На твои плечи лягут дополнительные обязанности – тебе придется разбирать намного больше почты, чем сейчас.

– Это не так страшно, как то, что все эти люди могут столпиться перед мастерской.

– Придут, непременно. Но ты же знаешь, что нужно делать в этих случаях? – спросила девушка, повернувшись все же к Помощнику.

– Да, без записи никого не принимаем… – процитировал сразу молодой человек из инструкции.

– А что дальше? Какие критерии? Как понять, что этот человек сможет заниматься «Кровавым рубином»?

– Ты хочешь мне облегчить выбор?

– Конечно. Ведь вам будет крайне сложно сосредоточиться на работе под таким пристальным взглядом и давлением окружающих.

Я понимаю, что весь отбор не по моим силам, я ведь не знаю в чем секрет создания камня, но думаю, есть то, что я все же смогу.

– Хорошо. Пока будем ориентироваться на два главных принципа:

первое, кандидатом может стать человек от 14, момента негласного совершеннолетия, до 35;

второе, он должен обладать крепким здоровьем, потому что работа весьма изнурительная. Если человек будет болеть, у него не получится камень нужного уровня мастерства.

Таким образом, можно будет поставить крест на «Кровавом рубине».

– С возрастом мне понятно, – перебирая баночки с химическими жидкостями, сказал помощник, – как оценивать здоровье? Не думаю, что можно всецело довериться бумажкам, которые они принесут.

– Правильно. – заметила девушка. – Мы будем их сами поверять. Но и здесь есть условие. – многозначительно произнесла она, сделав небольшую паузу в беседе.

– И так, о чем я? – словно вспоминая свои рассуждения, спросила Мастер.

– Проверка здоровья. – напомнил Помощник и сел рядом, закончив свою работу.

– Я и мои предшественники организовали хорошую больницу. В ней люди лечатся, как платно, так и без денег. Именно в той больнице они должны пройти осмотр, как кандидаты в мастера.

– Только и всего? – удивился помощник. – Вы говорили о каком-то условии.

Девушка молча продолжала работу, сконцентрировав все внимание лишь на ней.

– Нет. – вдруг неожиданно отозвалась Мастер. – Если они окажутся здоровыми, то получают статус кандидата и возвращают потраченные средства.

Однако, если они обманули, или имеются сомнения, относительно здоровья – потраченное не вернется.

Они лишь смогут получить более достоверную информацию о своем здоровье. И при необходимости, поправить его.

– А разве и там не могут заплатить врачам, лишь бы они поставили нужный результат.

Тяжело вздохнув и отодвинув пробирки в сторону, девушка опустила голову, словно она стала настолько тяжелой, что позвоночник мог не выдержать этой тяжести и сломаться.

– Сомнения, недоверие, – продолжала девушка, – они всегда присутствуют. Но что в целом выиграет такой человек?

Если место мастера займет не совсем здоровый человек, который в один момент словно использует все возможные свои силы – больница прекратит получать финансирование.

Дав возможность немного заработать одному – они словно сами поставят на всем своем деле крест. А такого никто не хочет. – закончила свое размышление девушка.

– Мне кажется, и эта проблема весьма решаемая.

– Раз ты так считаешь, то скажи, как? – Вернуть старого и проверенного мастера.

– Если бы… – опустив глаза, сказала Мастер, – никто не возвращался. Отведенный срок отработал каждый мастер, и должен уметь уступать место.

Только представь, что появится человек, который решит оставить себе этот секрет и до конца своих дней продолжать изготавливать «Кровавый рубин», что будет, когда он умрет?

Никто ведь не может точно сказать, когда это произойдет, а значит, и подготовиться и передать в последнюю секунду такое завещание не получится.

– Мне все же кажется, – выходя из комнаты в коридор, следуя за Мастером, продолжал Помощник, – есть ведь записи, по которым когда-то и создавался первый «Кровавый рубин». Неужели не найдется такого человека, что сможет расшифровать эти записи.

– Если бы все так было просто, все мастерские смогли бы сами изготавливать этот драгоценный камень.

Тем не менее, это не происходит.

Девушка двигалась по холодному коридору, усеянному на каждом шагу дверьми.

Словно забыв о своем сопровождающем, девушка зашла в одну из них.

Помощник, взявшись за ручку двери намеревался продолжить это «преследование», но перед этим поднял глаза, чтоб прочитать надпись.

Входить ему, как и многим можно было не вовсе двери. Эта была именно такой.

Не двигаясь, погружаясь в размышления, он не торопился отпускать запертую дверь.

Помощник точно знал, что нельзя нарушать установленные правила Мастером, ведь каждый знал, что возникли они не на пустом месте, а в ходе анализа действий прошлых работников.

«– Почему же не поступить проще? – вдруг услышав голос у себя в голове, отшатнулся в сторону Помощник.

– Как? – строго спросила Мастер «Кровавого рубина», когда только принимала его на работу.

– Запереть двери, в которые не должны заходить посторонние, так все поступают.

– Может. Но это место само по себе очень странное и необычное, с множеством правил, которые установились за долго до того, как эту мастерскую пересекла я и вы. Их изменить я не смею. Это дань уважения создателю «Кровавого рубина».

