– Пенни? – Мелисса слегка потрясла меня за плечо. – Пенни, уже время ужина. Хочешь встать и пойти поесть со мной?
В ее голосе звучало беспокойство.
– Я устала, – простонала я и попыталась повернуться на другой бок.
– Пенни, ты должна встать. Скажи мне, что случилось вчера вечером? – Она стянула с меня простыню. – Бог мой, Пенни, у тебя кровь!
Я посмотрела на свои колени. От дождя кровь растеклась по ногам, и они выглядели как кадр из фильма ужасов. Я рассмеялась.
– Пенни, ты меня пугаешь!
– Я в порядке. – Я села в кровати. – Просто вчера вечером я упала.
– Пенни, я собираюсь задать тебе серьезный вопрос, так что прекрати смеяться. Остин что, ударил тебя?
– Нет, – поспешно ответила я. – Господи, конечно, нет!
– Хорошо. Тогда вставай. Мы идем в кафетерий. – Она бросила мне мои потертые шорты и майку. – А за ужином ты расскажешь мне, что случилось вчера вечером.
Спорить с ней было невозможно. И я даже не была расстроена из-за Остина. Мне не хотелось вставать. Я хотела снова и снова переживать тот поцелуй профессора Хантера. А когда я встану, мне придется признать правду. Он не хотел, чтобы я преследовала его. Это был наш первый и последний поцелуй. Я дотронулась пальцем до нижней губы. Сказка закончилась.
Я вздохнула и встала с кровати. Промыв мои раны перекисью водорода, мы с Мелиссой направились в кафетерий. Я бесцельно бродила вдоль стойки с пустой тарелкой. Мне не хотелось есть. И в конце концов я, как и Мелисса, взяла себе только салат.
– Итак, расскажи мне, что случилось, – сказала она, когда мы сели за столик. – Мы вернулись к столу, и вас там не было. Я решила, что вы помирились. – Она подняла брови. – Но теперь, когда я увидела тебя… я уже не знаю, что и думать.
– Он завел меня. Как и всегда. Я пошла в туалет, чтобы попытаться уговорить себя не идти с ним в его новую квартиру. А когда я вышла, я увидела, как он флиртует с теми девицами, и меня словно прорвало. Я даже не знаю, что нашло на меня.
– И вы поссорились?
– Я выплеснула стакан воды ему в лицо. – Я поежилась.
– Серьезно?! Не могу поверить, что я это пропустила. Отличная выходка, между прочим. И что сделал Остин? Господи, могу представить себе его лицо! – Она рассмеялась.
– Я выбежала из ресторана, и он последовал за мной.
– Ты осознаешь, что это звучит как романтическая комедия?
– Да, но мы капитально поссорились. Мы наговорили друг другу кучу ужасных вещей.
– И поэтому ты весь день лежишь в постели?
– Нет. Как ни странно, меня это не огорчает. Я просто чувствую себя уставшей после всего этого. Но я не расстроена. С ним покончено.
– Я горжусь тобой, Пенни. Ты наконец постояла за себя.
– Ну да.
Я начала есть салат. Я не знала, стоит ли рассказывать ей о профессоре Хантере. Она всегда давала мне хорошие советы. Но я не могла сделать это. То, что происходило между мной и профессором Хантером, было очень интимным. Если я расскажу ей, я буду чувствовать себя так, словно предала его. Если я расскажу ей, я буду чувствовать себя так, будто между нами все кончено. Но все было кончено на самом деле.
Вернувшись в комнату, я открыла свой лэптоп. Я должна была закончить свое задание по психологии. Я открыла нужный документ и начала писать о выводах профессора Павлова относительно его экспериментов с собаками. Нельзя заставить кого-то превратиться в то, чем он не является. Это очень опасно. Я никогда не была мастером выражать свои мысли, но все равно нажала на кнопку «печать».
Пока распечатывался мой документ, я открыла электронную почту. И увидела непрочитанное письмо от профессора Хантера с темой Занятия отменяются. О мой бог! Я заставила его отказаться от занятий? Я поспешно открыла письмо.
Первая строчка гласила: Занятия в понедельник отменяются.
