Глава 2 Ночь

Они пришли ночью, уже ближе к рассвету, когда самый сладкий сон и совершенно не хочется просыпаться. Я почувствовала опасность за десять минут до того, как на нас напали. Быстро натянула сапоги, надела перчатки, шапку и выскочила наружу:

– Алексей Сергеевич, они близко!

***

Около трёх часов пополудни

(за 14 часов до происшествия)

За всё время пути, даже по редкому лесу, нам ни разу не встретились крупные животные: ни волков с лисицами, ни медведей с рысями, ни лосей с кабанами. Мы видели только редкие следы зайцев да глухарей на снегу. И это было странно, по своему миру помню: снежный лес всегда полон жизни.

Сегодня, с раннего утра, моя интуиция колола и точила мою нервную систему неприятными ощущениями, будто за нами кто-то скрытно наблюдает. Я привыкла доверять самой себе, поэтому решила поделиться своими мыслями с бывшим полковником.

– Алексей Сергеевич, – догнала я нашего предводителя и, подстроившись под его шаг, начала разговор, – на эту ночь нужно выставить дозор и найти место такое, чтобы наши спины были прикрыты.

Бывший полковник сморщил лоб и ответил, слова раздавались гулко из-под шарфа, намотанного чуть ли не до бровей:

– Я тоже чувствую какое-то напряжение, – поиграл бровями мужчина, – сегодня ночью будем дежурить с огнестрелом в руках. Надо ускориться, я заметил в бинокль какой-то холм, там и будем обустраиваться на ночь.

Я посмотрела в ту сторону, куда указал полковник и сощурилась от блеска снега – слёзы тут же застили глаза, толком ничего не разглядев, решила довериться оптике и, кивнув, вернулась на своё место в цепочке людей. Главный в колонне ускорил шаг, и все последовали его примеру – совершенно молча, никто и слова против не сказал.

Действительно, через некоторое время, впереди показался небольшой пологий холм, обрамленный редкими деревцами и кустами, его заметила не только я, но и все, кто смотрел вперёд. Тут же раздались радостные возгласы – снежная пустыня всем порядком надоела.

Подойдя к возвышенности, оценили его размеры: в высоту приблизительно в два человеческих роста и в длину метров семь-восемь, растительность вокруг него мёрзлая, отсыревшая. Такое не подойдёт для костра.

– Все мужчины ломаем кустарники, и рубим эти хлипкие деревца тоже – распорядился Алексей Сергеевич, – женщины, собираем одну большую палатку плотно к холму, все ветки заносим внутрь, включить горелку, вокруг неё расположить отломанные части деревьев и кустов. Выполняем быстро, у нас немного времени до вечерних сумерек.

Работали молча, слаженно. Очень хотелось есть, желудок ревел раненым зверем – переход в таких условиях отнимал очень много энергии. А наша еда была скудной и не слишком сытной.

– Алексей Сергеевич, у нас есть бензин? – спросила я.

– Да, была одна канистра, но нужно поберечь столь редкий, а точнее пока невосполнимый, ресурс.

– Я просто хотела предложить не жечь зря газ в баллоне, а облить все эти ветки бензином, чтобы ночью у нас был настоящий костёр.

Алексей Сергеевич бросил на меня задумчивый взгляд и спросил:

– Ты не заметила, чтобы с тобой что-то странное происходило в последнее время?

Я решила ответить чистую правду – мы не в тех условиях, чтобы что-то скрывать.

– Да, я не могу точно объяснить словами, но постараюсь максимально точно описать свои впечатления от происходящего со мной: чувства обострились настолько, что даже сны, как яркие кадры фильма – я всё помню с точностью до морщин на лице у собеседников. Раньше сны были просто снами – не чёткими и не красочными, и я могла их вообще забыть сразу после пробуждения. А сейчас всё наоборот – хотела бы запамятовать, да не получается. А ещё я откуда-то знаю какие эмоции испытывает рядом стоящий человек – эмпатия стала слишком острой и чуткой. Например, вы сейчас сильно встревожены и напряжены. Не знаю, может я всё это придумала? А почему вы спрашиваете?

– Твои ощущения не врут, я очень обеспокоен. Эх! – махнул он рукой, – моё зрение восстановилось, мне больше не нужны очки, более того, я могу, не щурясь, смотреть вдаль на заснеженные поля – блеск снега меня совершенно не волнует, и глаза не слезятся, – и правда, подумала я, бывший полковник уже неделю-как ходит без очков.

– Думаете, это как-то связано с нашим перемещением в этот мир?

– Не знаю, вполне возможно. Как и ты, я ни в чём не уверен, – и резко сменил тему, – ты стрелять умеешь?

– Эмм, нет, я стреляла только в тире по мишеням, – недоумённо пожала я плечами.

