Глава 8. «Астрея, Афина и графин»

Я вышла из такси около своего отеля как раз в то время, когда подъехала Брук. Она оставила машину на парковке и поспешила ко мне. Лицо ее было хмурым. Я улыбнулась ей, желая подбодрить.

– Не разделяю твоего веселья, – ворчливо сказала она. – Телефон никто не находил. Если его содержимое всплывет, то я не знаю, что с нами сделают…

– Я нашла телефон.

– Что? Где?

– Марк его случайно прихватил вчера. А сейчас вернул.

– Марк? – Брук удивленно подняла брови и тут же снова нахмурилась. – Это который внук Посейдона?

– Сын. Да. Он увидел меня на пляже и рассказал.

– Уверена, что случайно прихватил?

– Если бы он хотел его украсть, не стал бы возвращать, верно? Других причин я не вижу.

– Искал встречи?

– Пффф, – фыркнула я с усмешкой. – Такому серьезный предлог не нужен.

Мы вошли в двери отеля. Когда проходили мимо ресепшн, сотрудница окликнула меня, назвав мою фамилию, и протянула мне сложенный листок бумаги. Я развернула его и прочла строки, написанные размашистым почерком:

«Случайно прихватил твой телефон. Готов вернуть в любое время. Марк».

И номер телефона.

Не соврал. Я улыбнулась краешком губ. Почему-то стало радостно, что в этом пустяковом вопросе Марк сказал мне правду. Возможно, потому, что в последнее время все чаще приходилось купаться во вранье. И не всегда в чужом.

– Что там? – спросила Брук, кивнув на записку в моих руках.

– Это от Марка. Я же говорила, случайно прихватил, – сунула записку в карман и повернулась к подруге. – Я готова свалить отсюда.

– Непременно. Но сначала поедим.

Мы устроились в морском ресторане при отеле. Он находился на втором этаже и выходил на огромный балкон, куда мы и сели, имея возможность наслаждаться видом океана и бескрайнего горизонта. Я заказала креветки в оливково-чесночном соусе, Брук уплетала осьминогов.

– Звонила Эшли… – Брук взяла стакан воды, отхлебнула немного и поставила обратно. – Еще трое. Придется поспешить.

Я кивнула.

– Как нога? – спросила она взволнованно.

– Нормально. Дай мне пару дней.

– Уверена? Не хочу, чтобы тебе стало хуже.

– Два дня, Брук. И я буду в норме.

Подруга посмотрела на меня с недоверием.

– Ладно. Посмотрим. Пока поменяемся ролями. Как думаешь, не растеряла я еще былую привлекательность?

Брук выпрямила спину, уперлась ладонями в поясницу и изобразила томный взгляд. Я усмехнулась в стакан и чуть не подавилась водой.

– Что? Все так плохо? – спросила она с шутливой досадой и улыбнулась.

– Брук, ты – красотка. Была и остаешься.

– Вот завтра и проверим. Поехали.

Она вытерла рот салфеткой, отодвинула стул и поднялась.

Без каких-либо проблем мы покинули отель, сели в машину и несколько часов ехали к югу вдоль побережья. Я, пожалуй, могла бы намертво прирасти щекой к автомобильному стеклу. Так жадно я всматривалась в расстилающийся перед глазами пейзаж.

Наш новый отель был куда скромнее предыдущего. До пляжа идти было чуть дальше, зато на самой территории располагался приличный бассейн. Гостей в это время года здесь всегда много, но в нашей ситуации это было даже хорошо.

Брук сидела у стойки с бокалом мохито, как царица. С кошачьей грацией выгибала спинку, при этом умудряясь не выглядеть вульгарно. Добрая половина бара чуть шеи себе не свернули, когда она вошла. Она всегда справлялась с этой ролью лучше меня, быстрее. Но характер у нее вспыльчивый, поэтому мне и приходилось самой выходить на первый план.

Однажды Брук не сдержалась после слов очередного подвыпившего повесы и расквасила ему нос графином. Я еле как смогла ее остановить и выволочь оттуда, пока охрана не опомнилась. Нам тогда пришлось на время уехать из города, пока этот парень не успокоился и не прекратил поиски истеричной красотки.

Сегодня наш выбор пал на мужчину с огненно-рыжими волосами и светло-розовой кожей. Он одну за одной курил сигареты, собирая пирамидку из пепла в керамическом блюдце.

