– У вас совсем легкий акцент, – подтвердил Гамов. – Хотя при первой нашей встрече, еще в Санкт-Петербурге, я подумал, что вы из Прибалтики.

– Сколько прошло времени? – прикинулся, будто пытается вспомнить, Арчи. На самом деле он прекрасно знал, что так называемая «вербовка» Гамова произошла в конце две тысячи восьмого года.

– Мне помнится, я познакомился с Радованом Захаровичем в год своего юбилея, – зачем-то сказал Желваков.

– Перейдемте к делу? – Арчи взял стакан, но передумал пить и вернул его на стол. – Надеюсь, не надо объяснять, почему для нашего центра выбран именно Екатеринбург?

– Крупный промышленный город в центре России, – попытался угадать Желваков. – Находится на приличном удалении от столицы, где сконцентрированы основные силовые министерства.

– Это тоже учитывалось, – тусклым голосом согласился с ним Арчи. – Но основной причиной было то, что именно в этом городе, заложенном первым царем династии Романовых, был расстрелян последний царь и его семья.

– Да! – спохватился Желваков. – Конечно. Это символично…

Арчи помрачнел еще сильнее. Ему не нравилось, что придется работать с человеком, недостаточно хорошо знающим тему.

– Подбирая несколько лет назад для нашего проекта город, мы опирались на материалы исследований. На жителей города оказывает большое впечатление и присутствие рядом таких мест, как храм, построенный на месте этого варварского преступления. Но мы ориентированы на паломников и гостей из других регионов России. Представьте чувства человека, приехавшего на конгресс, который перед его началом посетит эти места.

Арчи понимал, что это кощунство, и ему была интересна реакция россиянина. Он был уверен, Гамовым, в его стремлении осуществить в стране революцию, двигают сугубо меркантильные интересы, но он будет прикрываться патриотическими порывами. На всех подобных ему лидеров оппозиции в ЦРУ имеются досье, составленные на основе глубокого анализа человека. Огромное количество специалистов изучают, экспериментируют, наблюдают так называемые протестные движения, действия каждого под увеличительным стеклом. Арчи знал, все они создают свои партии и движения лишь для того, чтобы лоббировать интересы крупных корпораций да вышибать деньги у заокеанских спонсоров, в основной массе являющихся простыми посредниками между государственным департаментом и ими. Ни один так называемый революционер в России не собирается на деле заниматься свержением власти или сменой формации. Все они просто глашатаи, которыми пользуется Запад, чтобы расшевелить грозную массу людей. Если в других странах народ – это сила, то в России с ее просторами и менталитетом – стихия. Тяжел, увесист и оттого неподвижен здесь молох, но если все же его раскачать, то он сметет все на своем пути – от самых восточных своих окраин до западных границ.

Неожиданно Арчи почувствовал прилив жара, а в груди появилось чувство тревоги. Он вдруг ощутил себя опоздавшим куда-то. Так бывает всегда, перед тем как у него появлялось желание расслабиться. Он перевел дыхание:

– Насколько мне известно, Радован Захарович решил вопрос с журналисткой?

– Вчера вечером, – кивнул Гамов.

– Она мертва?

– Пока нет, – покачал головой Гамов.

– Почему вы сказали, будто проблемы уже нет? – Арчи подался вперед.

– Пуля попала ей в голову. – Гамов стрельнул глазами на Желвакова. – Она не приходила в сознание. По заявлению врачей, состояние крайне тяжелое.

– Как много она успела узнать?

– Не могу сказать точно, – пожал плечами Гамов.

– Почему? – расстроился Арчи. – Вы пошли на физическое устранение, значит, степень опасности была высока.

– Вам лучше знать, – с некой долей ехидства заметил Гамов. – Я не информирован, что ей удалось узнать из оставленного в машине вашей спутницей ноутбука.

