Огромная голова змеи показалась над краем котлована, и когда рептилия заметила приближающегося к ней человечка, тут же широко распахнула пасть, демонстрируя впечатляющие клыки. Вика обрадовалась и моментально закинула туда пару бомбочек. К сожалению, взрыв змею не убил, но от боли она совершенно обезумела и забилась в агонии. Некоторое время девушке пришлось уклоняться от судорожно извивающегося длинного тела, но она улучила подходящий момент и, запрыгнув на гигантскую рептилию, быстро добежала до головы. Синчэнь с привычной легкостью вошел в глаз с вертикальным зрачком и достал до самого мозга. Вика сделала резкое круговое движение, проворачивая клинок внутри, чтобы травма получилась как можно более серьезной. А потом так же шустро спрыгнула оттуда и отбежала подальше, чтобы ее не задело последней агонией издыхающего монстра.
Возвращаясь обратно к заклинателям, девушка чувствовала себя крутым героем боевика, который не оглядывается на взрывы. Ну, по крайней мере, остальные совершенствующиеся смотрели на нее именно так. Даже Сяолун выглядел впечатленным.
– Я же говорила, что для победы над монстрами Ци не нужна? – самодовольно спросила она заклятого соперника.
Но сполна насладиться триумфом Вика не успела, потому что через портал полезли новые твари, хоть и помельче змеи. К счастью, остальные заклинатели вдохновились ее примером и дали монстрам достойный отпор. Только вот вторженцев становилось все больше с каждой минутой, и на место одного убитого приходило три новых. Из-за того что теперь совершенствующиеся были не в состоянии летать, девушка не могла снова применить большую бомбу, потому что чудовищный взрыв задел бы и людей. Но она довольно успешно закидывала демонических зверей самодельными «гранатами». И если поначалу это оказалось довольно удобно – ведь монстрам прежде надо было вылезти из котлована, а сама Вика по сравнению с ними находилась на возвышенности, то вскоре яма стала заполняться трупами, и девушка потеряла свое преимущество. Зато ее счетчик на тысячу убийств давно заполнился, и Система действительно выдала новый квест – на десять тысяч.
Мертвых монстров вокруг уже валялось столько, что под их тушами даже земли было не видно. Вике пришлось вскарабкаться на убитую ею змею, чтобы найти хоть какую-то возвышенность. К сожалению, не только демонические звери тут умирали, заклинатели тоже понесли большие потери. Во время краткой передышки, когда одна группа монстров уже была перебита, а вторая еще не успела добежать от портала, девушка оглянулась и поняла, что в живых остались лишь главные герои, Сяолун и еще трое заклинателей из местного клана. Но и они выглядели так, будто еще пара атак – и тоже отправятся к прародителям. Даже Шэнли оказался ранен и настолько залит кровью, своей и чужой, что никто бы и не подумал, что совсем недавно его одежды были белыми с фиолетовой отделкой, а не красно-черными.
Одна Вика была еще более-менее бодрячком. Ведь она периодически пила целебные зелья, восстанавливая свою шкалу жизни. И один раз даже поднялась на новую ступень, чтобы залечить раны. К сожалению, при этом росла только шкала здоровья, а мана оставалась на месте.
Впрочем, Ци у нее все равно расходовалась довольно медленно, ее пока оставалось около половины. Только вот монстрам все еще не было видно конца. Откуда их вообще столько взялось в якобы бесплодном мире демонов, оставалось лишь гадать.
Видя, что еще немного и заклинателей точно сметут, девушка решила прибегнуть к самым крайним мерам. Она наклонилась и нарисовала своей кровью воскрешающий знак на теле змеи, произнося нужное заклинание, и уже через несколько секунд огромная туша под ней дернулась, восставая в виде зомби.
– Ты! Так это все-таки ты за всем этим стоял! – Сяолун первым заметил ее некромантские эксперименты и тут же сделал собственные выводы. – Я всегда знал, что ты – исчадие ада!
– Ох, да заткнись ты! – закатила глаза Вика, спрыгивая со змеи и отправляя ту крушить своих бывших сородичей. – Нас всех сейчас здесь просто сожрут. Я не вижу иного выхода, кроме темных искусств.
– Ты! Ты!.. – продолжил бессвязно возмущаться заклинатель, направив на нее меч.
Если бы ему не нужно было отбиваться от наседавших демонических тварей, он бы уже напал на этого подлого, мерзкого Лань Вэньхуа, заманившего их в такую ловушку.
