Как и всегда, Эмили села поудобнее и начала усердно тереть свои ладони, разогревая до горяча. Мысленно она призывала свет, обращаясь к нему в глубине подсознания… Она старалась изо всех сил! Но ничего не получалось… Совершенно ничего. Только тьма. Опустошение. И невероятная усталость. Девушка опустила руки и легла на землю, расслабившись всем телом и сложив руки на животе. «Земля становится всё холодней», – печально подумала она, уставившись на чёрное, затянутое мглой без малейшего проблеска к звёздам, небо. Эмили тяжело вздохнула и закрыла глаза, слушая как потрескивает костёр, а ветер беспокоит сухую, пожухшую траву. Она лежала долго, наслаждаясь мелодией ветра… И настолько погрузилась в свои мысли, что совсем не заметила приближающихся к ней шагов. Дэймиор тихо подошёл и просто с улыбкой наблюдал за девушкой. Он неслышно присел рядом, наслаждаясь её лицом. Парень точно знал: сейчас она думает о чём-то приятном, потому что её губы коснулась лёгкая улыбка. Лицо Эмили притягивало его, и он осторожно наклонился над ним, разглядывая закрытые глаза, нос, губы… Он не удержался и легко коснулся её губ своими.

Девушка от испуга открыла глаза и увидела в отблесках пламени лицо Дэймиора. У неё перехватило дыхание, а сердце пустилось в галоп от неожиданного поцелуя, воспламеняющего кровь. Но внезапно парень отстранился и просто сел рядом с ней, смотря перед собой.

– Прости… Я не удержался.

– Тебе не за что… извиняться, – всё ещё задыхаясь, проговорила девушка, а в ушах всё звучала фраза «не удержался», заставляя улыбаться.

– Нет. Я не должен обращаться с тобой, как с собственностью, и делать, что заблагорассудится.

– Ну… мне… мне… – Эмили затаила дыхание, набралась смелости и на выдохе проговорила: – понравилось.

– Мне тоже, – Дэймиор улыбнулся и ласково посмотрел на неё. Ещё несколько секунд он о чём-то размышлял, а затем нерешительно пододвинулся ближе. Теперь они сидели рядом, еле ощутимо касаясь друг друга, и с глупыми улыбками смотрели на костёр.

– Ты хотел поговорить о чём-то серьёзном? – нарушила неловкую тишину Эмили.

– Да, – лицо парня моментально потеряло лёгкость и приобрело оттенок озабоченности чем-то. – Это действительно очень серьёзно. Пусть этот разговор останется только между нами. Есть одна большая проблема – это пункт назначения. Мы идём к Живому Древу. Все выжившие идут к Живому Древу. А врата в Вирхим рядом.

– И они открыты, – закончила его мысль девушка. – Ты думаешь, кто-то из наших захочет пройти в Старый мир?

– Я уверен в этом. Как уверен в том, что мы все будем истощены к тому времени, как доберёмся до юга.

–Ты предлагаешь войти в Старый мир?

– Ни в коем случае. Это может вылиться в огромные проблемы. Ещё бОльшие, чем мы имеем сейчас.

– Но что же делать? Как выжить в этом мире? В мире, где всё умирает без солнца…

– Пока не знаю. Я ищу решение. Эмили, ты какое-то время провела в Адрамасе в поисках выживших, окружённая тайтами. Что ты успела узнать о них?

– Только то, что они очень умны.

– Умны? – нахмурился Дэймиор.

– Да. Один из них очень здорово имитировал детский плач. Но, насколько я поняла, полноценно разговаривать они не умеют. Зато могут ловко приманивать жертву. Как Танталиила… Это тайт столкнул тебя с башни?

– Не совсем. Это было странное существо, именуемое Гором – результат смешения тысячей тайтов и высшей магии. Должен признать, что сильнее соперника я не встречал…

– Даже сильнее Саймрелла? Его ты наверняка знаешь, как облупленного. Вы ведь были лучшими друзьями.

– Кэмдиброг проболтался? – усмехнулся Дэймиор, и девушка занервничала, даже и не предполагая, что это был секрет. – Да, мы были друзьями. Но это в прошлом. Не стоит вспоминать о нём.

– Прости, мне не стоило о нём заговаривать…

– Нет, всё нормально. От тебя у меня нет секретов. Кстати, ты же замечаешь ворона время от времени? Так вот, это творение Саймрелла. Именно поэтому я попросил тебя найти место подальше от воронов.

– Ты уверен? Но этот ворон выглядит не как тень, а как самый настоящий ворон.

– Он способен оживлять тени, превращая их в совершенные создания. Его сила растёт. Как и твоя.

– Ха-ха, очень смешно, – усмехнулась девушка и понурилась.

– Это не смешно, ты будешь очень сильным Стражем. Я знаю это.

– Откуда же, интересно… – спросила она, не поднимая голову.

– Чувствую. Я чувствую многое, Эмили… Я… – начал парень и запнулся, подбирая слова. – Я скучаю по тебе. – Он нежно приобнял её за плечи и уткнулся носом в щёку. – После падения с башни… только ради тебя я держался за жизнь.

