Глава 8

Годом ранее

– Как? Как готовиться к семинарам, если из десяти рекомендованных монографий, только одна есть в городской библиотеке? – Моему возмущению нет предела. – И на ту очередь! Про статьи я и вовсе молчу. А в краевую пускают только со второго курса или с восемнадцати. И что мне делать, если я родилась летом? – Бросаю гневный взгляд на Маринку, которая слушает меня с подозрительно добродушным выражением лица. – Чего улыбаешься? – не выдерживаю я. – Тебе самой восемнадцать только к концу первого курса стукнет.

– Не ссы, квакуха, болото будет наше. – Марина приобнимает меня за плечи, заговорщически подмигивая. – Ты забыла? У меня, вообще-то старший брат-третьекурсник есть. Я взяла у него читательский билет в краевую. Там контролёрши особо не смотрят, главное корочкой посветить.

– Здорово. – А жизнь-то налаживается. – Я тогда дам тебе денег, сделаешь на меня копии.

Маринка отрицательно качает головой:

– Неа.

– Почему? – растерянно спрашиваю я.

Такого ответа от Марины я никак не ожидала. Мы знакомы с ней всего пару месяцев, но я уже искренне считаю её своей самой близкой подругой. Удивительно, ведь раньше я никогда и ни с кем не сходилась так быстро. Неужели, она решила опрокинуть меня?

– Потому что, – Марина бросает на меня лукавый взгляд, – у меня есть ещё и двоюродный брат. Он вместе с Димкой учится в одной группе. Так что ты сможешь пойти со мной.

– Ура! – Не сдержавшись, я даже хлопаю в ладоши. Но почти сразу, одумавшись, с сомнением смотрю на подругу: – Подожди, по читательским твоих братьев мы пройдём внутрь, но книги-то нам не выдадут. Фоток в них нет, но на парней мы мало похожи.

– Это да, – соглашается со мной Маринка. – Но я всё-всё придумала, – подруга берёт меня за локоть, заставляет повернуться спиной к коридору и начинает тихо делиться своим планом. – Братья возьмут для нас нужные книги и журналы. Затем один спустится вниз, отдаст билет мне. Я пройду внутрь. Потом то же самое сделает второй. Так мы окажемся в читальном зале, и у нас будет нужная литература. – Марина бросает на меня вопросительный взгляд, словно спрашивая всё ли я поняла. Киваю ей, и она продолжает: – Пойдём в среду к восьми утра и на весь день. Бери денег побольше. Дима говорит, цены на копирование там не гуманные, а надо сразу материала набрать, чтобы до конца семестра хватило.

– У нас в среду лекции вообще-то, – возражаю я.

– Потом перепишем у кого-нибудь, – отмахивается от меня Маринка. – В выходные там народу много, вдруг перехватят то, что нам нужно? Да и я попрошу старосту, если что, скажет преподам, типа мы заболели.

Покусываю губы в раздумьях. Овчинка вроде стоит выделки, хотя то, что нам придётся прогуливать лекции мне не нравится. Но, с другой стороны, перспектива набрать материала по политологии на семестр вперёд слишком заманчива. Вот надо было выбрать в качестве специализации новый для нашего факультета предмет?

– Хорошо, – соглашаюсь я. – А как мы будем сдавать книги? Снова твои братья придут?

– Не, я Димку подробно расспросила про всё, он сказал, что, когда литературу сдаёшь, там никто не смотрит, какая фамилия в билете. Главное, это на входе у контролёрш не запалиться. Поэтому надо вести себя уверенно. Я тебе схему нарисую, как до читального зала пройти.

Не могу сдержать смех. Марина смотрит на меня с недоумением.

– Ты чего ржёшь?

– Мы с тобой, как будто не в библиотеку собираемся, а, как минимум, банк грабить, – продолжая хихикать, поясняю я. – Ты с братьями-то уже разговаривала?