– Вот, возьми револьвер, запоминай, что делать, – вытащил он из кобуры, прикрепленной к ремню на талии, черное блестящее оружие:

– Это револьвер простого действия – S&W, он позволяет производить каждый выстрел только после предварительного взведения курка. Стрелок каждый раз должен пальцем отводить курок назад – вот так. Нажим на спусковой крючок освобождает курок и приводит к выстрелу. Для следующего выстрела требуется новое взведение курка. Понятно?

Алексей Сергеевич вложил в мои руки оружие и попросил показать, что я усвоила. Я повторила все его действия без запинки. Моя память однозначно стала лучше.

– Замечательно, вот, кобуру тоже возьми, – снял он означенный предмет и протянул мне, – а теперь давай работать, нужно всё подготовить и пораньше лечь спать.

Слегка просушенные ветки мы сложили полукругом перед палаткой на расстоянии трёх метров от неё, не оставив даже щели между ними: вся древесина была плотно навалена друг на друга.

Алексей Сергеевич всё же послушал меня и слегка опрыснул их бензином. После чего громко сказал, обращаясь ко всем людям нашей общины, столпившихся вокруг него:

– Друзья, чует моё сердце старого вояки – что-то неладное случиться ночью, оттого я и приказал соорудить эту конструкцию вокруг нашей палатки, – полковник ненадолго замолк, изучающее глядя на ошарашенные лица людей:

– Но я очень надеюсь, что моя интуиция лжёт и ночь будет спокойной. И, главное! – повысил он голос, – НИКОМУ НЕ ВЫХОДИТЬ из палатки, чтобы не случилось и какие бы звуки вы не слышали! Сейчас готовим еду и ложимся спать засветло, никто не бродит вокруг палатки. Дети, вас это касается в первую очередь – сегодня никаких игр! А сейчас ко мне подойдут Антон, Сергей, Василий, Тимур и Алана.

Почему на военное собрание меня тоже позвали? Все, кого назвал полковник – служили, а Серый вообще бывший полицейский. Я не стала этого спрашивать, возможно Алексей Сергеевич доверяет моему мнению? Или основывается на своих действиях, согласно моему рассказу?

Мы отошли немного от палатки, и полковник начал объяснять свои задумки мужчинам и мне:

– Дежурим ночью в паре со мной, я буду ответственным за поджог древесной баррикады. Все вы получите оружие, и патроны к ним. Алана, попрошу тебя не спи – по возможности бди, и сосредоточься на своих чувствах, если почуешь что-то нехорошее сразу нас предупреди, сможешь?

Мужчины в удивлении посмотрели сначала на полковника, потом на меня, но пока промолчали, хотя я видела в их глазах сильное любопытство, меня точно ждёт «допрос с пристрастием».

– Я постараюсь не спать, – кивнула в ответ.

– Тоха, первым дежуришь ты с 9 вечера до 12, затем будишь меня и Серого. Серый, в 3 ночи тебя заменит Тимка, Тимур, в 5 утра растолкаешь Василия. Всем всё понятно? Я буду всё время перед палаткой, хочу вместе с вами следить за обстановкой вокруг. К тому же моё зрение почему-то стало намного лучше, даже ночью вижу неплохо, – хмыкнув, пробормотал себе под нос, – как же мне хочется верить, что ничего не произойдёт.

– Можно вопрос? – обратился Серый к полковнику, – откуда вы вообще взяли, что что-то грядёт? – почесал он затылок в недоумении.

Алексей Сергеевич задумчиво посмотрел перед собой и хрустнул пальцами:

– Сергей, понимаешь, моё военное прошлое было удачным, я умел заранее спрогнозировать опасность. Сейчас у меня такие ощущения, как будто за нами весь день кто-то следит.

– И у меня, – кивнул татарин Тимур, – вот прям свербело меж лопаток, я сначала отмахнулся, но потом всё время старался смотреть за спину, – нахмурил брови и тихо бросил, – не нравится мне всё это.

– Так, поговорим о наших чувствах и мыслях потом, пойдёмте поедим и спать.

***

– Алексей Сергеевич, они близко! – прошептала я лидеру нашей «общины», вплотную подойдя к нему и Василию.

Мужчины одновременно кинули на меня взгляд и тут же посмотрели вперёд. Я глянула туда же, но ничего не увидела – на расстоянии вытянутой руки уже ничего нельзя было рассмотреть. Ночь была безлунная и беззвёздная.

– Вася, бери зажигалку и иди к тому концу баррикады, я пойду к противоположному, по моему сигналу поджигаем ветки. Алана, разбуди мужиков с ружьями и сиди внутри, следи, чтобы никто не вздумал выйти наружу.