– Ради меня? – прошептала девушка, боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть и лишь смотрела перед собой, ощущая его дыхание на своей щеке.

– Только ради тебя. Больше мне не для кого жить. А глядя на тебя, я ощущаю столько жизни! Этих коротких мгновений с тобой наедине мне так не хватает, чтобы напиться тобой, надышаться… Чёртов Фандур… Я не могу себя сдерживать, – он крепче обнял её плечи и прижал к себе, закрыв глаза, пока девушка взволнованно смотрела в никуда. – Твоё присутствие меня сводит с ума… Прошу, скажи откровенно, чувствуешь ли ты ко мне хоть что-то подобное?

– Дэймиор, – дрожа всем телом, прошептала Эмили, а затем набралась смелости и повернула голову к нему. Теперь они касались друг друга носами. – Я люблю тебя. Больше жизни люблю… И если потеряю, не смогу больше жить.

– Нет, так не годится. Пообещай, что если меня однажды не станет, ты будешь жить дальше и найдёшь счастье.

– Почему ты это говоришь?

– Просто пообещай, – вкрадчиво говорил парень, еле-еле касаясь её губ своими.

– Но…

– Обещай.

– Хорошо, – выдохнула она, и Дэймиор нежно поцеловал её.

Тревоги, волнения, проблемы: всё в одно мгновение исчезло, потеряло хоть какое-то значение и вес в этих плавных и нежных движениях губ. Лишь сладкое счастье волнами растекалось по телам влюблённых.

– Кхе-кхе! – громко откашлялся Оуэн, и парочка тут же отстранилась друг от друга. Девушка отодвинулась, всё ещё задыхаясь от пылкого порыва, и прижала руку к груди, пытаясь успокоиться изо всех сил.

– Дико извиняюсь! – с разгоревшимся интересом и довольной улыбкой до ушей воскликнул парень. – Ну и забрались вы, однако! Еле нашёл!

– А не мог подумать, что мы, может, и не хотели, чтобы нас нашли? – процедил сквозь зубы Дэймиор, еле совладав с охватившей его бурей эмоций.

– Первым делом! Я даже старался шаркать ногами как можно громче, чтобы вы меня заметили! Но, ребят, вы были слишком поглощены друг другом. А промешкая я чуть дольше, боюсь, мне было бы уже совсем неловко! – засмеялся тот.

– Зато сейчас совершенно никакой неловкости, – саркастично заметила Эмили, закрыв лицо руками и сгорая от стыда от всей этой ситуации.

– Зачем ты пришёл? – резко спросил Дэймиор.

– Так Фандур же послал! Паникует старикан!

– Скажи ему, что ты меня не видел.

– Так он же ещё хлеще запаникует! Поднимут весь лагерь!

– Придумай что-нибудь…

– Хмм… Ну что например? У меня туго с фантазией…

– Может, – скромно начала девушка, – скажешь, что Дэймиор пошёл искать какие-нибудь целебные растения в лесу для Танталиила?

– А это неплохая мысль! – Вдруг Оуэна осенила какая-то идея. – Помощница Джо как раз недавно собрала не те растения, в общем супруга моя рвала и метала… Точно, скажу, что по её просьбе ты и пошёл за нужными лекарствами, как человек, на которого можно рассчитывать.

– Может, лучше не впутывать сюда Джо? – нахмурилась Эмили.

– Пусть, – одобрил план Дэймиор.

– Конечно! Джо я беру на себя! А вам нужен отдых. Только смотрите, сильно не устаньте отдыхать, – давился смехом парень.

– Оуэн! – хором прикрикнули влюблённые, и тот расхохотался пуще прежнего.

– Ничего такого, куда завело твоё больное воображение, нет и не будет этой ночью, – твёрдо заявил Дэймиор, и Эмили внезапно поймала себя на мысли, что на самом деле расстроилась. – Так что прекрати нести этот бред, а лучше иди к Фандуру и скажи ему всё, как договорились.

– Понял, тогда я побежал!

Оуэн быстро ретировался, а у девушки по-прежнему осталось смешанное чувство на душе.

– Надеюсь, Фандуру не приспичит искать меня самому, – пошутил Дэймиор, и девушка как-то безрадостно засмеялась. Он заметил потерянность и недопонимание на лице Эмили и тихо проговорил: – Я прощу прощения за то, что произошло. Мне очень сложно… совладать с собой. Но… Всему своё время, Эмили… Со мной ты не потеряешь достоинство и честь.

«Не потеряю… достоинство и честь?» – растерянно думала она.

– Есть ещё одна важная причина моей встречи с тобой.

– Какая же?

– Астральный сон Стража. Тебе нужно набраться силы. Я прослежу за твоим сном.

– Нет, это исключено. Тогда ты не выспишься.

– За это можешь не переживать, – он показал девушке корешок хорошо известного ей растения.

– Корень яснушки?! Откуда он у тебя?

– Лоуренс поделился, – улыбнулся он. – И мне почему-то думается, он отдал последний.