Вулкан. Римский бог огня и кузнечного дела. Цепь на его шее, толщиной с палец, вероятно, ковал он сам.

В считанные секунды Брук была приглашена к нему за столик. Мужчина не особо церемонился. Я видела, как сильно стискивала зубы Брук, удерживая в себе желание лягнуть этого парня между ног.

Она поднялась и направилась К бару, подав мне знак:

– «Ром».

Принято. Я заказала бокал белого рома и еще один мохито. Аккуратно выудила из сумочки пузырек и ливанула в стакан Вулкана. Брук вернулась через пару минут. Я подмигнула ей, и подруга с хищной улыбкой забрала напитки.

Вулкан сделал глоток… Таймер запущен. 45 минут до того, как он вырубится.

Я ждала в машине у отеля. Вот подъехало такси, и из него вывалились Брук с мужчиной из клуба. На ее лице явственно читался плохо сдерживаемый гнев, но мужчина этого не замечал после количества выпитого алкоголя.

С дозой я угадала как никогда точно. Вулкан свалился с ног, едва коснувшись кровати. Доделав оставшуюся часть программы, мы смылись в направлении своего отеля.

Брук ковырялась в интернете, ища информацию о нашей последней жертве. Повернулась ко мне с загадочной улыбкой.

– Ты знаешь, кто этот Вулкан?

– Просвети.

– Владелец сети клиник женского здоровья, – она расхохоталась. – Хорошую же сумму он нам отстегнет, чтобы мы не слили в сеть основные методы его работы.

– А может, наоборот.

Брук снова расхохоталась. Чуть погодя спросила:

– А для чего ты каждый раз придумываешь им какие-то имена? Еще и богов. Уж что-что, а на божества они точно не походят.

Я усмехнулась.

– Отчего же… Очень даже походят. Ты видела эти надменные лица? Они же сами считают себя хозяевами мира, людских судеб. Считают, что они на несколько ступеней выше всех остальных людей.

– И ты зачем-то этому вторишь.

– Нет. Мне просто приятно думать, что я спускаю этих недобогов с небес на землю. Творю справедливость и сохраняю равновесие.

– Так ты у нас Фемида? – театрально протянула Брук.

Я улыбнулась.

– Мне больше по душе Астрея, дочь Фемиды.

– Как скажешь. Я тогда буду…

– Афина. Дева-воительница.

Она разочарованно хлопнула себя по ноге.

– Эх, а я хотела быть Афродитой.

– Да, – смеялась я. – С графином наперевес.

Подруга снова рассмеялась и постепенно затихала.

На утро Вулкан одарил Брук пламенной речью, наверняка забрызгав слюной собственный телефон. А спустя час наш общий счет пополнился еще на двадцать тысяч.

Брук радостно подпрыгивала на кровати, держа телефон в руках.

– Деткаааа! Это – фантастика. Еще парочка таких парней, и мы с тобой сможем уйти на пенсию.

– И чем, по-твоему, мы будем заниматься?

– Чем-чем… Я могу работать тренером, – Брук встала в стойку, сделала джеб и изобразила удар ногой в прыжке. – А ты у нас – дипломированный психолог.

Я усмехнулась ее оптимизму.

– Насчет тебя я не сомневаюсь. Учитывая, как тебе нравится возиться с детьми.

– Почему только насчет меня? – она поджала колени и плюхнулась на кровать, едва не свалившись с нее. Отсмеялась и заговорила серьезно. – Кайли, у нас может быть все, что мы пожелаем. Все реально. Все достижимо. К тому же, я всегда буду рядом с тобой, всегда поддержу. Ты же знаешь.

– Знаю.

Я улыбнулась ей. В ее глазах было столько тепла, заботы, сколько мне не дарили за всю мою жизнь. И чем я заслужила ее? Иногда я боялась, что Брук, как мираж, растает однажды, пропадет из моей жизни, как все хорошее, которое уже из нее ушло. Но она сжала мою руку, улыбнулась, рассеивая сомнения. Она рядом. И всегда будет рядом.

На следующий день Брук снова изображала женщину-вамп, щадя мои лодыжки. Но старания ее были напрасны. Никого подходящего мы не нашли, поэтому решили в кои-то веке отдохнуть и просто танцевать. Я дергалась на танцполе, как сумасшедшая, под какую-то музыку, временами напоминающую скрип дверных петель и работу грейдера, соскабливающего ледяную корку с асфальта. Мне всегда казалось, что танцевать под это можно только в глубоком наркотическом опьянении. А нет, не обязательно.

