– Занятия уже начались, я ждал вас, – холодно произнёс ректор и, махнув рукой по направлению к открытой двери, добавил. – Пойдёмте, я провожу вас до аудитории.

Мать смело поволокла меня за собой. В огромном холле стояла тишина. Внутри всё было так же светло, бело и поражающе своими масштабами.

– Я рад, что Вы, Лейла, установили защиту на вашу дочь. Надеюсь, никто не пострадает от её проклятья.

– А Вы видели мои успехи в магии? – смело подала я голос. Мать предупредительно сжала мою руку, но меня это не остановило. – Они невероятные, согласитесь же! – вышибла я ректору пол из-под ног. Челегел побагровел и нервно поправил воротник вокруг шеи, который его явно начал душить.

– Она очень сообразительная, – похвалила меня мать и потрепала по щеке, как неразумного ребёнка. Миссия выполнена – можно пить кровь преподавателей. Помахала невинно ресницами.

– Нужно будет приобрести форму нашей академии, – справился с собой ректор. – На занятиях она должна быть без сопровождения. Если она не способна открыть портал, то можете забирать её сами. Доступ к главному входу через портал Вам будет открыт.

Мы быстро двигались за ним по коридору, а он нам рассказывал о правилах академии. Ничего нового я пока не услышала. В той академии, где я должна была учиться, было примерно то же самое.

Мы вошли в небольшую кабинку, одну из десяти, расположенных в стене коридора.

– Аудитория Тёмных искусств, – произнёс он. Портал мгновенно перенёс нас в нужное место.

– Так как ты не можешь пользоваться порталами сама, это – единственный способ передвижения для тебя в академии. Иначе ты заблудишься, – строго сказал мне Челегел.

– Хорошо, – согласилась я, с интересом разглядывая массивную белую дверь, перед которой мы оказались.

– Постойте здесь, я провожу Зои в аудиторию, – попросил он мою мать. Он, не стучась, открыл дверь и, придерживая её, жестом пригласил меня войти.

Я зашла внутрь, несколько побаиваясь того, что могу увидеть. К тёмной магии меня никогда не подпускали, ни родители, ни умные педагоги.

Аудитория меня не разочаровала – мрачные краски, стены чёрного цвета, на потолке ночное небо, тёмно-красный пол, полумрак, каждый ряд был немного выше следующего. Меблировка же была обычной. Всё было плотно заполнено адептами, кроме последнего ряда. По центру был небольшой полукруглый островок, на котором к стене была прибита доска, и стоял абсолютно пустой стол. Посередине на нём сидел мужчина в плаще с накинутым на голову капюшоном. Я застыла в немом удивлении, глядя на знакомую фигуру.

– Князь Даррэх, – произнёс ректор. – Принимайте в свои ряды нового адепта.

– Вы издеваетесь? – мрачно поинтересовался у ректора Даррэх, продолжая сидеть на столе.

– Зои Шэй, – представил меня Челегел Соф. – Ваш предмет у неё основной. Это не обсуждается.

– Зои Шэй, – с иронией повторил за ректором князь. – Я надеюсь Вы меня удивите? – саркастически пошутил он.

– Надеюсь, – прошептала я, понимая, что кровь у князя попить не получится. Не тот преподаватель, которому можно устраивать взрыв мозга своей бесконечной глупостью.

– Я оставляю её на ваше попечение, князь Даррэх, – проворковал довольный ректор и смылся за двери. Сволочь! На съедение оставил!

Я продолжала стоять на месте, прожигаемая чужими любопытными взглядами, не зная куда себя деть.

– Спускайтесь ко мне, Зои, – приказал князь.

Я, на ватных ногах, пошла к своему преподавателю. Поравнявшись с последним нижним рядом парт, я остановилась, не зная куда мне сесть. Всё было занято, да и идти через адептов было опасно для них же.

