– У тебя? У Стража? Умнее ничего не могла придумать?

– Я так сказала, потому что ты ни за что не поверишь, что он мой друг и мне просто захотелось поговорить с другом. Ведь ты любишь всё усложнять…

– Просто поговорить? – усмехнулась целительница. – Лоуренс, а ну смотри мне в глаза! Ты прикасался к королю Дэймиору?! Лечить его вздумал?!

– Н-н-нет… – мальчик весь сжался в комок и задрожал.

– Не трогал он Дэймиора! – заступилась Эмили. – Ты не в себе!

– Лоуренс, выметайся отсюда! Живо!

Тот, спотыкаясь, пулей вылетел из палатки, а Джо, проводив его испепеляющим взглядом, принялась сверлить теперь Эмили.

– Простолюдины не смеют входить в палату короля, поняла? – уже спокойнее проговорила она.

– Поняла… – обиженно пробурчала девушка.

– Тебе нужно выучить королевский этикет, если хочешь быть рядом с королём. Творится такой хаос, что к королю подпускают кого ни попадя… Никаких рамок…

– Как Танталиил? – перебила Эмили, не собираясь выслушивать больше нравоучения.

– Улучшений нет. Как и у короля… Он ещё не очнулся.

– Но уже просыпается! Только недавно он беспокойно ворочался.

– Это ни о чём не говорит, – Джо села рядом с Дэймиором и пощупала его пульс. – Если не проснётся сейчас, значит, надежды на его выживание нет. Я хочу, чтобы ты поняла мою позицию, Эмили…

– Я понимаю. Ты хочешь спасти как можно больше людей. И ты права! Веди всех к Живому Древу, спаси Танталиила и остальных! Но и ты меня пойми… Я… не могу без него…

– Это ничего не меняет. Сейчас я соберу совет, на котором мы решим двигаться дальше. Ты, как Страж Света, и как взрослый и ответственный человек примешь решение идти с нами. Все ждут от тебя взрослого решения, Эмили.

Джо встала и вышла из палатки, оставив девушку со своими мыслями. И мыслями, надо признать, нерадужными… Медленно и болезненно до сознания Эмили доходило осмысление слов подруги и её правоты. Как она не хотела в это верить, но Джо была действительно права. Девушка посмотрела на Дэймиора и приблизилась к нему. Сейчас его сон был так спокоен… Словно он никогда не проснётся.

– Дэймиор… – прошептала она, поглаживая его щёку, – очнись! Умоляю! Если ты не проснёшься… Тогда единственным королём станет сын Арланда, а Санд-Йэр исчезнет и вовсе… Примут решение об уходе… Все будут ждать, чтобы и я пошла с ними. Но как я могу? Как я могу уйти без тебя? – на последнем слове она задохнулась слезами и прижалась к его тихо вздымающейся груди.

Тихо проплакав несколько минут, вдруг её отрешённый взгляд зацепился за крошечный мешочек, лежащий прямо в постели. «Видимо, Лоуренс в панике случайно выронил лекарство», – догадалась она, и вдруг к ней в голову пришла одна идея. Она снова выпрямилась и крепко сжала руку парня.

– Да. Лучше умереть… И пусть появится новый Страж Света. Всё равно он будет получше меня, – девушка уверенно раскрыла мешочек и через секунду со злостью треснула себя по лбу свободной рукой. – Чёрт, я же не могу умереть таким образом… Дурацкие сверхспособности Хранителя… И дурацкие мысли…

Девушка крепко закрутила мешочек и убрала его в нагрудный карман. Посмотрев наверх, она тяжело вздохнула, а затем, крепко закрыв глаза, впервые обратилась к богу этого мира.

– Алирмир… ну почему у него нет моего дара исцеления? Он же был истинным Стражем! Лучше бы он мог исцеляться, а не я…

Вдруг что-то коснулось её груди в области ключицы.

– Не думаю, что это хорошая мысль, – слабо прошептал самый желанный голос.

Девушка со страхом открыла глаза и, боясь, что это всё ей лишь мерещится, посмотрела на Дэймиора. Он загляделся на полоску металла между её ключицами – старый шрам от топора охотника на кентавров. Парень осторожно провёл ладонью по осколку рукой, а затем убрал ослабевшую руку. Их взгляды встретились, и она, в тот же миг опомнившись, примкнула к его шее и зарыдала. Дэймиор положил руку на её волосы и сделал глубокий вдох.

– Ты слишком часто плачешь… – тихо проговорил он осипшим голосом. – Мне больно видеть твои слёзы, не плачь, умоляю.

Эмили попыталась произнести что-то, но получилось лишь невнятное завывание. И она разревелась ещё пуще прежнего.

– Ну вот… – вздохнул он. – Опять делаешь всё наоборот… Мне пора к этому привыкнуть.