– Оплошность Скарлет обошлась не так дорого, – соврал Арчи. – Насколько мне известно, Званцева успела встретиться и поговорить с несколькими членами нашей организации. Нужно точно быть уверенными, что она зашла не так далеко. Необходимо также проверить, есть или нет в ее распоряжении еще материал. Любые видеозаписи, фотографии… Надеюсь, вы решите этот вопрос?

– Люди работают, – заверил его Гамов. – Сегодня проведут обыск на квартире, где она жила.

– Почему этого не сделали раньше? – удивился Арчи.

– Не было возможности, – пожал плечами Гамов.

Арчи сделал лицо недовольным и перевел взгляд на Желвакова:

– Принят закон о НКО. Вам следует позаботиться о том, где вы будете теперь брать деньги.

– Значит, финансирование… – Желваков не договорил.

– Вы называете себя патриотами и на каждом углу утверждаете, что готовы отдать жизнь за свое отечество, а значит, и свергать власть собираетесь только из-за любви к родине, – не скрывая неприязни, вызванной паническим ужасом, который вызвало у правозащитника это известие, продолжал Арчи. – Как при этом быть «иностранным агентом»?

Гамов неожиданно прыснул со смеху.

– Но мы не сможем потянуть такие расходы без помощи извне, – вконец растерялся Желваков.

«Не этого ты боишься, – брезгливо подумал Арчи. – А того, что нависла гроза над твоим благополучием».

Неожиданно брезгливость к этому слизняку стала перерастать в ненависть. Арчи непроизвольно представил Желвакова подвешенным за руки… Пунцовое от напряжения лицо, огромный, вывалившийся живот. Он медленно берет скальпель…

По телу Арчи пробежала волна приятной судороги. «Нет, только не это!» – ужаснулся он.

Пытаясь взять себя в руки, Арчи перевел взгляд на окно, медленно вынул из кармана платок и провел по лбу, вмиг покрывшемуся испариной.

– Душно, надо включить кондиционеры, – по-своему поняв изменения в состоянии Арчи, громко сказал Гамов.

– Нам крайне необходимы средства на подкуп нужных людей и агитацию. Организация массовых мероприятий также требует больших расходов, – продолжал рассуждать Желваков, не заметивший перемен в состоянии босса.

– Виталий Иванович, надо просто подумать над надежной схемой, – взял себя в руки Гамов. – Я правильно понял?

– Нет, неправильно, – окончательно придя в себя, покачал головой Арчи. – Наша организация отныне переходит на полное самофинансирование. Все мероприятия будут проводиться только на пожертвования. Поэтому необходимо пересмотреть бюджетную политику в сторону жесткой экономии.

– И это тогда, когда как раз появились какие-то успехи, – с горечью в голосе сказал Желваков.

– Растут расходы, нужно увеличивать доходы организации, – как само собой разумеющееся сказал Гамов.

– Вы правы, – обрадовался Арчи. – Привлекайте новых членов в организацию, агитируйте старых увеличить размеры пожертвований. Не забывайте и о бизнесе.

– В таком случае, – Желваков встал, трясущейся рукой положил на край стола салфетку, – разрешите откланяться. Без денег не вижу смысла дальнейшего сотрудничества.

– Крыса, – справившись с шоком, выдавил из себя Гамов, глядя на закрывшиеся за Желваковым двери.

– Зато честно, безболезненно и быстро, – резюмировал Арчи. – Я всегда знал, что все ваши правозащитные организации – это плавающее на поверхности бурлящего океана дерьмо. Надеюсь, вы позаботитесь, чтобы он в ближайшее время умер?

– Не сомневайся, – заверил Гамов, по привычке, оставшись наедине, перейдя с Арчи на «ты».

* * *

Матвей оглядел утонувший в темноте двор и вышел из машины. Было тихо. В доме светились лишь несколько окон. Несмотря на поздний час, по дороге к подъезду, в котором жила Званцева, он все же встретил прогуливающуюся молодую пару.

