Почувствовав взгляд, женщина обернулась.

– Откуда она на нашу голову взялась? – не замечая реакции командира, продолжал рассуждать Панов. – По отдельности эти случаи как бы ни на какую мысль не наводят. А вот их совокупность настораживает.

– Поясни! – потребовал Лебедев, пытаясь уловить ход рассуждения бортрадиста и чувствуя, что тот близок к истине.

– Неужели тебя не удивляют обстоятельства ее появления? – Панов выжидающе уставился на Сергея. – Сам подумай, бродит по Мбужи-Майи одна, к тому же русская...

– Она гражданка Германии, – напомнил Лебедев.

– Но говорит на русском языке, – резонно заметил Панов.

Сергей вновь украдкой посмотрел на женщину. Та продолжала сидеть рядом с Изотовым.

«Действительно, как-то вовремя она появилась в кафе и с ноутбуком, словно зная, что у меня не оплачен телефон, но нужно связаться с Зыбиным, – подумал он, однако тут же отогнал от себя эту мысль. – Глупости. Обычное совпадение».

– Что собираешься делать? – спросил Панов.

– Будем ждать, – как само собой разумеющееся, ответил Сергей. – Рано или поздно самолет найдут.

– Ты уверен, что это не случится позже того времени, как нас сожрут звери и москиты? – насмешливо спросил Панов.

– Не каркай. – Сергей дружелюбно похлопал его по спине и увлек назад, к самолету.

– Чего шушукались? – спросил Шибанов, когда они подошли.

– Будем ждать, когда нас найдут. – Командир опустился на корточки.

Тут Диана взвизгнула и вскочила:

– Что это?!

– Где? – нахмурился Сергей.

– Вот. – Она показала на щиколотку.

Лебедев увидел на коже Павловой плоского, черного размером с половину мизинца червя, по блестящему тельцу которого пробегали судорожные волны.

– Это пиявка, – пояснил он и посмотрел на Панова. – Сигареты есть?

– Откуда она здесь взялась? – простонала Диана. – Я даже луж не видела...

– В джунглях, да еще в сезон дождей, они живут даже на деревьях, – пояснил Панов, раскуривая сигарету.

– А что вы собираетесь делать? – с ужасом спросила Диана.

– Сейчас поднесем к ней уголек, и она разожмет челюсти, – успокоил женщину Сергей.

Через минуту пиявку отбросили в кустарник.

– А она обратно не приползет? – испуганно спросила Диана.

– Нет, – улыбнулся Сергей, неожиданно поймав себя на мысли, что женщина ничуть не напугана, а лишь делает вид, что ей страшно.

– Так что там все-таки случилось? – спросила Диана и показала взглядом в сторону аэродрома.

– Где? – размышляя, как ответить ей, чтобы не напугать, переспросил Сергей.

– Куда вы ходили. Как я поняла, это аэродром. А где люди?

– Их всех убили, – сказал он, следя за выражением ее лица.

– Ах! – Женщина прикрыла нижнюю часть лица ладонями.

– Не бойся! – отругав себя за опрометчивость, Сергей шагнул к Диане, присел перед ней на корточки и, повинуясь какому-то внутреннему порыву, притянул к себе и обнял. – Не бойся, все будет хорошо.

Панов с Шибановым, не сговариваясь, встали и направились в самолет.

Лебедев некоторое время сидел, прижимая к себе Диану. Неожиданно она отстранилась от него и заглянула в глаза:

– Нас спасут?

– Обязательно! – улыбнулся он, снова отругав себя за то, что вообще подумал о ней плохо.

– Командир! – позвал Сергея Шибанов.

– Чего тебе? – Лебедев встал.

Штурман сидел на спущенной из дверей лестнице.

– Ночевать в салоне будем?

– Ну, а где еще? – удивился Сергей.

В дверях появился Титов:

– Может, в стороне шалаш соорудим?

– Зачем шалаш? – не понял Лебедев.

– Да не нравится мне это все. – Он оглядел подступившие к самолету заросли. – Далеко видно было, как мы садились, но не взлетели... Мало ли?

– Не стоит усложнять себе жизнь! – нарочито громко возразил Сергей.

