Вернувшись в замок, обнаружили, что наш коридорчик уже заняли. Благо стол со стульями хозяйственная и не в меру сильная Элен все это время, не напрягаясь, таскала в рюкзаке, а постельные принадлежности теперь имелись едва ли не в каждом коридоре катакомб. Учитывая подросший уровень наших петов, мы могли углубиться подальше от входа, что решили и сделать.
– Я за едой… – произнесла она. – Поищите пока для нас место.
– А как ты к нам пройдешь? – забеспокоился Стив.
– Думаешь, они смогут меня задержать? – она кивнула в сторону мобов пятого уровня с удвоенными и утроенными рейтами. – В крайнем случае, Арчи нас всех реанимирует и заодно убьет всех, кого я за собой притащу.
– А это не больно? – взглянув на меня, забеспокоилась сердобольная Алька.
– Нет, – улыбнулся ей я. – Теперь уже не больно. Но чтобы сжечь мобов я или кто-то другой должен сначала умереть.
И ведь даже не соврал. Не отрицаю, первые пара смертей в роли Феникса напоминали ад наяву, но после изучения «Восстать из пепла» процедура больше не вызывала дискомфорта. Перерождение давалось легко, в отличие от смерти в лапах монстров.
– Паровозик подточит мои жизненные силы, пока я буду бежать, – бесстрашно усмехнулась Элен. – Так что ждите мой трупик. Оформлю все в лучшем виде.
Вот так мы и перестаем ценить жизнь: с легкостью умираем сами, с легкостью отнимаем жизнь у других. Что будет с теми, кто после этого вернется в реал, даже думать страшно. Миллионы маньяков. Но это не дает мне права отказаться от затеи помешать оцифровке игроков. Игры существовали и прежде, а наплыва убийств в реале не было; правда люди не находились в вирт-мирах так долго. Хотя… Неизвестно какими они будут на выходе; может осознание того, что это уже не игра, вернет людям правильное отношение к вечным ценностям?
Элен улетела, и только мы с ребятами собрались углубиться в катакомбы, как прилетел приват от Крио:
«Арчи, я тут в настройках своего клана покопалась. Отмени возможность объявлять Небожителям войну. Иначе слив враждебных игроков не принесет желаемого результата».
Ну надо же от нее порой реальная польза есть.
«Спасибо за информацию», – ответил я, и мы пошли искать место для ночлега.
Выпустили петов, бафнулись и потопали вперед. Через некоторые залы пришлось пробиваться, очищая себе проход, некоторые частично или полностью были опустошены сокланами и их петами.
– Давайте не слишком далеко забираться, – произнес Солич как только мы достигли первого зала с семиуровневыми монстрами. – Нам еще сюда после смерти возвращаться. Чем плохой коридорчик? – он прихватил матрас и вытащил его к авто-баферу в развилке. – Так мы петам мешать не будем, а опыт идти будет, – пояснил он и плюхнулся на свой матрас.
– А в чем проблема? Схема уже продумана, – беззаботно пожал плечами Шон, но тоже перетащил одну из свободных лежанок, остальные последовали его примеру. – Баф у входа и побежим. А тут уж дело за тобой, – парень взглянул на меня.
– Вообще-то я спать буду, – буркнул я, устраиваясь на матрасе.
И это не эгоизм, просто знаю – так и будет. Берт вернулся спустя три часа. Ждать столько у меня попросту не хватит сил.
– Я покараулю, – предложил Берт. – После посещения реала такое ощущение, будто с курорта вернулся. Спать совершенно не хочется.
– ОК, тогда после возвращения встречаемся в первом зале катакомб, – произнес Ваня, обращаясь к нашим старичкам, разом аппнувшим десятый уровень. – Как будем готовы бежать – отпишемся в чат, а Берт тем временем разбудит Арчи.
Ребята вмиг переключились на обсуждение завтрашнего массового захода на прокачку силы и скорости атак. А я закопался в настройки клана, пока не забыл. Семь объявлений войны уже имелось, и отказаться от них возможности я не нашел. Зато обнаружил упомянутый Крио запрет на объявление нашему клану войны. Стоило его активировать, как имевшиеся «вары» исчезли из списка. Вот и чудненько.
Прислушался к тому, что обсуждали ребята.
