– Почему так долго? – раздраженно поинтересовалась принцесса, уже пританцовывающая от нетерпения. Я лишь пожал плечами, взглядом выразив недовольство – ведь задерживаться в темном помещении подземного храма никто не собирался.
– Как тебя зовут? – поинтересовался, прервав открывшую рот девушку. Видно было, что она хотела ответить резкостью, но в последний момент сдержалась.
– Юлия.
– Приятно познакомиться, – дежурно произнес я, обращаясь к ее спине – легко сбежав с крыльца, Юлия уже шагала прочь. Ускорив шаг, последовал за ней, лишь коротко оглянувшись и убедившись, что Рекс, рабыни и семенящий короткими ножками карлик двигаются следом. Вновь замелькала череда тесных переулков, по которым нас вела принцесса. Как она только ориентируется? Уличного освещения нет, темень хоть глаз выколи. Шли недолго – у одного невзрачного, покосившегося крыльца пятиэтажного, будто с силой стиснутого соседними строениями, дома Юлия остановилась.
– Ждите, – бросила она рабам и жестом поманила меня за собой.
Только за спиной захлопнулась дверь, как я оказался полностью во мраке. На улице хоть и было темно, но мелькали блики факелов и чадящих кое-где светильников, а через нагромождение балконов сверху пробивался мягкий свет луны. Столь немногочисленных и скудных отсветов там хватало, для того чтобы хоть как-то ориентироваться. Здесь – стоило захлопнуться входной двери – темнота стала кромешной. Неожиданно почувствовал, как Юлия взяла меня за руку и повела вперед. Двигалась она медленно – судя по всему – на ощупь. Заскрипели рассохшиеся ступени, и мы начали подниматься по кривой и ненадежной по ощущениям лестнице.
На третьем этаже Юлия потянула меня в сторону и распахнула дверь, заходя в комнату. На пороге она отпустила мою руку – осталось только озираться, бессмысленно вглядываясь в темноту. Из-за стен раздавались странные стоны, неразборчивые голоса, приглушенные крики, а Юлии слышно не было. Я уже хотел окликнуть ее, но передо мной вспыхнула лампада, ярко осветив небольшую комнату.
Юлия поставила светильник на пол и подошла к сундуку – единственному предмету мебели в комнате, не считая узкой кровати. Открыв крышку, девушка достала охапку скомканных вещей и кинула в меня.
– Переодевайся, – деловито произнесла она и, не дожидаясь реакции, сама принялась раздеваться.
Меня хватило лишь на то, чтобы мельком бросить взгляд на вещи в руках: белоснежная туника, широкий кожаный пояс и калиги – высокие кожаные сандалии. Юлия в это время кинула в открытую крышку сундука перчатки, плащ, пояс, куртку и присела, одним легким движением расшнуровывая завязки сапог.
Под курткой у нее ничего не было. Когда девушка изящно изогнулась, снимая штаны, я невольно сглотнул. Нижнего белья под штанами тоже не имелось.
У нее была не только красивая фигура; пусть даже идеальные формы груди, бедер – это все анатомия, учебник биологии. В ней горела огнем живая грация – девушка двигалась с врожденной или приобретенной пластикой, и ее движения невольно притягивали взгляд, заставляя любоваться.
– Эй! – прозвучал резкий оклик – и я еле оторвал взгляд от маленьких ярких сосков, смотревших прямо на меня. – Ты чего уставился? Голую девушку не видел никогда?
Юлия специально сделала вид, что стряхивает с груди невидимую пылинку.
Не отвечая, я потупился. Сняв сумку, положив меч на пол, и, сбросив плащ, накинул на себя тунику; подпоясавшись, присел, обуваясь. Завязывая ремешки высоких калиг, краем глаза наблюдал, как Юлия накинула на себя длинную – до щиколоток – белую тунику и подвязала ее под грудью. После достала из сундука два широких золотых – едва ли не на все предплечье – браслета. Ее наряд завершили высокие греческие сандалии и накинутый сверху плотный ярко-красный плащ.