Если вас что-то не устраивает, – переключившись на официальный тон, продолжила Мастер, – вы можете покинуть это здание и не тратить ни ваше, ни мое время».

– Эй. – слегка прикоснувшись к озабоченному, отрешенно стоящему молодому человеку, спросила девушка.

– Ничего. Просто хотел последовать за тобой, но дверь меня остановила.

Мне даже невольно вдруг вспомнился день, когда я устраивался на работу к тебе.

– У меня есть немного свободного времени, если хочешь продолжить разговор.

– Кофе? – спросил Помощник, видя немного изнуренное лицо своего начальника.

– Не откажусь.

– Скажи, третье поколение мастеров занимается этим уникальным камнем, неужели никто не пытался шпионить, разузнать секрет.

– Пытались. – устроившись на диванчике, произнесла девушка. – Но, как можешь судить – им не удалось.

Ты хочешь услышать очередную душещипательную историю? – искоса поглядывая на суетящегося Помощника, спросила Мастер. – Был один работник. Не могу сказать, что он изначально был послан, как шпион. Но в итоге, он предал меня.

Он передавал данные о том, какие вещества и в каком количестве закупаем.

Вопросов задавал мало, не то, что ты! – улыбнувшись, крутя горячую кружку в руках, внезапно заметила девушка. – Полученных данных все же было не достаточно – слишком много ингредиентов. Из них нельзя вот так просто взять и сделать нечто вроде «Кровавого рубина».

Он решился и зашел в некоторые комнаты, куда ему был закрыт проход. Увидев нечто новое, он передал эту информацию своим заказчикам. И это был самый страшный день в их истории.

Город охватил пожар. Справится с ним не смогли.

Перепробовав все возможные средства – город уже готовили к эвакуации.

Не думаю, что огонь мог бы запросто остановиться ограничившись жилищем горожан.

– Как вы поняли, что невольно могли стать виновником гибели целого города?

– Обычные новости. Они распространяются быстрее, чем ветер, успевающий подхватить опавший листок с земли и унести куда-то в другое время.

Все только и говорили о «волшебном огне», который не остановит и вода.

– Если честно, я ни разу не слышал о таком пожаре.

– Он случился очень давно. Я стала только мастером. Прошло чуть больше года с того момента, а ты переехал в этот город не за долго до того, как устроился сюда.

Возможно, люди просто позабыли об этом. Негативные эмоции и воспоминания очень часто выбрасываются самим человеком из своей собственной памяти.

Пожар мы потушили. Мне, взявшей часть вины на себя, пришлось восстанавливать то, что успел уничтожить огонь.

– То, что вы смогли потушить огонь, вовсе не означает, что вы причастны к случившемуся.

– «Волшебный огонь», – как его тогда прозвали, был моей разработкой по просьбе главы города, поэтому я не могла отвернуться и просто отнекиваться.

– Да. Неприятная, конечно, ситуация… А что дальше? Заговорщики отказались от дальнейшего расследования?

– Нет. Людей не остановит ни что. Власть возможной наживы не дает некоторым просто спать ночью и видеть прекрасные сны.

Были попытки изучить непосредственно сам камень. Разложить, так сказать, на возможные составляющие.

– И как это сделать? Любое повреждение камня приводит к его «порче», ведь именно по этой причине «Кровавый рубин» не сразу признали ювелиры.

– Увы, на этот счет, я не могу ничего сказать. Все их действия, остались лишь известны заговорщикам.

– Как вообще сложно быть ювелиром-химиком… Создать уникальный камень по красоте и так разочароваться в нем.

– Да, вложив всю душу, сложно просто отмахнуться и выбросить свое детище в мусор. Но гений, он и есть гений. Создатель не просто остановился, создав нечто новое, но упорно и долго работал, чтоб его камень дарил радость и очарование другим.

– Конечно, гений – продавать камни в уже нужном размере – большое облегчение для многих. К тому же – какая ни какая экономия. Нет потери денег, выраженной в «обрезке».

Неужели, нельзя защититься от тех, кто так рьяно пытается узнать секрет «Кровавого рубина»? Почему не попросить помощи и защиты у органов власти?

Судя по вашему рассказу эти поиски легкой наживы, приводят к большим проблемам для простых горожан.

– Увы, нельзя взять и просто кого-то обвинить в попытке рассекретить «семейное дело».

Безусловно, есть законы, которые оберегают покой, но здесь они бессильны. В любое время, при любом развитии общества есть не согласные с его «философией» и убеждениями. И ни один закон не остановит их. И их старания рушат годы, потраченные на создания хрупкого равновесия.

Так и с «Кровавым рубином». Сколько бы им не пришлось принести жертв ради раскрытия его секрета – уверена, они принесут их без тени сомнения и упрека в свою сторону.

Любым действиям, впоследствии, можно придумать хоть какое-то оправдание.

Оставим заговорщиков. Сейчас следует больше думать о будущем мастере.

– Да, заявки уже стали поступать! И это еще до официального объявления.

– Слухи распространяются очень быстро.

– Кандидатов же будет очень много! Но знает хоть один из них о тех требованиях, которыми должен обладать мастер?

– Точно не могу сказать, кто-то мог сказать, когда пробовал себя на эту роль.

Тем не менее, завтра я дам официальную информацию. Но ты не надейся, – усмехнувшись,