Сегодня Матвей собирался посетить квартиру журналистки в надежде найти хоть что-то, что указывало бы на причину покушения. Ключи были в сумочке, которую Ольга оставила в ресторане. По-хорошему ее нужно было отдать Дешину, однако, поразмыслив, Матвей решил этого пока не делать. В конце концов, Ольга жива и всего лишь находится в коме, а по сему и в личных вещах копаться посторонним, пусть и полиции, не стоит. Для себя он нашел оправдание: они с Ольгой друзья.

Матвей набрал код. Замок едва слышно щелкнул. Он вошел в подъезд и направился вверх по лестнице. Лифты Матвей не любил, считая, что они расслабляют и без того избалованных благами цивилизации горожан.

Света на площадке не было, да он и не нужен. Матвей открыл сначала один замок, потом другой. Дверь едва слышно вздохнула петлями. Он шагнул через порог и тут же замер. Тревога когтистым зверком шевельнулась где-то в груди.

«С чего бы это?» – привыкнув доверять чувствам, Матвей открыл двери шире, чтобы увидеть, что происходит в глубине квартиры. Поступок опрометчивый. Ведь в случае чего он представляет прекрасную мишень на фоне дверного проема. Но здесь не было боевиков, а он вошел в квартиру в мирном городе. Спонтанно возникшее чувство могло быть обыкновенной реакцией на то, что Матвей все же поступает не совсем хорошо, решив осмотреть жилище хозяйки в ее отсутствие.

Но скудного света с лестницы оказалось недостаточно, чтобы разглядеть хотя бы коридор.

Отругав себя за чрезмерную мнительность, Матвей шагнул через порог и закрыл за собой двери. Он старался не шуметь, ведь появление на площадке в такое время человека могло насторожить соседей Ольги. По закону подлости как раз сейчас кто-то выглянет в глазок. Объясняйся потом с полицией.

Матвей протянул руку к выключателю. Однако в следующий момент он вдруг понял, что рядом кто-то есть. Теперь бывший офицер спецназа ГРУ уже не ошибался. Годы тренировок и работа в экстремальных условиях обострили чувства. Вместе с едва уловимым запахом пота, одеколона, табака он ощутил исходившее от появившегося в коридоре человека тепло. Неизвестный появился из комнаты. Матвей понял, злодей услышал, как он возится с замками и встал в дверях коридора. Кто он? Может, друг Ольги? А что, она имеет право на личную жизнь. Не исключено, что у них так далеко зашли дела, что она дает ему ключи. Еще возможно, что это родственник. Мало ли? Приехал, узнав, что у нее несчастье. А если нет? Все это пронеслось в голове за один миг, и Матвей лишь шагнул назад, к стене, коснувшись спиной висевшего на ней зеркала.

В следующий момент он различил едва слышный выдох и уловил перед собой быстрое движение и легкое дуновение ветерка. Словно кто-то махнул рукой в том месте, где он только что стоял. Стало ясно, человек пытался чем-то ударить его. Матвея обескуражило молчание незнакомца. Обычно в таких ситуациях люди спрашивают: «Кто здесь?» или начинают звать на помощь. Почти всегда включают свет. Здесь же человек вел себя так, словно находится в доме незаконно.

Матвей присел. Больше интуитивно. В следующий момент почувствовал, как над головой пролетел какой-то предмет, а за спиной, над теменем, раздался грохот. На затылок брызнули осколки стекла. Теперь понятно, мужчина ударил чем-то вроде биты и попал по зеркалу. Но Матвей и теперь колебался. Он бросил тело в направлении незнакомца на пол, описав правой рукой дугу, поймал его ноги и рванул на себя. Звук рухнувшего на пол тела и вскрик уже наверняка разбудили всех соседей. Мужчина оказался не тяжелым, но проворным. Едва оказавшись на полу, он согнул в коленях ногу и двинул Матвея каблуком в лицо. В последний момент Матвей понял его замысел и отпрянул.

Мужчина с грохотом переместился к дверям. Было понятно, он вскочил на коленки и просто переполз.

– Кто здесь? – наконец спросил Матвей.

