им сопротивление, но при такой совокупной мощи бессмысленно было противопоставлять им что-либо, уж это я понимал прекрасно, так что даже не дёргался, когда мне зачитали мой приговор.

Уничтожить меня они, скорее всего, не могли или не имели права, да и за что? Но вот лишить ставшего уже привычным энергетического существования – это да, это им удалось без проблем, причём тянуть с приведением вердикта в исполнение практически всемогущие напыщенные снобы не стали. Короткое совещание, вынос решения, и вот я уже вновь лечу куда-то вдаль, сжавшись до размеров молекулы, даже «прости-прощай» не прозвучало. Лишь на последних секундах своего энергетического бытия я услышал доносящийся, словно издалека, смутно знакомый женский голос.

– Дитя моё, помочь тебе в данной ситуации я не в силах, не в силах здесь, но там, куда тебе предстоит вернуться, есть то, что сможет тебе помочь. Я передаю тебе координаты моего тайного убежища на Терре, думаю, ты сумеешь разобраться с тем, что там осталось. Удачи тебе, дитя, и постарайся не держать на нас зла, мы все ограничены законом, законом Творца. Данное решение принято для твоего же блага.

И вот мой полёт закончен, интересно, куда эти ублюдки закинули меня, надеюсь, я не повторю судьбу несчастного виконта Миго Ферро и не очнусь в теле сопливого младенца. Это было бы уже слишком, терпеть и взрослеть, наблюдая, как за тобой убирают нечистоты, стало бы настоящим наказанием.

Однако пробуждение оказалось весьма специфическим. Первое, что я почувствовал – это холод, давненько я не ощущал ничего подобного. Инстинктивные попытки воспользоваться ставшими уже привычными возможностями и подключиться к информационному полю потерпели сокрушительную неудачу, похоже, мои бывшие коллеги совсем не шутили, когда принимали решение и обрезали мне доступ. Темнота вокруг меня так и осталась беспросветной, сохранилось лишь ощущение себя как целостной личности, ну что же, придётся, видимо, вспоминать былое и действовать по старинке.

С трудом удалось разлепить глаза, но перед собой я увидел лишь серую муть, ничего, главное, что я не слепой, а значит, есть и перспектива. Немного проморгавшись, мне удалось кое-что разглядеть, очень расплывчатые очертания неровного свода, но это уже было хоть что-то, однако в данный момент надо было понять, что вообще происходит, и где я нахожусь. А как это сделать, если тело совсем закоченело? Уж это я понять был в состоянии, но ведь сам данный факт свидетельствовал о том, что оно у меня есть, и существует какая-то связь с ним. Закрыв глаза, начал вспоминать о том, чего меня лишить никто не в силах – знания о том, как работать с пси, только оно, родимое, меня и может спасти. До того, как я схлестнулся с тем жутким ящером, мне неслабо пришлось попотеть, тренируя свои чудодейственные способности, и если в том теле, в котором я очутился, есть хоть зачаток пси-ядра, то должен его почувствовать. Раньше у меня не было с его поисками абсолютно никаких проблем, поэтому я сразу же погрузился в медитативное состояние для попытки нащупать это ключевое для моего спасения в данный момент образование. Прежде проделать такое удавалось без какого-то особого труда, но почему-то на этот раз повторить предыдущий опыт оказалось непросто, и в какой-то момент я даже начал отчаиваться, решив, что меня могли поместить в тело, полностью лишённое каких бы то ни было пси-возможностей. Сам мыслительный процесс проходил немного странно и вяло, но это могло быть следствием и низкой температуры, однако я не отчаивался и продолжал погружаться внутрь своего собственного нового обиталища, и постепенно дело сдвинулось с мёртвой точки. Запоздало пришло понимание, что, быть может, моему разуму нужно адаптироваться к новому вместилищу, но вот в какой-то момент я возликовал, ведь пси-источник здесь точно был. Подключиться к нему после обнаружения удалось достаточно легко, словно открылись гостеприимные двери, и я вновь ощутил это пьянящее чувство, теперь настало время следующего шага.

В первую очередь я активировал сферу поиска, ограничив её десятью метрами, и практически сразу же понял, где я нахожусь, и на какую планету меня забросило. В этом месте я уже совершенно точно был, да, мы заглянули сюда с Агатой во время нашего ознакомительного полёта на Марс. Итак, значит, вот как они решили со мной поступить, отправили в подземный склеп со странными существами, и в теле одного из них я и оказался, теперь это ясно совершенно точно, потому что центр сферы поиска располагался в одном из них. Человекообразная фигура, но полностью чуждое нашему виду лицо, однако, если выбор диэтархов пал именно на это вместилище, то значит, теоретически я должен иметь возможность для выживания в нем.

Ещё при прошлом посещении этого подземного сооружения я узнал, что состав атмосферы здесь далёк от того, к которому я привык, хотя точных параметров и не помню, но, судя по показаниям моего скафандра, стоял легкий морозец. Видимо, поэтому я и ощущаю себя сейчас курицей в холодильнике, но ничего, раз есть источник, то уж согреться однозначно смогу.