Больше всего меня радовало то, что мне перестало казаться, будто кто-то следит за нами. Все-таки правильным решением было уехать, даже если это состояние и было вызвано игрой моего воображения.

Отвоевав у Брук свое право на каблуки, я привычно уселась с бокалом мартини в баре. Брук чуть вдалеке помогала мне выбрать подходящий объект. В этот раз повезло больше. Прямо напротив меня сидел невысокий, коренастый мужчина с темными волосами. Из-за выступающей вперед верхней челюсти я назвала его Аванк. Как мифическое существо из валлийской мифологии в виде огромного бобра, который утаскивал под воду домашний скот.

Не составило труда привлечь его внимание. Как несложно было заставить его осматривать меня с головы до ног.

Я опустила взгляд в бокал с мартини, давя в себе чувство отвращения к нему и прочим подобным особям. Когда же снова подняла голову, от неожиданности покачнулась, едва не падая со стула, дернула рукой и опрокинула бокал с мартини себе на платье.

– Привет, горгулья. Вот это встреча, – с улыбкой сказал мой недавний знакомый.

Глава 9. «Обязательства»

Я сперва опешила. Даже открыла рот от удивления. Закрыла. Марк стоял передо мной с широкой улыбкой, сложив локти на стойку бара.

Удивление сменилось очередным приливом раздражения. Я подняла опрокинутый бокал, поставила на стойку и стряхнула капли мартини с рук.

– Опять будешь врать, что не преследуешь меня? – спросила его резко.

Марк вытащил из салфетницы несколько сухих салфеток, протянул мне.

– Почему врать? Я же не знал, что ты будешь здесь. Чистой воды совпадение. Не веришь?

Я забрала у него салфетки.

– Тебе или в совпадения?

– И в то, и в другое.

Фыркнула, промакивая салфетками мокрый подол.

– В совпадения я не верю. И никогда не верила. А доверять тебе у меня нет вообще никаких оснований.

– Ну и напрасно, – спокойно возразил мужчина. – Подумай сама. Ты же не говорила мне, куда поедешь. Откуда бы мне это знать?

Верно, не говорила.

– Обстоятельства вынудили меня приехать в этот город. Значит, нам суждено было сегодня встретиться, – продолжил убеждать меня Марк.

– Неее, в судьбу я верю еще меньше, чем в совпадения.

– А во что веришь?

– В собственные убеждения.

– Поясни.

Я вдруг вспомнила, зачем сюда пришла, обернулась и посмотрела на мужчину, которого назвала Аванк. Он бросил пару раздраженных взглядов на меня, на Марка. Затем окончательно потерял ко мне интерес и отвернулся к компании. Не сказать, чтобы меня это сильно расстроило. Слишком уж противный попался тип. Еще и зубы эти бобриные…

Марк почти сразу обернулся тоже. Оценивающим взглядом обвел человека за VIP-столом, потом посмотрел на меня.

– А чего этот тип так на нас глазеет? Знакомый твой?

Я изобразила непонимание.

– Какой тип?

– Вон тот. Который на бобра похож, – он вытянул вперед руку и ткнул пальцем в сторону мужчины.

Несколько человек, стоявших рядом, тоже посмотрели в указанном направлении, и Аванк сконфуженно заерзал, внезапно оказавшись в центре внимания.

– Прекрати тыкать пальцами в людей! – я схватилась двумя руками за его руку и потянула ее вниз. – На какого еще бобра?!

– На здорового такого. С зубами.

Марк закусил зубами нижнюю губу и сморщил нос. Я не сдержалась и крякнула. Значит не мне одной так показалось. Он улыбнулся и немного расслабился. Опустил одну руку на спинку моего стула, заключая меня в ловушку.

Я перевела взгляд в дальний конец барной стойки и встретилась глазами с озадаченной Брук. Она жестами показывала мне:

– «Что он здесь делает?»

Я еле заметно ответила, так же жестом, пока Марк что-то говорил бармену:

– «Не знаю».

Брук занервничала.

– «Помощь нужна?» – спросила она без слов.

И тут я поняла, что о Брук он не знает. И лучше, чтобы так и было. Боюсь, если она останется здесь, то не сдержится и, чего доброго, убьет его. Надо уходить.

