– Я перепробовал всё, – он остановил меня за руку. Я повернулась к нему и натолкнулась на мрачный тяжёлый взгляд короля. Он внимательно посмотрел мне в глаза, взвесил внутри, стоит ли продолжать говорить, отпустил мою руку и с хрипотцой в голосе продолжил. – Он падок только на красивых женщин – на ведьм, даже не на магинь. Красивые ведьмы были долгое время украшением в его гареме, но если их магические силы иссякали, он безжалостно убивал их. Ведьм на Ишэне больше нет, он истребил их всех. Сейчас он методично, без жалости и сострадания уничтожает наш мир и рано или поздно доберется и до моего гнезда. Я лишь случайно победил его в бою – просто повезло, не более. Но он восстал. Он бессмертен. Моррор перестал быть человеком после травмы. Мне лишь нужно, чтобы кто-то подобрался к нему так близко, залез в его душу так глубоко, чтобы он рассказал свою тайну. Я вынужден превратить тебя в свою марионетку, Вара.

Моё имя он произнёс с болью в голосе, потом тяжело вздохнул и отвернул взгляд. Мозги, значит, мне всё-таки прочистят. Стало дурно, в груди что-то сжалось. «Я – рабыня, у меня нет права голоса», – напомнила я себе.

– Ты сразу отправишь меня к нему или дашь мне время? – я не узнала своего голоса.

– У нас нет времени, – ответили мне, я слышала словно издалека, – мне уже некуда расселять беженцев, а тем более кормить их.

Я повернулась к нему и заглянула в глаза – я для него открытая книга, все тайные уголки моего сознания обнажены – и задала очередной вопрос, который уже не был существенен, но мне интересен:

– Так как вы меня нашли, Ваше Величество?

– Чтобы ответить на этот вопрос, я сначала перенесу тебя в ещё одно место, а потом в столовую, – согласился Воллад. Мученически вздохнула и подала ему руку. Мою ладонь осторожно сжала тёплая мужская рука. Плавно провалились в портал – 12 лет не испытывала этих ощущений, слегка замутило. Пара секунд, и мы в круглом светлом зале размером с комнату в сорок квадратов всё в той же горе. По центру стоит небольшой круглый алтарь из камня с выгравированными старинными письменами. Такие алтари были распространены по всему Ишэну в храмах Богов. С их помощью по большей части заключались браки, возносились молитвы с просьбами, которые чаще всего потом выполнялись высшими силами. Зал был на удивление пуст.

– Не хочешь обратиться к Ишэну, Вара? – вкрадчиво поинтересовался Воллад.

– Я была ещё ребенком, когда касалась алтаря, – приятные воспоминания далёкого детства и детской непосредственной наивности заставили меня улыбнуться.

– Ты просила себе крылья как у феи, – изумился Воллад, прочитав мои мысли, – ты полна сюрпризов, кто бы мог подумать. Почему ты не касалась алтаря, уже став совершеннолетней? Ты была обязана, чтобы найти себе пару.

Фыркнула: вот ещё, я не собиралась замуж, ведь на тот момент была заносчивой малолетней красивой дурой, и брак на пользу мне бы не пошёл. Ответить вслух не успела – Воллад опередил, видимо, прочитав поток моих мыслей:

– Понятно. Хочу заметить, красота и дурость никуда не делись.

– Спасибо на добром слове, – съязвила я в ответ.

– Я хочу, чтобы ты коснулась алтаря. Сразу отвечу, это нужно для инициации, чтобы определить пару, – сказал Воллад, похоже, отбив у меня этим аппетит, и, заметив мои колебания, добавил, – выбора у тебя нет, шлейка на твоей шее, я могу и помочь.

– Ой, да не надо. Как-нибудь сама справлюсь, – прошипела я сладко-приторно (разве только ядом не плюнула) и шагнула к алтарю.

Моя ладонь легла на тёплый камень, поверхность его была шероховатой. Приятное тепло разлилось по телу, и, как в детстве, синий огонь охватил мою ладонь, не обжигая. Высшие силы определяли мою судьбу. В детстве огонь показал мне крылья феи на взрослой женщине. Силуэт был размазан, я не смогла узнать, кто это, и здраво рассудила, что это я сама. На этот раз в огне были два тёмных высоких силуэта – судя по признакам, мужских. Волладу тоже были видны эти размытые силуэты. Я уже было хотела убрать руку с алтаря (всё равно же ничего не понятно, жениха мне не показали), как в этот момент Овражник накрыл мою руку своей ладонью. Огонь резко поменял цвет на ярко-алый, вспыхнул под самый потолок и объял обе наши фигуры с головы до макушки. Пока до меня доходило осознание того, что Воллад и есть моя истинная пара, он уже убрал руку, и огонь потух. Я тоже судорожно сглотнула и убрала ладонь с камня. Рука предательски дрожала.

– Забавно, – мрачно произнес Воллад, – тебе в пару подходят двое мужчин, и один из них – я.

– А разве так бывает? – удивилась я, нахмурившись, – не припоминаю что-то в истории подбора пар таких казусов.

– Нет, – всё так же мрачно отозвался он. И тут до меня медленно дошло: получается, если мой случай – исключение из правил, то у Воллада в пару есть только я. Беда.

– Быстро делаешь выводы. Ты для меня единственная и неповторимая, и я вынужден отдать тебя другому, – со злой иронией ответил он мне.