– Да, уговорила их. Ну, Димку особо не надо было уговаривать, он всегда по учёбе рад помочь, а вот Ник, – недовольно вздыхает она.

– А что с ним не так? – интересуюсь я.

С Димой мы общались пару раз. Приятный парень: симпатичный и серьёзный. Про Ника же слышу впервые, что меня немного удивляет, если учесть, что поболтать о своей семье Марина любит.

– Распиздяй он, – вздыхает подруга. – И хреновый родственник. Представляешь, за свою помощь заставил пообещать, что я в его квартире генеральную уборку сделаю, – возмущённо фыркает она.

– Я помогу, – кладу руку на плечо подруге в знак поддержки.

– Красотка, мы ещё не знакомы, а ты уже собираешься ко мне в гости? Ну и молодёжь нынче пошла, ай-я-яй.

Почти вскрикиваю от неожиданности, потому что последняя фраза произносится за моей спиной. Резко оборачиваюсь, сталкиваясь нос к носу с незнакомым парнем, который довольно усмехается, наблюдая за моей реакцией. Он что, специально подкрался?

– Придурок, – Марина, не церемонясь, бьёт парня по плечу. – Нахрена так пугать? У меня чуть сердце из груди не выскочило!

Он в ответ лишь смеётся, перехватывает руку подруги, затем сжимает её в объятиях, не обращая внимания на возмущённый писк. Я же, разглядев его, вспоминаю, что уже видела раньше в универе, в том числе и в компании Димы.

Марина, выпутавшись из рук парня, обращается ко мне:

– Познакомься, вот это недоразумение и есть мой двоюродный брат. Полина, это Никита, Никита – это Полина, моя подруга.

– Приятно познакомиться, – немного нерешительно произношу я.

– Мне-то как приятно, красотка, – улыбается Никита. – Кстати, можно просто Ник, – говорит он, а затем склоняется ближе и целует меня в щёку.

Я отшатываюсь в сторону: мне не нравится, когда так бесцеремонно вторгаются в моё личное пространство. Одариваю его хмурым взглядом:

– Больше так не делай, пожалуйста.

Ник только усмехается в ответ. Оборачивается к Марине, которая смотрит на него с какой-то непонятной для меня злостью. Это непривычно. За время нашего знакомства я ни разу не видела, чтобы она злилась.

– Когда идём библиотеку штурмовать? – спрашивает у сестры Ник.

Она отвечает, а я пользуюсь моментом, чтобы разглядеть его. Марина с Димой очень похожи: у обоих тёмно-каштановые вьющиеся волосы и карие глаза. Подруга правда грозится перекраситься в рыжий, но пока дальше намерений не заходит. Ник же светловолосый и сероглазый, с ярко-выраженными скулами и еле заметной ямочкой на подбородке. Никогда бы не подумала, что они родственники. Уже позже, познакомившись с родителями Марины, понимаю, что они с Димой очень похожи на мать.

– Окей, сестрёнка, – говорит Никита, а смотрит на меня. Я поспешно отвожу глаза, кляня себя за то, что так откровенно разглядывала его. – В среду в восемь на крыльце краевой, – проговаривает он, – замётано.

– И чтобы без опозданий, – сощурив глаза, ледяным тоном произносит Марина.

Ник в ответ ерошит ей волосы, откровенно наслаждаясь её возмущениями. Бросает мне:

– Пока, красотка.

Мы с Мариной стоим некоторое время в молчании. Она, тихо ругая его себе под нос, приводит волосы в порядок, а я пытаюсь понять, отчего моё сердце бьётся явно быстрее, чем нужно.

– Почему ты раньше про него не рассказывала? – Первой нарушаю затянувшуюся паузу.

– Он не тот парень, с которым тебе стоит водить знакомство, – раздражённо отвечает Марина.

Понимая, что она явно не в духе, больше не задаю никаких вопросов. Молча мы идём на лекцию.

