Оставалось только придумать, каким именно образом провернуть операцию по спасению, бросить этих существ медленно умирать, а рано или поздно это, несомненно, произойдёт, энергия в капсулах не бесконечна, и ее запасы уже приближаются к пороговым значениям, девушка не могла. Бортовая система её скафандра уже передала соответствующие данные искину её корабля, и он произвёл необходимые протокольные записи об этом событии в свой журнал. И теперь, если она их тут бросит, то и сама может быть впоследствии объявлена преступницей. Жизнь разумного священна, и даже будь он распоследним злодеем, но если терпит бедствие в открытом космосе, ты обязан ему помочь. Можно взять спасенного в плен, обездвижить каким-либо образом, но постараться доставить туда, где его жизни не будет угрожать опасность. Если, конечно, он не пытается тебя убить, в таком случае вступает в действие совсем другой закон.

Ну, а в данный момент Девика уже пожалела о том, что решила обследовать эти обломки раньше посещения планеты, ведь если она окажется непригодной для жизнедеятельности, то с дополнительным существом на борту их ресурсы подойдут к концу на треть раньше. Делать было нечего, раз уж так получилось, то придётся выполнять свой долг и надеяться на то, что ей удастся разместить капсулы в небольшом грузовом отсеке. Если бы его сделали чуть-чуть повместительнее, то можно было бы без особых проблем вывезти все шесть устройств, но, к сожалению, из-за весьма скромных размеров «Ниригару» сделать это не получится.

Девушка развернулась и покинула помещение трюма, чтобы двинуться дальше, в любом случае ей необходимо попытаться найти мобильный реактор, чтобы не лететь обратно на свой корабль за этим устройством, да и, вполне вероятно, здесь можно найти что-нибудь ещё. По очереди обходя доступные или заблокированные помещения, Девике наконец-то удалось кое-что раздобыть, судя по всему, в той комнатушке, в которую она смогла попасть, производился какой-то мелкий ремонт оборудования, по крайней мере, здесь присутствовало несколько небольших технических дроидов, стоявших в зарядных нишах. Правда, они давно уже выработали запасы энергии, но эта находка оперативницу обрадовала, по крайней мере, теперь у неё будет возможность попытаться осуществить демонтаж или хотя бы произвести диагностику, чтобы понять причину выхода из строя гипердвигателя найденного корабля. Сделав пометку на карте со всеми потенциально нужными вещами, что ей посчастливилось найти, она двинулась дальше.

Доступ в отсек с гипердвигателем удалось получить, только опять применив резак, но тут Такс постигло разочарование, потому что даже по внешнему виду стало понятно, что и тут гипердрайв повреждён. Несколько почерневших блоков явно свидетельствовали о том, что этому средству ускоренного передвижения между звёздными системами досталось. Тем не менее часть модулей выглядела вполне целой, да и само устройство не сильно отличалось от того, что имелось на «Ниригару». Следовательно, существовала гипотетическая возможность произвести блочную замену, потому что ковыряться во внутренностях было бессмысленно. Производитель надёжно хранил коммерческую тайну, не стоит даже и пытаться, не обладая узкоспециализированными базами знаний, браться за ремонт подобного оборудования.

К сожалению, резервного источника питания на борту этого корабля найти так и не удалось, но Девика вспомнила ещё об одном варианте и опять направилась в рубку, где без особого труда ей удалось найти нишу с герметично упакованным аварийным комплектом. Открыв кейс, она убедилась в том, что всё необходимое в нём присутствует, и опять вернулась в помещение с капсулами. Дальнейшее было уже делом техники и нескольких часов напряжённого труда.

Аграфские устройства оказались надёжно прикрепленными к палубе на случай отключения гравитации, и так как сейчас питания не было, пришлось эти фиксаторы срезать, после чего уже без особого труда капсулы с находящимися в них разумными можно было поднять и начать транспортировку. Благо, что энергии в её скафандре оказалось достаточно для работы маневровых двигателей, перемещаться в космическом пространстве на самом деле очень непросто, особенно с габаритным грузом. Требуется сноровка и определенный опыт, которого, к сожалению, у девушки не было, поэтому ей пришлось изрядно помучиться, прежде чем первая капсула оказалась доставлена на «Ниригару».

