Пролог

Элис Грей

– Ну, Элис! Ну, пойдём! Хоть потусишь разок в одном из самых популярных клубов Лос-Анджелеса! Ты только представь, туда даже иногда знаменитости наведываются! Вдруг мы там увидим кого-нибудь? А? – Подруга мечтательно прижала руки к груди, чтобы потом со всего маха упасть на мою кровать в притворном обмороке. Артистка! Затем она открыла один глаз, следя за моей реакцией, но я молчала, потому как уже просматривала входящую почту.

Сегодня был мой первый полноценный выходной за последние полторы недели, которые выдались весьма непростыми. Далеко не всем так везёт, как мне. Ведь сразу после колледжа я успела немного поработать секретарём у себя в городке, но ровно до того момента, пока ко мне не начал приставать начальник. Б-р-р… В суд на него я заявлять за домогательства не стала, ведь он был маминым знакомым, и именно она меня от этого и отговорила. Однако решение о переезде я тогда приняла окончательно. Даже с мамой из-за этого поругалась и до сих пор не общаюсь. Да и она мне ни разу не позвонила…

Про везение… Я считаю, что мне очень повезло попасть на собеседование в компанию ЛейджСтар. И не только попасть, но и блестяще пройти его, получив должность секретаря её руководителя. И вот сейчас я волновалась о том, все ли документы вчера подготовила, чтобы сегодня и завтра немного отдохнуть.

– Хьюстон, у нас проблема! – врываясь в мои мысли, рыкнула подруга. Подойдя к столу, за которым я сидела, она закрыла ноутбук и уставилась на меня.

– Кэтрин! – возмутилась я на такое самоуправство. – Я приехала сюда, чтобы устроиться на работу с хорошей зарплатой! А это накладывает определённую ответственность и…

– Бла-бла-бла, – проговорила подруга, закатывая глаза. – Какая же ты зануда! Да ты только и делаешь, что работаешь! Но ведь и развлекаться тоже надо! Молодость скоротечна. Не успеешь оглянуться, как превратишься в старуху! А так у тебя будет что вспомнить, – продолжала гнуть свою линию Кэтрин. – Живём один раз! К тому же Билл пообещал помочь нам попасть в клуб. Я уже обо всём договорилась.

– Ну и что. Ты меня…

– Элис, вот скажи мне, когда у тебя был последний раз с парнем? А? Ну, посмотри на себя. Ты красивая, но прячешься за своими окулярами и носишь бесформенную одежду, хотя у тебя просто бомбическая фигура. Я же за тебя волнуюсь, понимаешь? Ты же с таким подходом останешься старой девой с кучей кошек!

– А чем тебе кошки не угодили? – пробурчала в ответ. – И вообще! Отойди! Мне надо…

– Давай так, – снова перебила меня подруга, продолжая удерживать руки на моём ноутбуке. – Мы сегодня сходим с тобой в клуб. Если тебе там не понравится, то сразу оттуда уйдём. Ну, пожалуйста! Мне больше не с кем туда сходить. Виола и Мия как нашли себе парней, так и всё. Не отлипают от них. Стив… сама понимаешь. А я хочу немного расслабиться. И тебе не помешает. Ты же уже почти два месяца работаешь как заведённая. Но так же нельзя. Ты себя загонишь.

Хм… Идти на поводу у Кэт не хотелось. Но с другой стороны, после переезда сюда все мои мысли были забиты лишь тем, как найти работу и доказать маме, что я не нуждаюсь в её постоянной опеке и могу сама о себе позаботиться.

Когда устроилась на работу, то все мои мысли были заняты тем, как не ударить в грязь лицом и проявить себя с хорошей стороны. Я практически дневала и ночевала в офисе. И даже в свой единственный выходной продолжала изучать отчёты и продумывала, как лучше составить расписание встреч и планёрок для начальника. И это далеко не все мои обязанности…

В общем, за два месяца ненормированного графика, которые я смогла продержаться в качестве стажёра, босс сам предложил мне взять пару дней выходных и даже выписал премию. И вот во всей этой суете я даже толком ещё никуда не ходила. Да и когда? У меня времени на то, чтобы нормально выспаться, толком не было.

Если подумать, то мы с Кэтрин только сегодня и увиделись… Правда, благодаря её настойчивости и приезду ко мне в гости. Если бы не это, то даже не знаю, когда бы мы смогли с ней встретиться. Да уж.

