Глава 2.

С отчаянием вспомнив, что к восьми утра завтра надо на работу, Марджори убрала виски в шкаф. Закурила сигарету. Комнату тут же наполнил запах ментола и сгоревших табачных листьев. Взгляд немного затуманился после двух бокалов виски. Докурив сигарету до фильтра, Мардж затушила её о край пепельницы и решила сворачивать вечер самобичевания. Она разделась, натянула на себя привычную футболку на пару размеров больше и улеглась на подушку.

Лили звонить почему-то расхотелось.

Хрупкая, открытая, милая Лили. Девушка с весёлыми, блестящими глазами и звонким смехом. В любой ситуации всегда старалась найти что-то хорошее. Полная противоположность своей старшей сестры – угрюмой и недоверчивой. Марджори часто слышала в свой адрес «стерва» и успела привыкнуть к этому. Справедливости ради, надо сказать, что ею она и была последние несколько лет.

Через полчаса девушка погрузилась в сон. Спала она нервно, ворочалась. Когда утром Мардж встала с постели, пожалела, что вообще ложилась. Голова была чугунной, а под глазами стояли синяки, цвета темной джинсы.

«Супер, Мардж! Просто блеск!» – думала она, созерцая ещё сонным взглядом своё отражение.

В попытке скрыть следы отвратительной ночи, Марджори густо намазюкала под глаза консилер. Поморщилась. «До» было, пожалуй, лучше.

Решив для себя, что лучшее – враг хорошего, она махнула рукой, надела рабочий костюм мышиного цвета, зачесала волосы назад и поплелась на работу.

Сидя за рулем своей машины где-то в самом хвосте длиннющей пробки, Марджори саркастично улыбнулась:

– Обожаю утро!

В голове то и дело всплывал вчерашний разговор с Маркусом и его слова: «… достаточно сильно тебя компрометирует».

Мардж со злостью мотнула головой.

– Да ни хрена подобного!

Следом зазвучали слова Кетрин: «… ты не виновата…».

– Вот тут ты права.

«Своя правда дороже…» – раздалось в мозгу, и Марджори нахмурилась.

– А это что за…?

«… своя боль сильнее…» – не унимался внутренний голос, который теперь почему-то говорил тембром вчерашнего собеседника. Слова звучали в голове, как заезженная пластинка, прокручивались несколько раз, заканчивались и начинали звучать снова. Девушка недовольно сморщилась.

– Да почему я вообще думаю о том, что сказал какой-то незнакомый тип?

«… мы имеем то, что имеем…».

– Это ещё что значит?

«… вольны выбирать…» – добивающий аргумент, лишивший последней надежды отбиться от навязчивых мыслей.

– Ладно, хренов мозгоправ. Своя правда, говоришь…

Спустя час, Марджори решительным шагом шла по коридору «Старс компани» в сторону кабинета начальника отдела рекламы. Маркус Реминг давал указания своей ассистентке, когда дверь распахнулась и на пороге возникла Мардж. Мужчина тяжело вздохнул, моментально нахмурив брови, кивнул секретарю и выжидающе посмотрел на вошедшую девушку.

– Ты что-то хотела, Марджори?

Девушка кивнула и сделала несколько несмелых шагов к его столу. Решимость таяла с каждым движением навстречу. Взяв себя в руки, она облокотилась ладонями на спинку кресла, будто собираясь с силами. Маркус же, наблюдавший её борьбу с самой собой и понимая причины по-своему, начинал выходить из себя.

– Если ты планируешь продолжить вчерашний разговор, то…

– Я хочу извиниться… – перебила его Марджори, неожиданно громко произнеся свое признание.

Мужчина опешил. Он посмотрел на неё немигающим взглядом, затем похлопал себя по щекам.

– Я сплю, да? Конечно, я сплю… Марджори Коско могла извиниться перед кем-то только во сне… Или… Подожди, ты умираешь? И решила перед смертью замолить грехи?

Девушка прищурила глаза:

– Не паясничай, а? Мне нелегко было это сказать.

Маркус замолчал и серьёзно смотрел на неё в ожидании дальнейших слов.

