Глава третья

Роджер оставил гнома сидеть возле стены, а сам побежал по переулку в сторону улицы. Через дорогу он увидел супермаркет, и возле него – две детских коляски.

Мальчик перебежал дорогу, схватил ту, что показалась ему прочнее, и поспешил назад к раненому.

– Браво, Роджер, – тот приветствовал нового друга. – Ты украл транспорт?

– Э… позаимствовал, – уклончиво ответил Роджер.

Гном зачерпнул пригоршню мелких камешков.

– Помоги мне сесть, – попросил он.

Мальчик помог раненому подняться и осторожно водрузил его в коляску. Этот маленький человечек оказался на удивление тяжёлым.

– Я отвезу тебя домой, – сказал Роджер. – Моя мама – медсестра, она знает, что делать с твоей ногой.

– Но сперва, – попросил гном, – отдай это владельцу транспорта.

Он разжал кулак и вложил в ладонь Роджера несколько золотых самородков.

– Затем мы должны найти Наблюдающую Ведьму из Аухтерболтона.

– Подожди, это что – золото? – спросил Роджер. – Но как?..

– Иди-иди, отдай ему, быстро, – прорычал гном. – Нам пора!

Роджер пытался благополучно перейти дорогу, но ему пришлось уворачиваться сперва от одного автомобиля, потом от другого. Возле супермаркета он увидел женщину с малышом и большой хозяйственной сумкой. Вид у женщины был удивлённый.

– Вы потеряли коляску? – спросил Роджер.

Женщина кивнула.

– Мы с моим другом гномом одолжили её у Вас, – тихо сказал Роджер.

Он быстро протянул ей пригоршню золотых самородков.

– Один горфинд всадил копьё этому гному прямо в ногу, так что теперь тот ранен и не может идти. Нам нужно быстрее уносить ноги. Мы очень-очень виноваты, но возьмите это и сможете купить новую коляску.

Женщина механически взяла золото. От удивления она раскрыла рот и ничего не сказала.

– Вот – Роджер смотрел ей в глаза. – Он убил четырёх горфиндов. Они потом ужасно воняли. А теперь ему надо найти… Наблюдающую Ведьму.

Мальчик облизал губы, раздумывая, о чём таком он сейчас на эмоциях ей сообщил.

– Как вы думаете, что мне делать? – растерянно прошептал Роджер.

Она ничего не ответила, а только закусила губу и прижала к себе малыша.

– Эти горфинды, они горели жёлтым пламенем, – сказал Роджер. – А я… я неудачно ткнул копьём. Это вышло нечаянно. Я вовсе не хотел…

Женщина покачала головой и снова беззвучно открыла и закрыла рот. Малыш дёрнул её за руку, потом толкнул сумку, рассыпав продукты по тротуару.

Роджер глубоко вздохнул:

– Ладно, в любом случае спасибо Вам. И извините за коляску. Хороший у Вас мальчик.

– Это девочка. – У женщины наконец прорезался голос.

– Хорошо! – воскликнул Роджер и побежал через дорогу. Женщина осталась стоять на том же месте.

– Теперь, Роджер, – объявил гном, – мы отправимся искать Наблюдающую Ведьму Гвендолену Благодом. В её доме разместится наша штаб-квартира, когда мы начнём войну против тёмных сил.

– Нет, – покачал головой Роджер и вытащил клетчатое одеяло из нижнего отделения коляски. – Мы пойдём ко мне.

Мальчик с головой укутал гнома одеялом.

– Что ты делаешь? – возмутился гном. – Убери этот лоскут. Мы должны найти Наблюдающую Ведьму Благодом. Это очень срочно.

– Эй ты, слушай внимательно! – закричал Роджер. – С меня достаточно! Я не знаю, кто ты и зачем ты здесь. Ты явился непонятно откуда и чуть не убил Хуга. Потом ты ещё раз появился и убил этих горфиндов. И я тоже сделал… нечто ужасное, чего я не хочу повторять. Я иду домой. Если ты пойдёшь со мной, то моя мама тебя полечит. Если нет, можешь оставаться здесь. Я ухожу!

Роджер развернулся и пошёл прочь.

– Стой, Роджер, – позвал его гном. – Подожди.

Роджер обернулся и посмотрел на существо в детской коляске, завёрнутое в клетчатое одеяло.

– Давай поедем к твоему материнскому родителю, – жалобно попросил гном. – Надо остановить кровь и снять боль.

Роджер вернулся, аккуратно убрал под одеяло торчащую бороду гнома и покатил коляску из переулка на улицу.

– Идём туда, – командовал Роджер. – Только получше натяни одеяло, чтобы люди не увидели твоего лица и не поняли, что ты… не такой, как они. И бороду, бороду спрячь!

Гном немного поворчал, но сделал, как ему велели.