– Хорошо. Но если мне что-то не понравится, я уйду. Без обид. Хорошо? – Внимательно глядя на подругу, ответила я. В конце концов, она права. Иногда надо расслабляться.

– Отлично! – воскликнула Кэтрин и крепко обняла меня. – Ты не пожалеешь о своём решении! Я тебе обещаю! Там будет просто улёт! Ведь скоро Хэллоуин. И сегодня как раз там проводится первая из тематических вечеринок. Поэтому сначала едем выбирать костюмы, а потом наряжаться и в клуб.

– Дай я досмотрю кое-что и поедем за покупками, – сказала я. Подруга лишь тяжело вздохнула, прекрасно понимая, что если я этого не сделаю, то буду вредничать. Поэтому она просто вернулась к кровати и снова на неё упала, листая что-то в телефоне.

Спустя час мы уже ехали в торговый центр. Там подруга выбрала наряд сексуальной ведьмы, а мне понравился костюм оборотницы с волчьим хвостом и ушами в комплекте. Макияж делали самостоятельно. Я подчеркнула глаза, а Кэтрин решила накраситься броско, почти вульгарно, но ей так очень даже шло. В общем, мы остались довольны результатом и поехали в клуб к назначенному Биллом времени.

Знала бы я, чем закончится этот вечер, ни за что бы ни согласилась никуда ехать и сидела бы дома. Думаю, я такое вообще вряд ли когда-нибудь забуду.

Глава 1

Элис Грей

Когда мы подошли к клубу, я увидела огромную очередь. Люди были разражены в самые разные костюмы. Больше всего в глаза бросались ведьмы, вампиры, оборотни, самые разнообразные зомби, демоны, выглядящие довольно натуралистично. И это далеко не все, кого я успела рассмотреть, пока подруга уверенным шагом вела меня в противоположную от основного входа сторону. В голове мелькнула мысль, что мы с Кэтрин туда не попадём. Хотя не так уж это плохо. Отосплюсь. Наверное…

Но вот мы завернули в небольшой проулок, и тут оказалась ещё одна очередь, но небольшая. Думаю, если не знать, куда идти, то в жизни не догадаешься. Уж очень непримечательно. Да и люди здесь были в основном в тёмных накидках с капюшонами. Поэтому было сложно догадаться, в кого они вырядились и кем являются. И только сейчас до меня дошло, почему подруга сломя голову бегала по торговому центру и близь лежащим магазинам в поисках аналогичных накидок. Она ж даже словом про этот дресс-код не обмолвилась.

– Здравствуйте, – услышала знакомый голос Билла, – ваши пригласительные.

Сегодня я впервые увидела Билла на работе, да и вообще за последние два месяца. И надо сказать, что строгий чёрный костюм ему очень шёл. Сейчас он выглядел как модель с обложки журнала. А ещё, мне кажется, он стал более широким в плечах и немного изменился внешне. Черты лица слегка заострились, особенно скулы, которые когда-то прятались в чуть округлых щеках за бородой. Впервые за всё время знакомства с ним я видела его гладковыбритым. Тонкие губы ни капли не портили его внешность, как и прямой нос. Наоборот, лицо было гармоничным, с правильными чертами. А ещё в нём чувствовалась уверенность в себе, чего раньше не ощущалось.

– Вот, – подруга протянула пригласительные.

Билл взял их, внимательно осмотрел нас, сами пригласительные и только после этого мы услышали:

– Проходите. Приятного вечера.

И даже никак не показал, что мы знакомы. Вот это у него выдержка! А ведь раньше такие жаркие взгляды на Кэтрин кидал, правда, пока она не видела. Или перегорел, после того как она снова сошлась с Эмметом? Интересно, а он в курсе, что она с ним рассталась в очередной раз?

Мы вошли внутрь и прошли по небольшому мрачному коридору со светильниками, выполненными в виде свечей в подсвечниках, которые сейчас украшала имитация паутины. оказавшись возле входных дверей в зал с танцполом. Справа от входа стояла девушка, наряженная в мёртвую невесту. Она забирала накидки у гостей, развешивая их на небольшом кронштейне, выдавая необычные номерки, которые можно было с лёгкостью закрепить на поясе или руке, вытянув шнурок и обмотав его вокруг запястья.

Я впервые видела нечто подобное. Да уж. Довольно нетипичный клуб.