Поднявшись, я вновь перекинул через плечо ремень сумки, взятый с убитой матроны. Юлия была уже рядом – передала мне красный плащ, такой же, как и у нее. После того как я накинул его на плечи, она сама закрепила его фабулой в виде взметнувшего крылья синего орла на белом щите.
– Держи сумку, – протянула она мне кожаный мешок – точь-в-точь как тот, что уже висел у меня на плече.
– Да? – удивилась Юля, когда я показал свою сумку. – Где взял?
– А…
– Так, ладно, – ответ на этот вопрос ей был неинтересен. – Смотри, – раскрыла девушка мешок, который держала в руках, и поочередно начала доставать разные предметы.
– Интерфейс, – в ее руке появилась массивная книга в кожаном переплете. – Прочитаешь в первую очередь, понял?
– Понял.
– Карта, – книга исчезла в сумке, а в руке у Юлии появился длинный и желтый от времени сверток. – Как только будет возможность, сразу покупай информацию, полезно.
– Хорошо, – кивнул я, пока Юлия убирала его обратно.
– Здесь еще штаны и сапоги, их уж отличишь по виду. Наденешь, когда отплывете в Академию.
«Куда отплывать? Какая академия?»
– Мне нельзя уплывать. У меня еще дела здесь!
Вопрос о том, как в подобную небольшую сумку помещается немалых размеров книга, свиток, сапоги и штаны, отошел на второй план от перспективы ближайшего отплытия. Без Кати я с места не сдвинусь.
– Какие дела?
– У меня… девушка здесь.
– Какая девушка? – удивленно взметнулись брови.
– Катя… – я замялся, не зная, как в несколько фраз уложить все то, чему стал свидетелем и участником.
– Шавченкова?
– Откуда ты ее фамилию знаешь?
Вопрос, несомненно, прозвучал глупо. Да и отвечать Юлия на него не стала.
– Шавченкова сейчас не в Империи.
– Как не в Империи? Катя здесь, ее только что купил этот Гай Юлий Орлов!
Юлия прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
– Подруга твоя уже не в Империи, – после паузы произнесла она. – И с Катей Шавченковой все отлично, можешь мне поверить.
– Мне необходимо ее увидеть.
– Как окажешься в Академии, ты ее увидишь. Обещаю.
– Ты ее…
– Да. Пошли, некогда объяснять.
Юлия шагнула вперед и вдруг убрала сумку, которую держала в руках, в мою. Которая при этом совершенно не увеличилась в размерах. Вот как это?
Девушка уже потянула меня за руку и направилась вверх по лестнице – освещая дорогу – из комнаты она очень кстати прихватила светильник. Поднявшись на пятый этаж, толкнула одну из неказистых дверей и зашла внутрь. Миновав тесную прихожую, мы оказались в освещенном масляными светильниками рабочем кабинете… нотариуса?
По стенам расположились длинные шкафы, сгибающиеся от тяжелых, переплетенных в кожу томов; в центре кабинета за заваленным бумагами столом сидел сухопарый старик в выцветшей шерстяной тоге. Увидев Юлию, он суетливо поднялся и, выбравшись из глубокого кресла, подбежал к нам, гостеприимным жестом распахивая руки.
– Сальве, госпожа! Я уже давно вас ожидаю!
– Документы готовы? – резко спросила Юлия.
В голосе ее чувствовались странные нотки – вроде бы раздражения и спешки. Она явно нервничала, хотя только что, переодеваясь, сохраняла удивительное спокойствие.
– Конечно, госпожа! – нотариус посеменил к столу и выудил один из свитков.
– Это… тот самый господин, о котором шла речь? – поинтересовался старик.
– Да, – кивнула Юлия.
Повисла небольшая пауза. Нотариус смотрел на меня, я на Юлию. Она некоторое время молчала, погрузившись в свои мысли, после чего встряхнулась:
– И чего ждем?
– Как зовут господина?.. – неуверенно поклонился нотариус.
Юлия повернулась ко мне и посмотрела долгим взглядом, будто впервые.
– Как там тебя?
Это было обидно, но вида я не подал.
– Марк Юний.
