Я рассмеялась, а парень закатил глаза, ответив:

– Нет.

– Тогда почему ты выпил? Ты испугался.

Парень глубоко вдохнул и сказал:

– Не испугался. Я видел многое, но встреча с твоими приемными родителями не то, что должно пугать.

Тогда я уточнила:

– Ты понял, о чем я. Взволновало. Почему?

Парень избегал моего взгляда, будто не хотел смотреть в глаза, но я и не требовала от него ничего, кроме ответа, и он сказал:

– Потому что я сделал так, как считал правильным, хоть это и было вопреки твоему плану. Я думал, что это поможет мне справиться с тем, что я чувствовал, когда делал то, что не понравится тебе. Но, надо отдать тебе должное, ты отреагировала хорошо. Я думал, ты будешь кричать, протестовать. В любом случае, я сделал так, как посчитал правильным. В будущем это поможет нам избежать ненужных проблем.

– Да, наверное. Спасибо тебе, без тебя я бы вряд ли решилась рассказать об этом.

–Всегда пожалуйста.

Парень приобнял меня, а я положила голову ему на плечо, продолжая смотреть в небо. К нам подошли брат с девушкой, и она сказала:

– Вы отличная пара.

Я резко убрала голову с плеча Влада, и, взглянув на его улыбку, ответила:

– Нет, мы не вместе.

Девушка закусила губу от смущения, а брат обнял ее, рассмеявшись, и они прошли в дом, вслед за родителями. Мы решили больше не задерживаться, я прощалась с близкими, пока Влад ожидал меня на выходе.

Людей на улице постепенно становилось меньше, и под утро, казалось, никого уже не осталось. После бессонной ночи единственным, что бодрило меня – был сильный мороз, от которого ресницы покрывались изморозью. Снег приятно хрустел под ногами, и мы намеренно шли не слишком быстро, что бы растянуть этот момент.

– Когда вернётся Алекс?– спросил меня Влад, положив руки в карманы, что бы согреться.

– Я не знаю, точно, не в ближайшее время, – ответила я разочарованно, пряча подбородок в воротник.

Парень уловил мое недовольство, остановился, и, удержав меня за руку, спросил:

– Какие у тебя планы?

– На сегодня – никаких. А что?

– У меня есть. Вернемся в Академию, согреешься, потом поедем. Дорога долгая.

Я спрашивала, но парень молчал. Всю дорогу не говорил, какие у него планы, но меня это не пугало. Я собрала необходимые вещи, и, когда мы сели в машину, я спросила:

– Может, хотя бы сейчас скажешь, куда мы едем?

Влад повернулся ко мне и ответил:

–Домой. И, Ники, – сказал Влад,– твой подарок значит очень многое. Такими же духами пользовался отец.

– Я знаю, увидела их дома в прошлый раз и подумала, что они понравятся. Аромат тебе подходит.

Уголки его губ дрогнули в улыбке, и, быстро сменив выражение лица на обычное, парень завел автомобиль. По дороге Влад рассказывал мне истории из детства, которые я не помнила и разные моменты о родителях. Сейчас я ощущала лёгкую грусть, мое сердце ныло от боли и понимания, что я не помнила ничего из этого, но я была рада, что Влад был рядом, что он мог рассказать все это и разделить мою тоску.

Я смотрела на проносящиеся мимо нас деревья, покрытые снегом. Иногда я засыпала, тогда парень убавлял громкость, как только я закрывала глаза, и, когда я их открыла, обратила внимание на закат. Уже вечерело: солнце пряталось за снежными полями, разливая блики по всему небу. Вокруг было тихо, машины почти не ездили. Я проверила телефон, где были пара сообщений от Дина, и ни одного от Алекса.

–Что-то интересное? – спросил Влад, кивком указав на телефон.

– Сообщение от Дина.

Я уже ответила на сообщение следующее: «Привет, едем с Владом домой. Проведем там несколько дней. А как проходят ваши дни? Как родители отреагировали?».

Парень весело взглянул на меня, а я отложила телефон в сторону.

– Не начинай,– ответила я, ожидая подкола с его стороны.