– Идите ко мне, Зои, – потребовал Даррэх и встал на ноги. Я медленно подошла к демону. Не понимаю, кто его допустил до преподавания!

– Повернитесь к залу, Зои, – попросил он уже мягче.

Медленно, как во сне, я повернулась. Меня изучали – на лицах юношей и девушек были различные эмоции от презрительных до заинтересованных.

– Она проклята, если кто-то не знает, – громко сказал князь. – Вокруг неё защитный кокон, который оберегает вас от её проклятья и не даёт возможности соприкоснуться с ней. Одно прикосновение к ней убьёт вас на месте, – в зале прошёл рокот возмущения, и адепты начали недоумённо переглядываться между собой.

– Не факт, что защитный кокон не спадёт, – добавил он масла в огонь. – А если он спадёт, у вас есть шанс погибнуть от её руки. Так что можете немедленно сообщить вашим родителям, что в вашей группе появилась угроза для вашей жизни, – я кожей чувствовала, как гаденько улыбался князь, стоя за моей спиной.

Адепты, которые почувствовали, что преподаватель одобрил их возмущение, тут же начали вслух высказывать своё негодование с угрозами в адрес ректора. На меня и князя уже никто не обращал внимания, все были заняты тем, что громко обсуждали ужасающую несправедливость в виде меня.

– Я избавлюсь от тебя, маленькое чудовище, – тихо сказал Даррэх. – Не сомневайся. Родители сожрут Челегела с потрохами, если он не исключит тебя.

Я оглянулась и столкнулась с взглядом единственного глаза демона. В зрачке полыхнул огонь и потух.

– Вряд ли вы от меня так просто избавитесь, – не менее тихо сказала я ему. – Ему приказали.

– Спорить с взбешёнными родительницами – опасно, – возразил князь. – Так что ты быстро покинешь стены этого здания. Думаю, ты будешь рада.

– И к чему такая забота обо мне? – смело спросила я, понимая, что нас вообще никто не слышит. Скорее всего Даррэх применил магию. Он наклонил голову на бок, пытаясь понять, что же я всё-таки такое. Он не меньше моего был заинтересован в том, чтобы мой брак не состоялся, и явно понимал, что я здесь для одного – для брака по любви с нужным кандидатом на трон. Только находясь в постоянном общении со мной, можно подвести моё сердце к правильному выбору. Очень умно кстати, организаторы явно знают толк в сводничестве.

– Или тебя оставить? – задал он вопрос с подвохом, в нотках его голоса появилось любопытство. – Это может быть забавно.

– Фу, – фыркнула я. – Можно подумать, вам слабо выжить меня из академии.

Демон тихо хохотнул.

– К концу занятия тебя здесь не будет, – уверенно заявил Даррэх и тут же громко с пафосом объявил: – Разрешаю отправиться по домам и сообщить о вопиющем безобразии, творящемся в стенах академии. В сердце самой магии!

Адепты тут же принялись вставать и быстро покидать аудиторию, яростно обсуждая моё присутствие, и какую опасность я несу для них. Когда дверь за последним адептом закрылась, князь сел обратно на своё место (на стол) и спокойно сказал:

– Зои, будь добра, займи место в аудитории, продолжим занятие.

Открыла рот, чтобы возразить.

– Яблоко? – предложил он, опередив меня. И мне в руки полетело красивое красное яблоко. Ловко поймала знакомый фрукт.

– О, спасибо, – обрадовалась я, вспомнив, каким приятным на вкус было прошлое яблоко.

– Располагайтесь поудобнее, Зои, я расскажу вам про страшное проклятье, – наигранно-мрачным голосом пошутил князь.

– Какое? – двинулась я в сторону столов.

– Оно называется «Неприкасаемая», – ответил он мне загадочным голосом в тот момент, когда я надкусила яблоко.

– Я фкулсе нефо, – села на стул в первый ряд и откинулась на спинку, жуя яблоко. – Мошите не ласказыфать.