Девушка через слёзы рассмеялась, и даже Дэймиор не смог спрятать улыбку. Через минуту, когда она полностью успокоилась и отстранилась от парня, на смену радости пришло чувство жгучей неловкости. Они просто с улыбкой смотрели друг на друга, а Эмили всё размышляла: «Как же хочется прикоснуться к нему… но хочет ли он этого? Остались ли те чувства, которые он показал мне на балу… и после бала…»

– Я так понимаю, мы в лагере? – нарушил неловкое молчание Дэймиор.

– Да! – опомнилась девушка. – Сейчас как раз начался совет. Народ принимает решение том, чтобы покинуть лагерь и идти к Живому Древу, спасать тяжелораненых. Все будут счастливы, узнав, что ты очнулся!

– Совет, говоришь… Так пойдём же.

– Но ты ещё слаб! К тому же, мне столько надо тебе рассказать… Не поверишь, кто тебя спас от нападения теней!

– Расскажешь по дороге. В меня влили столько лекарств, что я чувствую себя бодрым и отдохнувшим, – устало проговорил он, вынимая из вен капельницы.

– Ты уверен?

– Конечно, – Дэймиор с трудом сел и хотел было убрать одеяло, но вовремя увидел свою одежду, сложенную неподалёку. – Знаешь, я вдруг понял, что я без одежды, – сконфуженно улыбнулся он.

– Ой, прости, – девушка быстро подала ему одежду и уже намылилась выходить, как он остановил её за руку.

– Подожди, не уходи. Я ещё слаб, вдруг мне понадобится помощь.

– К-конечно, – девушка отвернулась в сторону и пыталась всеми силами привести ритм сердца в норму. Пока Дэймиор одевался, она взглядом перебрала уже все вещи этой части палатки, чтобы отвлечь себя от различных мыслей.

– Готово, – к облечению Эмили произнёс парень.

Девушка повернулась к нему и увидела его безуспешные попытки встать.

– Может тебе помочь? – робко поинтересовалась она.

– Думаю, да… – вздохнул он. – Ноги не слушаются.

Эмили подала руку Дэймиору, и тот нежно её взял. Держась за неё, парень с трудом встал рядом с ней и слегка приобнял её, опершись, чтобы не упасть.

– Извини за мою слабость… – неловко проговорил он, отвернувшись в сторону.

– Тебе не за что извиняться! Ты очень долгое время был без сознания, на восстановление нужно время, даже с чудодейственными лекарствами…

– Что это… – держась за девушку, Дэймиор нащупал рукой под капюшоном рваные дыры.

– А-а, это… Это от крыльев, – улыбнулась девушка. – Судя по всему, я лант! Только вот крылья исчезли и больше не появлялись.

– Лант? – хмуро переспросил он, а во взгляде проскользнула тревога.

– Да… Что-то не так? Ты выглядишь расстроенным.

– Да нет… Конечно, нет, – он тепло посмотрел на девушку и улыбнулся. – Просто это большая неожиданность.

Эмили хотела было что-то ответить, но, утонув в его взгляде, забыла все слова. Снова так близко его лицо, так близки губы… И этот полный нежности взгляд, блуждающий по её лицу…

– Кхе-кхе! – вдруг закашляла только появившаяся в проёме палатки голова Оуэна. – Я не помешал?

– Нет конечно! – зарделась Эмили, мысленно проклиная Оуэна.

– А по-моему помешал, – захихикал тот. – Надо было заглянуть позже. И вообще буду впредь осторожнее и сначала стучаться. Что ж… Рад снова видеть тебя, ваше величество!

– И я тебя, – вздохнул король.

– Очень вовремя ты проснулся, совет окончился, все собирают свои вещи. Такой траур у народа, что король нас покидает… А Кэмдиброг и вовсе отказался ехать! Между прочим, Найлонд перетянул на себя одеяло и возомнил единственным королём. Но я сейчас всех обрадую! Особенно Найлонда… – потирая руки, парень выбежал из палатки и заорал во всю глотку: – КОРОЛЬ ОЧНУЛСЯ!

– Ну вот что с ним делать, – усмехнулся Дэймиор, и они с Эмили тоже вышли из палатки.

Люди слетелись на эту новость, как мотыльки на огонь. Они радовались, плакали от счастья, кланялись королю до земли. И лишь Найлонд скрипел челюстями от злости. Кэмдиброг опередил всех с серьёзным выражением лица, несколько секунд просто молча смотрел на него, поджав губы, затем похлопал по плечу и ушёл. Эмили знала, что эти, хоть и очень скупые на вид эмоции на самом деле стоили очень дорогого. Как знал это и сам Дэймиор, выпрямившийся и взбодрившийся после этого жеста. Но вдруг за одну лишь секунду всё в нём переменилось, и лицо преобразилось тревогой. Эмили и сама почувствовала непонятную вибрацию в воздухе и непонятный, еле уловимый скрежет. Девушка посмотрела в сторону, откуда он доносился, и её сверхзрение смогло разглядеть тот световой купол, которым был накрыт Адрамас. Тот самый купол, который она помогала творить вместе с магами. Сейчас она прекрасно могла его разглядеть – он был похож на белёсую туманную плёнку, покрытую чёрными пятнами, а по всему его периметру образовывались царапины. Пока эти царапины были едва заметны, но, похоже, скоро положение станет совсем плохо. Более того, всё её тело начало улавливать какие-то ритмичные равномерные толчки, доносящиеся будто из-под земли. Теперь уже и простые жители услышали этот скрежет и начали испуганно переглядываться.