– Сим документом удостоверяется, что Марк Юний был усыновлен Юлием Сабином, – торжественно произнес нотариус, делая пометку.
«Поздравляем с изменением социального статуса!»
«Марк Юний Сабин, вы теперь представитель сословия всадников!»
«Поздравляем с изменением имущественного статуса!»
«Особняк Сабина в Помпеях теперь ваша собственность!»
«Вилла Сабина в Авентикуме теперь ваша собственность!»
– Примите мои соболезнования, господин, – склонился старик, демонстрируя скорбь.
Не решившись задать вопрос вслух, я попытался спросить взглядом у Юлии.
– Сабина вчера по приказу Веспасиана казнили за восстание в Галлии, – коротко пояснила девушка. – Так что с папочкой тебе не повезло. Давай к делу, – повернулась Юлия к нотариусу.
Веспасиан? Помпеи? Да мне и с имуществом не повезло, если уж на то пошло – получается, что приобретенный особняк совсем скоро накроет раскаленным пеплом после извержения Везувия.
– Конечно, конечно, – засуетился между тем нотариус, вновь метнувшись к столу и обернувшись уже с несколькими деревянными табличками. – Прошу вас, господин… госпожа…
– Так… – наморщила лоб Юлия, вспоминая. – Сначала спроси меня «Кто ты?», а потом «Что ты хочешь?», потом скажи «Согласен». Понял?
– Да, – удивленно ответил я, ведь эти вопросы – это часть…
– Ну?!..
– Э… кто ты?
– Я Гая, – опустив глаза, быстро ответила Юля.
– Чего ты хочешь?
– Я хочу быть с тобой, Гай. Ты согласен?
Мне показалось, или она сейчас чувствует себя очень неловко?
– Согласен, – севшим голосом произнес я.
– Перед лицом Юпитера, Венеры и Дианы заключается ваш брак на небесах, а на земле его свидетельствую я, – принялся писать нотариус что-то в книге.
– Держи, – шепнула Юлия и сунула мне в руку изящное колечко. Пока я надевал его на тонкий палец, легко придерживая невесомую кисть, в глаза девушка мне не смотрела. После Юлия в свою очередь надела мне на левый безымянный палец массивный золотой перстень. Коротко глянув, я увидел на печатке искусную гравировку в виде вскинувшего крылья орла.
– Подпишите брачный договор, – протянул мне табличку нотариус. Стило не предложил, поэтому я просто поставил оттиск только что приобретенной печаткой.
Нотариус благоразумно опустил глаза, когда Юлия потащила меня к выходу. Захлопнув за собой дверь, она встала вплотную ко мне.
– Это… – попыталась она сформулировать свои мысли, закусив нижнюю губу.
– Это был фиктивный брак, для того чтобы ты могла пользоваться всеми привилегиями и возможностями в Империи, – помог я ей.
Внимательно посмотрев мне в глаза, девушка кивнула и быстрым шагом поспешила по лестнице вниз.
«Поздравляем с изменением социального статуса!»
«Юлия Александра Аквила ваша законная супруга!»
Когда мы вышли на улицу, новоявленная супруга сразу устремилась по переулку в сторону порта. Мои рабы, увидев ее повелительный жест, дружно кинулись следом – даже карлик поспешил за всеми после секундного раздумья.
Несмотря на свалившиеся на меня события последних часов, я про себя возмутился – рабы ведь мои, почему они повинуются ей?! Нет, это дело так оставлять нельзя, как только будет свободная минутка, надо…
– Стоять! – подняла руку Юлия, замирая. – Туда, – показала она Рексу и близняшкам в сторону причала, – последняя галера у пирса, называется «Молодой Орел». Скажете, что вы рабы Аквилы.
– Да, госпожа, – эхом выдохнули рыжеволосые с поклоном. Рекс только кивнул и, развернувшись, двинулся по деревянному настилу пирса, коротконогий карлик едва-едва за ним поспевал. Рабыни побежали следом.
– Пойдем, еще одно дельце в таверне, – поманила меня за собой Юлия.
