– Вы завтра уезжаете, Лина и Алекс – тоже, поэтому сегодня – это все, что у нас есть от праздника.

– Понял, – сказал Тони несколько сонливо.

–Влад, ты умеешь готовить какао?– спросила я парня.

– А ты сомневаешься?– ответил он, ухмыльнувшись.

Я вручила парню все кружки и, отвечая на удивленный взгляд Влада, сказала:

– Хорошо, Тони, иди сюда, помоги ему. Дин, мы можем выйти?

Парень кивнул и вышел из комнаты. Я словила на себе осуждающий взгляд Влада, вопросительно посмотрела на него и вышла к парню.

– Хорошая идея,– сказал Дин, стоя в коридоре. – Так ты останешься одна?

– Нет, Влад тоже остаётся, – ответила я.

Парень ненадолго остановился, задумался, и, продолжив идти, сказал:

– Если хочешь, то я могу остаться. Я каждый год отмечаю с семьёй, и в этом могу сделать исключение.

– Нет, Дин, это семейный праздник. Я тоже пойду домой, к родителям. И ты один понимаешь, что я не буду здесь одна.

– Уверена?– заботливо спросил Дин, поднимаясь по лестнице.

– Точно,– ответила я, теплым взглядом показав парню, что все будет хорошо.

Мы пришли в комнату, а парень стоял у двери, не спеша заходить внутрь. Я вспомнила то, как Влад, не дожидаясь приглашения, нагло вошел сам, и усмехнулась, увидев в друзьях такие различия.

– Ты и будешь стоять там? Проходи, – сказала я, пригласив его.

– Это комната Главы, я не могу, – ответил Дин, нервно смотря под ноги.

– Это так же и моя комната. Проходи.

Дин осторожно перешагнул порог и оглядел комнату в изумлении.

– Ты прежде не был здесь?– спросила я, забирая нужные сумки с подарками для друзей.

– Никогда. В детстве мельком видел. Но что б быть в комнате Главы – никогда.

Я подала ему нужные сумки, и прежде, чем выйти, я оставила записку на столике для Алекса: « У Лины. Как освободишься, приходи к нам».

Мы вернулись к друзьям, когда Влад листал телефон, а Тони включал музыку.

–Я нашел кучу рецептов, какой из них попробуем?– спросил Влад, протягивая телефон мне.

Я быстро пролистала несколько рецептов, остановившись на одном, и сказала:

–Его.

Мы не ожидали, что Лина вернётся в тот момент, когда мы будем готовиться, и, тем более, рано утром. Девушка зашла тогда, когда я надевала рожки оленя на себя, а Тони с Дином опять надели шапки деда мороза, строя друг другу смешные рожицы и заливаясь смехом. Влад стоял в стороне, надеясь, что его не ждёт такая участь. На секунду мы смутились, а Лина сама поддержала нас, надела рожки на себя и на Влада, хотя тот упорно сопротивлялся.

–Какой смысл быть оленем в новый год? – недовольно спросил Влад, с отвращением глядя на всех нас.

Тони не растерялся и бодро ответил:

–Главное не быть оленем весь год.

Мы рассмеялись, Влад лишь недовольно посмотрел на нас, а Лина, поцеловав его в губы, отошла со мной. Мы с девушкой готовили напитки, разливая их по кружкам, и она спросила:

– Позовешь Алекса?

Заполнив последнюю кружку какао, сказала:

– Я оставила ему записку, когда освободится, то должен прийти. Лина?

– Да?– спросила девушка, наливая взбитые сливки поверх какао.

Я хотела сказать, что ребятам, возможно, будет не очень комфортно в компании Главы. Какими бы они ни были раньше, теперь все иначе. Я быстро передумала говорить это девушке, и лишь сказала:

– Посыпка?

–Верхний ящик, – сказала Лина, и, следуя ее инструкциям, мне удалось найти звездочки и корицу.

Брюнетка довольно посмотрела на меня, я улыбнулась и стала украшать какао. Девушка продолжила наливать сливки, а затем, когда все было украшено, она сделала снимок, и выложила в соцсеть.

– Это так важно?– спросила я ее, взяв в руки два стакана.

– Нет, но это весело. Смотри. Отправлю Алексу, потороплю его.

Я улыбнулась и пошла к парням. Тони, увидев меня с какао, сказал:

– Ребята, вы, наверное, не знаете, но на одной из первых тренировок мы с Ники поспорили, и она проиграла. И в наказание она носила мне кофе.

Всех это позабавило, Тони рассмеялся, Влад подшутил надо мной, Дин лишь улыбнулся, а Лина закатила глаза, и ответила:

– Теперь она сможет победить тебя. Она стала невероятно сильная.

– Сомневаюсь,– ответил Влад.

Три пары глаз устремились на парня, требуя продолжения, тогда я быстро сменила тему на более насущную.

– Ещё сливок?– спросила я парней с хитростью в голосе.

Тони утвердительно кивнул, даже не осознав, что я хотела подшутить над ним. И, взяв сливки с кухни, нанесла их на палец. Когда Тони продолжил смеяться, я быстро, пока он не осознал все, обмазала ими нос парня. Ребята стали подшучивать над парнем, Лина успела сфотографировать его, а Влад лишь улыбнулся. Тони не ожидал от меня такого, и вначале растерялся, а потом пальцем убрал сливки с носа, и в шутку сказал:

– Спасибо, Ники.

– Я хочу поднять тост, – сказала я, поднимая стакан с какао.

– Этим? Нет, Ники, это так не делается,– недовольно сказал Тони.