Не обращая на его вопли внимания, девушка выбрала самого целого из поверженных монстров и принялась проводить быстрый мастер-класс по некромантии.
– Труп для воскрешения выбирайте покрупнее и поцелее. Магический знак нужно наносить собственной кровью, произнося при этом заклинание. И не поднимайте больше двух зомби одновременно, иначе легко можете потерять над ними контроль. Если одного из них уничтожат, то можно оживить второго, но не раньше.
Объясняя детали, Вика подняла еще одного мертвяка и бросила его в бой против демонических чудовищ. Сяолун начал возмущаться еще громче, что не потерпит рядом с собой темного заклинателя, но, к его ужасу, первой, кто последовал советам Вэньхуа, стала его собственная ученица. Жулань быстро выполнила указания и с легкостью подняла своего собственного зомби, тут же отправив его защищать создательницу. И как раз вовремя – потому что сил у нее вообще не осталось, она даже меч едва могла держать в руках. Увидев, что затея с мертвяками сработала, остальные тоже последовали ее примеру и вскоре получили небольшую передышку, выставив вокруг себя кольцо из зомби. И только Сяолун оставался непреклонен, отказавшись пятнать себя темными искусствами.
Теперь, когда совершенствующиеся заработали отсрочку, Вика решила дополнить свой импровизированный урок и рассказала о зомби подробнее, в частности о том, как их успокаивать, если они вдруг вырвались из-под контроля. А еще объяснила, как провести потом ритуал очищения от темной энергии, без которого запросто можно сойти с ума.
– Я так и знал, что это ты за всем стоишь, это ты в тот раз устроил похищение учеников и сейчас пытаешься нас всех убить, – никак не унимался Сяолун и, хотя сам от усталости едва мог стоять, все порывался напасть на Вэньхуа.
– Ну да, это я во всем виновата. И на самом деле я сейчас не здесь, а вон там за порталом, собираю монстров со всего мира демонов и сгоняю их сюда, – насмешливо ответила Вика.
Она оглядела уцелевших бойцов и скрепя сердце поделилась пузырьком исцеляющего зелья, потому что ее сотоварищи выглядели так, словно сейчас умрут просто от потери крови и истощения. А потом снова раздала всем еду, чтобы хоть немного поддержать силы. Хотя тут больше помог бы крепкий сон, но расслабляться было еще рано.
Эта битва была очень долгой – на востоке уже занимался рассвет, а первые монстры появились еще вчера днем. Возможно, будь у заклинателей Ци, они перенесли бы бой легче, но среди них не имелось никого с такими же большими запасами внутренней энергии, как у Лань Вэньхуа. Что бы там ни говорил Сяолун, но он всегда был слабее своего соперника, особенно в те времена, когда тот еще мог пользоваться заклинаниями, а не полагался лишь на меч, талисманы и боевые искусства.
Периодически приходилось создавать новых зомби, когда прежних разрывали на куски другие монстры. Только гигантская змея пока держалась – все же она оказалась самым крупным из чудовищ и легко давила остальных своим весом. К тому же Вика для ее создания использовала символ из второго тома Темного культа, и зомби вышел более продвинутым. Остальные немертвые были созданы с помощью более легкого в освоении знака, подходящего для новичков, и поэтому оказались весьма неуклюжими и служили больше как щиты, закрывая своих создателей. И только лишь у Шэнли зомби получались просто на загляденье – быстрые и свирепые, можно сказать, лютые мертвецы среди монстров. Хотя парень использовал тот же самый символ для начинающих, его умертвия выглядели так, словно были созданиями опытного некроманта.
Вот тут-то Вика и начала его подозревать. Мог ли главный герой оказаться тем самым повелителем? С одной стороны – он ведь тут самый крутой, и ему вообще все по плечу, даже собственный дьявольский культ в пятнадцать лет основать, а с другой – зачем он в таком случае сам себя похитил? А сейчас так глупо прокололся, показав способности к темным искусствам? Или дело всего лишь в том, что Шэнли полудемон и из-за этого его кровь усиливает воскрешающие знаки? Девушка сделала себе заметку на будущее – поэкспериментировать с демонической кровью при поднятии зомби, чтобы проверить свою теорию.
Солнце поднималось все выше, и на небе расцвел один из самых красивейших рассветов, какие Вике доводилось видеть. А возможно, он казался таким прекрасным только из-за контраста с обгоревшей и покорежившейся от взрывов землей, усеянной трупами монстров. Чем светлее становилось, тем меньше монстров проходило сквозь портал. Кажется, согнанные к прорехе между мирами стада хищных тварей наконец-то подошли к концу. По мнению Вики – давно пора. У нее даже очередной счетчик уже на три четверти заполнился, и, по ее подсчетам, таинственный недоброжелатель настолько подорвал популяции демонических животных, что соседний мир теперь наверняка ожидает экологическая катастрофа.
