7

Кто-то учится на своих ошибках.

Кто-то – более умный – пытается анализировать чужие промахи.

Аннабел Кловер не считала себя чересчур умной, но и достаточно глупой – тоже.

Это не совсем приятное возвращение в недавнее прошлое усугубило и так отвратное настроение именинницы.

Кажется, мама угадала мои намерения, сокрушенно констатировала Аннабел. Не будет никаких объяснений – и никаких подарков.

Ну что ж, переживем и это.

– Ну почему Огден Хакен не имеет никакого отношения к горам? – спросила виновница несостоявшегося торжества свое мутноватое изображение. – Совсем никакого.

Тщательно вытерла зеркало от разбрызганной зубной пасты, чтобы не оставлять следов досады.

Быстро смыла не очень обильные слезы и промокнула лицо махровым полотенцем.

Освежила кожу тоником.

Нанесла самый легкий крем, хотя нежная кожа не особенно в нем не нуждалась. Но Энни любила ощущение бархатистой гладкости и мягкости, свойственной именно этому крему, и баловала им себя по особенно торжественным дням.

Провела кисточкой по ресницам – черная тушь мягко и изящно удлинила и подчеркнула необычный контур глаз.

Легкими штрихами нанесла на веки тени: посветлее кверху, потемнее книзу.

Тронула губы помадой.

Подщипнула край левой брови, превратив ее в аккуратную стрельчатую дугу.

И принялась старательно расчесывать волнистую густую лавину роскошных волос.

Это ежедневное занятие всегда придавало Аннабел особую душевную гармонию и внутреннее равновесие, похожее на предощущение счастья.

Вскоре зеркало подтвердило, что зеленоглазая русалка может смело встречать любого визитера.

– А вдруг сейчас вновь в неурочное время заявится Огден Хакен? – спросила Аннабел заметно похорошевшее отражение. – Уж он-то мог бы обо мне вспомнить в такой день. И явиться не с пустыми руками и не с цветочком, а с золотым кольцом, с бриллиантом на двадцать каратов.

Кто знает, может, такое появление вызовет совсем иные чувства и даже…

Беззвучную беседу с зеркалом прервал материнский голос, неожиданно прозвучавший за дверью ванной комнаты:

– Энни, дорогая, ты где?

Появление Джоан Кловер в это время было не менее сенсационным, чем отсутствие подарка.

Вдова, усвоившая партийную дисциплину, никогда не позволяла себе пропускать ни одного заседания комитета по связям с общественностью.

И вот устоявшийся график – побоку.

К тому же материнский голос был преисполнен какой-то необычной ласки, щедро сдобренной нежностью, как яблочный пирог – сахарной пудрой.

– Энни, милая, скоро ли ты закончишь водные процедуры?

– Пара минут! – ответила дочь сквозь дверь – Пара минут!

– Поторопись, дорогая, у меня для тебя сюрприз.

Аннабел начала догадываться, что приторный, не свойственный матери тон предвещает какой-то грандиозный подарок.

– Сейчас, ма, сейчас!

Выход похорошевшей дочери Джоан Кловер встретила громким:

– «С днем рожде-е-енья те-бя-я!»

Аннабел замерла посредине гостиной и надула щеки, как будто приготовилась гасить двадцать свечей на праздничном торте.

Мать угадала смысл движения:

– Дорогая, к вечеру доставят огромный торт, исполненный по эксклюзивному рецепту.

– С марципанами?

– Увидишь, дорогая, увидишь!

Джоан Кловер протянула дочери большой пухлый конверт.

– А пока – держи подарок.

С грустной улыбкой добавила:

– От меня и папы.

Аннабел, не раскрывая, прижала конверт к груди.

Вот оно! Наконец!

– Смелей, дорогая, смелей!

Аннабел осторожно заглянула внутрь.

– Кредитная карточка?

– Да, за двадцать лет набежало немало процентов.

Джоан Кловер снова улыбнулась – по-прежнему грустно.

– Настала пора истратить эти деньги.

– На что?

– Смотри дальше, милая, дальше.

– Вау, авиабилет!

– Да, в бизнес-класс.

– И когда рейс?