В итоге было решено дать задачу офицерам: прогнать всех десятиуровневых через мобов у стен замка до пяти утра, чтобы к восьми все воскресли и были в полном сборе. Ваня, Кира, Солич, Стив и Шон довели информацию до сведения всех офицеров. Алька продублировала текст сообщения для состоящих в резерве. И вдруг девчонка вскинула на меня взгляд:
– Арчи, а ведь таким образом на высокоуровневых паровозах можно наших танков и отмороженных прокачать…
Я вздохнул. Можно. Но блин, где это видано: сокланы сидят на попах, а клан-лидер таскает паровозики и качает все это стадо? С другой стороны, они избрали не самый легкий путь для себя, так почему бы не помочь? Заодно и сам покачаюсь с ними.
– Ты не думай, мы можем помочь попаровозить, – невинно глядя на меня своими огромными зелеными глазищами, девчонка еще и ресничками захлопала.
Так и подмывало сказать: не старайся, я не Солич, на меня не подействует.
– Элен бежит, – привлек внимание всех подскочивший со своего места Стив.
Глянул в чаты.
В клановом:
«ВНИМАНИЕ! Бегу с паровозом! Моих мобов не трогать! Кто не прочтет это – я не виновата!»
В групповом:
«Ждите! Уже в пути!»
Пришлось и мне тоже подыматься.
– Встаньте в сторонку, – попросил я, и ребята беспрекословно подчинились.
Открыл карту, отслеживая продвижение Элен. Еще четверть пути, а у нее жизни уже меньше половины. И это несмотря на наличие бафа и мигающей иконки элика жизни! Даже страшно представить, сколько она сюда мобов припаровозит.
Еще минуты через четыре она влетела в ближайший к нам зал, балансируя уже на последних каплях жизни. Я хильнул ее, поделившись одной пятой здоровья, что позволило женщине дотащить монстров до нашей лежки, где она благополучно и скончалась под натиском тянущихся за ней нескончаемым потоком мобов. Активировал скилл Феникса, воскрешая боевую подругу. Вспышка. Краткий миг пребывания в ничто. Хруст взламываемой скорлупы.
Ваня тут же очутился рядом и принялся, отталкивая в сторону трупы монстров, собирать оставленный мною пепел. Солич метнулся лутить заваливших весь пол мобов. За раз подняли примерно процентов по десять. В принципе круто. Хоть какая-то очевидная польза от этого странного персонажа.
– А хороший способ прокачки! – шустро вытаскивая из рюкзака стол и выставляя на него еду, усмехнулась наша камикадзе. – Может так и делать? Несколько человек тащат паровозы, умирая у твоих ног. Ты нас воскрешаешь, заодно убивая мобов.
Как вариант это предложение мне понравилось больше, нежели я собираю мобов и под их натиском умираю, убивая их и прокачивая праздную публику. Во-первых, так можно собирать большее количество монстров, во-вторых, авторитет клан-лидера не пострадает. Но дальше думать о чем-либо не было сил. Желудок, кажется, начал переваривать сам себя, а глаза подло закрывались.
– Прошу за стол! – произнесла Элен, жестом фокусника доставая из рюкзака один за другим десяток стульев.
Монстр, а не женщина!
Пока ели почти не говорили. Кто-то просто слишком устал, кто-то волновался из-за предстоящей попытки убиться о мобов. Судя по статистике клана на данный момент, едва ли не десятая часть успела оцифроваться. Эмоции по этому поводу испытывались игроками самые разнообразные: шок, истерики, радость, растерянность.
– А как там? – глядя на Берта, поинтересовался Ваня. Тут же пояснив: – В смысле в реале.
– Помнишь, как шло подключение в вирт? – как-то невесело усмехнулся светлоухий.
Я вот ничего особенного не припоминаю. Обтекающий тело гелеобразный ложемент, покалывание нервных окончаний в момент активации взаимодействия с вирт-капсулой. Мягкое прикосновение трубок жизнеобеспечения, включая всевозможные катетеры для ввода питательных смесей и вывода результатов жизнедеятельности организма. Но это практически неощутимо происходило, доставляя больше моральный, нежели физический дискомфорт. Что же так напрягло Берта?
– Так вот, все это из тебя вытаскивают, – продолжил парень. – Дают принять душ. Хотя тело и так чистое. Но приятно, да. Есть не разрешается. Пить можно. Я на кофе присел, пока в ушах не забулькало. Есть возможность связаться по телефону с родными, войти в интернет, но сообщений оставить не удается, только почитать, посмотреть что-то. А потом, опять мучения под названием «подключение».
Хм… Мучения? Видимо у Билла капсулы хорошие, хотя это не мудрено, при его-то деньгах. Одно непонятно – нафиг ему нужен был я? Ну да хрен с ним. Спать…
С этой мыслью я и поднялся из-за стола, пожелав ребятам удачи.
– Да уж, «подключение» – то еще удовольствие… – продолжил разговор Шон. – А что в инете интересного?
