Глава 4

Всё получилось так, как и задумывалось. Наша шайка, как тараканы, начали носиться по площадке, дезориентируя врага. Магический патруль бросился за мной, но в этом безобразии невозможно было быстро двигаться. Схватить меня не успели.

Как и в первый раз князь решил собственной персоной поучаствовать в моей поимке. Он упорно продирался через толпу и хаос, который специально создавали ребята, чтобы дать мне время уйти от погони.

Вален схватил меня за руку и потащил за собой, я даже не успела возразить. Вместо того, чтобы бежать к выходу в город, он поволок меня вдоль высокой ограды. Дальше будет река, а подняться по искусственной бетонной стене невозможно. Мы окажемся в тупике, там нас обоих и сцапают.

– Вален, там река! – заволновалась я и начала сопротивляться. – Мы бежим не туда!

– Дура, они оцепили всё вокруг! Тебе не уйти другим путём, только по воде! – крикнул Вален, настырно продолжая меня тащить.

– Дура?! – возмутилась я, каким-то чудом прибавляя скорости, после того как смогла обернуться – за спиной маячил князь Уигл Чернний вместе с магами. Грохот от подошв тяжёлой мужской обуви эхом отражался от стены и таял над рекой в вечерней тьме.

– Да брось, мы все давно знаем, что ты девчонка, – ответил Вален. – Плавать умеешь?

– Не очень! – неуверенно крикнула я на бегу, понимая, что мы прямо сейчас с разбега прыгнем со скалы в реку с сильным течением. А если учесть, что на улице сильно стемнело, то полёт до воды будет фактически наудачу.

– Аттея! – проорал позади Чёрный, его голос звучал уже совсем рядом. – Аттея! Остановись! Тебе всё равно не скрыться от меня!

– Быстрей, – дёрнул меня за руку Вален, и я вложила в бег все силы, на которые была способна.

– Аттея! – рычал в бешенстве князь моё имя. – Выслать перехватчик!

– Давай! – выкрикнул Вален, и мы, синхронно оттолкнувшись от берега, полетели вниз во тьму. Наши руки расцепились во время падения. Десять метров свободного полёта, аж дух захватило! В воду Вален вошёл первым, я следом, уйдя сразу на глубину, забыв набрать воздуха в лёгкие. Кожу обожгло ледяной водой. В целом повезло, ни на что не наткнулась. Мой небольшой опыт в плавании уверенности не придавал, тяжесть намокшей одежды вызвала приступ паники, и я яростно принялась грести наверх, чтобы наконец-то вдохнуть.

Выплыв на поверхность, принялась с жадностью дышать. Недалеко от меня вынырнул Вален, течение немного отнесло его в сторону.

– Давай сюда, – позвал он. Медленно поплыла в его сторону, холод сковывал движения, обувь с одеждой мешали.

Я не ходила купаться с мальчишками, как раз по причине того, что я девчонка. Плавать научилась ещё в далёком детстве, когда в шесть лет чуть случайно не утонула. Тогда, почти двенадцать лет назад, где-то внутри меня сработал инстинкт самосохранения, когда под ногами исчезла опора. Я начала барахтаться и в результате поплыла, подражая собакам. С тех пор плавать я не разучилась, но и особых навыков не приобрела.

Вален подтащил меня к себе поближе.

– Надо как можно быстрее плыть к берегу, скоро прилетит патруль, и тогда нас выловят, как карасей, – прошептал он и толкнул вперёд себя, придавая ускорение моему телу.

– Аттея!!! – орал взбешённый маг наверху скалы. – Я требую, чтобы ты сдалась!

Я не сдержалась, остановилась и, повернувшись в ту сторону, откуда разносился голос князя, громко хамовато крикнула:

– А требовалка выросла?!

Мои слова громом пронеслись над рекой, но, к сожалению, увидеть реакцию князя мне было не дано. Дальше двух метров была сплошная темень. Мы поплыли дальше, ориентируясь только на течение реки.

На берегу, там, где предположительно стоял Уигл, зажглись магические фонари. А в воде послышался громкий всплеск.

– Плывём быстрее, – друг схватил меня за шиворот и потащил за собой. – Сумасшедшая!

– Аттея! Прятаться бессмысленно! – кричал настырный Чёрный. Похоже, князь решил всё-таки искупаться – его голос теперь слышался внизу. Ответить не успела, Вален предусмотрительно закрыл мне рот рукой. Мы оба затихли, он медленно и беззвучно плыл на спине, удерживая мою голову над водой.

– Я посажу в тюрьму твоего отца! – грозно предупредил преследователь, провоцируя на диалог. Друг крепче зажал мне рот ладонью, продолжая осторожно двигаться к берегу. По воде шарили пучки света в поисках беглецов.