Сосредоточившись, я начал локально повышать температуру своего тела, отдача пси-источника оказалась невелика, и пришлось расходовать энергию очень экономно, будем надеяться, что это является результатом длительного бездействия. Постепенно я начал ощущать тепло, и как следствие, теперь моему оживающему организму потребовалось сделать инстинктивный вдох, что, собственно говоря, я и попытался осуществить, правда, лучше бы я этого не делал, потому что имевшийся вокруг сложный газовый состав явно не был предназначен для моего дыхания. В голове помутилось, и я лишь отчаянным усилием воли смог захлопнуть носовые щели, заменявшие мне нос, в попытке переждать приступ и найти решение проблемы. Одновременно с этим я старался разобраться в собственном метаболизме, благо, кое-какие навыки, касающиеся данного аспекта, у меня имелись, не зря в меня вбивали знания, да и сам я успел за время пребывания в Содружестве выучить немало. Помню, как однажды меня отчитывал строгий наставник за то, что вместо создания вокруг себя щита, когда оказался под многометровой толщей воды, я поступил совсем не экономно, но тем не менее эффективно. В этот же раз я попытался действовать тем способом, о котором говорил учитель. Насколько я помню из прошлого посещения, кислород здесь присутствовал, поэтому я сформировал небольшой сферообразный двухсторонний щит мембранного типа, прикрывавший лицевую часть моей головы, словно дыхательной маской. Затем ментально прикрутил к нему насос, который без устали выкачивал из окружающего пространства молекулы кислорода, азота и углекислого газа, а потом настроил формирование этой смеси таким образом, чтобы она была максимально приближена к тому воздуху, к которому я привык. Не знаю, на что настроено это неземное тело, но эксперимент я решил начать именно с уже знакомого мне состава. Инерция мышления, как сказал бы наставник, в рот ему его джоровские ноги, до сих пор временами вздрагиваю, когда вспоминаю, как мне пришлось отращивать постоянно исчезающую плоть на своих костях.

Для того, чтобы достичь необходимой концентрации, мне понадобилось всего двадцать секунд, после чего я смог осторожно сделать первый вдох. Есть, я угадал, не знаю, насколько этот состав был оптимален, но перенести его я смог без труда. Проанализировав выдыхаемый мною газ, я пришёл к выводу, что метаболизм этого тела однозначно основан на кислородном принципе питания. Хотя использовалось же оно в свое время наверняка и на поверхности Земли, так что какие еще у него могли бы быть настройки? Теперь, когда необходимость в дополнительных усилиях по добыче углекислого газа из окружающего пространства пропала, его легко было брать из выдыхаемого объёма, расход пси-энергии уменьшился, и появилась возможность направить её излишки на усиленную добычу молекул с более низкой концентрацией. Процесс несколько ускорился, теперь я смог делать один вдох через каждые пятнадцать секунд, уже неплохо, но при таких темпах о более-менее активных действиях и речи идти не могло. Попробовав медленно поднять руку, я убедился, что это вполне возможно, промороженный за тысячи лет вынужденного бездействия организм нормально откликается на приказы моего разума, причем ощущаю я его с каждой секундой все лучше и лучше. Затем я аккуратно попытался встать, непривычное тело, в котором я оказался, слушалось ещё неуверенно, возникло ощущение, сходное с тем, как будто надеваешь новые туфли, они пока еще не разношены, и тебе в них не очень удобно, но тем не менее я смог его внимательно осмотреть.

Странный комбинезон, в который оно было упаковано, заинтересовал меня больше всего. От левого плеча к центру груди тянулась какая-то пластина, заканчивающаяся примерно в районе грудины. Заинтересовавшись этой явно выбивающейся из общей картины частью, я активировал сферу поиска и получил весьма неоднозначные результаты. Это штука явно была высокотехнологичной, но долго гадать о её предназначении мне не пришлось, надавив в центр, туда, где находилось круглое утолщение, я, по всей вероятности, её активировал, потому что она сразу же пришла в движение, трансформируясь в нечто наподобие шлема. Это образование полностью покрыло мою голову и, судя по незнакомым пиктограммам, начало передавать какие-то показатели, а может быть, это происходила загрузка системы. Между тем комбинезон также начал обрастать дополнительными деталями, уж не знаю, какие технологии тут применялись, на мой взгляд, скрыть такой объём в столь маленьком устройстве является задачей непосильной, но, видимо, создатели данного девайса так не считали. Одновременно с этим я почувствовал, как просела выработка энергии, и поначалу даже запереживал, но пока еще она была в пределах допустимых значений. По моим конечностям пробежали тоненькие змейки, они словно бы раскладывались друг из друга, так, как будто бы делились или клонировались, эти линии прошлись по всему внешнему контуру моих конечностей и корпуса, а затем начали расширяться, полностью охватывая тело и одевая его таким образом пусть и явно не в боевой, но всё-таки в скафандр. Кисти рук оказались затянуты в перчатки, а достаточно, на мой взгляд, лёгкая обувь, шедшая в комплекте с комбинезоном, превратилась в полноценные, полностью металлизированные башмаки. В подшлемное пространство начал поступать воздух, и мне наконец-то мне удалось произвести полноценный вдох, в голове тут же прояснилось, линии обрели чёткость, да и сам мыслительный процесс начал стабилизироваться. Сразу же отключил свою кустарно созданную дыхательную установку, надобность в ней отпала.

Ну что ж, обстоятельства, конечно, не рядовые, но действовать всё-таки нужно, по крайней мере, шанс на выживание есть, и надо сделать всё, чтобы им воспользоваться, знать бы ещё, что означают все эти символы, которые периодически пробегают на внутренней поверхности шлема. Язык абсолютно незнаком, ничего общего с языком Содружества, да и какое Содружество, раз это тело пролежало здесь гораздо дольше, чем оно существует. Если верить словам одного из прежних владельцев, которые донеслись до меня во время моего предыдущего посещения этой гробницы, то было это очень давно.

Встав на ноги, несколько раз присев и убедившись в том, что всё в моем новом организме работает как надо, я осторожно двинулся в сторону выхода, протиснуться сквозь энергетический барьер оказалось несложно, но вот поднявшись