– Мне отойти надо, – неожиданно потрясла его за рукав куртки Диана.

Он посмотрел на нее:

– Зачем?

– Надо. – Она потупилась.

– Тебя проводить?

– Еще чего, – фыркнула женщина и покраснела. – Просто если через пять минут не появлюсь, считайте, что меня съели хищники или дикари.

Лебедев улыбнулся. Как эта с виду хрупкая женщина может еще шутить в такой обстановке?

Диана скрылась среди листвы.

– Куда это она? – удивился Шибанов.

Сергей оставил вопрос без ответа. И так ясно, зачем понадобилось женщине уединиться. Он откинул клапан аптечки, достал тюбик с репеллентом и выдавил немного себе на ладонь. Тщательно растер его на запястьях, потом намазал шею.

– Надо его поэкономнее расходовать, – как бы невзначай сказал Панов. – Неизвестно, сколько нам еще здесь торчать придется.

Неожиданно Сергею показалось, что кто-то закричал. Он посмотрел в том направлении, откуда, по его мнению, донесся звук. Однако, кроме редких криков невидимых птиц, больше ничего не услышал.

«Наверное, показалось», – подумал он, про себя отметив, что направление совпало с тем, куда ушла Павлова.

– Что-то Дианы долго нет, – подлил масла в огонь Титов.

Сергея охватило волнение. Но и бросаться вслед за женщиной он не собирался. Мало ли? Однако время шло, а ее все не было. Лебедев подошел к кустарнику, за которым она скрылась, ближе.

– Диана!

Джунгли ответили лишь редкими криками невидимых птиц. Тогда он сложил руки у рта лодочкой и снова крикнул. То же результат. Сергей испуганно оглянулся на самолет. В его сторону уже направлялись Титов и Шибанов.

Не дожидаясь их, он бросился в заросли. На глаза попался сломанный стебель похожей на осоку травы. Потом еще... Неожиданно он уткнулся в хитросплетение из кустарника, стволов тонких деревьев и лиан. Попытка пробраться через них не увенчалась успехом. Щурясь от забивающихся в глаза и рот мушек, он углубился в эту чащу лишь на пару метров и выбился из сил. Сзади пыхтели Титов и Шибанов.

– Диана! – набрав полные легкие отвратительно влажного воздуха, крикнул Сергей. Но крик утонул в плотной и зеленой массе и показался Лебедеву жалобным плачем ребенка.

– Она что, провалилась?! – прохрипел над ухом Титов.

Сергей повернул вправо. Вскоре заросли расступились, и он оказался у самолета.

– Диана! – крикнул где-то рядом Панов.

Лебедев увидел оставленный рядом с Изотовым автомат. Он схватил его, направил ствол в небо и сделал несколько одиночных выстрелов. С ближайших деревьев с шумом сорвались десятки птиц. Сергей развернулся и двинулся назад, в джунгли. Поиски продолжались до наступления сумерек. Измотанные, оборванные и покрытые ссадинами, они вернулись к самолету и повалились прямо на землю.

– Куда она могла пропасть? – тяжело, со свистом дыша, спросил Панов.

– Может, хищник какой? – осторожно спросил Титов.

– Сплюнь, – предостерег Панов. – Тогда бы хоть что-то осталось...

– Что тогда? – зло спросил он.

– А если конголезцы? – выдвинул предположение Шибанов.

Он налетел на ветку и теперь зажимал ладонью на щеке рану.

– Возможно, – согласился Панов и покосился на Сергея. – Наблюдали за нами, а потом, когда увидели, что женщина одна в кустики отошла, схватили и утащили ее.

– Кстати, – спохватился Лебедев, – про Изотова совсем забыли! Как он там?

– Сейчас! – Титов проворно встал и двинул к крылу самолета, под которым они оставили друга. Заглянув под полог, он отпрянул и чертыхнулся.

– Что? – в один голос спросили и Сергей, и Панов.

Однако Титов повел себя странно. Он присел и стал пятиться к ним, вглядываясь в окружавшие самолет заросли.

По спине Сергея пробежали мурашки, а в затылок словно подуло ледяным холодом.