– Я буду его пытать! – князь сделал новую попытку вытащить из меня хотя бы ругательство в ответ. Сказать хотелось много чего, но, во-первых, Вален продолжал затыкать мне рот, а во-вторых, пришло понимание, что меня провоцируют, в надежде определить моё местоположение по голосу.

Один из пучков света медленно приближался к нам. И, чтобы не попасть в луч магического фонаря, мы осторожно ушли под воду с головой. Луч прошёл над нами, мы снова вынырнули. Вален больше не закрывал мне рот.

– Аттея! По-хорошему прошу, сдавайся! – крикнул в очередной раз Чёрный.

Наступила минута тишины, маги пытались определить наше местоположение в воде. Мы даже дышать перестали, были тише мышек. Послышались всплески, князь поплыл дальше. Но с направлением он не совсем угадал, тем более, что нас уже прилично отнесло течением. Он остановился и зло выдал во тьму над рекой:

– Аттея! Я предупреждал!

Всплеск тёмной магии в воде я почувствовала интуитивно, от Чёрного к нам неслась Тьма. Мокрые волосы на моей голове зашевелились от ужаса, и я тихо прошептала:

– Надо быстрее на берег, он использует свою силу.

Вален по своей природе был обычным человеком, поэтому он не мог ощущать магические колыхания, но прекрасно знал, что такое Тьма и кто такой Чёрный. Возможно, меня бы магия князя не утопила, но моего друга пощадила бы вряд ли.

Однако, как оказалось, мою фразу услышал не только Вален. Всплески воды стали быстро приближаться к нам. Мы, плюнув на конспирацию, стартанули к берегу изо всех сил. И нам повезло – приятель первым выскочил на каменистый берег, я отстала буквально на несколько секунд. В последний момент Тьма схватила меня за щиколотку, оплетая ногу сгустком энергии. От неожиданности села на камень и попыталась стряхнуть с себя внезапную помеху. Магия, крепкой верёвкой, держала за ногу, всплески в воде приближались. Вален хотел руками сбросить вьющуюся вокруг моей ноги черноту. Не позволила, ради его же безопасности. Мой мозг лихорадочно искал выход – и нашёл.

Я видела, как в темноте меняется лицо друга, слегка освещенное зелёным светом, и какими изумлёнными становятся его глаза.

Я не была уверена, что некромантская магия даст достойный отпор магии Тьмы и, выпуская боевое заклинание, молилась только об одном – не остаться бы без ноги. Зелёные сияющие нити, как змейки, впились в извивающуюся чёрную субстанцию и прошили её насквозь. Тьма засветилась изнутри зеленью и пеплом посыпалась вниз, в воде злобно зарычал князь.

Вален пришёл в себя на удивление быстро, схватил меня за руку и поволок прочь от берега.

Глава 5

Бежать в сторону города было нельзя – небольшая парковая зона вокруг места, где мы выбрались на берег, оказалась окружена магами. Мы спрятались за толстый ствол высокого дерева, чтобы не попасть под гуляющие в темноте парка пучки света.

– Тише ты! – зашипел на меня Вален, когда я едва сдержалась, чтобы не чихнуть.

– Надо вернуться в реку, – клацая зубами, прошептала я, прижимаясь к нему (он был тёплый, хоть и мокрый). Не могу понять, то ли я так сильно замёрзла в воде, то ли это от нервного перевозбуждения – но меня трясло, будто включённый перфоратор.

– Давай, – согласился Вален, – там нас уже не будут искать.

Мы короткими перебежками вернулись обратно к берегу. Снова повезло – нас не увидели, хотя очень активно искали как внизу, так и с воздуха на магических мобилях.

Между небольшими валунами мы проползли практически по-пластунски и очень осторожно спустились в воду. В этот раз вода мне показалась даже тёплой. Берег обрывался резко, без плавного перехода – раз! – и нет дна. Вален был выше и поэтому стоял на ногах, в отличие от меня. Он молча подтянул меня к себе, и мы скрылись под нависающим над водой старым деревом. Оно каким-то чудом продолжало держаться корнями за клочки земли между камнями и имело довольно пышную крону. Прижавшись к валуну, мы оба замерли.

– Аттея! – надрывался Чёрный на берегу, совсем недалеко от нас. – Аттея, выходи!

Я плотнее вжалась в друга, стараясь сдержать дрожь от холода и страха. Судя по направлению голоса князя, мы едва не напоролись на него в темноте, когда возвращались к реке.

– Сэр, мы всё обошли, их нигде нет! – доложил ему один из магов.