В среду вопреки опасениям Марины Никита появляется вовремя. Они с Димой уходят в библиотеку, а мы ждём на крыльце, отойдя в тень колонны, чтобы по словам подруги, «не привлекать к себе лишнего внимания». Она выглядит спокойной и сосредоточенной, я же ощутимо мандражирую, хотя и стараюсь не подавать виду. Всё-таки я совсем не привыкла нарушать правила.

Первым возвращается Дима, он передаёт сестре читательский билет и, пожелав нам удачи, почти бегом направляется в сторону автобусной остановки. На мой резонный вопрос, почему он не дождался Ника, который приехал на машине, Марина лишь пожимает плечами. Ладно, не моё дело.

Проходит ещё минут десять, когда на крыльце наконец появляется Ник. Окинув меня пристальным взглядом, спрашивает:

– Волнуешься?

– Немного, – отвечаю я, одновременно протягивая руку за читательским.

Но Ник не спешит отдавать мне билет. Задумчиво оглядывает меня с ног до головы, чем вызывает у меня внутри смятение. Вижу как в его глазах появляются лукавые искорки.

– Что мне будет за помощь? – с трудом сдерживая улыбку, спрашивает Ник, демонстративно крутя читательский в пальцах.

– Мы с Мариной проведём в твоей квартире генеральную уборку, – невозмутимо отвечаю я.

– Э, нет, – ухмыляется Ник, – это Марина, – он делает ударение на имени сестры, – пообещала мне уборку. А с тебя, – принимает нарочито серьёзный вид, – поцелуй. Ладно, поход в кино, – произносит он, заметив как я недовольно поджимаю губы в ответ на его слова. – Так что?

– Ничего, – пожимаю я плечами, продолжая сохранять невозмутимый вид, хотя и ощущаю, как кровь приливает к щекам. Остаётся только надеяться, что Никита не заметит моего смущения за румянцем, появившемся из-за долгого пребывания на холоде. Я и так нервничаю из-за всей этой возни с библиотекой. И, может, в другой ситуации заигрывания Ника мне были бы даже приятны, но сейчас они меня больше раздражают, чем радуют. – Давай билет или я пошла.

– Вредина, – разочарованно тянет он, но протягивает мне синие корочки. – Увидимся ещё, – многообещающе произносит Ник и, подмигнув, идёт в сторону крыльца.

Я же, не без труда отворив тяжёлую входную дверь, захожу внутрь.

Мы сидим с Маринкой в читальном зале почти до вечера с небольшим перерывом на то, чтобы перекусить в буфете. Подруга, окончательно осмелев, даже берёт ещё несколько журналов по другим предметам. В общем, мы что называется, отводим с ней душу по полной.

Читальный зал находится на втором этаже. Ведут на него две широкие лестницы, располагающиеся по разным сторонам холла. Успешно сдав всю литературу, мы с Мариной, прихватив с собой кипу сделанных распечаток, наконец собираемся домой. Договариваемся спуститься в холл по разным лестницам и встретиться у гардероба.

– Девушка, предъявите билет, пожалуйста. Девушка!

Я не сразу реагирую на женщину-контролёра, которая сидит за специальной стойкой, расположенной у нижних ступеней лестницы.

– Вы мне? – переспрашиваю я, ощущая как от мгновенного выброса адреналина в кровь, ускоряется биение сердца, а на висках выступает испарина.

– Ну не Папе же Римскому, – фыркает контролёрша.

– А зачем?

Я просто пытаюсь потянуть время, понимая, что отвертеться от неё вряд ли выйдет.

– Больно молодо выглядишь, – охотно поясняет женщина. Протягивает руку, чуть приподнимаясь со стула, и повторяет уже более грубо и решительно: – Покажи читательский!