– Скоро рухнет купол, удерживающий тайтов в Адрамасе… – проговорила Эмили, внимательно изучая поверхность светового барьера. – Он тает на глазах…

– Но что же нам делать, ваше величество? – испуганно отозвалась женщина из толпы.

– Уходить на юг, – вдруг вставил старший сын Арланда Найлонд. – Дэймиор не единственный король. Я ныне полноправный король Адрамаса. И также вправе принимать решения. Нам необходимо как можно скорее добраться до Живого Древа, там у нас будет хотя бы возможность выжить. И уходить нужно немедленно!

– Найлонд прав, – согласился Дэймиор. – Нужно срочно найти ведьму Баррильду и верховного мага Эстара. На стороне Дамруда сильные маги… Нам нужен противовес. И не только. Необходимо пройти через все города и деревни, которые только сможем по пути на юг, чтобы собрать всех выживших.

– Нет, – тут же запротестовал Найлонд. – Прошло достаточно много времени с падения Адрамаса…

– Может, всё-таки послушаешь короля Дэймиора? – вдруг перебил его младший брат Лиронд. – Или хотя бы подумаешь?

– Не лезь во взрослые разговоры, брат! Похоже, я единственный, кто здесь думает. Я уверен, что орки и рыцари Ордена Тени теперь начали захват всех городов и деревень. И магов и ведьм мы вряд ли найдём, Дамруд наверняка подчинил всех себе.

– Это вполне может быть правдой, – согласился Кэмдиброг. – Но можно действовать по обстановке. Держать путь близ городов и если всё будет спокойно, собирать горожан.

– Так и поступим, – Дэймиор кивнул своему наставнику, а затем посмотрел на короля Адрамаса. – Нельзя бросать людей. Верность народу – это то, что отличает истинного короля от лицедея, – вдруг он вспомнил слова своего отца.

– Хорошо, – сдался Найлонд. – Но тогда и без того долгий путь ещё удлинится!

Пока короли спорили, Эмили, насторожившись и прислушиваясь к звукам, отошла в сторону. Толчки, доносившиеся из земли, усиливались и постепенно превращались в монотонный размеренный грохот, повторяющийся с одинаковой периодичностью. Некоторые люди тоже обратили на это внимание и начали испуганно оглядываться.

– Король Дэймиор, – вдруг вмешался в спор один из гроссардов. – Как вы знаете, наш король Ханделрог пал. Наследник его слишком мал, чтобы править нашим народом. Поэтому мы на совете решили подчиняться вам, – он встал на колено и прижал руку к груди. Его примеру последовали и остальные гроссарды.

– Вы захотели подчиняться ему?! – негодовал Найлонд, а его самый младший брат, который был ещё совсем юным, всё время одёргивал его за рукав, чтобы успокоить.

– Да, – твёрдо ответил гроссард. – Отныне, на время тёмного времени, мы будем чтить вас, как нашего короля. И подчиняться вашим приказам. Ваше решение собрать выживших мы полностью поддерживаем, – мужчина встал, и Дэймиор подошёл к нему. Крепкое рукопожатие скрепило сделку и обозначило новый союз двух королевств: Санд-Йэр и Гросс.

– Для меня это большая честь. Думаю, мы успеем добраться до Древа скорее, чем разрушится купол, – подытожил Дэймиор, пока Найлонд буравил взглядом то его, то гроссарда. Лишь его младший брат не давал ему наброситься на парня. – Выдвигаемся сейчас же! Нужно убраться отсюда скорее, чем нас заметят великаны.

– Великаны?! – в ужасе зашептались люди.

– Да. Вибрация земли, которую вы ощущаете в последнее время, этот нарастающий грохот – это они. Видимо, Дамруд с ними договорился… Арланд недооценил их, в отличие от врага.

Все вглядывались вдаль, чтобы разглядеть во мраке приближающихся великанов, но лишь у Эмили удалось увидеть их очертания, от которых стыла кровь в жилах. Словно горы, двигались навстречу Адрамасу гигантские создания – тёмные силуэты, похожие на каменные живые статуи людей невероятных размеров, грозно возвышались над горизонтом. Их было всего два, но было уже понятно, что справиться с ними никому не под силу. Хранительница посмотрела на народ, который с любопытством выглядывал, чтобы хоть краем глаза увидеть огромное существо. Именно в этот момент Эмили вдруг резко ощутила безысходность, ведь один такой великан в считанные минуты способен разрушить целый город! И вот теперь эти создания, которые перешагнули широкую реку Миригрей, словно ручей, на стороне врага. Земля сотрясалась от их неспешных шагов, уже приблизившихся к стенам столицы. Здесь они замерли, словно бездвижные скалы, в ожидании дальнейших указаний нового правителя не только Адрамаса, но, похоже, и всего Нового мира…