Быстрым шагом, придерживая полы плащей, мы почти забежали в темный зал портовой таверны. В лицо дохнуло густым чадящим смрадом, запахом рыбы, кислого вина; и тягучее впечатление было приправлено гомоном собравшихся посетителей. Впрочем, увидев на пороге знатных граждан, присутствующие притихли.
В напряженной тишине мы с Юлией направились к лестнице на второй этаж, где располагались комнаты для постояльцев. Когда оказались на галерее второго этажа, гомон в зале вновь набрал силу – нам вслед посматривали, но первое удивление от лицезрения подобных гостей прошло. Судя по осклабившимся лицам некоторых пьянчуг, без сальных шуточек в нашу сторону не обошлось.
Остановившись у одной из дверей, Юлия задумалась ненадолго и, вздохнув, резко отворила дверь. Легким движением плеч сбросив плащ, перекинула его через локоть – и, лишь глянув на меня странным взглядом, шагнула вперед.
Интересно, даже очень. Ночь, таверна, гостевая комната – сразу после бракосочетания. А не последует ли сейчас чарующее предложение?
В комнате светильников не было. Зайдя следом за неожиданной женой, я принялся вглядываться в темноту, разгоняемую лишь скудным светом из приоткрытой двери. Юлия двинулась в глубину комнаты – шагнул было следом, но в этот момент кто-то сзади схватил меня в удушающий захват. Отпустив меч, я машинально вскинул руки, пытаясь освободиться – и упавший клинок загремел по полу. Я попытался крикнуть, предупредить Юлию, но она в этот момент испуганно охнула сама. Рванувшись, я попытался высвободиться из чужих рук, но хватка была крепкой. В этот момент ярко вспыхнул светильник. Мне даже пришлось прищуриться – глаза от пронзительного света тут же заслезились.
Меня удерживал высокий и широкоплечий амбал – его руки в обхвате были толще, чем мои ноги. Юлию скрутил, судя по размерам, его брат-близнец. Девушка болезненно морщилась – ее руки были заведены за спину, сама она стояла на коленях.
Третий неизвестный, находившийся в кабинете, между тем зажег второй светильник. Поставив его в изголовье широкой кровати, он уселся на стоящий рядом сундук.
– Вот скажи, как ты вообще мог на ней жениться? – поинтересовался у меня незнакомец. На первый взгляд можно было подумать, что это совсем юнец, но глядя в его глаза, я подумал, что такой взгляд мог принадлежать и глубокому старику.
По незнакомцу сразу можно было понять, что он гость в этом мире: узкие, практически обтягивающие штаны с заклепками, белая растянутая футболка с красными черепами и черные кеды с синими шнурками. Прическа также выдавала в нем чужака – с деланым беспорядком взъерошенные и уложенные гелем острые локоны черной, с вкраплением седины тщательно созданной прически никак не могли быть работой местного цирюльника.
Юлия попыталась что-то сказать, но мощная лапа грубо закрыла ей рот – девушка глухо замычала, извиваясь в крепких руках и пытаясь кусаться. Незнакомец плавным движением соскочил с сундука и танцующим шагом направился к девушке. Коротким жестом он велел амбалу убрать ладонь с ее лица.
– Ты чего кричишь, красотка? – произнес он с бархатными нотками в голосе – так взрослые разговаривают с нашкодившими детьми. Присев, запустил руку в волосы девушки, заставляя ее поднять голову.
– Я что-то делаю не так? – игриво поинтересовался он с безмятежным выражением, склонив голову к плечу.
Юлия ощерилась, хотела было что-то ответить, но смолчала, со злостью глядя на незнакомца. Парень вдруг ухмыльнулся и впился ей в губы крепким поцелуем. Юлия замычала, пытаясь освободиться, начала безуспешно брыкаться, но незнакомец отпрыгнул с громким возгласом. На пару мгновений он потерял весь свой лоск и нарочитую невозмутимость, но почти сразу вновь принял отстраненный вид.
– Ах ты ж… – зло дернув верхней губой, он сплюнул вместе с густой кровью ругательство. А потом еще раз.
О проекте
О подписке