Упорная оперативница занималась этим процессом в течение почти двух часов, и после того, как закрепила пятую капсулу, убедилась в том, что ей не хватает всего чуть-чуть пространства в грузовом отсеке, чтобы поместить ещё одну, видимо, всё-таки придётся будить улгола. Еще раз посетив подбитый курьер, она, хоть и с трудом, но смогла демонтировать две зарядные ниши с ремонтными дроидами и переместила их на свой борт.

Вернувшись на корабль Службы Безопасности Аратана, она внимательно осмотрела трюм, к сожалению, именно этим помещением она воспользоваться не могла, маркировка над входом ясно давала понять, что контур в нем не замкнут. Пришлось Девике транспортировать капсулу с улголом в сторону рубки и уже здесь закрывать дверь и доставать из кейса специальный комплект, позволяющий на короткий промежуток времени обеспечить дыхательным составом и теплом выбранное герметичное помещение.

Небольшой генератор воздушной смеси был установлен на палубу, а специальная плёнка размещена по периметру шлюза на случай протечек. Инструкция была предельно проста: необходимо сначала обеспечить отсек дыхательным составом хотя бы до минимальной концентрации, тем самым создав атмосферное давление, и немного прогреть получившуюся таким образом среду. Для этого из кейса были извлечены все составляющие комплекта, после чего девушка запустила генератор воздушной смеси, химические вещества вступили в реакцию, и на встроенном в скафандр датчике буквально через несколько минут показания начали изменяться. Как только они достигли необходимых минимальных значений, девушка активировала компактную тепловую пушку, являвшуюся составной частью кейса, и буквально за десять минут смогла достичь необходимого результата. По крайней мере, теперь появилась возможность относительно безопасно достать ксеноса из стазис-капсулы. На всякий случай девушка приготовила наручники и станнер, неизвестно, как поведёт себя разумный после выхода из состояния безвременья.

Как только температура достигла положительных значений, Такс приступила к следующей фазе операции, она уже давно убедилась в том, что найденные ею устройства аграфского производства оказались без ограничения доступа, следовательно, отключить их мог любой разумный. Странное решение, по мнению оперативницы, но, видимо, оно было чем-то обусловлено, по крайней мере, это косвенно говорило о том, что перевозимые таким образом разумные не слишком опасны, раз их может разбудить кто угодно. Разобраться с управлением тоже не составило особого труда, и буквально через полминуты встроенная система контроля сообщила о том, что стазис снят, а ещё через несколько секунд запоры щёлкнули, и появилась возможность приподнять крышку. Что Девика и сделала, на всякий случай положив ладонь на рукоять станнера и готовясь в любой момент обездвижить маленького ксеноса, если он начнет проявлять агрессию. Капсула ещё не до конца закончила работу, в данный момент в организм улгола вводились специальные препараты и стимуляторы, в результате действия которых через две минуты он открыл свои глаза, и, видимо, ещё не до конца отойдя от действия экзотической технологии, с шумом несколько раз втянул воздух.

Девушка знала, что в данный момент головной мозг существа пытается прийти в норму, остановленные когда-то на время электрические импульсы в данный момент стремительно несутся по нейронным связям, и наконец-то разбуженный смог открыть свой маленький ротик и не слишком любезно поинтересоваться:

– А ты ещё кто такая?

– Согласно Закону Содружества о защите разумной жизни вы были выведены из стазиса после того, как я нашла вас на разрушенном корабле, – сообщила Такс официальным тоном.

– Я всё-таки не смог, и «Калигула» погиб, – сокрушенно пробормотал ксенос.

– Я не знаю, как назывался этот курьерский корабль, на котором вас транспортировали, системы мертвы, и пробудить их у меня не получилось, но экипаж совершенно точно погиб. Там их останки, – кивком указала Девика на трупы, извлеченные ею из скафандров, – мы сейчас находимся в рубке.