Я с облегчением выдохнула. Мое сердце выскакивало из груди. Я медленно прочитала остальную часть письма:
Пожалуйста, прочитайте статью во вложении о том, как важно импровизировать, произнося речь. Вы должны научиться быстро реагировать на свою аудиторию. Я знаю, что предполагалось, что вы произнесете свои речи в следующий понедельник, но я решил немного изменить планы. Речи вместо этого начнутся в среду. Они должны длиться не дольше трех минут, так что это займет всего две пары. В среду будут выступать те, чьи фамилии начинаются с А до М. Остальные выступят в пятницу. У вас будет достаточно времени на подготовку, но я хочу, чтобы вы постарались импровизировать. Я с нетерпением жду ваших рассказов о людях, которые оказали большое влияние на вашу жизнь.
Профессор Хантер
Он поцеловал меня так, как никто никогда не целовал, а потом сказал, что я должна перестать думать о нем. Неужели он отменил занятия из-за меня? Я взяла свой телефон и быстро написала ему сообщение: Надеюсь, у вас все в порядке, профессор Хантер. Я понимала, что выгляжу навязчивой, но все равно нажала на кнопку «отправить». Он ставил меня в тупик, но мне хотелось верить, что прошлым вечером он поцеловал меня потому, что и ему этого очень хотелось.
Я забралась на кровать, положила на колени компьютер и открыла «Фейсбук». Набрав в поисковой строке Джеймс Хантер, я нажала кнопку «поиск». На экране появились фотографии каких-то парней из Мериленда, страничка музыкальной группы и аккаунты нескольких мужчин, которые явно не были профессором Хантером. Я нажала на клавишу «стереть» в поисковой строке.
Я собиралась закрыть лэптоп, когда внизу появилось сообщение. Я кликнула на него.
Тайлер: Испытываю смешанные чувства по поводу завтрашнего дня. Отмененное занятие – это здорово. Но то, что я не увижу тебя, – кошмар.
Я ответила: Кошмар – это то, что нам придется в пятницу делать наши презентации.
Тайлер: Это не то, что меня беспокоит.
Я: Так что тогда тебя беспокоит, Тайлер?
Тайлер: Ну я жду, что ты расскажешь мне правду о своем свидании. Постараешься мягко отделаться от меня.
Я: Честно говоря, это была катастрофа.
Тайлер: Мне жаль.
Я: Мне кажется, что тебе совсем не жаль.
Тайлер: Верно, ни в малейшей степени. На самом деле мне кажется, что я смогу поднять тебе настроение. Я хочу пригласить тебя на ужин… в любой день, когда тебе удобно.
Я посмотрела на свой телефон. Профессор Хантер мне не ответил.
Тайлер: Я не приму отказа.
Я: Как насчет того, чтобы как-нибудь пообедать вместе? Как друзья.
Тайлер: Давай пообедаем в среду. Сможем посмеяться над презентациями.
Я: Ха-ха, хорошо, Тайлер.
Тайлер: Мне лучше попрощаться, пока ты не передумала. Спокойной ночи.
Я улыбнулась и закрыла свой лэптоп.
В среду, как только прозвонил мой будильник, я вскочила с кровати и начала собираться. Я должна была выглядеть как можно проще для обеда с Тайлером, чтобы он не понял меня неправильно. Я сняла просторную футболку, в которой спала, и заменила ее на майку и легкий свитер. Потом надела старые обтягивающие джинсы с дырками на коленях и мои любимые кеды.
Выдавив на ладонь немного средства для укладки волос, я поправила свои кудряшки, добавив им объема. Посмотрев в зеркало, я почувствовала слабую надежду. Профессор Хантер так и не ответил на мое сообщение. Но, может быть, ему не нравилась флиртующая девица, каковой я всегда была с ним до этого момента. Но это была не настоящая я. Я чувствовала себя неуютно в коротких юбочках и обтягивающих платьях. Мне хотелось узнать, понравлюсь ли я ему больше в другом имидже.
Съев миску хлопьев, почистив зубы и наложив самый скромный макияж, я закрыла за собой дверь. Войдя в аудиторию, я села на свое привычное место в углу. Тайлер вошел в аудиторию с сияющей улыбкой на лице.
– Итак, где ты хочешь пообедать?
– Давай встретимся в кафетерии в половину первого?
– Нам нет нужды обедать в кафетерии, Пенни. Давай я отведу тебя куда-нибудь. Я плачу.
– Но сегодня там будут давать сэндвичи со стейком.
Тайлер рассмеялся.
– Хорошо, это, полагаю, я не могу пропустить.
Я улыбнулась. В аудиторию вошел профессор Хантер. Он выглядел как обычно, но, похоже, несколько дней не брился. Этим утром он даже не взглянул на меня. Он сказал мне, чтобы я перестала думать о нем, но я не могла. Хотя сам он явно перестал думать обо мне. И это было очень больно.