* * *

Матвей вышел из магазина, на ходу открыл бутылку с водой и с жадностью сделал несколько глотков. День близился к вечеру. Деревья были покрыты нежными листьями, зеленела трава. Душу тревожил запах весны.

Совсем рядом посигналила машина. Матвей обернулся. Со стоянки выезжал огромный джип с никелированным кенгурятником и наглухо тонированными стеклами. Матвей шагнул в сторону, пропуская машину. Выйдя на улицу, по обеим сторонам которой тянулись спрятавшиеся за высокими заборами коттеджи, огляделся. Пока ничто не говорило о том, что Лопатин за ним следит. Но Матвей был уверен: хитрец рядом. Не исключено, что наблюдает с покрытого лесом холма, начинавшегося сразу за поселком. Оттуда видно и съезд с шоссе, и дом Зыбина. Кораблев пытался понять логику Лопатина. У него не укладывалось в голове: как можно добиваться смерти человека, который, по сути, вытащил тебя из грязи? Ведь каким бы плохим ни был Зыбин, именно благодаря его капиталам Лопатин переехал в столицу, выбился в люди, разбогател... А может, Иннокентию и не надо было ничего этого? Вдруг Зыба попросту вынудил его горбатиться на него? Хотя по тому, как они проводили вместе время, этого не скажешь.

Со слов Зыбина, он со своим компаньоном подолгу засиживался за нардами, парился в сауне, расположенной на первом этаже дома, или просто выпивал. Именно поэтому у Лопатина есть сотня предлогов приехать к нему внезапно в любое время, и он наверняка сегодня этим воспользуется.

Зная это, Матвей разработал план, который хоть немного, но снижал вероятность быть убитым сразу после инсценировки покушения на Зыбу.

Кораблев прошел мимо дома с зеленой крышей в конец улицы и уселся в оставленный здесь «Форд Фиеста», который пригнал накануне вечером. Машину он купил полгода назад Марте. Продолжая следить за дорогой, быстро снял с себя майку, шорты и переоделся в заранее сложенную здесь одежду. Куртка-ветровка с броской надписью на спине, футболка, кроссовки и джинсы полностью меняли его внешний облик, а главное, имидж. Потом взял с заднего сиденья чемоданчик, положил на колени и открыл.

– Вот ты и снова пригодился, – проговорил Матвей, сдвинул крышку бокового отсека, достал оттуда небольшой пенал с влажными салфетками и стал протирать лицо. Закончив, вынул парик, посмотрел на свое отражение во встроенном в крышку зеркале. Надев парик, поправил. Достал контактные линзы. Через полминуты его глаза стали карими. Вставив в ноздри специальные трубки, сделал нос заметно шире. Закончив, внимательно оглядел себя в зеркало и водрузил на голову кепку с длинным козырьком. Все, теперь его не узнает даже Марта.

Быстро смеркалось. В окнах домов, стоящих в окружении сосен, стал зажигаться свет. Матвея охватило волнение: «Где Зыба?»

Наконец в начале улицы появился уже знакомый джип. Кораблев оглянулся по сторонам. Пока Лопатин себя никак не выдал. «Может, его и нет вовсе?» – подумал он, поворачивая ключ в замке зажигания. Едва джип поравнялся с ним, Матвей тронул машину с места. Между тем Зыба сбросил скорость и свернул к дому. В окне появилась рука с пультом. Створка ворот медленно поползла в сторону. Матвей вдавил педаль газа в пол, резко подъехал и встал рядом. Окно справа уже опущено. Взяв лежащий на сиденье пистолет, он направил его в голову Зыбы. «Рано!» – мелькнула мысль. Они договорились, что он выстрелит, когда ворота откроются полностью. Есть! Зыба смотрит на него, делает лицо испуганным и трогает машину с места. Матвей нажимает на спусковой крючок. Щелчок подвижных частей затвора, и гильза холостого патрона летит через спинку сиденья. В нос ударяет запах пороховых газов. Джип въезжает во двор, медленно катится до самого крыльца и врезается в ступени. Раздается грохот. Это было отрепетировано на автодроме ДОСААФ. Только там вместо ступеней укладывали пенопластовые блоки.