– Ваши плащи, пожалуйста, – проговорила девушка, протягивая руки. Мы с Кэтрин переглянулись и, расстегнув плащи, отдали их девушке, которая проговорила, отдавая нам номерки с маленькими тыквами: – Вот, возьмите. Как только решите покинуть мероприятие, положите номерок на стол бармену и вам принесут ваши плащи. И хочу напомнить, что ваши пригласительные включают в себя комплимент от клуба, который можно получить там же. Приятного вечера.

– Спасибо, – ответили с подругой в унисон. Вот это сервис!

Как только перед нами открыли двери ещё двое мужчин из охраны, на нас обрушилась громкая зажигательная музыка. Зал был погружён в полумрак, который рассекали яркие пятна света, испускаемые прожекторами сверху. Тут и там были развешаны тыквы, приведения, миниатюрные ведьмы на мётлах, паутина и прочие атрибуты, создающие непередаваемое ощущение праздника. Народа было пока ещё не так чтобы много, но всё равно. А ведь на улице ещё приличная толпа ожидает своего часа. Да уж. Подняла голову вверх и заметила, что данное заведение имело несколько уровней. Первый этаж, на котором мы сейчас с подругой находились, занимал просторный танцпол с небольшой сценой, где сейчас зажигал диджей и группа девушек-танцовщиц в образе демониц. Над сценой в клетках танцевали девушки в образе ангелов с чёрными крыльями. Они находились на уровне между первым и вторым этажом. Поэтому при желании их танцы можно было разглядеть с любой точки зала.

Второй этаж выглядел более мрачно. И отсюда толком было не разглядеть, что там находится. Но, полагаю, как и во многих подобных заведениях, там располагались более комфортные, чем здесь, столики с диванчиками, а то и, возможно, комнаты для ВИП-персон. На миг мне показалось, что кто-то пристально наблюдает за мной сверху, но я просто списала всё на нервное напряжение, которое пока что испытывала из-за огромного количества незнакомых людей. Всё же я немного отвыкла от шумных компаний.

Внезапно в нос ударил сладковато-пряный запах, от которого тут же чихнула. Я заметила, что в последнюю неделю стала более чувствительной к различным запахам. Большая часть парфюмерии начала жутко раздражать. Как вот этот, например.

– Элис, я тебя потеряла, – стараясь перекричать музыку, проговорила Кэтрин. – Чего застыла?

Подруга ухватила меня за руку и, ловко лавируя между танцующими, направилась к бару. Я крутила головой, с интересом рассматривая людей. Многие предпочли, как и мы с подругой, особо не заморачиваться с костюмами. Но некоторые явно вложили в свои образы много времени и денег. У пары мужчин и девушек я заметила линзы чёрного и белого цвета во всю склеру. Про костюмы молчу. Тут были и супергерои из всевозможных комиксов, монструозные существа из фильмов ужасов, классические демоны с ведьмами и вампирами. Даже заметила парочку оборотней с масками волков.

А вообще, было интересно наблюдать за тем, как зомби танцует в жарком танце с демоницей или вампирша активно проявляет свой интерес к мужчине со стрелой в голове. Тут присутствовали и компании, и одиночки.

Барная стойка была украшена тыквами со свечами внутри, имитацией паутины и летучими мышами. Бармен выглядел как пират. С платком на голове, повязкой на одном глазу, жилетке на голое тело, благодаря которой можно было хорошо рассмотреть рельефное тело молодого человека. Подруга так и залипла на мускулистых руках парня, которыми он, ловко встряхивая шейкер, готовил очередной заказ.

Как только мы нашли место и разместились у стойки, бармен посмотрел на нас, явно намереваясь уточнить про заказ, но его отвлекла девушка в костюме то ли дриады, то ли ещё кого из легенд. К сожалению, мне не удалось её получше рассмотреть из-за плеча негодующей подруги.

– Вот же! Интересно, а у него есть кто-нибудь? Как думаешь?

– Даже не знаю…

– Ты что будешь пить?

– Я бы выпила обычной минералки. Не хочу…

– Это не дело, подруга! Мы с Эметтом окончательно порвали… Он нашёл себе какую-то там мадам, которая за него везде платит и… В общем, я отказалась от роли утешительной грелки, которую он мне предложил.

– ЧТО?! Да он совсем обалдел?! – пребывая в шоке от услышанного, спросила я.

– Совсем не совсем. Какая разница, – невесело ответила Кэтрин, и я только сейчас заметила в её глазах непролитые слёзы. Да уж… Хорошая из меня подруга.

