Глава 8

От моего визга содрогнулся весь особняк, а у Валена, видимо, что-то переклинило. Он резво рванул ко мне, схватил в охапку и перекинул через плечо, отчего я сразу же замолчала. А потом, словно не ощущая моего веса, он, как бык, увидевший красную тряпку, ломанулся к панорамному окну и выбросился вместе со мной со второго этажа прямо через витраж. Мы рухнули в кустарник, поросший красными цветами, сверху нас засыпало осколками чёрного стекла. Я всё ещё мёртвой хваткой держала в руках золотое сердце.

При падении физически не пострадали, лишь получили одну на двоих психологическую травму. Села прямо в куст рядом с Валеном, и мы ошалело переглянулись.

– Ты чего это? – озадачено спросил он.

– А он меня не видит, – произнёс призрачный золотой мужчина, снова появившись из воздуха.

– А-а-а-а – заорала я, потому что зрачки призрака сузились, как у кошки. В этот момент Тьма, охраняющая дом, поняла, что в кустах творится какое-то несанкционированное безобразие, и за спиной у призрака выросла тёмная тучная фигура, напоминающая плотную тень демона.

– А-а-а-а – присоединился Вален, заглушая даже мои вопли. В соседних домах начал зажигаться свет. Всем было любопытно, кого сейчас кремируют возле дома Чёрного, чтобы удобрить красные цветочки пеплом нарушителей.

Пока мы с Валеном орали на разные лады, золотистый призрак повернулся к Тьме и философски произнёс:

– Я-то надеялся, что воскрешать будут в храме со жрецами и песнопениями, в идеале – с жертвоприношениями, а тут, похоже, банальное ограбление детишками дома какого-то психованного мага.

Очевидно, Тьме не понравилась такая характеристика хозяина, поскольку фигура стала угрожающе надвигаться на призрака. Тот мгновенно оценил ситуацию, развернулся обратно ко мне и громко крикнул:

– Беги!

Команда сработала на ура, я схватила Валена за рукав камзола, и мы сорвались с места. Как мы бежали – аж дух захватывало! Тьма неслась за нами наперегонки с призраком, шипя и плюясь клочьями тумана, что придавало нам ещё больше прыти, и добавляло звучности нашим визгам.

Как сознательная грабительница, притормозила, чтобы восстановить сломанное защитное заклинание.

– Горе-грабители, – подтрунивал надо мной призрак. – Шпана мелкая!

Чтобы легче было бежать, прямо на ходу скинула обувь.

– Бракованная Золушка! – обозвал меня призрак странным словом.

– Сам ты – Золушка, – разозлилась я и яростно принялась закрывать себя магией.

Наконец-то стало получаться. На перекрёстке я полностью закрыла себя и Валена от Тьмы, и тень остановилась, потеряв нас. Мы же продолжили бежать, не рискуя проверять на себе, работает ли защитное заклинание. Минут через двадцать мы, тяжело дыша, упали в траву под большим деревом в тихом дворе. Я неосознанно продолжала прижимать к себе украденное сердце.

– Чуть не сдох, – пробормотал Вален.

– Кстати, о смерти, – тут же вмешался призрак. – Дорогуша, не подскажешь, а как давно я мёртв? В загробном мире время течёт иначе.

– Ужас, – выдохнула я, сдерживаясь, чтобы снова не заверещать. – Ты кто?

– Ты о чём? – удивился друг, продолжая хватать ртом воздух.

– Я о призраке, который притащился за нами, – ответила я и села, поняв, что бестелесное привидение нам не навредит. – Так кто ты?

– Хэмграт, – представился тот, поправив свой камзол.

– Хэмграт?! – повторила я в панике, разглядывая во все глаза красивого стройного мужчину с глазами цвета золота и золотыми волосами, заплетёнными сзади в косу.

– Хэмграт?! – не меньше моего удивился Вален. – Пожиратель душ!!! – воскликнул он и резко сел, тараща глаза в пустоту двора. – Где?!

– Он дохлый, его не видно, – успокоила я друга, начиная потихоньку успокаиваться сама.