Махнула ей в сторону дверей. Подруга утвердительно кивнула и направилась к выходу. Я хотела последовать за ней, но стоило мне подняться, как Марк тут же усадил меня на место.

– Ты куда собралась так быстро?

– Меня ждут, – я язвительно сощурила глаза в ответ.

Марк опустил взгляд на мои туфли и укоризненно покачал головой.

– Опять нацепила свои ходули. Тебе ведь врач запретил ходить в такой обуви.

Я вспыхнула. С какой стати он решил мне указывать?!

– Мне показалось, или тебя это не касается? – строго высказала ему.

– Ты слишком агрессивно реагируешь на простую заботу.

– Я сама решу, как и на что мне реагировать. И вообще, у тебя же были дела?

– Закончил. Я же тебе сказал, пару дней можешь не опасаться встречи. Они прошли. Так что ты снова в приоритете.

– Надо же, какая честь. А какая поразительная точность!

Он весело и беззаботно пожал плечами.

– Я привык держать свое слово.

– Не смеши, – не сдержала ироничный смешок.

– Я серьезно.

Я сжала губы. Медленно спустилась со стула на пол, оказавшись на расстоянии ладони от груди Марка. Задрала подбородок.

– Освобождаю тебя от взятых обязательств.

Он хмыкнул и выпустил меня в проход.

– Еще увидимся, – сказал, повернув вполоборота голову.

– Вряд ли.

Я процокала к выходу, стараясь изо всех сил ставить ноги ровнее. Почему-то была уверена, что Марк будет смотреть мне вслед.

Как только дверь машины захлопнулась, Брук нажала на газ и недовольно зыркнула на меня.

– Что он от тебя хотел?

– Поздоровался.

– И все? Он за этим приходил?

– Я не знаю, зачем он приходил. Просто совпало.

– Я не верю в совпадения… – она бросила на меня короткий взгляд и снова посмотрела на дорогу. – Ты говорила ему куда поедешь?

– Конечно, нет.

– Тогда как он тебя нашел?

– Почему ты решила, что он меня искал? Говорю же, совпадение.

– Надеюсь, что так…

Я отвернулась к окну. Брук еще немного помолчала. Потом спросила заискивающим тоном:

– Он же тебе не нравится?

Я вытаращилась на нее.

– Нет!

– Ты там хихикала…

Я вспомнила про Аванка и снова засмеялась. Сквозь смех ответила:

– Просто он тоже сказал про бобра и…

Брук серьезно смотрела на меня, и я перестала смеяться. Откашлялась.

– Нет, он мне не нравится. Даже если бы это было так, он женат. А ты знаешь мое отношение к таким типам.

Она кивнула.

– Правильно. Человек, предавший единожды, будет предавать снова. Ему нельзя верить. Как бы то ни было, сегодня он нам все испортил.

Да уж, обидно. Второй вечер прошел впустую. А сезон отпусков вот-вот подойдет к концу.

Оставшийся путь до отеля мы ехали в тишине. В номере я скинула с себя туфли и платье, умылась и забралась в кровать. В какой-то степени мне было даже радостно, что вечер закончился так. По крайней мере, есть возможность выспаться.

Мне снился дом. Папа читает мне книжку про мумми-троллей, а мама готовит ужин и наблюдает за нами, стоя в дверях в фартуке и с деревянной ложкой в руке. Так тепло, спокойно. Мне удается прочесть самой пару строк из сказки, и папа хвалит меня, говорит, что я умница. Погода портится, за окном начинается ветер. Мама торопится закрыть окна, чтобы дождем не залило подоконник. А я обнимаю собственные колени и улыбаюсь.

Проснулась от звука расстегивающейся молнии. Открыла глаза, приподнялась на локте, наблюдая за Брук, которая открыла чемодан и начала спешно складывать в него свои вещи. Лицо ее вмещало в себя целую гамму эмоций, начиная от беспокойства и заканчивая животной яростью. Сердце внутри затрепыхалось, сознание сжалось в комок от предчувствия неладного.

– Брук, что случилось?

Она стянула с плечиков пиджак и неаккуратно сложила.

– Звонила Эшли…

– Опять? – я в испуге села на кровати.

– Да. На этот раз, шутить никто не намерен. Я обязана поехать обратно и все уладить.

– Я поеду с тобой!

– Нет, Кайли.

– Но, Брук! Я не пущу тебя одну!