– Дед Пихто! – прохрипел незнакомец.

Судя по голосу, ему было за пятьдесят. Возраст насторожил Матвея.

– Вы что здесь делаете? – Он тут же убрал тело ближе к стене, оказавшись на том месте, где только что стоял незнакомец.

Незнакомец не ответил. Судя по звукам, он встал. Раздались звуки открываемого замка.

Матвей наконец щелкнул выключателем.

Одновременно невысокий, щуплый мужчина выскользнул на площадку, прикрыв за собой дверь. Именно прикрыв, а не захлопнув, как это делают убегающие люди. Этого Матвею было достаточно, чтобы оценить этого человека. Он вышел так, словно делал это десятки раз. Все его движения были до предела отточены. Злодей не путался и не возился с замками, не суетился, а дверь открыл на такую ширину, что проскользнул в нее, не зацепившись ничем, одновременно практически не осветив площадки и без какого-либо шума. Как привидение…

Матвей бросился следом. Однако в последний момент вдруг понял, что сзади него есть еще кто-то. Он присел и бросил тело вправо, одновременно разворачиваясь кругом. По поднятой на уровень виска руке ударило что-то тяжелое. В следующий момент его мощным ударом в лоб опрокинуло на спину. Он не успел ничего понять, как на грудь со всего размаху рухнул человек.

– Руки! – раздался сбоку голос еще одного.

Матвей не мог ничего разобрать. Один сидел сверху, кто-то придавил ноги. Наконец ему удалось разглядеть, что его скручивают двое молодых мужчин. Оба действовали сноровисто. В то же время он с удивлением почувствовал, что эти парни стараются не причинить ему сильных страданий, что тяжело сделать в тесном пространстве. Матвея ловко перевернули на живот, надели на голову пластиковый пакет. Руки тут же завели за спину и обмотали скотчем.

– Все! – выдохнул тот, что сидел сверху. – В зал его.

Судя по всему, обладателю голоса было около тридцати.

В тот же момент Матвей замычал от боли в вывернутых суставах. Его подхватили на руки и поволокли из коридора. В комнате бросили в кресло. Он поморщился от боли в руках, которые придавил собственным телом.

Матвей уже смог оценить уровень подготовки этих людей и был уверен, что они занимаются подобными захватами профессионально. Он даже допускал, что эта парочка его бывшие коллеги.

Матвея толкнули ладонью в лоб:

– Кто ты?

– А вы? – проблеял Матвей, прикинувшись напуганным до смерти человеком.

В спецназе Матвея научили многому, в том числе и тому, как вести себя в подобной ситуации. Уроки актерского мастерства, специальной психологии, умение ориентироваться в любой обстановке, позволяли чувствовать себя уверенно даже в таком положении, в каком он сейчас оказался. Он сразу оценил ситуацию и пришел к выводу, что не все так страшно. Раз на голову надели пакет, значит, не хотят, чтобы видел лиц. Почему? Да чтобы потом вдруг не смог опознать. Из этого следует, что убивать его не собираются. Осталось прикинуться человеком, который для этих людей никакой опасности не представляет.

– Тебе вопрос задали! – строго сказал тот же голос.

– Я с хозяйкой это квартиры встречаюсь, – пролепетал Матвей.

– Понятно, – выдохнул невидимый собеседник. – Значит, она тебе ключи доверяет?

– Доверяет, а как же! – кивнул Матвей, отчего пакет противно зашуршал.

– Спроси, Влад, зачем он среди ночи приперся? – неожиданно спросили откуда-то от выхода из комнаты. Судя по всему, голос принадлежал уже немолодому мужчине. Не исключено, что он был здесь самым главным.

Матвей ощутил легкий удар по щиколотке:

– Слышал?

– Как зачем? – лихорадочно соображая, какой ответ больше устроит этих людей, переспросил Матвей. – Спать.

– А где хозяйка? – спросил парень, которого назвали Владом.