– Дохлый золотой дракон здесь?! – уточнил у меня приятель, продолжая всматриваться в темноту.

– Прямо перед нами, – задумчиво перевела взгляд на сердце, которое спёрла у Чёрного. В голове включился мыслительный процесс, мозг от напряжённой работы загудел, как старенький трансформатор, что немало меня удивило – до этого момента я и не подозревала о его наличии у себя.

– Амели Вернор была истинной парой Золотого дракона и убила его почти 9 лет назад, вырвав из его груди сердце, которое потом превратилось в кусок золота, – задумчиво произнесла я.

– А ещё Хэмграт был Пожирателем душ, он был беспощадным убийцей, сильнейшим магом во всех мирах, бессмертным драконом, – добавил Вален. – Давай выкинем эту фиговину в реку! – он рывком повернулся ко мне и протянул обе руки за сердцем. Его глаза загорелись маниакальным блеском. – Он же просто исчадье ада!

– Эй, эй, – живо вмешался призрак. – А ну руки прочь от моего золотого сердца!

Он кинулся на Валена и – прошёл сквозь него. Упав в траву лицом, дракон, судя по интонации, выругался на незнакомом мне иномирянском языке:

– Гадство! Сволочная богиня судьбы! Подставила, мерзавка!

– Чего ты там бормочешь, дохлятина? – на всякий случай уточнила я. При жизни-то он был магом, вдруг заклинание шепчет? Быстро выхватила драконье сердце у Валена, прикрыла руками.

– Надо что-то делать с ним, – не сдавался Вален, пытаясь вытащить кусок золота из моего захвата.

– Не отдам, – шипела я. – Мы его распилим и сдадим в ломбард! – между нами завязалась нешуточная борьба.

– Отдай, глупая! Он – Пожиратель душ, он сожрёт твою душу! – продолжал бороться за мою безопасность друг, пока я отпихивалась от него голыми пятками.

– Судьба, говорю, меня подставила, – иронично ответил Хэмграт, устраиваясь поудобнее на траве, и добавил, комментируя нашу возню: – Детский сад. Моё сердце попало в руки сопливой малышни, – и тяжело вздохнул.

Я не ответила, продолжая сражаться с Валеном.

– Его надо выкинуть в реку, – настаивал парнишка, пыхтя и увёртываясь от моих пинков.

– Я тебя выкину! Дракон – дохлый! Сердце – из золота! Распилим и разбогатеем! – не соглашалась я, игнорируя косые взгляды мёртвого Пожирателя душ.

– Аттея, не будь такой упёртой, – вырвать сердце из моих крепких ручонок у него не получалось. – А если он восстанет?!

– Он давно помер, не восстанет! – удачно отпихнула парнишку и вскочила на ноги.

– Аттея! – валяясь на спине, беспомощно воскликнул парень.

Неожиданно вдали раздался звук летящего мобиля – по звуку несложно было определить магический патруль. Мы переглянулись и рванули с места. Но нас, видимо, засекли раньше, потому что в этот раз маги мгновенно выскочили следом.

– Разделитесь, – посоветовал Хэмграт, паря рядом. – Иначе вас в два счёта поймают.

– Ага, счаз-з-з! Это ты просто за сердечко своё переживаешь. Не хочешь, чтобы его утопили, – ехидно заявила я ему, перескакивая через забор. Подол платья, как назло, зацепился за торчащее кованое остриё. С силой дёрнула и оторвала кусок, потеряв драгоценное время. Вален, не заметив моей заминки, исчез за углом.

Я же в результате выбрала другой угол, ближе ко мне, чтобы успеть скрыться, прежде чем меня успеют увидеть маги. Хотя путь, который я выбрала, был более сложным и опасным. Шансы попасться магам, двигаясь в этом направлении, увеличивались в разы. Платье делало меня уязвимой.

– А теперь остановись, Аттея, – прошептал призрак прямо в ухо, левитируя горизонтально.

– Чтоб ты сдох ещё раз! – зло рыкнула я в ответ, ища уже своё сердце. – Напугалась до сердечного приступа!