– Клолики то выжили? – спросил он у меня. – Меня этот вопрос до сих пор мучает. Ночами не сплю.

Прожевала, проглотила, уставилась на князя и бесстрашно заявила:

– Не знаю, думаю, выжили. Вы же выжили. Хотя точнее – недоумерли.

– Мы с тобой точно не подружимся. Глупость и бесстрашие – это несовместимые вещи для меня, – пояснил он, продолжая изучать меня внимательным цепким взглядом.

Я же ему улыбнулась и снова надкусила яблоко. Кажется, я только что нашла слабое место у демона, главное – не пострадать самой же от своих чрезмерных стараний, если вдруг останусь в академии. Совместить бесстрашие с глупостью я уж точно смогу.

– Очень вкусное яблоко, – беспечно произнесла я. – Спасибо. Не подскажете, где их купить?

– Они не продаются, – в его голосе появились металлические нотки. – Эти плоды могут есть только тёмные, они ядовиты для светлых. Ты должна была умереть, когда съела первый плод.

Возмущение захлестнуло меня волной, я хладнокровно, молча обглодала яблоко до сердцевины, положила его на поверхность стола, встала и пошла к выходу.

– Так ты не желаешь послушать лекцию о своём проклятье? – спросил он, когда я дошла до двери.

Я медленно повернулась и холодно ответила:

– Нет. Я достаточно о нём осведомлена, – в памяти пронеслись все книги, что я прочитала за свою жизнь, изучая своё проклятье и его особенности.

– Напрасно, – усмехнулся он. – Ты была бы удивлена. Этого нет в книгах.

В его руках появилось новое яблоко. Он поднял руку и протянул её в мою сторону, держа его на ладони. Борясь, с желанием узнать о своём проклятье больше и с желанием уйти с гордо поднятой головой, я замялась у двери.

– Хорошо, – согласилась я и стала спускаться к нему.

– Я так и думал, – в голосе звучала усмешка. Яблоко мне не кинули, поэтому мне пришлось идти к наглому демону самой. Осторожно протянула руку и двумя пальцами взяла яблоко за веточку, боясь, что защитный кокон не сработает, и я ненароком прикоснусь к князю.

Как только яблоко попало ко мне в руку, Даррэх произнёс:

– Только проклятые демоном могут есть такие яблоки. На тебе моё проклятье, девочка. Я не понимаю одного, как оно могло на тебе оказаться, потому что проклясть ребёнка им нельзя. Я использовал это проклятье за несколько месяцев до твоего рождения, оно предназначалось взрослому человеку. Очевидно, где-то напортачил в заклинании и проклял тебя в утробе, что само по себе невозможно.

– А снять сможете? – я напрочь забыла о том, что он чуть не отравил меня. А вдруг он сможет меня от него избавить.

– Поцелуй истинной любви, Зои, его снимет только поцелуй истинной любви, – напомнил он мне условия снятия проклятья.

– Гадство, – расстроилась я и надкусила яблоко. Приятный сладкий сок снова заполнил мне рот.

– Ты чудовищно прожорлива, – рассмеялся он. – У меня в саду яблоки закончатся быстрее, чем ты выйдешь замуж.

– Остафнусь стафлой дефой, – смело заявила я, наконец-то понимая, почему князя не убило моё проклятье – он его создатель.

– Я должен расстроиться? – продолжил он веселиться. Я проглотила приятную мякоть яблока.

– Вам придётся жениться на мне, чтобы искупить вину передо мной, – окончательно обнаглела я. Князь не выдержал и откровенно громко расхохотался.

– Не женюсь, – едва проговорил он сквозь смех. – Мне тебя не прокормить.

– Я так и думала, – съязвила я и отправилась на своё место. – Рассказывайте всё что знаете о моём проклятье, – бесстрашно попросила его. – Особенно ту его часть, как вы проводили обряд.

Я села и уставилась на хихикающего князя, спокойно кушая яблоко.