– Как где? – Матвей посмотрел под пакетом по сторонам, от чего он снова противно зашуршал. – У вас, наверное…

Слева кто-то рассмеялся. Это был третий воришка.

– Ты чего такой веселый? – раздался от дверей голос.

Смех стих.

– Что делать с ним будем? – спросил Влад.

Матвей понял, вопрос адресован стоявшему у дверей старшему.

– Да ничего, – хмыкнул тот и тут же спросил: – А ты разве не знаешь, что твоя подружка в больничке лежит?

Матвей понял, что вопрос адресован ему.

Однако дождался, когда Влад вновь ткнет его по щиколотке.

– Ольга?! – делая вид, будто только дошло, что вопрос адресован ему, подался вперед Матвей. – А что с ней?!

– Это тебе лучше знать, – сказал Влад.

– Догадывался, что приключилась неприятность, – сказал Матвей. – На звонки перестала отвечать.

– Ладно, уходим, – неожиданно сказал стоявший у дверей мужчина.

Послышались шаги в сторону выхода. Кто-то похлопал на прощание Матвея по плечу. Вскоре едва слышно закрылась входная дверь.

* * *

Ленька не находил себе места. Время словно остановилось, вместе с зависшим над крышами домов солнцем. С момента расставания с Зоей прошли сутки, а ему до сих пор мерещился на губах вкус ее кожи, ладони еще хранили аромат духов. Едва она вышла за порог, как он метнулся в ванную и переписал в записную книжку написанный помадой на зеркале номер. Ленька знал, что не выдержит и позвонит, однако решил тянуть до последнего. Нужно остыть и хорошенько поразмыслить над положением, в котором они оказались. Думал весь вчерашний вечер, несколько раз беря в руку трубку сотового телефона, терзал себя ночью, размышлял весь сегодняшний день. Скажи кто-то месяц назад, что Ленька будет убиваться по проститутке, он, не задумываясь, порвал бы этому человеку глотку. Ближе к вечеру, больше для того, чтобы не сойти с ума, включил ноутбук и зашел на сайт вакансий. Как таковой специальности у Леньки не было. После школы не поступил в институт и год, что называется, болтался. Правда, не прекратил занятий боксом, и за день до назначенного в повестке военкомом времени прибытия на сборный пункт еще молотил своего сверстника в спарринге. Было водительское удостоверение. Но Ленька получил его в школе и не имел стажа работы. В конечном итоге он зашел в раздел «охрана» и стал перебирать варианты.

В комнату заглянула мать:

– Что на ужин приготовить?

– Без разницы, – не отрывая взгляда от монитора, бросил он.

– Послушай, – она нерешительно вошла в комнату, – тебя столько времени не было, а ты…

– Что я? – вспылил Ленька.

– Совсем тебя тюрьма испортила…

– Сколько можно говорить, – он отстранился от стола и зажмурился: – Я не в тюрьме сидел, а служил в дисциплинарном батальоне!

Она всхлипнула:

– Мог бы повежливее с матерью!

– Хорошо, – он про себя выругался. – Извини. Только готовить не надо. Меня в гости пригласили.

– Кто?

– Ты не знаешь, – он опустил крышку ноутбука и встал из-за стола.

– Леонид! – испуганно позвала мать.

– Что?

– А ты в своем дисциплинарном батальоне, случайно, не стал наркотики употреблять?

– Мать, ты что? – растерялся он. – Там, пожалуй, употребишь. С чего ты взяла?

– Так они все такие, – она утерла руки о передник. – Нервные, когда хотят уколоться.

– Я никогда эту дрянь в руки не возьму, – заверил ее Ленька и вышел.

Рабочий день давно закончился, и во дворе было полно народу. Старшее поколение оккупировало скамейки у подъездов, кто-то выгуливал собак, на детской площадке щебетали дети. Вечерело.

Ленька достал отобранный накануне телефон и набрал заветный номер. Зоя не сразу взяла трубку.

С новой силой накатила обида и злость.