– Маркус, я… – она резко вздохнула, махнув руками. – Я люто ненавидела тебя за вчерашнее. Ещё час назад мне хотелось оторвать тебе голову и пинать по коридорам офиса до самого закрытия.

– Это ты так извиняешься?

– Не перебивай! – она ещё немного помолчала. – Сперва я злилась… А потом подумала, что у каждого из нас есть свои причины нервничать, психовать. У каждого своя правда… И я решила попытаться понять твою и, кажется, поняла…

Брови Маркуса от удивления поползли вверх, а в голове девушки пронеслось:

«Грёбаный мозгоправ».

– Я думаю, что на твоем месте тоже бы разозлилась. Поверь, и я тоже злюсь на себя. Но за другое. За то, что допустила эту ситуацию с кампанией. И я… Знаю, что ты подумал, когда увидел меня с Клариссой. Не буду пытаться тебя переубедить…

– Я знаю, что это не ты.

Мардж удивленно хлопала глазами.

– Тогда почему…?

– Сам не знаю. Наверно, ты просто меня разозлила вчера. Ты ведь даже не пыталась оправдаться, сразу начала нападать, как и всегда. Твой напор, он… обескураживает. И это не всегда хорошо.

Марджори молча укладывала в мозгу сказанное боссом.

– Марджори, то, что ты сейчас сказала, это же не для того, чтобы я отменил испытательный срок?

Девушка усмехнулась и выпрямилась.

– Ты ведь знаешь, я не умею подлизываться.

– Знаю. Не умеешь, – кивнул в ответ Маркус.

Мардж глубоко вдохнула, шагнула спиной к двери.

– Ладно, я сказала то, что хотела, так что…

– Хорошего дня.

Она кивнула и быстро вышла из кабинета. Зайдя к себе, девушка поставила сумку на стол, опустилась в кресло и провела рукой по волосам. В висках стучало, а внутри поселилось незнакомое чувство. Приятное. Оттого, что Маркус смотрел на неё другими глазами, там, в кабинете. Как будто впервые видел и пытался разгадать. Марджори невольно улыбнулась и тут же дернулась, услышав робкий стук в дверь. Она повернулась к источнику звука, увидев за полупрозрачным стеклом Кетти, энергично машущую ей рукой.

– Да заходи уже.

Кетти вошла, держа в руках папку. Она улыбалась, но нервные движения её бегающих глаз выдавали волнение. Марджори поневоле напряглась.

– Что случилось?

– Я… – заговорила рыжеволосая с лёгкой дрожью в голосе. – У меня тут… Есть кое-что…

– Ммм? – как бы поторапливая её, Мардж подняла брови.

– После того, что случилось вчера, я подумала, что любая помощь не будет лишней.

– Короче?

Кетрин быстро протянула папку девушке. Глядя в лицо коллеге, Мардж забрала пластиковую корочку у неё из рук, открыв перед собой на столе.

«Господи, какая банальщина, – подумала Марджори, едва взглянув на первую страницу. Перевернула и внутренне закатила глаза. – Ещё лучше. Как-будто пятилетняя девочка делала эскизы».

Кетти молча ждала, теребя пуговицу на блузке. Мардж уже готова была вынести ей свой неутешительный вердикт, как тембр вчерашнего незнакомца снова прозвучал в голове:

«… своя боль сильнее…».

«Опять ты?» – подумала, вопрошая к самой себе, девушка.

«… вольны выбирать…», – не унимался незнакомец.

Марджори опустила лоб на ладони и досчитала до десяти. Затем подняла голову и спокойно обратилась к Кетрин.

– Кетти, все это немного… сыровато. Точно! Сыровато, – она тихо щелкнула пальцами, точно подобрав слово. – Давай мы вместе подумаем после обеда, что с этим можно сделать?

Кетти удивленно смотрела на неё и продолжала молчать.

– Ну? Что скажешь?

– Л-ладно. Спасибо, Мардж.

Марджори кивнула ей с лёгкой улыбкой и, полная сил, принялась за работу, как только девушка скрылась за дверью.