– Они не могли уйти в город, там везде оцепление, – тут князь, безусловно, прав, в логичности ему не откажешь. А ведь он стоит буквально рядом с нами! Сделай Чёрный пару шагов и посвети под дерево, он бы нас сразу нашёл.

– Ещё раз прочешем парк, но я не думаю, что они там. Они точно вылезли из воды? – уже как-то по-приятельски заговорил с ним другой маг.

– Я сам видел, – уверенно ответил князь. Получается, он заметил зелёное свечение моей некромантской магии. Значит, и о том, что я некромантка, он точно уже знает. Не зря за мной такую охоту устроили. Не из-за кошелька же. Да и странный поцелуй в начале нашего знакомства наводит на определённые подозрения о намерениях Чёрного по отношению ко мне.

– Аттея! – снова прокричал Чёрный.

– Сомневаюсь, что она отзовётся, – попытался вразумить князя всё тот же мужской голос.

– В следующий раз я тебя в реку закину! – недовольно рыкнул тот. – Вода ледяная. А если девчонка простудится?

– У неё такая жизнь была, что никакая зараза её с ног не свалит, – иронично возразил маг. – Что тебе от неё понадобилось? Она несовершеннолетняя, магия Рогентара защищает её, тут рассчитывать не на что. Или за живое задело то, что она вырубила тебя? Как кстати, ей это удалось?

– Перестанет защищать через пару дней, – мрачно произнёс Чёрный. – Сечт, я надеюсь, ты сохранишь ещё одну тайну, как и все предыдущие.

– Я столько твоих тайн знаю, что многие просто забыл, – усмехнулся его приятель.

– Она – некромантка. Неучтённая некромантка, – с каким-то злорадным предвкушением произнёс князь. – Я просто обязан заполучить её для себя.

Вот теперь у меня не осталось никаких сомнений в том, чего Чёрный от меня хочет. Всё вполне ясно и понятно – девственницы без магии умирают быстро, а я на редкость живучий экземпляр. С отвращением передёрнулась от мыслей о будущих перспективах для себя. Значит, мне нужно будет либо очень долго прятаться, либо очень быстро стать чьей-нибудь женой.

– Хм, а ты уверен, что она некромантка? – поинтересовался Сечт. – Её родители – нищие алкоголики, там магией и не пахнет.

– Первый раз она приложила меня боевой магией. Настолько не ожидал, что даже пропустил удар. А сейчас, в реке, когда я поймал её Тьмой, она применила ещё одно заклинание. Неумелое, но сильное, мне пришлось отменить своё, чтобы не навредить ей. И свечение её магии оба раза было с зелёными нитями, – не поленился подробно объяснить Чёрный.

Так вот почему Тьма рассыпалась – он отпустил меня сам! Я сильно рисковала, когда применяла заклинание. С трудом сдержала тяжёлый вздох.

Разговору тета-тет никто не мешал, маги шумно обследовали территорию на берегу и к князю с лишними расспросами не лезли, явно стараясь держаться на расстоянии от начальства. А я навострила ушки и старательно ловила каждое слово. Моя жизнь напрямую зависела от того, что я сейчас услышу.

– А если король узнает о том, что у тебя некромантка в наложницах? – задумчиво спросил маг. – По закону её нужно передать под опеку и выдать замуж за некроманта.

– Я – закон в этом мире, – усмехнулся князь. – Она будет принадлежать мне. Да и из некромантов сейчас холост только один, и ему пока шестнадцать.

– Она строптивая. Наденешь на неё артефакт подчинения? – буднично предположил Сечт.

– Посмотрим, может, ещё получится договориться…

Закончить фразу Уигл не успел, его прервал донёсшийся издалека голос одного из магов:

– Никого нет! Следов тоже не нашли! Скорее всего, они смогли как-то проскользнуть и сбежать в город!

– Что будем делать? – задал очередной вопрос собеседник князя.

Чёрный ответил не сразу:

– Сворачивай поиски и объяви вознаграждение за её поимку. Да, и арестуй её отца.

– Отца допросить? – уточнил Сечт.

– Пока без побоев, – предупредил Чёрный. – Он мне нужен живой.

Глава 6

Магический патруль во главе с князем покинул берег реки. Мы ещё минут двадцать, практически не шевелясь, прятались под деревом. Только окончательно убедившись, что никто не вернулся, мы наконец выбрались из воды.

– Надо бежать к отцу, – простучала я зубами. Я промёрзла насквозь, пальцы на руках едва сгибались.

– Ты некромантка? – проигнорировал мой порыв Вален. – Магичка?

– Да, – ответила я.

Нет смысла скрывать – он всё понял, ещё когда увидел, как осыпался чёрный жгут Тьмы с моей ноги. А князь подтвердил его подозрения, когда разговаривал с Сечтом.