– Но ты же можешь послать кого угодно следить за моим сном… И не рисковать своей репутацией, оставаясь со мной.

– Нет. Я хочу хоть какое-то время провести с тобой. Пусть я буду лишь смотреть на то, как ты спишь… – Дэймиор неловко перевёл взгляд на землю. Невероятно, но было похоже на то, что он смутился!

Эмили не смогла скрыть довольную улыбку, которая против воли осветила её лицо. Девушка так и смотрела на Дэймиора, не в силах отвести от него взгляд, пока тот снова не взглянул на неё. Тут она закрыла глаза и уже было приготовилась погрузиться в сон, но прямо сейчас в голове проносилось столько противоречивых мыслей, что она даже не знала, за какую из них зацепиться. Поэтому она просто гнала все мысли дальше. Но в одном она была уверена совершенно точно – теперь сосредоточиться на сне Стража, да и вообще на чём-либо было очень сложно. Вдруг Дэймиор сел позади неё и обнял. Эмили спиной чувствовала биение его сердца, которое унисоном отражалось в её собственном. В этих крепких, но в тоже время нежных объятиях она почувствовала себя в полной безопасности.

– Я не оставлю тебя, – прошептал он, словно боясь разбудить, и вдохнул запах её волос. – Спи спокойно. Я буду защищать тебя от всего. Всегда…

Его слова магическим образом вселили спокойствие в разум девушки, и это несмотря на окружающий мрак и холод. Ведь все понимают, конец света уже неизбежно близко. Вот он, совсем рядом, и каждый чувствует его ледяное дыхание, дыхание самой смерти. Солнце никогда не взойдёт. Тем невероятнее ощущать спокойствие именно сейчас. Странное чувство, несмотря на окружающую разруху, хаос и безысходность, вопреки рассудку и здравому смыслу, испытывать настоящее счастье! Ведь рядом любимый человек… И прямо сейчас девушке больше ничто не нужно, и никакой конец света не в силах помешать её счастью – счастью, которое Эмили так долго ждала – любить и быть любимой. По-видимому, и правду говорят – для любви нет никаких преград.

Чувствуя, как спокойствие и умиротворение распространяется по всему телу, она даже не заметила, как погрузилась в Астральный сон… Такой глубокий и крепкий, что она даже не заметила, как проспала аж до четырёх часов ночи. А проснувшись, девушка всё ещё ощущала себя в объятиях Дэймиора.

– Ты отдохнула? – обеспокоенно спросил он, сидя по-прежнему за её спиной.

– Странно… – озадаченно проговорила девушка. – Я не чувствую себя отдохнувшей… Чуткий слух, зрение не вернулись… – она посмотрела на свои ладони, – и совсем не чувствую света… Я не понимаю, почему так?

– Хм… Видимо, виновато долгое отсутствие солнца, – парень взял её руки в свои. – Может попробуешь ещё поспать?

– Нет, – проговорила девушка, сжимая его ладони. – Раньше мне хватало и меньшего количества времени для того, чтобы набраться сил. А сейчас…

– Просто тебе в этой непроглядной тьме негде набраться энергии. Но не переживай, Эмили, мы найдём выход. На окраине леса Рош, неподалёку от Санд-Гри есть одно озеро… Мать говорила, что оно исцеляет силой Света.

– Ты говоришь о Змеином озере? – девушка вспомнила о странном месте, где дерево растёт вглубь земли, а его корни, похожие на змей, образуют озеро.

– Точно! Это оно. Доберёмся до него и посмотрим, что можно сделать. И заодно попробуем исцелить Танталиила.

– Я не думаю, что это озеро настолько сильно…

– Эй, где же твой бодрый настрой? Неужели мы поменялись ролями?! Нет уж, мне способность вечно влипать в неприятности не нужна! Лучше уж я сам буду тебя от них оберегать.

Эмили развернулась к Дэймиору, сделав шутливо обиженное лицо, а затем захохотала. Парень тоже засмеялся, поцеловал в щёку и обнял девушку ещё крепче.

– Почему эта ночь должна закончиться… – вздохнула она, закрыв глаза.

– Но пока она не закончилась. Впереди ещё много минут, и я не хочу их терять. – Дэймиор несколько секунд изучал лицо девушки, а затем, когда казалось, что он вот-вот снова поцелует её, вдруг огорошил её вопросом: – А теперь расскажи мне о своём прошлом в Вирхиме.

– Ты шутишь? – с иронией покосилась на него Эмили.

Но судя по серьёзному выражению лица, он не шутил. И девушке пришлось удариться в бесконечные воспоминания, кажущиеся ей невероятно скучными, ведь кому может понравиться жизнь девочки-неудачницы. Однако Дэймиор слушал с неподдельным интересом, и сам рассказывал ей о своём детстве, как оказалось, тоже под завязку набитым разными передрягами. Так за разговорами, наполненными одновременно и смехом и тоской по прошлому, прошёл остаток этой самой прекрасной ночи из всех – ночи, сблизившей их ещё теснее.