После распоряжения полковника я поспешила в палатку. Тихо, стараясь не шуметь, разбудила мужчин и села у входа, отогнув немного полог, чтобы было видно, что происходит снаружи. И только я устроилась поудобнее, как услышала громкий голос Алексея Сергеевича:

– Зажигай!

Через считанные секунды ночь вспыхнула ярким оранжевым светом, разогнавшего непроглядную темень.

И в пяти метрах от нашего лагеря я увидела их.

Огромные, в холке под два метра, покрытые серо-белой шерстью волки. Стая из семи особей. Звери стояли на мощных, сильных лапах, уже напружиненных для прыжка. Оскаленные морды, украшенные длинными и даже на вид острыми, клыками, были наклонены немного вперёд и вниз – признак, что еще немного и они бы атаковали нас.

Но свет и жар огня их временно остановил.

Абсолютно белые глаза без зрачков пристально глядели в нашу сторону.

Секунда, вторая… я забыла, как дышать…

Первый, самый крупный зверь, осторожно подошёл и замер в метре от горящей ограды. Громко фыркнул. Отошел достаточно далеко. Оглушительно взревел и бросился вперёд, набирая скорость. Стало понятно, что хочет перепрыгнуть пылающее препятствие. Стая последовала примеру вожака.

Мои волосы на затылке встали дыбом! Кровь застыла в жилах!

– Огонь! – крикнул Алексей Сергеевич, первым посылая пулю навстречу страшному врагу.

Глава 3 Новый дом

Я сидела перед палаткой и смотрела на медленно розовеющий горизонт. Восход. Первые лучи солнца озарили неприглядную картину: побоище. Вокруг нашего импровизированного лагеря всё было залито давно остывшей кровью. Контраст ярко алого на белоснежном ковре был ошеломляющим.

Я зябко повела плечами, в душе так же холодно, как и снаружи. Мужчины перестреляли всех этих великолепных животных, как котят. Мне было их очень-очень жаль.

Но и другой исход неприемлем – я не хотела бы, чтобы нас съели.

Медленно поднялась с чемодана, на котором сидела, прошла вперёд к беседующим Алексею Сергеевичу и Тимке:

– Надо снять с них шкуру, очень уж она хороша, – говорил бывший полковник. Татарин кивнул и заметил:

– Наши пуховики и другая тёплая одежда – временный ресурс, который через пару сезонов исчерпает себя. И, если мы так и не найдём тёплых мест, эти шкуры послужат нам прекрасной заменой верхней одежде.

– Нет, – вырвалось у меня и мужчины обернулись ко мне в немом изумлении, – не надо этого делать, – продолжила я, – понимаете, я чувствую, что так неправильно. Нужно сложить их тела и оставить здесь. Лучше бы сжечь, но у нас нет горючего и дров, – покачала я головой.

Алексей Сергеевич и Тимка смотрели на меня очень долго:

– Алана, ты же понимаешь, что это бесценный мех, который поможет нам выжить?

Я кивнула головой:

– Я с вами полностью согласна, но, прошу, послушайте меня. Поступить, как я говорю – правильно. Это очень важно для для…– я запнулась, – для кого-то. Не могу сформулировать.

Тимка положил свою ладонь в теплых перчатках на моё плечо и сжал:

– Сегодняшней ночью твои предчувствия были стопроцентным попаданием, я не вижу смысла не доверять твоей интуиции, – заглянул он мне в глаза, – ты точно уверена?

– Уверена, – твёрдо кивнула я в ответ и выдержала его пронзительный, испытующий взгляд.

– Алексей Сергеевич, – посмотрел Тимур на полковника.

– Хорошо, – поднял ладони мужчина, – мужики, стаскиваем туши в одну кучу! – зычно крикнул наш командир, отдавая приказ.

Звери были тяжеленные. По одному волку тащили несколько крепких мужиков. Потребовалось около часа, чтобы закончить эту непростую работу. После чего женщины подали всем завтрак и горячий чай. Сидя в палатке, мы молча смотрели друг на друга, пока тётка Мика не заговорила:

– Это что же за звери такие огромные? Никогда не видела ничего подобного! – она возбуждённо взмахнула руками, – как нам теперь схорониться от них?

После её вопроса, как плотину прорвало: все начали говорить одновременно, кто-то даже кричал, возбужденно пищали дети. У меня и без того болела голова, но от этого ора совсем мысли начали путаться. Я прикрыла веки и заткнула уши руками.

– Прекратить бедлам! – громко проорал Алексей Сергеевич, – всем успокоиться! – и уже спокойнее:

– С такими зверями мы справимся, у меня есть боезапас, нам пока хватит, НО! нужно поспешить и найти убежище. Мы оказались в этом мире по злой воле кого-то или чего-то – и этого уже не изменить, а если и можно как-то вернуться домой, на родную Землю – то пока мы не знаем как! Поэтому, прекратить разброд и шатания в наших рядах. Собрались, взяли себя в руки. Даю пол часа, чтобы собрать палатку и вещи, после чего выступаем!