– А ты мёртвых поднимала? – с нескрываемым любопытством продолжал теребить меня приятель. – Какие они?

– Никого я не поднимала! – недовольно фыркнула я, припомнив свой шок, когда в небо взлетела дохлая ворона. – Меня бы сразу в приют упекли.

– А давай попробуем, – не сдержался он, теснее прижимаясь ко мне. Его колотило от холода точно так же, как меня. Валену семнадцать с половиной лет, можно смело прижиматься – не будет никаких внезапных слюнявых поцелуев и наглых хищных объятий. Магия Рогентара настроена так, что подростки не могут влюбляться и испытывать влечение к противоположному полу, пока не достигнут совершеннолетия. По сути, мы в этом возрасте практически всё знали об отношениях между мужчиной и женщиной, но знания эти не использовали. Именно поэтому поцелуй с Чёрным не вызвал во мне никаких эмоций, кроме отвращения.

– Я не умею, – отказалась, представив, как орава умертвий атакует город. Да меня жители города собственноручно казнят на главной площади! Хотя, если учесть, что за мной охотился сам князь Тьмы, умертвий можно не опасаться – их он уничтожит, а мной воспользуется по своему усмотрению, подчинив волю артефактом.

– Я замёрз, – сдался Вален, – надо бежать домой.

– Мне надо к отцу, – забеспокоилась я, снова вспомнив, что Чёрный приказал отправить моего папеньку за решётку.

– Его наверняка уже арестовали, а тебя дома поджидают маги, – возразил приятель, вставая на ноги и помогая мне подняться. Тело одеревенело от длительного нахождения в холодной воде.

– Всё равно пойду, – упёрлась я, делая первый болезненный шаг.

– Вместе пойдём, – согласился он и шмыгнул носом. Мы двинулись в сторону города, постепенно набирая темп. Чем быстрее мы шли, тем теплее становилось. Через несколько минут плавно перешли на бег, ловко пересекая безлюдные дворы в ночной темноте. Мы передвигались всё увереннее и увереннее.

К своему дому я приближалась уже полностью согревшаяся. Частично подсохшая одежда отлипла от тела и уже не мешала движениям.

– Аттея, постой! – схватил меня за запястье Вален. – Не спеши, там наверняка подстроена ловушка.

Так необычно было слышать своё имя. Меня так редко называли по имени, моему настоящему имени. Про папеньку и маменьку я молчу, они меня называли по-разному, но только не Аттеей. Не понимаю, почему я так отчаянно стремлюсь домой – хочу ли я увидеть, как отца забирают в тюрьму, и испытать удовлетворение, или всё-таки жалею его и надеюсь помочь? Внутри зашевелилось непонятное щемящее чувство тоски и тревоги, боль тихо зацарапала грудную клетку тоненькими коготками.

Приятель прав, там может быть ловушка. Дальше стали пробираться бесшумно крадучись, прячась в тени домов. Магический патруль мы увидели сразу, как заглянули в мой двор. Чёрного с ними не было, незнакомые маги скучали возле мобиля. Папенька, как всегда, где-то благополучно заправлялся вином, прогуливая свой арест. Облегчённо выдохнула, вспоминая, сколько в нашем городе злачных мест, которые он любит посещать. Его надо перехватить и предупредить.

Однако не успели мы ступить и шагу, как на улице показался папенька в своём привычном состоянии.

Родитель полз на карачках, что-то угрюмо бурча.

– Рагус Лис? – громко спросил его один из магов, подойдя поближе. Луч от фар мобиля осветил неустойчивую фигуру пьяного мужчины.

Тот поднял на мага мутный взгляд и сказал:

– Свали в сторону, урод магический. Спешу!

Не удивилась, пьяный папенька способен на всё, а брань и оскорбления – это его обычный репертуар.

– Где ваша дочь Аттея? – не сдавался служитель закона, доставая оружие из кобуры.

– У меня есть дочь? – засомневался отец и неуверенно пополз на мага.

– Ваша дочь ограбила князя Уигла Чернния. Вы обязаны передать её в руки правосудия! – твёрдо произнёс маг, его голос стал более угрожающим. Я начала волноваться.

Родитель остановился и шумно сел.

– Так это она ему проломила голову? – уточнил отец, потом, качнувшись, упал на спину и смачно выругался.

– Где ваша дочь? – терял терпение маг.

– Катись в адово жерло, не для вас, уродов, я растил свою крошку! – проорал пьяным хриплым голосом папенька и показал неприличный жест блюстителю порядка.

– Рагус Лис, вы арестованы за укрывательство опасной преступницы, – злобно отчеканил тот, доставая наручники.