– Прости, я…

– Проехали. Просто давай оторвёмся сегодня? А?

– Хорошо, но я если и выпью, то совсем немного. Не хочу завтра мучиться мигренью.

Подруга обняла меня, а затем предложила заказать фирменный коктейль, который шёл бонусом к пригласительному.

Пока мы сидели с Кэтрин за стойкой, народа в клубе значительно прибавилось. Бармен поставил перед нами коктейли, по цвету напоминающие кровь. В них красовались шпажки с желейными глазами вместо привычных оливок, а навершием были летучие мышки с оскаленными мордочками. Мило и креативно.

– Коктейли для убийственно красивых девушек! – проговорил мужчина подмигнув.

Подруга тут же поправила своё платье, делая вырез ещё более глубоким, и приосанилась. Естественно, четвёртый натуральный размер не остался без внимания, но бармен довольно быстро отвлёкся от созерцания её прелестей и вернулся к своей работе.

– Эх. И тут не фортануло! – недовольно пробурчала Кэтрин.

– Да ладно тебе! – слегка толкнула её в бок. – Он же на работе.

– Вот так всегда, – немного тоскливо протянула подруга, но после глотка коктейля воодушевлённо проговорила: – Давай сегодня зажжём!

– А давай! – подхватив её энтузиазм, ответила я. В конце концов, мне уже двадцать два, почти двадцати три, а я ещё даже ни разу с парнем не была. Вернее, отношения-то были, а вот до постели дело так и дошло. А с моей новой работой неизвестно, когда я смогу хотя бы вот так вот оторваться.

И вот странно: то ли свет так упал на мой стакан с коктейлем, то ли это такой специальный эффект, но после глотка напитка желейный глаз словно начал светиться зелёным светом, в то время как у подруги он приобрёл чёрный оттенок. Ай, ладно! Примерещилось, наверное. Как и внимательный взгляд бармена, направленный на меня.

Постепенно напряжение стало уходить, и на его место пришло радостное настроение. Или это так второй бокал подействовал? Не важно! Сидеть на месте было уже практически невозможно, а отойти от стойки означало, что мы с Кэт попросту потеряем свои суперские места. Хотя и это не страшно!

Поэтому, когда подруга потянула меня на танцпол, я с удовольствием влилась в толпу, отдаваясь танцам. Мне нравилось ощущать лёгкую эйфорию и свободу действиям. Мельком отметила, как к подруге подошёл какой-то парень, с которым она довольно быстро начала весело общаться и даже позволила положить руки на талию во время зажигательного танца. Кажется, кто-то сегодня будет зажигать ещё и после клуба.

Я же хоть и расслабилась, но, ощутив чужие руки на своей талии, мгновенно подралась и быстро их скинула. Всё же я не из тех, кого устроит первый раз с первым встречным.

«То ли дело мой босс… М-м-м… Хотя нет! У нас просто рабочие отношения и ничего другого быть не может!» – одёрнула себя, спуская с небес на землю.

Мелодия сменилась на более ритмичную, и я снова отдалась танцу. Вот только мой нежеланный кавалер, видимо, оказался не из понятливых, потому как снова положил руки мне на талию, старательно прижимаясь своим телом со спины. Вот это наглость! Я резко скинула его руки во второй раз и развернулась, чтобы послать его подальше. Вот только я даже и слова сказать не успела, как мне в лицо тут же дунули каким-то не то порошком, не то пыльцой. Едва вдохнув эту странную субстанцию, почувствовала, как перед глазами сразу же всё поплыло. Звуки постепенно стали затихать, доходя до меня, как сквозь слой ваты, а тело начало наливаться какой-то тяжестью. Испугавшись этого состояния и попытавшись позвать на помощь хоть кого-нибудь – осознала, что язык меня не слушается. Однако я отчётливо услышала, как мужчина, прижав моё безвольное тело к себе покрепче, ответил подруге, что со мной всё в порядке и он обо мне позаботиться. Она ему тоже что-то сказала, да только я уже не смогла толком разобрать.

«Это насколько же сильной должна быть та гадость, которой меня одурманили, чтобы она так быстро подействовала?» – пыталась понять я. Ведь нужно было хоть как-то цепляться за сознание, которое всё сильнее затуманивалось.

Я ощущала себя безвольной куклой, которую медленно, но верно тащили в сторону выхода. На миг сознание отключилось. Но это мне так показалось. А сколько на деле прошло времени, можно только догадываться.