Время до обеда пронеслось быстро. Желудок начинало сводить от недостатка пищи и избытка кофеина. Марджори потянулась, размяла пальцами шею и выключила компьютер, попутно набирая номер сестры.

– Привет, мартышка.

– Я же просила так меня не называть, – недовольно бурчала Мардж хихикающей сестре.

– Я знаю. Ты что-то хотела?

– У меня обед через полчаса. Ты занята? Не хочешь составить компанию?

– Конечно. Увидимся в нашем кафе?

– Да. До встречи.

Лили радостно пищала, обнимая сестру. Эмоций этой девушки хватило бы на половину жителей Локвуда.

– Я тааак соскучилась! – только и вылетало из её улыбающегося рта.

Марджори тоже улыбалась самой искренней своей улыбкой. Только с сестрой она могла расслабиться и быть собой, настоящей.

– Расскажи, как твои дела? – спросила Лили, когда эмоции поутихли и обе девушки уселись за столик.

–Мммм… Кое-что случилось вчера на работе. Мы здорово поцапались из-за этого с Маркусом. Я сказала ему пару фраз… Не для твоих ушей.

Лили закрыла меню, посмотрела на сестру осуждающе и невесело.

– Мардж, твоя несгибаемость когда-нибудь сыграет с тобой злую шутку. Попомни мои слова. У Маркуса золотое терпение, но и оно рано или поздно закончится.

– Я уже решила с Маркусом этот вопрос.

Сестра поперхнулась чаем.

– Обещаю, что никому не скажу. Где ты его закопала?

–Лили! Не неси ерунду!

Лили в ответ заливисто смеялась, чем ещё сильнее выводила сестру из себя.

– Так как же ты решила с ним вопрос?

– Я извинилась.

Громко хлопнув ладонью по скатерти и привлекая к себе внимание людей за соседними столиками, Лили снова уставилась на Мардж. Затем схватила смартфон и принялась в нём что-то сосредоточенно искать. Марджори недоуменно смотрела на неё.

– Что ты делаешь?

– Я ищу, как позвонить в ФБР, в отдел секретных расследований. Потому что мою сестру, похоже, похитили инопланетяне и прислали вместо неё клона.

Марджори сильно закатила глаза и фыркнула. Лили в ответ рассмеялась ещё громче. В какой-то момент Мардж почувствовала себя невероятно глупо.

– Зря я все это начала.

Лили вдруг резко посерьезнела, сложила локти на стол и пристально посмотрела на Мардж.

– Ничего подобного! Нет ничего страшного в том, что мы иногда совершаем ошибки. Идеальных людей не бывает. Но, если ты в состоянии признать свою оплошность, исправить… Это по-настоящему здорово.

– Ты мне это уже говорила.

– И, наконец-то, сумела достучаться до тебя.

Марджори замолчала, покусывая губы. Это неосторожное движение Лили легко уловила.

– Подожди… Что-то не так?

Выгнув изящную бровь, Лили внимательно рассматривала лицо сестры. Мардж встряхнулась, помотала головой, стараясь принять безразличный вид.

– Всё… Все хорошо, – буркнула она, чересчур интенсивно помешивая ложечкой кофейную пенку.

– Мардж, я знаю тебя все свои 27 лет. И вижу насквозь. Выкладывай.

Ложечка тихо звякнула о блюдце. Шумно выдохнув и прикрыв на мгновение лицо руками, Мардж подняла глаза на сестру.

– Обещаешь не ржать?

– Постараюсь.

– В двух словах… Я вчера хотела позвонить тебе, но перепутала последнюю цифру, набрала 9 вместо 8, и дозвонилась какому-то мужчине.

– И? – Лили с любопытством смотрела на неё, подпирая ладошками подбородок.

– Я не знаю, почему вообще стала с ним разговаривать, но… Стала. И он сказал мне несколько фраз… Вчера я не придала этому значение, а сегодня с самого утра они крутятся в моей голове, как мантры. Бу-бу-бу-бу-бу. Ничего не могу с этим поделать. Я задумалась и… Вот поняла, что в ситуации с Маркусом видела только свою правоту, но даже не подумала посмотреть на ситуацию с его стороны, его глазами. А когда это сделала, осознала, как гадко с ним вчера себя повела. Наговорила ещё всякого ни за что…

Лили присвистнула.