– А как узнать, кто второй? – задумалась я, – может, снова спросить?

– Попробуй, – зло отозвался Воллад. Его не радовал мой энтузиазм, и я его вполне понимала. Если бы мы стали парой, его магический потенциал вырос бы тысячекратно, да и дети были бы крепкими и магически одарёнными. Ко всему прочему, наша взаимная несимпатия переросла бы в глубокую и страстную любовь.

Уже без опаски я снова положила ладонь на камень. Синий огонь захватил мою руку, и я мысленно задала вопрос о втором мужчине. Сначала ничего не происходило, волнение стало отступать, в огне появилась мужская фигура – одна, тёмная, словно тень. Не было видно ни лица, ни одежды. В его руках была катана, с которой капала кровь. Огонь вспыхнул ядовито-тёмным пламенем и потух. Закрыла открывшийся от удивления рот и убрала руку. В свете новых событий Воллад мне показался отличной парой.

– Если ты сделаешь мне предложение сейчас, я сразу отвечу согласием, – произнесла я, переводя взгляд на спутника. Выражение на его лице было менее удивленным, чем у меня – я бы даже сказала, раздосадованным. Похоже, Воллад узнал во втором варианте моего мужа кого-то из своих знакомых, и ему это явно не понравилось.

– Я не женюсь на тебе, – отрезал безапелляционно Воллад. Это навело меня на чудовищную мысль, что мужик с кровавой катаной – очень страшный соперник даже для него. Какой кошмар!!! Одна надежда на проклятые поцелуи.

– Что там с поцелуями? – удивился Воллад.

– Ничего, – огрызнулась я, но в мыслях пронеслись все мои неудачные свидания на Земле. На первом – обморок во время почти поцелуя симпатичного Алексея (он даже губ не коснулся, только потянулся к ним) и мой шок. Глубокие обмороки на втором и третьем свидании с ним же – и на этом наши встречи прекратились. Были ещё свидания с разными молодыми людьми и мужчинами постарше, и последовательно: объятия, обморок, мой шок. Потом я стала брать с собой нашатырный спирт и уже со знанием дела приводила в чувство своих ухажёров. На свидании двадцать пятом я сдалась и плюнула на свою личную жизнь.

– Удивительно, – произнес поражённый моими воспоминаниями Воллад. Ну да, этого-то он обо мне сам раскопать не смог. Если бы не шлейка, то вообще бы никогда не узнал. Взбешённо сверкнула глазами и прорычала:

– Так как ты меня нашёл?

Он поднял удивлённо бровь, на губах заиграла коварная улыбка. Воллад ответил, что нашёл меня по нашей связи, связи истиной пары. А я, дура, и не догадалась.

В отличие от меня, он спрашивал у Ишэна, кто его пара, и ему показали, приведя ко мне на самом Ишэне. Только он не успел: я с родителями уже покинула наш мир. Этот же связь привела его на Землю, когда он начал искать ведьму для Моррора. Да и Моррор явно пытался меня найти всеми доступными способами, отправляя своих ищеек по другим мирам.

На Земле магия стала подводить Воллада, поэтому пришлось пользоваться ментальными способностями. Нужные люди открывали двери, богатые давали деньги, и он получал любую информацию, оставаясь невидимкой в земном мире. Помогла ему моя неосторожность, ведь я не могла не пользоваться целительством. Я исцеляла, наше психиатрическое отделение било рекорды по выздоровевшим. Всплески неземной магии притянули его как магнит. Имея в арсенале безграничные возможности из мира технологий, он узнал обо мне всё. Интернет – зло. Он получил доступ ко всем моим аккаунтам, прочёл все мои переписки, слушал телефонные разговоры. Он так хотел увидеть моё истинное лицо, что неделю донимал на форуме, резонно предполагая, что я выставлю фото себя, красавицы, а не бледную земную иллюзию. Овражник он, как есть Овражник.

– Надеюсь, для планов Вашего Величества мои родители не нужны? – поинтересовалась я в конце его рассказа о моём похищении.

– Нет, леди Вара, можете не волноваться, ваши родители потеряли магию, поэтому они не нужны. Ваша мать больше не является ведьмой, – успокоил меня Воллад.

– Я не леди, – поправила я его, тем более, судя по всему, в замке никто не называл друг друга, используя титулы. Война стёрла эти границы, теперь всё было просто – по именам.

– В смысле не леди? – не понял меня Воллад.

– Мои родители не имеют никаких статусов, у нас нет древнего рода. Мы обычные люди, и я не леди, – объяснила я ему, – бросьте эту дурацкую привычку называть меня леди. Честно говоря, малость раздражает.

– Ммм, тогда я не Ваше Величество, – вторил он мне, – буду признателен, если будешь обращаться ко мне по имени.

– Чудненько. А может, нам как-нибудь в эту столовую переместиться? – предложила я. – У меня такое чувство, что умру от голода.

– Не терпится украсть артефакт для создания порталов? – иронично поинтересовался Воллад.

– Ну, это бы тоже не помешало, – искренне ответила я, – хотя сейчас я больше всё-таки преследую цель быстрее вытянуть ноги под столом и поесть до отвала.

– Одну минуту, Вара. Твою руку, дорогая, – ехидно улыбнулся мне Воллад, протягивая свою ладонь. Едва вцепилась в него, как мы ухнули в портал.