–Наверное, переживает, не вместе ли мы сейчас? С ума сходит парень.

Влад усмехнулся, но следом сказал:

– Он слишком дотошный, тебе не кажется?

– Он просто интересуется. А вот ты цепляешься.

Парень ненадолго отвлекся от дороги, и, взглянув на меня, ответил:

– Не забывай, что мы одна семья, как бы это ни звучало. Не сравнивай друга, с которым вы общаетесь меньше двух месяцев, и меня. И, к тому же, настоящая дружба проверяется лишь годами, а не постоянными сообщениями.

–Удивительно, что тебе известно о таком слове, как дружба. У тебя хотя бы есть друзья? – спросила я, пытаясь узнать парня лучше.

– Друзей нет. Только один друг – его зовут Коди.

Звуковой сигнал уведомил меня о том, что пришло еще одно сообщение.

– Дай угадаю, это Алекс. Как обычно он пишет тебе о своей любви и то, как соскучился. А, точно. Это опять Дин. Я угадал?

Я замолчала, а парень самодовольно ухмыльнулся. Я разблокировала телефон, чтобы ответить на новое сообщение.

Дин написал следующее: « Тони недавно звонил, рассказал, как отметил. С двоюродной сестрой. Я отметил с семьёй, они были рады принять приглашение Главы и вернутся в Академию со мной».

Я ответила кратко: «Ого, я не знала, что у Тони есть сестра. Отличные новости, буду рада познакомиться с твоей семьей».

Дин: « Если будут важные новости, то звони или пиши в любое время, хорошо?»

Ответ: «Да, повеселись там».

Я отложила телефон в сторону, когда мы свернули с главной дороги.

Вокруг было много снега и ни единого следа человека, лишь маленькие следы то ли кошки, то ли небольшой собаки. Влад оставил машину у дома, пропуская меня вперёд.

Мы прошли внутрь, и я ощутила, насколько в доме холодно. Казалось, что на улице было куда теплее.

– Оставайся в доме. Я спущусь в подвал и включу отопление, а ты пока зажги камин,– сказал Влад, протягивая мне плед. – Ты дрожишь. Держи. Так согреешься быстрее.

– Спасибо,– ответила я, укутываясь в одеяло.

Парень ушел в подвал, пока я пыталась разжечь камин. Около фоторамки обнаружились спички, я на секунду задержала взгляд на ней и потом взяла коробок. Вначале спички гасли одна за другой, а затем, попытки с шестой, мне удалось поджечь тонкую древесину, по которой медленно поползли языки пламени.

Когда Влад пришел ко мне, то в камине уже горел огонь, который согревал мне руки. Парень остановился в дверном проеме, недолго просто стоял, и сказал:

– Я пойду на улицу, почищу тропинки,– и, чуть помедлив, добавил. – Знаешь, я тоже, когда был маленький, постоянно замерзал, тогда мама наливала мне чай с какими- то травами. Мне помогало.

Я улыбнулась сентиментальным воспоминаниям, а когда парень закрыл за собой дверь, скрываясь на улице, я прошла на кухню и стала искать какой-нибудь напиток. Вскипятив чайник, я налила нам кофе, который нашла на полке.

– С тобой здесь гораздо лучше,– сказал парень, заходя в дом.

Он снял куртку и повесил ее на вешалку, подходя ко мне.

– Тебе не холодно?– спросила я.

– Уже нет. Привык.

– Даже не представляю, каково тебе было. Один приезжаешь, снег убираешь, дом обогреваешь…

– Рифму сочиняешь?– шутливо спросил Влад.

– Кофе наливаешь,– сказала я и рассмеялась. – Серьезно, как ты делал это все один?

– Выбора не было, – спокойно ответил парень, взяв свою кружку, сделал несколько больших глотков.

– Трудно тебе было,– сказала я, утверждая очевидное.