Час спустя портал пересекла последняя небольшая группа монстров, и после того как она была уничтожена зомби, наконец-то наступила тишина. Без непрекращавшегося все это время рева и рыка нападающих чудовищ тишина на миг показалась просто оглушающей.
– Кажется… кажется, все закончилось, – неуверенным, прерывающимся тоном произнесла Жулань.
Вика огляделась, стирая с лица кровь. Все же и ее в этом бою не раз ранили, даже запас целебных зелий, которые она собирала несколько лет, почти подошел к концу. Ее шкала энергии просела почти до двадцати процентов, и усталость была такой, что девушке приходилось прилагать усилия, просто чтобы заставить себя пошевелиться, посылая в полет очередной талисман или бомбу.
К сожалению, к этому моменту погибли еще два заклинателя, потому что один из них не послушал совета и попытался создать дополнительных зомби. И как итог – потерял контроль. Немертвые тут же бросились на людей, и от них еле удалось отбиться. Еще и Сяолун серьезно пострадал в процессе. Ученица быстро оказала ему первую помощь, но заклинатель теперь был без сознания, хотя и жив.
Даже Шэнли сейчас едва стоял на ногах, тяжело опираясь на тушу кого-то из убитых монстров.
– Похоже, мы победили, – так же неуверенно, как и Жулань, ответила Вика.
Демонических тварей в обозримом пространстве не наблюдалось, хотя арка портала все так же чуть светилась, даже не думая закрываться. А еще девушку беспокоил один момент – ее счетчик на десять тысяч убитых монстров не был заполнен, но Система не торопилась объявлять о провале квеста.
– Давайте отойдем отсюда, – предложила Вика, чувствуя смутную тревогу.
А может, дело было в том, что ей больше ни минуты не хотелось находиться рядом со всеми этими трупами. Но сейчас все выжившие были настолько уставшими, что сами едва могли идти, не говоря уже о переноске раненых. Поэтому девушка все-таки достала предпоследний пузырек исцеляющего зелья и капнула немного Сяолуну в рот. Вскоре тот закашлялся и пришел в себя.
– Почему, очнувшись, я первым делом вижу тебя? – прохрипел тот. – За что мне это?
– Грешил много в прошлой жизни, – недовольно ответила Вика, пытаясь поднять его на ноги. – Вставай, хватит разлеживаться.
Едва не пошатываясь от усталости, она кое-как поставила заклятого противника прямо и, придерживая его за пояс, помогла идти. Их ученики и единственный выживший заклинатель из местного клана примерно в таком же темпе плелись впереди.
– Лань Вэньхуа, ты поделился со всеми своими зельями и вот сейчас тащишь меня, хотя мог бы бросить там… Возможно, ты не такой уж мерзкий тип… – пробормотал Сяолун.
– Тебе потребовалась сто тридцать лет, чтобы понять это? Не очень-то ты сообразительный.
– Беру свои слова назад. Ты все тот же гад, что и раньше!
Однако Вика видела, что его шкала отношений доросла почти до половины. Как ни странно, аура главной героини исправно работала даже тогда, когда девушка была заляпана кровью с головы до ног, а ее одежды больше напоминали рваные лохмотья.
Вот так, слабо препираясь по дороге, они ползли почти пятнадцать минут, прежде чем добрались до не выжженной взрывом и не залитой кровью монстров земли. О том, чтобы таким ходом добраться до деревни, и речи не шло, поэтому все буквально попа́дали на траву под ближайшим уцелевшим деревом.
Вика дала всем немного отдохнуть, а потом заставила сесть в позу для медитации и начать обряд очищения. Заклинатели попытались отказаться, ссылаясь на усталость, но девушка была непреклонна:
– Я не хочу, чтобы кто-то из вас с ума сошел. Сейчас, когда вы в таком ослабленном состоянии, темная энергия может подействовать намного сильнее и быстрее!
Бездонных чайничков с водой у нее было всего три, так что сама она осталась сторожить, чтобы никакой отбившийся от стада монстр не подкрался и не сожрал их. Сяолун зомби не поднимал, поэтому ему не нужно было очищаться. И теперь он сидел рядом с Викой и тоже высматривал заблудших демонических зверей, одновременно находясь в неглубокой медитации.
О проекте
О подписке