Я не знаю, почему я поступаю так, как поступаю. В конце концов, поймав меня с поличным, то есть с чужим билетом, максимум, чтобы она сделала, забрала его, попутно отругав. Но почему-то именно в этот момент разум меня оставляет и я действую, подчиняясь порыву, спровоцированному страхом. Это чувство, как известно иррационально, как и мой поступок. Я резко срываюсь с места и со всех ног бегу в строну выхода из библиотеки. И даже тот факт, что на улице середина ноября, а моё пальто сдано в гардероб, меня не останавливает. Слышу как начинает кричать контролёрша. Вижу, как бросается в мою сторону пожилой охранник и как на другом конце холла замирает Маринка, наблюдающая за разворачивающейся перед её глазами картиной с открытым от изумления ртом.

До входной двери мне остаётся всего пару метров, когда я цепляюсь носком правой ноги за край коврового покрытия, и, вскрикнув, лечу вниз. Успеваю при этом всплеснуть руками, пытаясь сохранить равновесие, но добиваюсь только того, что несколько десятков листов с распечатанной ранее информацией, оказываются подброшены в воздух. Пара секунд, и я лежу на полу, больно приложившись о пол коленями и ладонями, а сверху меня покрывают листы бумаги.

В холле повисает тишина. Немногочисленные посетители молча разглядывают меня. Охранник, уже не спеша, идёт в мою сторону. Мне хочется провалиться сквозь пол библиотеки от острого чувства стыда. Такого позора мне ещё не приходилось испытывать.

– Ты жива там, девочка? – Охранник склоняется надо мной, протягивая руку. Он не ругается, наоборот, выглядит искренне обеспокоенным. – И чего так испугалась? – продолжает причитать, помогая мне подняться. – Эх, горе луковое, читательский что ли чужой?

Я лишь киваю, опустив голову, чтобы не видеть взглядов окружающих. Отряхиваю одежду, заодно пряча пунцовые от стыда щёки.

– Простите её, пожалуйста, – рядом со мной появляется Марина. – Просто она… Мы, да, мы первокурсницы, а задают столько, и требуют тоже, и в общем… – подруга говорит сбивчиво, одновременно крепко сжимая мою ладонь в своей руке.

– Ох, девочки, поздно теперь. – Охранник кивает в сторону контролёрши, что попыталась меня остановить. – Я-то бы отпустил, но я человек подневольный. Сделаю вид, что про тебя я не слышал, – взглянув на Маринку, говорит он. – А твой билет, – он поднимает читательский с пола, – придётся забрать. Да ты не переживай, – мужчина ласково треплет меня за плечо, – скажешь хозяину, чтобы новый завёл. Придётся правда штраф заплатить и за новые корочки, но, – по-доброму улыбается он, – там рублей восемьдесят выйдет, не больше.

– Спасибо, – выдавливаю я, постепенно приходя в себя.

Вот я дура! Какого лешего, я устроила такое представление?

Охранник уходит, а мы с Мариной собираем наши распечатки, забираем одежду и как можно быстрее выходим на улицу. В следующий раз я сюда приду уже по своему билету, надеюсь, к тому времени моё феерическое посещение этого храма науки сотрётся из памяти сотрудников.

– Не расстраивайся, – говорит Марина, а потом, не выдержав, начинает хихикать. Сначала тихо, искоса поглядывая на мою реакцию. – Это было незабываемо, – с трудом выговаривает она. И, глядя на смеющуюся подругу, я тоже начинаю хохотать.

– Но это того стоило, – отсмеявшись, произношу я, поднимая вверх руки с зажатыми в ладонях листами. – Вот только перед Никитой придётся извиниться.

– А, не бери в голову, – легкомысленно отмахивается от моих слов Марина. – Ему этот читательский нужен, как собаке пятая нога. Вот если бы ты его клубную карту просохатила, тогда да, он бы нас порвал на британский флаг.

Но я так не могу. Чувствую себя виноватой, потому, заприметив на следующий день Ника в столовой и пользуясь тем, что Марину задержал после семинара преподаватель, иду к нему. Он сидит за столиком с несколькими незнакомыми мне парнями и девушками, но увидев меня и поняв, что я явилась по его душу, что-то быстро им говорит и, подхватив сумку, идёт в мою сторону.