Сборы заняли чуть меньше тридцати минут, у нас все давно знали кто и за что отвечает. Наша колонна выдвинулась в путь вовремя, без задержек. Вчерашнее давящее чувство опасности не тревожило мою душу, после смерти волков оно сразу же исчезло. И это радовало, пережить ещё одну такую ночь я морально не готова.

Обогнув холм, за которым мы спрятались на ночь, двинулись на юг, сверяясь с компасом.

Через пол дня, ведущий колонны, на этот раз им был Серый, поднял руку, призывая всех остановиться. Потихоньку люди окружили мужчину, и он сказал, махнув рукой вперёд:

– Посмотрите все туда.

Я прищурила слезящиеся глаза и ахнула: далеко впереди виднелась тёмная полоса леса и скалистая гряда. С нашего расстояния понять её размеров я не смогла.

– Двигаемся в направлении скалы, – скомандовал Алексей Сергеевич, – думаю, до темноты должны до неё добраться.

Люди, видя перед собой конкретную цель непроизвольно ускорили шаги. В сердцах многих из нас рождалась надежда, что, возможно, мы скоро выйдем на обжитые земли. Населённые людьми, а не какими-нибудь злобными фэнтезийными эльфами, гномами и иже с ними. Но, вспоминая ночных "гостей", может статься, что здесь и людей-то, кроме нас, нет.

Отгоняя упаднические мысли, я мерно шагала след в след за впереди идущим Тимкой.

К скале мы добрались в глубоких сумерках. Благодаря снегу было еще достаточно светло, но детально разглядеть скалу и её окружение уже было сложно. Но определенно точно, высота скалы была около или чуть больше двадцати метров. Поэтому мы разбили лагерь у её подножия, по опыту прошлой ночи, навалили ветвей по периметру палатки, облили бензином и забрались все внутрь, оставив Тоху бдеть снаружи.

Ночь прошла спокойно. Часовые сменяли друг друга до самого утра. Алексей Сергеевич озаботился нашей безопасностью по полной, выделив каждому взрослому мужику по оружию. Кажется, один из его чемоданов был забит только пистолетами да винтовками, а другой патронами к ним. Откуда у него столько – не представляю. Но спрашивать не буду, не моё это дело, чем бывший полковник занимался в другом мире. Главное, что это всё спасло наши жизни и, наверняка, сделает это ещё не раз.

Начало дня прошло, как всегда, по сложившейся традиции: туалет, каша с чаем и обсуждение дальнейших наших действий.

– Я, Серый и Тимка пойдём изучать скалу, остальные ждите нас здесь, мужики у кого есть огнестрел на охране детей и женщин. Никого близко к лагерю не пускать, даже если это будут люди, – грозно посмотрел на людей Алексей Сергеевич.

Никто не задавал вопросов, все расселись на чемоданах и начали тихо переговариваться между собой, кто-то забрался в спальный мешок досыпать. Я же выскочила следом за нашей группкой исследователей и заявила:

– Алексей Сергеевич, я с вами!

Мужчина хмуро взглянул на меня и уже отрицательно качая головой открыл рот, чтобы мне отказать, но я его опередила:

– Я прекрасно лазаю по деревьям и вот таким скалам, если что смогу забраться куда скажете и исследовать местность с высоты. Возьмите меня с собой. Ну пожалуйста, – состроила я просящие глазищи.

– Эх, егоза, – махнул рукой полковник, – пойдём с нами. Не удержишь тебя ничем, проще, чтобы ты была перед моими глазами.

Я на радостях покрутилась на месте, чем вызвала смех мужчин, и мы выдвинулись в путь.

Скала тянулась не вширь, а вглубь леса. Её конца с пригорка, на котором мы стояли видно не было. Пройдя пятьсот метров вдоль неё я подняла голову наверх и дернула за рукав рядом идущего Серого:

– Смотри! – ткнула я пальцем вверх, – видишь дыру в стене?

– Да, – заинтересованно ответил Сергей, – но нам до неё не дотянуться, слишком высоко и скала отвесная.

Я почесала черепушку.

– Алексей Сергеевич, Тимур! – крикнула впереди идущим, – посмотрите туда, – махнула я рукой.

Через минуту обсуждений, Тимка убежал в лагерь за верёвкой и, если найдётся, каким-нибудь крючком, чтобы забросить в отверстие.

Долго ждать не пришлось, Тимур вернулся достаточно быстро, в руках он держал толстую крепкую верёвку и тяжёлый чугунный котелок с ручками.