Матвей выскочил из машины и бросился следом. Подбежав к джипу со стороны водителя, он снова вскинул пистолет и разрядил в Зыбу, через дверь, еще несколько патронов, уже боевых. Но ни одна пуля не пробила дверцу, в которую предусмотрительно вставили обернутый брезентом и кевларом лист железа. Своеобразный пулеулавливатель надежно прикрыл тело Зыбы. Откинув пистолет в сторону, Матвей достал из кармана ветровки камеру и направил в окно, однако успел сделать лишь два снимка. Едва вторая вспышка осветила стоящие вокруг дома сосны, как дверь с грохотом распахнулась, и на крыльцо выскочил отец Зыбы.

– Ты что делаешь?! – взревел не своим голосом родитель.

Как и договаривались, Матвей бросился прочь.

Он выбежал из ворот и огляделся. Улица была пустынна. Неужели ошибся? Размышляя, как быть, оглянулся. Отец Зыбина продолжал играть отведенную ему роль. Он вытащил сына из машины и сейчас, стоя перед ним на коленях, звонил по телефону. Матвей подбежал к машине и юркнул в оставленную открытой дверцу, одновременно заметив боковым зрением несущийся по дороге «Опель».

– Есть! – процедил он сквозь зубы.

Двигатель был заведен. Однако Кораблев понял, что не успевает выехать на дорогу. Он лишь тронулся, когда «Опель» Лопатина преградил ему выезд. Дверца открылась, и деляга выскочил наружу. В руке у него было охотничье ружье.

– Екарный бабай! – выдохнул Матвей, включая первую передачу.

Выход оставался один: въехать во двор и схватить брошенный пистолет. Как он не додумался припрятать в машине хотя бы травматическую «Осу»?!

Матвей вдавил педаль газа в пол. Машина рванулась вперед. Он влетел во двор, зацепив по пути зеркалом одну створку ворот. Раздался треск. В тот же момент сзади раздался грохот и звон разбитого стекла. Ясно, это выстрелил Лопатин. Матвей понял: негодяй заранее зарядил ружье и взвел ударно-спусковой механизм. Матвей увидел лицо отца Зыбы. Недоумение в его глазах сменилось испугом. Кораблев повернул руль влево и тут же бросил машину вправо. Раздался еще один выстрел. Пуля прошла мимо. Он толкнул дверцу и на ходу выскочил из машины. Едва коснувшись асфальта, сгруппировался и кувырком смягчил падение. Его еще несколько раз перевернуло по инерции, из глаз брызнули искры. Однако Матвей нашел в себе силы вскочить на ноги и прыжком оказаться у оружия. Снова кувырок вперед – и пистолет в руке. Развернувшись, он выстрелил в целившегося в него Лопатина. Тут же бросился влево. Матвей опасался, что Лопатин случайно попадет в Зыбу или в его отца.

Прогремел еще один выстрел. На этот раз Иннокентий шарахнул картечью. Треск свинцовых шариков по машине заглушил его вопль.

Матвей снова направил пистолет в Лопатина. Однако в этот момент за спиной деляги возник микроавтобус. Ударив его сзади бампером, он затормозил. Пролетев пару метров, Лопатин рухнул со всего маху на живот. Двери с шумом откатились назад, и наружу выскочили пятеро омоновцев. В считаные секунды полицейские скрутили негодяя.

– Вы чего, козлы, не меня! – стал орать деляга. – Ловите его! Он братана моего завалил.

Матвей медленно встал. Рядом с микроавтобусом остановился полицейский «уазик», из которого вышел Дешин.

– Что вы делаете?! – вопил Лопатин. – Я лишь хотел остановить убийцу!

Матвей оглянулся на Зыбина. Тот в это время открыл глаза и сел.

– Григорий, ты живой? – изумился Иннокентий.

– Твоими молитвами, – вытирая с лица имитатор крови, флакон которого вылил себе на голову, криво усмехнулся Зыба.

Матвей подошел к Лопатину, на которого уже надели наручники.

– Как вы объясните наличие у вас ружья? – спросил Дешин.