– Итак, сегодня день выступлений, – сказал он, махнув рукой.
Большинство присутствующих застонало.
– Будет весело. Итак, первым выступает Реймонд Ашер. Дайте мне только сделать кое-что. – Он направился к кафедре, стоявшей в углу, и передвинул ее в центр аудитории. – А я не буду вам мешать.
Он пошел в мою сторону, я не сводила с него глаз. Единственное свободное место было перед Тайлером. Профессор Хантер опустился на него и поставил свой рюкзак на пол, по-прежнему не глядя на меня. А я даже не осознавала, что затаила дыхание.
Реймонд с уверенным видом направился к кафедре. Он положил руки на пюпитр и слегка подался вперед. Казалось, что он проделывал это уже сотни раз. И я занервничала, хотя сегодня даже не моя очередь.
Реймонд произнес смешную речь о своем дедушке, который явно был лучше, чем дедушки профессора Хантера, и заслуживал того, чтобы о нем не забывали.
Тайлер наклонился ко мне:
– Черт, он украл мою идею.
Я тихо рассмеялась. И мне показалось, что спина профессора Хантера напряглась.
Никак не прокомментировав речь Реймонда, профессор Хантер произнес следующее имя. Он ничего не говорил о речах, только делал какие-то записи и вызывал следующего студента. Я услышала истории о друзьях, братьях и сестрах, родителях и других значимых людях в жизни моих сокурсников. Все эти истории перемешались у меня в голове.
В конце последнего выступления профессор Хантер сказал:
– Отличная работа. На сегодня мы закончили.
Он все еще что-то писал в своем блокноте.
– Увидимся за обедом, Пенни, – сказал Тайлер и поднялся со стула.
Черт. Теперь профессор Хантер знает, что у меня что-то вроде свидания.
Профессор Хантер смотрел на свои бумаги, но слегка наклонил голову налево. Он хотел услышать, что я скажу. В первый раз за все утро он признал мое существование.
– Не опаздывай, у меня следующая пара в два часа, – сказала я.
– Я не посмею, – рассмеялся Тайлер и вышел из аудитории через заднюю дверь.
Я осталась сидеть на своем месте. Мое сердце отчаянно колотилось в груди. И когда аудитория опустела, профессор Хантер повернулся ко мне:
– Прошу прощения за тот вечер, мисс Тейлор. Я перешел границы дозволенного.
Он по-прежнему не смотрел на меня, а просто складывал свои бумаги.
– А я не прошу прощения.
Он покачал головой:
– Вам и не за что просить прощения. Это была моя ошибка.
– Но мне совсем не жаль, что так случилось.
За партой он был похож на студента. Почему он не оказался просто студентом? Он наконец повернул голову и посмотрел на меня. Он казался рассерженным. Но я как-то почувствовала, что он злился не на меня. Он злился на себя.
– Желаю вам приятного свидания, мисс Тейлор. Увидимся на занятиях в пятницу.
Он резко встал и вышел из аудитории.
Мне хотелось встать и пойти за ним следом, но что-то заставило меня остаться на месте. Я сглотнула. Было что-то пугающее в злости, сверкнувшей в его глазах. Мне внезапно стало холодно. Осознание этого потрясло меня. Это не было игрой. Флиртовать с ним было не тем же самым, что флиртовать с моими сверстниками. Профессор Хантер излучал угрозу. И мой страх заставлял меня трепетать от волнения.
Мы с Тайлером встретились у дверей кафетерия в половину первого, что было страшной ошибкой в день стейков. Очередь была уже невероятно длинной.
– Привет! – Он дружески обнял меня.
– Нам лучше занять очередь, – сказала я и отстранилась от него.
Мы вошли в столовую и встали в конце очереди.
Тайлер повернулся ко мне:
– Хочешь поиграть в двадцать один вопрос?
– Да, с удовольствием. Можешь начинать.
– Хорошо. Почему ты согласилась пообедать со мной?
Я рассмеялась.
– Потому что твоя настойчивость очаровательна. А почему ты решил пообедать со мной?
– Разве это не очевидно? Потому что ты мне нравишься. Ты классная и забавная, и когда хочешь, можешь быть достаточно напористой.
Я поморщилась:
– Прости, что ударила тебя коленом в пах.