Я улыбнулась, оглядела друзей, задержав взгляд на девушке, сказала:

– Ладно. Лина?

–А как же какао? Остынет,– сказал Дин.

–Я не против выпить его теплым, – сказал Влад, и я поняла, что в этом мы были с ним схожи.

Девушка поняла меня и достала бутылку шампанского, я помогла принести фужеры. Лина вручила бутылку Владу, и пока он разливал его, Дин спросил:

– По-настоящему отмечаем, да? И никого не волнует, что сейчас слишком рано для этого?

– И это не мешает нам праздновать, – ответил Тони.

Когда все фужеры были наполнены, я подняла его и сказала:

– В этом году моя жизнь кардинально поменялась. Ещё до Хэллоуина я была студенткой обычного колледжа, жила, не зная, чего ожидать от будущего. Встреча с Линой и Алексом изменила мою жизнь, показав все тайны, что скрыты вокруг для обычных людей. И без тебя, Лина, не знаю, как освоилась бы здесь, я благодарна за эту встречу. Я встретила первых настоящих друзей, да, поверьте, до вас у меня их не было. Я встретила всех вас, – я перевела взгляд на Лину, она сидела рядом с Владом, опустив голову на его плечо. Она кивнула мне и по-доброму улыбнулась.

– Дин, ты помог мне стать своей в Академии, я не представляю, что я делала бы без тебя,– я посмотрела на него, он выглядел очень молодо, но внутренняя сила выделяла его среди остальных. Он смотрел на меня, часто отводя свои серо-голубые глаза на друзей.

–Тони, ты всегда умеешь поднять настроение, и я рада, что на первое задание мы попали втроём. Это дало нам шанс узнать друг друга лучше, ведь первое впечатление обманчиво, не так ли? – спросила я его с иронией.

– Точно,– ответил парень, подмигнув мне.

Я остановилась, не зная, что сказать дальше. Мне хотелось многое рассказать о том, как я рада, что знаю Влада. Но среди друзей это было невозможно.

– Влад, я рада, что мы с тобой познакомились в такой важный момент времени. Наши семьи многое значат для нас, спасибо за этот случай.

Влад смотрел на меня с ухмылкой на лице, обнимая брюнетку. Я сказала:

– Пусть следующий год будет лучше. За нас!

Мы выпили, а дальше сказала Лина:

– Ники, ты точно подметила то, что этот год все изменил. Для нас все изменила ты, ведь без тебя ничего бы этого не было.

Я вопросительно взглянула на нее, а девушка ответила:

– Да, хоть мы и росли в одной Академии, но мы лишь иногда пересекались. Были знакомы, но далеко не друзьями. И когда ты пришла, то нас объединила. И если бы тебя не было в нашей жизни, то мы сейчас и не сидели здесь. Ни я, ни Тони, ни Дин, ни, тем более, Влад. Ты мне как сестра, и я рада, что мы знаем тебя. За тебя, Ники!

Я лишь пригубила, а следующий тост сказал Дин:

– Я согласен с Линой, не год нас поменял в лучшую сторону, а Ники. Она сплотила нас, до этого я дружил с Тони, Лина была одна, как и Влад. И только твое появление, Никс, заставило нас общаться, а позже мы подружились. Пусть так будет и дальше. За тебя.

Тони не упустил случай высказаться:

– Я всегда воспринимал девушку как девушку, но точно не как подругу. Думал, что все девчонки помешаны на косметике, парнях и маленьких собачках. И раз за разом я убеждался в этом на личном примере, пока не появилась Ники. Да, мы должны сказать, что изменилось за этот год. Все было стабильно до твоего появления, и я рад этому. Ты убедила меня, что остались девушки, для которых важны сила, верность, друзья. Поэтому я тоже поднимаю тост за Ники!

Остался Влад, когда все посмотрели на него, а брюнетка провела кончиками пальцев по его руке, он сказал:

– Я тоже в этом году обрёл то, что давно потерял, – Влад изучал меня взглядом, не отрывая глаз.

Я боялась того, что мог сказать парень, но, с каждым словом я чувствовала в нем глубокую тоску.

– Ники вернула то, о чем я и не мог подумать. Мое место. Мой дом. Мою семью. И пускай прошло уже много времени, это не важно. Главное то, что я снова оказался здесь и теперь ни за что не убегу, как в прошлый раз. За семью, которую мы обрели здесь.

–За семью, – сказали мы все вместе, поднимая бокалы с ароматным напитком.

Мы весело проводили время, рассказывая друг другу разные истории. Мы много смеялись, и тепло разливалось по всему телу. Когда Лина рассказывала очередную историю, Влад касался ее руки, наблюдая за эмоциями брюнетки. Дин толкнул Тони в бок, когда тот язвительно прокомментировал их отношения, и тогда мы все снова рассмеялись. Лина улыбалась, держа в руке бокал, пока рука Влада аккуратно лежала на ее плечах. Девушка с любовью смотрела на парня, и тот, казалось, отвечал ей взаимностью, но лишь до тех пор, пока наши взгляды не пересеклись. Тогда парень лишь усмехнулся, а я отвела взгляд, на что Влад ответил вызовом, и, не испытывая стеснения, положил руку девушке на ногу, медленно скользя по ней пальцами.

Я тепло смотрела на Тони, который рассказывал нелепую историю из их прошлого с Дином. Парень нелепо жестикулировал руками, заставляя каждого из нас проникнуться той атмосферой, пока Дин смущенно улыбался, изредка комментируя слова друга.