– А у парня-то дар убеждения. Дашь мне его телефон? Мне есть, чему у него поучиться.

Снова небольшой зал кафе наполнился смехом блондинки. Сестра нахмурилась в ответ на её реакцию.

– Зачем я тебе все это рассказала…

– Потому что ты меня любишь, – парировала Лили. – А я люблю тебя. Когда ты еще раз ему позвонишь?

Марджори фыркнула.

– Никогда. Зачем мне ему звонить?

– Нууу, например, сказать спасибо. С его помощью ты, наконец, прозрела. Да мало ли зачем. А вдруг это – судьба, и на другом конце провода сидит очаровательный блондин с вооот такими плечами? – Лили мечтательно раздвинула ладони, показав воображаемую ширину плеч неизвестного абонента.

– Ты слышишь себя?

– Мааардж, не будь занудой! Что ты теряешь?

– Самоуважение. Как тебе такой вариант? – Марджори поиграла бровями и отпила из чашки.

– Я тебя умоляю. Никто не покушается на твою гордыню.

– Лили, тема закрыта. Ладно, обед закачивается. У меня есть еще одно дело с Кетти.

Марджори поднялась со стула, вытирая рот салфеткой. Лили игриво улыбнулась и помахала рукой.

– Я люблю тебя.

– И я.

– Позвони ему, – громко шепнула Лили, приложив ладонь ко рту!

Марджори хмуро посмотрела в её воодушевлённое лицо и вышла из кафе.

Уже добрых десять минут Кетрин толклась у двери, поджидая коллегу.Она просияла, когда увидела Мардж.

В следующие несколько часов девушки упорно корректировали наработки, чтобы из них могло получиться что-то мало-мальски приличное. От изначальной версии осталось совсем немного, но их обеих устраивал промежуточный результат. Марджори поразилась работоспособности и энтузиазму молодой коллеги.

Кетрин устало потянулась в кресле. Глядя на неё, Мардж тоже откинулась на спинку. Зевнула.

– Давай-ка по домам. На сегодня план перевыполнен.

– Завтра продолжим?

– Да. Можно будет подключить ребят. Новая концепция у нас теперь есть, но свежие идеи не помешают.

– Ладно, – соглашаясь, дернула плечиком Кетти.

Девушки разошлись в разные стороны у входа. Мардж села в автомобиль и помчала привычной дорогой в сторону дома. На душе было ощутимо легче, чем вчера. Да, она всё ещё была на испытательном сроке, но то, что случилось сегодня, перевернуло привычный мир. Пусть не слишком сильно, не глобально, но достаточно именно для неё.

Марджори вошла в квартиру, почесала пушистую щечку кота, налила чай. Она бросила взгляд в прихожую. Куртка Колина по-прежнему висела на крючке, как и полгода до этого. Сам он больше не писал. К счастью.

Девушка подошла к окну и тут же спряталась за занавеской. В окне дома, стоящего через улицу, мелькнула фигура. Уголок рта Мардж пополз вверх, когда она увидела нового соседа. Одного. Без футболки. Снова. Девушка задумчиво закусила губу.

– На выходных надо выпустить пар… Или я скоро влезу в окно к этому парню.

С этими словами она плотно задернула занавеску, скрывая квартиру от жаркого солнца, и балкон соседа от собственного заинтересованного взгляда.

Смартфон пиликнул. Кетти прислала сообщение:

«Скинула на почту пару идей».

Марджори хмыкнула и отправила ей знак «ОК». Она хотела положить телефон, но зачем-то открыла историю звонков. В каком-то секундном порыве нажала «вызов» и приложила телефон к уху. Раздались длинные гудки…

– Что я делаю…

– И что же ты делаешь? – с ощущаемой улыбкой в голосе спросил мужчина.

Марджори стукнула себя ладошкой в лоб.

– Звоню сказать спасибо…