– Ничего. Совсем. Словно в информационной блокаде находишься, – развел руками Берт.
– А может так и есть? – вклинился в разговор Ваня. – Выйду, проверю. Если получится.
Что именно получится, он не уточнил: то ли выйти, то ли проверить.
– Надо как-то помочь оцифровавшимся, – смотря на меня, произнесла Кира, отвлекая товарищей от явно неприятной для нее темы.
– Подумаем об этом завтра… – буркнул я и провалился в царство грез.
Кажется, едва закрыл глаза, а меня кто-то уже трясет за плечи, раз за разом повторяя:
– Они идут! Арчи, вставай! Але, слышишь? Они идут! Арчи! Вста-ава-ай!
Что такое три часа сна после двух с лишним суток бодрствования? Ничто! А если при этом требуется сосредоточиться и что-то сделать, то это просто-напросто катастрофа.
Берт, как и обещал, все же умудрился поднять меня с лежанки, вот только мозг упорно не желал просыпаться. Перед глазами все плыло, звуки доносились словно сквозь толщу воды, и никак не удавалось понять: что происходит и чего вообще от меня хотят?
И тут в наш коридорчик ввалились явно в тряпки пьянющие Шон и Ванька, откровенно висящие на Соличе, следом вбежала заплаканная Алька, вмиг спрятавшаяся за наши спины. А потом зал заволокло катакомбовскими мобами, и я заметил упавших неподалеку Элен и Стива.
– Не тормози! Глотай! – Солич сунул мне в руки какой-то бутылек и я послушно его выхлебал.
Вкус клубничного мороженого ударил по вкусовым рецепторам. Мысли мгновенно прояснились. Я сконцентрировался на желании воскресить погибших товарищей.
Вспышка. Ничто. Скрежет и треск рассыпающейся скорлупы.
– И чо это было? – спрашиваю, обращаясь к Соличу.
– А то, что все, считай, уже оцифрованы.
– Мы теперь с тобой навеки, брат… – пробасил мне на ухо Ваня и тут же повис на мне всей своей нелегковесной тушей, отчего я едва не упал.
– Жесть… – только и смог выдавить я. – Что все?!
– Ваня и Алька, и… – пьяно хихикая, перечислял Шон, но, получив от отца увесистую оплеуху, заткнулся.
Неизвестно, что со мной и Дорном, но семь из десяти это слишком много!
И ладно Шон, он мечтал об этом, но Ванька, Солич и Аля?! Как так-то? По статистике Небожителей и Орлов выходило не больше десяти процентов, а у нас в группе в итоге все девяносто будет. И это после того, как мы собрались бороться с оцифровкой игроков?
– Извини, биг-босс, – пробасил гном. – Мы это дело… Без тебя обмывали. И млять, угораздило мне гнома себе взять?! Как дальше жить с такою харей?
М-да уж. Странно, что Солич трезв, или это потому, что он Альку все это время утешал? Зато теперь Стив точно не сможет ничего сказать относительно союза этой парочки. Но лучше бы они воссоединились в реале.
– Теперь нам нельзя умирать, – произнес легкий на помине Стив.
Я лишь непонимающе уставился на товарища. Тот подхватил висящего на мне Ваню и потащил к ближайшему матрасу, на ходу бормоча:
– Мы не можем бросить детей…
– Капсула Лены была пуста, а тело Стаса на месте, но он упорно не появляется… – всхлипнула Элен, и до меня с опозданием дошло, что она впервые во всеуслышание назвала реальные имена детей. – В общем… Решили уходить следом. Саша… – женщина взглянула на мужа, обняла дочь и взахлеб разрыдалась.
– Сын все сам решил, дочери выбора не дали. Что нам теперь в том реале делать? Поручил распродать имущество, выведу средства со счетов сюда, – закончил вместо жены наш политик. – Так что нам надо выживать любыми правдами и неправдами.
– Я тоже с вами решил остаться… – поразил меня Солич.
Неужели из-за Альки? Не пожалеет ли? Любовь – это очень уж скользкий предмет, она вроде есть, а потом ее нет. Вот только разоцифроваться уже не удастся. Надо будет тет-а-тет потом с дружком пошептаться. Может удастся вразумить?
Зашибись. Мне не выйти, Дорн осознанно оцифровывается, еще и эти четверо. В итоге у нас только Берт и останется из, в прямом смысле слова, «живых» людей? Какая-то удручающая статистика. Не опоздали ли мы с попытками помешать оцифровке остальных? Только в нашей группе подтверждено уже тридцать процентов. И ведь это моя вина! Если бы не квест и медленная прокачка…
– Ты ни в чем не виноват, – произнес Солич, то ли вновь угадав мои мысли, то ли я их нечаянно озвучил.