Маленький ксенос ещё раз глубоко втянул воздух и спросил:

– Аварийный комплект?

– Да, на корабле отсутствует атмосфера, кормовая часть сильно повреждена. Прежде чем переместить вас на свой корабль, я должна знать, кто вы такой, и куда вас транспортировали?

– Меня зовут Зиц, мастер-щитовик рейдера «Калигула». Мы выполняли важное государственное задание, был бой, и я пытался сделать всё возможное, чего-то намешал у себя в синтезаторе газовой смеси, больше ничего не помню. Но это точно не наша рубка.

– Каков ваш социальный статус?

– Ну, – протянул улгол тоненьким голоском, – это сложный вопрос. Скорее всего, реабилитированный преступник на контракте у СБ империи Аратан.

– Какое поручение вы выполняли для Службы Безопасности? – задала ещё один немаловажный вопрос Девика.

Зиц уже практически полностью пришёл в себя и смог оценить позу говорившей с ним женщины, ведь её рука красноречиво свидетельствовала о том, что она готова в любой момент пустить в ход оружие. В его маленькой головке стремительно прокачивалась ситуация, в которой он оказался. Каким-то образом ему удалось выжить в том сражении, и теперь надо постараться выяснить, что тогда на самом деле произошло, но для этого придется немного поиграть по чужим правилам.

– Я не могу раскрывать совершенно секретную информацию кому попало, – заявил он.

– Я являюсь действующим специальным агентом Службы Безопасности Содружества, могу передать вам свой идентификатор, – перебила его оперативница.

– У меня нейросеть ещё не загрузилась, но почему-то я тебе верю, да и, судя по твоим словам, скорее всего, мы не справились с поставленной задачей.

– Так что вы делали?

– Сопровождали наследного принца Фариала Ан-Сирайтиса на интронизацию.

Девика задумалась, просчитывая в уме достаточно давно произошедшие события.

– Долго же вы проспали, император Аратана вступил на престол циклов десять назад, точную дату не помню, – сообщила она Зицу.

– Вот даже как, – протянул озадаченный улгол, – значит, у нас всё-таки получилось, и мы смогли. Что вы планируете делать со мной?

– Я должна вам сообщить, что занимаюсь транспортировкой опасного преступника, и в данный момент мой корабль также повреждён, покинуть эту систему мы не можем. Поэтому должна вас предупредить, что при малейшем намёке на потенциально опасное поведение вы будете ограничены в движении. Если вы обладаете какими-либо навыками и соответствующими базами знаний по ремонту гипердрайва, можете оказать помощь, это в ваших интересах.

– Я щитовик, еще немного пилот, и ремонтировать гипердвигатель не умею, так что извини, тут я не помощник, а по поводу поведения вообще никаких проблем, всё прекрасно понимаю, и сам на твоём месте поступил бы так же. Теперь я могу встать?

– Да, конечно, – согласилась Девика, и ксенос осторожно попытался сесть в капсуле.

Вопреки его опасению, это получилось сделать без особого труда, и он достаточно уверенно смог выбраться, чтобы практически сразу активировать свои магнитные ботинки и осмотреться по сторонам. Странно, но Зиц не узнавал скафандр, который в данный момент был на нем надет, точно сделано для улгола, но вот определенно не тот, в котором он ходил прежде. Тут даже картриджи для создания газовых смесей имелись, причем абсолютно полные.

– Я могу осмотреть останки экипажа? – спросил он разрешение у спасительницы.

– Без проблем, – пожала плечами девушка.

Ксенос приблизился к мёртвым людям, с тревогой заглянул в их лица, которые понемногу уже начали оттаивать от длительной заморозки и пробормотал:

– В первый раз вижу, – честно сообщил он, – кстати, а как к вам обращаться?

– Меня зовут Девика Такс, – представилась оперативница.

– Такс-Такс, был у нас на борту разумный, которого практически также звали. Кстати, а я один здесь такой нашелся?

– Нет. Всего мне удалось обнаружить восемь стазис-капсул, две оказались, видимо, повреждены, и те, кто в ней находился, умер. Остальных я уже транспортировала на свой корабль.