Мальчик старательно объезжал людей, и всё шло хорошо, пока он не добрался до своей улицы. Там ему встретились две соседки: Агнесса Подгляд и Анна Сплетинг.

– Ты посмотри, Агнесса, – сменив тему разговора, воскликнула миссис Подгляд, – в семействе Пакстонов появился младенец? Твой отец привёз его с буровой станции? Или он ещё там, работает сверхурочно?

Дамы захихикали, переглядываясь, перемигиваясь и толкая друг друга.

– Нет, – ответил Роджер, – отца сейчас дома нет.

– А тогда чей это… – Миссис Подгляд указала на коляску. – Как-то великоват для новорождённого.

Дамы направились к Роджеру. Мальчик попятился и потянул за собой коляску.

– Не уходи, Роджер Пакстон, – резко проговорила миссис Сплетинг.

– Стой где стоишь! – приказала миссис Подгляд. – Мы хотим посмотреть на ребёнка.

– Я всё объясню, – начал было Роджер, – он совсем не такой, каким выглядит.

Дамы наклонились над коляской и медленно приподняли одеяло.

– О не-ет, во имя… – испуганным шёпотом пробормотала миссис Сплетинг.

– Это чудовище! – ахнула миссис Подгляд.

Гном вылез из коляски и, стоя на одной – на здоровой – ноге, принялся размахивать топором.

– Алба гу брат! Бар-рр-ра*! Пошли отсюда, лупоротые выжихвостки! – завопил он что есть силы.

Миссис Подгляд закричала, выронила хозяйственную сумку и, размахивая руками, бросилась на другую сторону улицы. Споткнувшись о бордюр, она несколько раз повернулась на ноге и с размаху грохнулась на спину, перевалившись через забор палисадника и зацепившись за него ногами. По земле прокатилось гулкое «бум-м». Женщина лежала, скуля и охая, а ноги её торчали над забором палисадника.

Миссис Сплетинг зажала руками рот и тоже бросилась наутёк. Она пересекла улицу в том же месте, где и миссис Подгляд, одним прыжком перемахнула через лежащую приятельницу и на всех парах понеслась дальше, пока не скрылась за углом.

– Анна, Анна, помоги, – запричитала миссис Подгляд, – я задыхаюсь.

В этот момент из-за угла выехала полицейская машина. Впереди сидело двое полицейских, а на заднем сиденье Роджер разглядел не кого-нибудь, а маму Хуга Болла. Машина остановилась возле дома Роджера, полицейские вышли, подбежали к двери и замолотили в неё.

Дверь открылась. Держа на руках маленькую сестрёнку Роджера, мама вышла на крыльцо. Роджер тихонько попятился, но в этот момент мать Хуга Болла его уже заметила.

– Вот этот хулиган! – закричала она, указывая на Роджера и дёргая ручку двери полицейского автомобиля. – Этот громила, который чуть не убил моего бедного маленького Хугочку.

Мама Роджера остановилась с озадаченным видом. Ханна, младшая сестрёнка, увидев брата, замахала ручкой и закричала:

– Ро-о-одже-е-ер! Ро-о-одже-е-ер, поиграй со мной!

Полицейские оставили в покое миссис Пакстон и побежали к Роджеру.

В этот момент миссис Болл сумела вылезти из машины. Над головой она размахивала сумочкой и кричала:

– Держи его! Держи этого мелкого…

Миссис Болл сделала несколько шагов, и тут в неё врезались бегущие полицейские. Все трое упали на землю. Один из полицейских оказался под миссис Болл. Он не шевелился – возможно, от удара потерял сознание.

Второй полицейский поднялся на ноги и неуверенно сделал несколько шагов вперёд, но зацепился за торчащие ноги миссис Подгляд и тоже упал.

Роджер бросил ещё один взгляд на маму и сестрёнку, затем развернул коляску и побежал прочь.

Глава четвёртая

– Что ты натворил! – возмущался Роджер на бегу. – Все теперь будут меня искать. Они меня в тюрьму упрячут.

– Давай побыстрее, – поторапливал гном. – Мне кажется, ваши стражи спокойствия начинают сердиться. Тебя могут поймать.

– Стражи спокойствия – как мило ты их назвал!

Роджер бежал без остановки. Бегал он хорошо, но гном в коляске был тяжёлым, и у мальчика быстро начало ломить руки и ноги. Впереди показался супермаркет. Роджер толкнул коляску вперёд и, объезжая угол, нечаянно задел тележку с покупками, которую неспешно катила пожилая пара. Несколько свёртков выпали на землю.

Роджер побежал дальше.

– Тупой идиот! – заорал мужчина.

– Извините, – задыхаясь, оглянулся Роджер.

В этот самый момент пожилая дама запустила в него банкой с консервами.

Банка просвистела мимо головы Роджера и разбила боковое стекло припаркованной машины. Дама наклонилась и достала из тележки огромный спелый грейпфрут. Она размахнулась и метнула его в Роджера. Тот был к этому готов и пригнулся. В результате грейпфрут попал в лицо водителю, который вылезал из пострадавшей машины.