– Мы все равно старались бы выжить, чтобы не нарваться на штраф, – хлюпнула носом Алька.
– Она права, – хрипло подтвердил сжимающий в бессильной злобе кулаки Стив.
– Надо как-то жить дальше… – тихо произнесла Кира. – Для себя, для других.
Вот только их слова не утешили, и чувство вины никуда не ушло.
– Что мы можем сделать сейчас? – вклинился в разговор Дорн. – Прокачаться? Нет! Мы должны облететь все опечатанные локации и получить там доступные нам по уровням достижения.
– А для этого нужно составить план маршрута, – задумчиво пробормотал Стив.
Стол вмиг оказался расчищен, и на нем невесть откуда появилась горизонтальная проекция карты с открытыми для нашего клана локациями. Пока их было не так уж много, после завершения торгов станет на двадцать две больше. Вычеркиваем уже освоенные игроками восемь регионов.
– Подключите свои карты, чтобы объединить все имеющиеся у нас сведения, – продолжил политик. – В настройках мини-карт есть функция – поделиться.
Гхм… А я не знал и тупо использовал ее как компас, ставя себе целевые точки на основной карте. Удивил Стив, что тут скажешь? И не подумаешь, что в прошлом он не задрот.
Вскоре карта оказалась полностью активна практически на треть западной части нашего континента. Круто!
К тому моменту как план наших перемещений был готов, до окончания торгов осталось еще около пяти часов. Вспомнилось, что надо изменить настройки замка и имеющихся клан-холлов, дав возможность сокланам, а по возможности и соали, воскрешаться в наших объектах недвижимости. Все равно перекачиваться сейчас нам не стоит. Иначе как минимум в ближайших трех локациях мы потеряем шанс на получение достижения «Гроза монстров». И лагерь бы свернуть, чтобы понапрасну ресурсы не жрал.
Тем временем упившиеся в дрова Ванька и Шон, за компанию с зареванной Алькой, уже сладко посапывали. Кира, Дорн и Солич вовсю клевали носом. Посетившие реал Берт, Стив и Элен лучились энергией и жаждой действия, ну а меня штырило от эликсира бодрости.
Засыпашек до окончания аукциона отправили спать наверх в выделенные им комнаты. А мы с ребятами разбрелись по своим делам.
Холтимская квестовая лока встретила меня толпой народа. Не тысячи конечно, но пара сотен точно. Присмотрелся к значкам, вроде бы наших никого не было. Собрался уже сворачивать лагерь, как замигал приват.
«Арчи, не убирай пожалуйста лагерь», – писала Крио.
Ну надо же, она умеет говорить «пожалуйста»?!
Это что ее орлы? Я сфокусировал зрение и рассмотрел помимо незнакомой эмблемы еще и название клана. Точно. Ну да, я же их значка еще не видел.
«Почему ты не отправила их ускоренно прокачиваться?»
В теории это не мое дело, но коль уж решили бороться с массовой оцифровкой, то начинать стоит с собственного Альянса. Хотя чья бы корова мычала? В группе девять из десяти…
«Я оцифрована, еще несколько из моих ребят тоже. Те кто бьют квест решили, что лучше так, чем возвращаться в реал… У нас таких много. Старшие прокачиваются под головорезов, малышня набивает квест. За аренду лагеря я тебе буду по-прежнему передавать десять процентов. Про продажу помню, первое предложение Соличу».
«ОК», – отозвался я и улетел в Артонский клан-холл.
И лишь оказавшись там, расслабился, пустив на лицо довольную ухмылку. Десять процентов и приоритет в покупке – это нам очень на руку. А их решение остаться здесь понять можно. Крио об этом так ни разу и не заикнулась, но благодаря Ване я в общих чертах знал о жизни большинства из Орлят. Приютские дети. Лишенные родни, поддержки, и без излишнего оптимизма смотрящие в будущее. Может они и правы, здесь им лучше? Вопрос лишь в том, как долго это «лучше» продлится?
Облет имеющихся клан-холлов занял не так и много времени, осталось еще четыре часа до окончания торгов, а действие эликсира бодрости закончится аж в полночь, и я превращусь в овощ. Вечером придется прокачивать достижения и заодно делать настройки в новых двадцати двух клан-холлах, плюс потом облететь все открывшиеся регионы и скупить там недвижимость. Нет уж, последним пусть рулит Солич, а Дорна с Кирой ему в помощь, а я наконец-то буду спать. За почти трое суток три часа сна это форменное издевательство.
О проекте
О подписке