– Ты так и будешь меня переспрашивать? – не выдержал эльф, и Эмили сконфуженно прикусила губу. – Да и что удивительного в том, что обучение мы начнем здесь?

– Простите, просто я думала, мы будем практиковаться в магии на свежем воздухе…

– О, конечно, но для начала теория.

– Опять теория… – вздохнула девушка.

– Обещаю, будет интересно, – холодно сказал он и жестом указал идти вперёд.

Хранители поднялись по парадной лестнице и вошли в замок. Стража учтиво поклонилась им, и они оказались в как всегда ярко освещённом солнечном зале. Эмили ещё не успела привыкнуть к роскоши Адрамаса и обращала внимание на каждую деталь: и на зеркальные своды, и на статуи из стекла, и на резные стены, которые инкрустировали драгоценные камни и украшала сложная гравировка. Прямо располагалась арка в тронную залу короля Арланда, но его самого на месте не было. Лишь стражники в золотых доспехах стояли смирно по струнке, словно изваяния. Несмотря на отсутствие короля, Хранителям разрешалось свободное перемещение по замку, поэтому их стража не беспокоила.

– Магистр Энендил… – по пути нерешительно промолвила девушка, опустив голову и уставившись на пол, – меня мучает один вопрос… Почему моё перерождение заняло несколько лет? Это же как-то… неправильно.

– Всё оказывается очень просто. Никто из вирхимовцев никогда ещё не перерождался в столь могущественное создание, и именно поэтому перерождение заняло так много времени. Мы даже не предполагали, что вирхимовец может переродиться в Стража.

– Так вот в чём дело… Теперь всё стало на свои места. А куда мы идём?

– В святыню нашей истории. Но, похоже, ты не об этом на самом деле хотела спросить, – догадался учитель и внимательно посмотрел на девушку.

– Да… Вы правы, – вздохнула она. – Я хотела спросить про Риэль…

– Ты, наверное, думаешь, что она обиделась на тебя, за то, что ты её не узнала после перерождения? Не переживай, я объяснил Риэль, что ты сейчас чувствуешь, и когда ты будешь готова, то встретишься с ней. Она не держит на тебя зла, поверь. Сейчас всё свободное время она посвящает поиску ваших лошадей.

Чувство облегчения прокатилось по всему телу девушки, и она тут же воспрянула духом.

– Вот мы и пришли, – сообщил Страж Земли. – Добро пожаловать в Хранилище Печати!

За своими раздумьями Эмили, ведомая Энендилом, совершенно не запомнила дороги и не заметила, как они пришли в ту часть замка, где она никогда раньше не была. Здесь царила истинная, глубокая тишина, по которой она так соскучилась. Опомнившись, девушка быстро начала оглядываться по сторонам: ни единого угла, всё по кругу белым-бело! А когда посмотрела вниз, не сумела сдержать визг. Дело в том, что внизу, прямо под ногами чернела бездна! Эмили настолько сильно испугалась, что попыталась запрыгнуть на руки Хранителю, который её тут же подхватил и громко засмеялся.

– Не бойся, – проговорил он, бережно опуская девушку на землю. – Чувствуешь упор?

Эмили медленно наступила на невидимую, твёрдую поверхность, и у неё тут же закружилась голова. Она подняла голову, чтобы избавиться от головокружения и чувства накатывающей тошноты, и посмотрела наверх. Но то, что девушка увидела наверху, заставило её и вовсе закрыть глаза. Дело в том, что потолок был таким же бесконечным, как и пропасть, словно это отражение бездонного пола. Хотя, возможно, потолка попросту не было и это окно в бескрайний космос. Но, как бы то ни было, теперь Эмили просто не представляла, как будет передвигаться в помещении, где она находилась, словно в невесомости.

– Что с тобой? – нахмурив брови, поинтересовался Энендил.

– Боюсь… высоты… – только и смогла выдавить из себя девушка.

– Хм… Эмили, тебе нужно побороть этот страх, ведь ты Страж Света, и боязнь высоты для тебя исключена.

– Простите, но я ничего не могу с этим поделать…

– Так, – строго произнёс Хранитель, после секундных раздумий. – Ну-ка, опустись на колени и коснись ладонью той поверхности, на которой стоишь.

Эмили медленно выдохнула и, не открывая глаз, прикоснулась к прозрачному полу рукой. Он был прохладным, невероятно гладким, будто лёд, и очень приятным на ощупь.