– Твоя защита спала, когда вы боролись, – произнёс он с ухмылкой, – не умеешь контролировать свою магию. Попробуй снова, ты теперь одна, будет проще.

Остановилась и, нахмурившись, посмотрела на золотого дракона. Не хотелось признавать, но Пожиратель душ прав.

Собралась, настроилась – и зелёные нити поплыли вокруг меня, образовывая плотную прозрачную оболочку из тумана. Мне хватило десяти секунд, чтобы создать защитный кокон. От удивления вскрикнула, Хэмграт довольно ухмыльнулся.

– Взрослеешь, – объяснил он, почему моя магия откликнулась так быстро.

Мимо с шумом пробежали два мага из патруля. Меня никто из них не заметил.

– Я надеюсь, ты не всерьёз решила распилить моё сердце? – поинтересовался дракон. – Смотри, какой я красивый! – И он превратился в огромного прозрачно-золотого дракона.

– Сколько золотых чешуек! – с восторгом прошептала я, протягивая жадные пальчики к призрачной красоте. – А как тебя оживить?

Хэмграт превратился обратно в человека и озадаченно посмотрел на меня, а потом шокировано спросил:

– Шкуру снимешь?

– Да! – уверенно произнесла я и гаденько улыбнулась.

Глава 9

Хэмграт сделал губы бантиком и, сощурившись, впился в меня изучающим призрачным взглядом золотых глаз.

– Мне и на внуков твоей шкуры хватит, – мечтательно сказала я. – Столько золотых чешуек. А скажи, если их по одной отковыривать – новые вырастут?

Лицо дракона перекосило от «интересных» перспектив, а во взгляде ясно отразилось сомнение, стоит ли ему оживать.

– Аттея, – наконец обратился он ко мне, летя рядом, пока я шлёпала босиком по мостовой, – а если я тебя сделаю очень-очень богатой, ты поможешь мне воскреснуть?

– Я?! – сделала вид, что не поняла вопроса.

– Ты, – подтвердил он и прищурил глаза – оба зрачка стали вертикальными. Очевидно, что я начинаю его раздражать.

– А на фига мне это надо? Ты же был сильнейшим магом! Меня же первую и убьёшь, – честно сказала я ему всё, что думаю о его предложении. А в следующую секунду наступила на мелкий камешек босой пяткой и, вскрикнув от боли, заскакала на второй ноге, поэтому сообщить о том, что оживлять я точно не умею, не успела.

– А если слово дам не убивать? – продолжил соблазнять меня Хэмграт, красиво паря.

– Отвали, – предложила я дракону альтернативу. – Я ещё из ума не выжила.

– Не могу отвалить, – язвительно ответил он. – Ты меня призвала, так что я к тебе, деточка, привязан навечно, до самой твоей смерти, – и скабрёзно улыбнулся.

– А если я продам твоё сердце ювелиру? – остановилась я от неожиданности и уставилась на вальяжно расположившегося в воздухе дракона.

– Фу, какая мерзость, – скривил презрительно мордашку Хэмграт. – Ты меркантильная, невоспитанная, мелкая негодница!

– Кто бы говорил! – фыркнула я. – Дохлый Пожиратель душ.

Дракон тяжело вздохнул и принял вертикальное положение, имитируя ходьбу ногами.

– Куда ты идёшь? – поинтересовался он, после недолгого молчания. – И почему за обычным воришкой гоняются толпами маги?

Одарила своего спутника недовольным взглядом. Достал, гад чешуйчатый!

– Мне надо переодеться, а потом я пойду выручать папеньку из тюрьмы, – отчиталась о своих планах на ближайшее будущее.

– У тебя ещё и отец за решёткой? – иронично удивился Хэмграт. – Мне становится всё интереснее и интереснее. Ты просто чудовищная находка для чудовища. Так почему тебя ловят маги?

– Кошелёк спёрла у одного из них, – честно призналась я дракону. Он странно хмыкнул, похоже, не поверил.

– Мы на Рогентаре? – уточнил Хэмграт. – Там, где родилась и жила Амели?