Улгол задумался, а потом спросил:

– А можно посмотреть на тех, кому не повезло?

– Да, без проблем, нам всё равно необходимо уже выдвигаться, по дороге и посмотришь.

– Погоди, сейчас немного провентилируюсь, – попросил Зиц и, подойдя к генератору дыхательной смеси, поднёс свой ноздри практически вплотную к отверстию, из которого продуцировался газ, затем глубоко и часто задышал.

Через десяток вдохов он активировал свой шлем и заявил:

– Дерьмовая смесь! Я готов идти!

Девика совсем не удивилась подобному поведению, улголы были известны тем, что периодически использовали разнообразные, порой весьма ядовитые для других разумных дыхательные смеси для улучшения собственной продуктивности. Девушка подошла к шлюзу, отлепила ленту и открыла его, после чего повела спасенного ксеноса, показавшегося ей вполне адекватным, по крайней мере, ее дар не предупреждал об опасности, к месту упокоения найденного молодого человека. В помещении малыш сразу же бросился к капсуле и внимательно стал всматриваться в лицо того, кто в ней находился.

– Пул, бедняга, – пропищал он, – не повезло тебе, дружище. Лети к звёздам, брат, дыши лучшим газом!

– Ты его знал? – поинтересовалась Девика.

– Это был наш стажёр, молодой пилот. Жалко пацана, совсем был ещё зелёный. А второй где?

– А он в помещении напротив, его перевозили отдельно, – после этих слов улгол ощутимо напрягся и поспешил в указанном направлении.

Ворвавшись в трюм с сиротливо стоящей капсулой, ставшей местом последнего пристанища одного из товарищей Зица, он подбежал к устройству и с затаенной тревогой всмотрелся в лицо мертвеца.

– Стив! – выдохнул маленький ксенос. – И тебе не сфартило. До встречи среди звезд, человек, веселого газа!

Закончив своеобразное ритуальное прощание с погибшими товарищами, улгол пропищал:

- Наш абордажник, хороший был мужик.

– Так уж случилось, – философски буркнула девушка, – но нам пора идти.

– Пойдём, Девика. Кстати, если у тебя сломан гипердвигатель, то как ты планируешь дальше действовать? – спросил ксенос, активируя подачу какого-то газа в подшлемное пространство своего скафа и параллельно настраивая связь с лагрианкой.

– Мне осталось обследовать одну планету с атмосферой, есть надежда, что мы сможем дождаться на ней кого-нибудь, оставив на орбите аварийный маяк, – поделилась своими соображениями девушка.

Пока разговаривали, оба разумных достигли пробоины, и Такс, узнав, что скафандр улгола не оборудован двигательной системой, подхватила его поудобнее и шагнула в черноту космоса.

В поле зрения Зица попал корабль, к которому они в данный момент направлялись, и он пробормотал:

– Неужели СБС летает на таком дерьме?

– «Ниригару» не дерьмо, – слегка обидевшись, возразила спасительница, – просто внешняя часть замаскирована вот под такое старье, а так-то вполне достойный аппарат.

– Так в нём же развернуться негде, это же какой-то бот-переросток. Где мы там все поместимся?

– Могу тебя опять поместить в стазис, если что-то не нравится, – огрызнулась девушка.

– Нет-нет, это я так, поток сознания, – тут же переобулся улгол и предпочел сменить тему. – А что там за опасный преступник, которого ты перевозишь? Его стоит опасаться?

– Псион, – пояснила Девика, – но он под контролем внешнего импланта и блокиратора пси-возможностей. Приближаться к нему тебе запрещено.

– Да понял я, понял. Ещё с первого раза, – задумчиво протянул Зиц, прокачивая в голове всю свалившуюся на него за последний час информацию.

Ясно было одно, что-то случилось с его друзьями. Причём, если верить словам этой лагрианки, уже достаточно давно. Остаётся выяснить, кто из экипажа «Калигулы» выжил, и есть ли среди них Джон Сол.