– Молодец, – похвалил Энендил. – Теперь открой глаза и сосредоточь всё своё внимание на пространстве, окружающем твою ладонь. Ну же, не бойся, ты увидишь нечто очень интересное.

Через несколько секунд девушка всё же открыла глаза и посмотрела сначала на свои пальцы, а затем и на бесконечное пространство, окружающее их. Но, кроме бездны, она так ничего и не увидела.

– Нет, – покачал головой Страж, удивительным образом он всегда угадывал мысли Эмили, и ей даже не приходилось ничего спрашивать. Похоже, эту способность переняла и Риэль, почти всегда верно заканчивающая предложения за своей подругой. – Ты смотришь в глубину, этого делать не стоит. Снова посмотри на ладонь, вообрази эту невидимую поверхность и снова переведи взгляд, только не вдаль, а именно на эту поверхность.

– Посмотреть на невидимую поверхность… – саркастично подытожила девушка, пожала плечами и снова попробовала повторить трюк.

Она погладила невидимый пол, и на мгновение, боковым зрением, ей померещилось, что он отсвечивает. Эмили вдруг ясно ощутила всем нутром эту поверхность и убрала руку. На том месте, где недавно находилась её ладонь, вдруг загорелись золотые искорки: они были яркими, словно солнечные всплески. Солнечный ковёр лучами распространился вдаль, и оказалось, что она вместе со своим новым учителем стояла на пересечении двух тоненьких, словно сотканных из хрустальных волокон, мостиков, а вокруг не было ничего, кроме белых мраморных стен, украшенных серебристо-алмазными светильниками, и бездонных пола и потолка, уходящих куда-то далеко за пределы видимости. Почему-то девушке было не по себе в этом странном месте.

– Эти мосты предназначены только для Хранителей, – пояснил Энендил, – и увидеть их могут лишь Хранители с их глубоким зрением. Риэль увидела мосты с первого взгляда. Со временем и ты быстро научишься их видеть, как и все невидимые предметы.

– Со временем… – прошептала Эмили, восхищенно разглядывая переливающиеся мостики. – Так куда, говорите, мы пришли?

– В святыню нашей истории! – воскликнул Энендил. – Эмили, сейчас ты увидишь колыбель Рэтхима, начало нашего мира… Мосты, как и всё это место, зачаровывали сильнейшие маги ордена Пурпурной мантии, поэтому лишь магия способна проявить сокрытое.

Эмили пыталась вспомнить хоть что-то из школьных уроков об ордене Пурпурной мантии, но как не старалась, так ничего не припомнила. Она было хотела спросить про этот орден у учителя, но побоялась прослыть невежественной.

– Смотри и запоминай, – Страж Земли начал описывать ладонью круг в воздухе и в этом круге очень скоро появилось некое подобие звезды. Когда сияние исчезло, на месте этой звезды образовался пьедестал, стоящий ровно на пересечении мостов, а на самом пьедестале возвышался какой-то куб, по сторонам которого находились еле заметные углубления.

– Это – «Печать Алирмира», – торжественно объявил эльф.

– Печать Алирмира? – в очередной раз переспросила Эмили, и Энендил улыбнулся. – Что ещё за печать? Я никогда о ней не слышала.

– Ты и не могла о ней слышать, ибо это самая главная тайна Нового мира, в которую посвящены лишь Хранители и короли. Но, разумеется, о ней знают и те, кому знать об этом абсолютно нельзя. Поэтому Печать хорошо охраняется. С начала создания нашего мира Печать хранилась у Стража Света на вершине горы Латен. Но после того, как Латана была похищена, решено было спрятать печать в место, куда никто, кроме Хранителей, не сможет добраться. К тому времени уже было построено королевство Змеиного Солнца, и король Арланд сам предложил спрятать Печать в его Адрамасе. При строительстве святыни была использована самая сильная, высшая магия.

– Но я не понимаю…

– Что же в этой Печати такого, раз она требует такой защиты? – перебил Энендил и Эмили с любопытством кивнула. – Ты наверняка помнишь легенду о том, что источник первозданной и самой мощной энергии Ламестралл был разбит на четыре осколка, которые и явились впоследствии центриллами, и распределились они Стражам Земли, Света, Тьмы и Стихий. Так вот, мало кто знает, но на самом деле осколков было гораздо больше, но они были настолько мелкими, что стали просто бесполезными и их легко можно было спутать с обычными камнями. Но последователи Алирмира собрали все осколки и соединили воедино, переплавив в печать. Возможно, они хотели сделать как лучше, но, сами того не ведая, подвергли миры опасности. Видишь, по бокам есть следы, похожие на печати? В них вставляются центриллы. Четыре стороны – четыре центрилла. Никто никогда не пробовал соединять всё воедино, но лучше не рисковать. Ибо последствия будут непредсказуемы. Теперь ты понимаешь, почему на самом деле дворец носит название Тэтадрэмм – «Сердце всего»?