Влад посмотрел на меня, отставил кофе в сторону, покачал головой и сказал:

– Никогда не говори так. Трудно инвалидам идти на работу, чтобы прокормить себя. Трудно женщине после рабочего дня тянуть детей и дом одной, трудно старикам. Трудно брошенным и тем, кто никогда не родится на этом свете. А у меня есть все: молодость, сила, ноги, руки. Это не трудно. Это – дом семьи, и проводить тут время для меня только в радость. А все, что я ощущал – это тоска, особенно, когда я узнал, что значит быть частью семьи.

– Трудно понимать, что ты один в этом доме. Что больше никогда их не увидишь,– сказала я.

Он хотел возразить. В его глазах промелькнуло равнодушие, но я видела, что за ним скрыто много эмоций. Он сдерживался, но, взглянув на меня, он признал это. Парень наклонил голову вниз и сказал:

– Да. Вот это трудно.

– Расскажешь мне о них больше? Я ведь ничего не знаю, и постоянно хочу узнать о них все, – сказала я, делая глоток горячего кофе.

Парень огляделся по сторонам и, видимо, ища взглядом, за что зацепиться, сказал:

– Однажды я решил посмотреть вещи отца и, когда я потянул на себя с полки дневник с его записями, я разбил статуэтку. Она упала на меня, и образовала шишку, тогда я думал, что отец меня убьет, ведь, как он говорил, эту статуэтку вручили ему в Академии за заслуги перед Кланом. Я поднял шум, и уже слышал шаги, но убегать не стал – смиренно ждал своей участи. Когда отец вошёл, я увидел, насколько разочарованным он был. Тогда я опустил голову и сказал:

– Извини, я случайно ее разбил. Я не хотел.

Парень снова посмотрел мне в глаза и спросил:

– Знаешь, что он мне сделал тогда?

– Что?– заинтересованно спросила я.

Парень погрузился в воспоминания и вспомнил тот день до малейших деталей:

Отец сел на корточки, что бы быть со мной одного роста, и, найдя мой испуганный взгляд, сказал:

– Статуэтка – это всего лишь памятная вещь, что она ничего не стоит.

– Но ты же так ее любил,– ответил я, изучая реакцию отца.

Тогда он посмотрел на меня и сказал:

– Ты взял вину на себя и признал, что это сделал ты. Я горжусь тобой.

– Но она разбита,– сквозь слезы произнес я, осознавая, что я наделал.

– Да, сынок, разбита. Но она не сломана. Все, что разбито на множество осколков – можно собрать воедино вновь. Пусть это будет тебе уроком.

Парень вернулся из воспоминаний и произнес:

– То, что разбито – можно собрать воедино и починить, но то, что стёрто и потеряно – невозможно восстановить,– сказал Влад, повторяя слова, когда- то сказанные ему. Он посмотрел на меня и сказал:

– Он всегда мог преподать урок наглядным примером. Тогда мы вновь собрали статуэтку, она до сих пор стоит в спальне родителей.

– Удивительно. Так жаль, что я не знала их.

Парень усмехнулся, ненадолго отвлекшись на счастливое воспоминание из детства, и сказал:

– В тебе это от него, Ники, ты так же как и он любишь принимать решения, уважаешь правду и надеешься починить разбитое.

– Но их стёрли? Как мы вернём память о них?

– Я не думаю, что исчезло все, что связано с ними. И у меня есть идея.

– О чем ты?

– Твой парень Глава. Скорее всего, у него есть доступ, если не ко всему, то точно ко многому. Зашифрованные тайны, свитки, документы, ген, все, что угодно. Тебе лишь надо попросить его дать тебе доступ к этому.

–Это шутка?– возмущенно спросила я.

Выражение лица парня не изменилось, тогда я поняла, что Влад не шутил.

– Почему бы не попытаться? Надо брать из сложившейся ситуации максимум выгоды.

–Алекс не глупый, он может догадаться, – коротко ответила я.

– На счёт меня он ничего не знает, поэтому он явно умом не блещет,– самодовольно ответил Влад.

– Неужели? С самого твоего появления ты стал ему интересен. Он подозревал тебя. Я поручилась за тебя, сказала, что ты тот, кому можно доверять. И если бы не я, то ты не учился бы сейчас в Академии и, тем более, не размышлял бы так. Не вызывай лишних вопросов, все остальное я беру на себя.