– На Рогентаре, – подтвердила я и, не сдержав любопытства, задала встречный вопрос: – Амели Вернор? Это та, которая убила тебя?

– Амели Вернор, – печально повторил он и неожиданно стал защищать свою убийцу. – Она не могла поступить иначе. Я бы на её месте поступил так же.

– Поверь мне – я бы тоже вырвала твоё сердце, – посочувствовала я Хэмграту, вспомнив все те страшные истории, которые ходили про Пожирателя душ.

Пожирателем нас пугали в детстве, чтобы мы спешили домой, когда наступал вечер. Про него рассказывали страшные сказки и слагали жуткие легенды. Хэмграт был тем, кто отнимал душу, безжалостно убивая свою жертву. ОН был бессмертным, ОН мог переходить из одного мира в другой, ОН был сильнейшим магом, ОН был монстром, хладнокровным убийцей. А потом ОН встретил свою итанну – свою истинную пару, свою любовь, которая убила его, отказавшись безропотно подчиниться золотому дракону.

– Ты сама доброта, – съязвил Хэмграт.

– А потом продала бы твоё сердце задорого, – не осталась я в долгу. Дракон снова перевернулся в горизонтальную плоскость и поплыл на спине, положив руки под голову.

– Ты – некромантка, – сделал вывод дракон, игнорируя моё хамство, и с напускным безразличием добавил. – На Рогентаре судьба некромантов – не принадлежать самим себе. Ты неучтённая некромантка, тебя ищут для того, чтобы выгодно выдать замуж.

– Я тебе щас призрачный фингал поставлю, – предупредила я дракона. – А сердце закопаю за городом и забуду, где спрятала.

– Интересно, а могут ли меня видеть другие некроманты? – как бы невзначай полюбопытствовал Хэмграт, начиная меня потихоньку бесить своими умозаключениями.

– Сдашь меня – и я расправлюсь с твоим сердцем, – разозлилась я. Не понимаю, почему он меня так раздражает, постоянно хочется заехать ему по голове его же внутренним органом.

– Злючка! – по-доброму обозвал меня и уже с неподдельным теплом в голосе попросил. – Расскажи мне о себе, странный ребёнок. И почему ты не беспокоишься о своём друге?

– Вален им не нужен, он обычный человек, – пояснила я глупому дракону. Вдали уже виднелся дом, под крышей которого я прятала свои ценности. Босые ноги замёрзли. Больше ничего сказать не успела, мимо проплыл мобиль магического патруля. Рядом с водителем сидел Чёрный. Его взгляд прошёл сквозь меня, заставляя каждый волосок на теле шевелиться от ужаса.

– Ты его обокрала? – спросил Хэмграт, повернулся на бок и, подперев рукой голову, проводил взглядом мобиль.

Кивнула головой, боясь говорить вслух. Мобиль остановился, и князь вышел из него. Я замерла, не зная, что делать. В страхе старалась даже дышать через раз.

Следом из мобиля вышел маг.

– Поступила информация, что здесь слышали женский голос, но никого не видели, – доложил маг князю. Взгляд Чёрного снова прошёл сквозь меня. Судя по его поведению, меня он так и не заметил. Продолжать идти к своей цели я боялась, приближаться к патрулю хотелось меньше всего.

– Аттея, – позвал меня негромко князь, продолжая изучать пустую улицу глазами.

– Как он тебя! По имени! – изгалялся дракон. – Не кошелёк ему нужен от тебя, деточка… – но тут же опомнившись, сделал вид, что поперхнулся. Наигранно откашлялся и извиняющимся тоном сказал:

– Прости, я забыл, что ты у нас ещё не выросла, и знать о том, чего хочет от тебя маг Тьмы, тебе пока рано.

Глубоко вдохнула, покрепче прижала к себе золотое сердце и начала пятиться назад. Убью дракона, хоть он уже и сдох! Оживлю и ещё раз убью гада эдакого!

– Аттея, я уверен, что ты здесь, – тем временем мягко уговаривал князь. – Выходи, я не причиню тебе вреда. Я знаю, что ты была в моём доме. Я просто хочу помочь.