– Понимаю… Но не лучше ли будет уничтожить печать?

– Теперь её не уничтожить. Многие пытались, но осколки, словно почуяв друг друга, теперь стремятся друг к другу, как магниты. Магия, образовавшаяся соединением осколков, теперь окружает печать, защищает её. И она слишком сильна. Поэтому приходится охранять её и держать в тайне. Теперь и ты посвящена в тайну и должна дать обет негласности.

– О, конечно! Я никогда никому не скажу об этом! Обещаю!

– Хорошо. Если разгласишь тайну, тебе придётся отвечать жизнью.

– А Риэль… Риэль ведь была здесь?

– Да. Но ей совершенно неинтересно то, что связано с её предназначением. Более того, я улавливаю в её взгляде какую-то скрытую ненависть к своей сущности Стража. Я сделал всё, чтобы заинтересовать её, учил с самого рождения… но мои усилия тщетны. Она не хочет быть Хранителем.

– Может, всему своё время… Уверена, она ещё одумается. А что будет, если вставить лишь один центрилл? – вдруг поинтересовалась Эмили, с нескрываемым интересом разглядывая диковинный предмет. – Вы пробовали?

– Честно признаюсь, да. Когда-то очень давно.

– И что произошло?

– Ничего, – задумчиво произнёс Энендил и вынул из своего посоха сияющий центрилл. Страж секунду вращал его в руке и вложил в одну из печатей куба. Но ничего и правда не произошло. Центрилл лишь держался в выемке, словно примагниченный, только и всего.

– Ты знаешь, что тебе нужно найти свой центрилл? – спросил Хранитель, спокойно вынимая сияющий камень из печати. – Наверное, ты слышала о том, что он был утерян ещё до смерти Латаны.

– Да, только я не представляю, где его искать…

– Ты поймёшь. Ключи врат зовут своих хозяев, и рано или поздно ты услышишь этот зов. Ведь центрилл обладает связью со своим Хранителем. И когда ты найдёшь его, тебя официально посвятят в Стражи и диадема Латаны по праву перейдёт тебе.

– И тогда я смогу пойти в Санд-Ланарим? Смогу в полной мере управлять своей силой?

– По крайней мере, будет гораздо проще. Но самое главное, ты сможешь открывать врата Света. Ты же знаешь, что у тебя есть обязанности?

– Да, я должна пропускать души в Латенхим.

– Верно. Рэтхим сейчас населяет очень много неупокоившихся душ, и они ждут своего часа, чтоб уйти. Поэтому медлить с поиском центрилла нельзя.

– Я постараюсь найти его как можно скорее! – решительно проговорила Эмили, почувствовав огромную ответственность на своих плечах, но вдруг вспомнила об ещё одной загадочной вещице. – Магистр… – нерешительно промямлила она, – а вы что-нибудь знаете о… шкатулке?

– О какой шкатулке? – Энендил посмотрел в недопонимании на свою ученицу.

– Я не знаю, но Саймрелл её ищет. Когда мы с Риэль подбирались к Адрамасу, то подслушали разговор. Ключник ищет какую-то шкатулку и, судя по всему, она ему очень нужна. О чём он мог говорить?

– Не уверен, – нахмурившись, серьёзно проговорил Страж. – Но эта информация может быть очень важной. Я сегодня же расскажу об этом Арланду. Ну что ж, думаю, на сегодня хватит истории. Теперь встречаемся завтра, будем практиковаться магии.

– Отлично! – воодушевилась Эмили. – Только, магистр… Скажите Риэль, если она хочет, то может приходить.

– Обязательно, – улыбнулся Энендил и тем же знаком руки, только в обратную сторону, растворил Печать в воздухе. – На сегодня урок закончен. Не забудь отчитаться перед Лоуренсом, а то он места себе не находит.

Они вышли из хранилища Печати, девушка кинула последний взгляд на волшебные мосты, и проход тут же замуровался.