– Ха, я это заслужил. Следующий вопрос. Сколько у тебя было парней?
– Один. Нет. То есть да. Но не совсем…
Он рассмеялся.
– Это очень простой вопрос.
Почему я согласилась на эту игру?
– Но ответ очень сложный.
– Принято. Твой вопрос.
– Сколько у тебя было девушек?
– Три. Какая у тебя специализация?
– Маркетинг. А какая у тебя?
– Пенни, это нечестно. Ты не должна повторять все вопросы, которые я задаю.
– Хорошо. Самый непристойный поступок в жизни?
– Меня не так просто смутить.
– Тогда ты совсем не похож на меня. Выбери какое-нибудь событие, которое нормальному человеку показалось бы постыдным.
Он рассмеялся.
– Ну однажды в летнем лагере я описался во сне. И мой спальный мешок насквозь промок. Когда все встали, я поменял местами свой спальный мешок с мешком моего соседа, чтобы все подумали, что это сделал он.
– Тайлер! Это не было постыдной ситуацией для тебя. Это было постыдной ситуацией для того мальчика, которого ты подставил.
– Ну не знаю. Я же только что признался тебе, что писался во сне.
Я рассмеялась.
– Хорошо, принято. Следующий вопрос.
– Что было самым непристойным эпизодом в твоей жизни?
Я подумала о том, как профессор Хантер прижимал меня спиной к машине.
– Пас! – почти закричала я.
Я чувствовала, как покраснела.
– Ого! – рассмеялся Тайлер. – Джекпот! Пенни, ты должна рассказать мне. Таковы условия игры.
Я не умела импровизировать и еще меньше умела лгать.
– Э-э-э… однажды я… ой, пожалуйста, Тайлер…
– Ну хорошо. Можешь сейчас не рассказывать. Но я все равно как-нибудь вытрясу из тебя ответ на этот вопрос, – с улыбкой сказал он.
– У тебя еще есть вопросы? – спросила я.
– Что тебя больше привлекает – спортивные штаны, попкорн и кино или нарядное платье, отличная еда и танцы?
– Спортивные штаны и кино, вне всякого сомнения.
– Хорошо, тогда это будет нашим следующим свиданием.
Я улыбнулась. Ну почему я никак не могу забыть о профессоре Хантере? Тайлер милый и забавный. Я посмотрела на его лицо. Он симпатичный, даже красивый.
– Чем ты хочешь заняться после окончания колледжа? – спросила я его.
– Черт, даже не знаю. – Он потер подбородок. – Тебе придется отложить этот вопрос на потом.
– Ну что ж, справедливо. Мы оба не ответили на один вопрос.
Он кивнул, соглашаясь со мной.
Поскольку он уже не ответил на один вопрос, мне нужно было придумать, о чем бы таком пикантном спросить его. Наша очередь заказывать почти подошла, так что у меня было время подумать. Получив свои сэндвичи, мы уселись за стол друг напротив друга.
– Итак, твой вопрос, – сказал он.
Мимо нашего стола прошла девушка и дотронулась до плеча Тайлера. У нее были длинные прямые светлые волосы и огромная грудь. Она буквально рвалась на волю из ее рубашки.
– Привет, Тайлер, – сказала она.
– Привет, Клэр, – тихо отозвался он.
Она наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. Его лицо оставалось невозмутимым, а потом девушка отошла от нас.
Я ничего не могла поделать с собой – я немного взревновала. Надо полагать, Тайлер нравился мне больше, чем я осознавала. Но мне стало казаться, что я совсем не в его вкусе.
– Ты с кем-нибудь еще встречаешься сейчас? – спросила я.
– С кем-то еще? Ты хочешь сказать, что мы с тобой встречаемся?
Я покраснела.
– Просто ответь на мой вопрос. Ты с кем-нибудь встречаешься?
– Я бы не стал этого утверждать.
– Что бы тогда ты стал утверждать?
– Что в этом семестре я ходил на несколько свиданий.
Я откусила огромный кусок сэндвича. Он был вкусным, но не настолько, чтобы я могла забыть о тупой блондинке. Я ходила на свидание с Тайлером. Один раз. И он пытался соблазнить меня. Спал ли он с ней?
– Это одна из тех девиц, с которыми ты ходил на свидания?
– Да. Хорошо, ты уже задала даже несколько вопросов. Полагаю, сейчас моя очередь. Ответный удар: ты с кем-нибудь еще встречаешься сейчас?
О проекте
О подписке