– Эй, ты!

Роджер оглянулся и увидел, что за спиной пожилой дамы вырос полицейский.

– Вы арестованы! – прокричал полицейский, разгневанно указав пальцем на мальчика.

– Кто, я?! – Пожилая дама вытянулась, развернулась и швырнула в полицейского маленький, плотно набитый пакет. – Да я сама тебя арестую! Иди отсюда и лови настоящих преступников.

Пакет попал полицейскому в грудь. В воздух вырвалось облако муки.

Роджер столкнул коляску с тротуара и побежал по парковке мимо главного входа в супермаркет. Люди кричали, когда он лавировал между ними, а привязанные у входа собаки подняли громкий лай.

Наконец мальчик завернул за угол.

Вдоль стены он домчался до открытых железных ворот с надписью: «НЕ ЗАГОРАЖИВАТЬ – РАЗГРУЗКА». За воротами он увидел небольшой двор с глухими стенами и другими раздвижными воротами, которые были закрыты. Рядом стоял припаркованный белый фургон. Дальше бежать было некуда – тупик.

Гном сбросил клетчатое одеяло на землю, осторожно слез с коляски и похромал к стене.

Он прижался к ней спиной.

– Иди же сюда, – сказал он, неловко шаря руками в поясной сумке, – и побыстрее.

Роджер отпустил коляску и подбежал к нему. Тот потянул мальчика за руку и поставил к стене спиной.

– Встань на коленки, – велел гном.

Роджер повиновался. Через секунду его окутала тонкая ткань плаща.

– Работает, – пробормотал гном и натянул капюшон на голову.

Что-то щёлкнуло.

– Не двигайся, – прошептал гном, – и не сопи.

– Извини, – шёпотом ответил Роджер, который всё еще не мог отдышаться.

– Тс-с, – прошипел гном.

Роджер замолчал. Коленкам его было больно. Он услышал шаги и голоса.

– Я вижу через эту штуку, – прошептал Роджер. – Я всё вижу. А они могут меня увидеть?

– Я ни в чём не уверен, – ответил гном и отвесил Роджеру лёгкий подзатыльник. – Скоро узнаешь. А пока закрой рот и сиди тихо.

Из-за угла появился полицейский в сопровождении двух охранников из супермаркета. Полицейский был весь обсыпан мукой. А ещё Роджер заметил, что брюки у стража порядка порваны на боку и из прорехи торчит рубашка.

– Коляска здесь, – указал охранник.

– А кто это у нас тут? – протянул полицейский, глядя на скомканный клетчатый плед, валяющийся на земле.

Роджер хотел встать, но гном потянул его вниз.

– Попался! – крикнул полицейский.

Мальчик зажмурился.

– Вот чёрт! – рассердился полицейский, бросая клетчатое одеяло на землю. – Я думал, он прятался под этой тряпкой.

Страж порядка замолотил кулаками по раздвижной двери:

– Открой, я знаю, ты здесь. Открой, именем Закона!

Глава пятая

За дверью было тихо. Потом изнутри раздался сдавленный визг, и створка начала подниматься. Появился тощий лохматый мужчина с татуировками на обеих руках в сопровождении ещё двоих, одетых в униформу служащих супермаркета.

– Что означает весь этот шум? – спросил татуированный. При взгляде на полицейского он не смог сдержать улыбки. – Сынок, ты что, пирог хотел испечь?

– Мы ищем мальчика и… странную личность маленького роста. Они вошли сюда?

– Не-а, здесь только я и мои коробки. Никто сюда не входил, по крайней мере последние двадцать минут.

Татуированный повернулся к другим служащим, что стояли за его спиной.

– Входил кто-нибудь?

Оба отрицательно замотали головами.

– А что он сделал? – спросил один из них. – Этот… мальчик?

– Да всё! – сказал полицейский, заглядывая внутрь. – Наносил словесные оскорбления, ломал пальцы, швырял женщин через ограду, крушил автомобили. Назови любое преступление и не сомневайся – он это сделал.

Мужчина, отряхивая муку, указал на прореху в форменных брюках.

– Нападение на полицейского. Мой партнёр тоже пострадал. Он его избил.

– Это всё сделал один мальчик? – недоверчиво покачал головой татуированный. – А что это за странная личность маленького роста?

– Я не совсем уверен. – Полицейский задумался. – Это может быть другой мальчик. Хотя, судя по отмеченной волосатости, это могла бы быть обезьяна или ещё какой-то монстр.

Все засмеялись.

– И этот… – сквозь смех проговорил татуированный, – обезьяномонстр разодрал Ваши форменные брюки, мистер, и обсыпал Вас мукой?

– Не смешно. – Полицейский строго посмотрел на татуированного. – Ещё одна такая шутка, и я тебя арестую.