– Завтра, дорогая, завтра!

– А куда?

– Ну, там же еще имеется кое-что, кроме билета.

– Точно!..

Аннабел извлекла из конверта объемистый буклет, на глянцевой обложке которого был изображен красавец-мужчина на фоне прекраснейших скальных вершин и синего-пресинего неба.

– Не может быть!.. – у девушки перехватило дыхание.

– Дорогая, это двухнедельная поездка в горы парка Йосемити.

Улыбка Джоан Кловер посветлела.

– Тур от фирмы «Роза ветров».

– Фантастика, – осторожно прошептала Аннабел, боясь, как бы сказочная реальность не обернулась всего лишь пригрезившейся иллюзией. – Фантастика…

– Ну как, Энни, я тебе угодила?

– Вау!

– У тебя всего день на сборы. Впрочем, кажется, фирма не требует особой подготовки. Все включено в тур. Он какой-то особенный… Впрочем, ты ведь знаешь, я не разбираюсь в этих штуках.

– Я не верю!

Дочь осыпала мать градом искренних поцелуев.

– Не верю!

– Энни, ты заслужила эту награду.

– Как я счастлива!

– Ты столько сделала для пополнения партийной кассы…

– А как же ты, ма?

Аннабел умерила неуемный восторг.

– Целых две недели без помощника?

– Дорогая, об этом как раз не стоит беспокоиться.

Джоан Кловер достала платочек, чтобы стереть с щек помаду, оставленную не в меру расчувствовавшейся дочерью.

– Мистер Огден Хакен любезно согласился временно исполнять твои обязанности.

Аннабел поняла, что сегодня не только день рождения, а еще и день самых невероятных сюрпризов.

– Вау! – только и смогла произнести потрясенная дочь.

Джоан Кловер избавилась от следов помады.

– А мне надо срочно выполнить одно важное партийное поручение.

9

Иногда жизнь задает весьма непростые задачи, а решать их надо без промедления.

Вот и Аннабел Кловер, после окончания праздничного дня, вместо того, чтобы лечь спать, устроилась поперек любимого мягчайшего велюрового кресла с глянцевым туристическим буклетом в руках, раздумывая о произошедших событиях и пытаясь решить уравнение с тремя неизвестными.

Благодаря чему казавшаяся несбыточной мечтой поездка в горы стала реальностью?..

Тут инструктор в фирменном облачении, призывно улыбавшийся с обложки, переключил внимание на себя.

Аннабел придирчиво сравнивала взглядом белозубого загорелого, сияющего здоровой молодой свежестью красавца и мрачно-упертого горновосходителя на постере.

Вдоволь наглядевшись на обложку, аккуратно отрезала ее и поместила нового героя между портретом шерифа и гением альпинизма.

При взгляде на отца мысли вернулись в прежнее русло.

Сегодняшняя вечеринка продолжила серию загадок и сюрпризов.

Известие о предстоящей поездке в горы не вызвало ни малейшего ажиотажа.

Гостей куда больше привлекло внезапное изменение имиджа матери именинницы. Новое платье, тонкий грим и разнообразно осветленные волосы явили присутствующим новую женщину – не убитую горем вдову шерифа, не ярую функционершу – а великолепную даму, торжествующую, блестящую. Ее дочь, в черных джинсах и коричневой майке, была почти незаметна на общем фоне веселья, которым Джоан управляла с такой же энергией, как партийными делами.

С какой стати матушка решила сменить имидж тоскующей вдовы на бренд женщины, пышущей желанием?

А самое странное – почему Огден Хакен не пришел на торжество?

Взглянула на часы. Почти полночь.

Нет, по крайней мере, на один из поставленных вопросов надо получить ответ.

Аннабел отправила смс-сообщение Хакену в надежде, что тот еще не успел заснуть.

Шериф смотрел на происходящее строго, но понимающе.

Восходитель-одиночка иронично улыбался, пряча взгляд за черными очками, – после одиночного покорения самых неприступных восьмитысячников героя не смогла бы удивить и попытка связи в четыре утра.

А инструктор-красавчик призывно смотрел в упор.

– Да, спит Огден, – произнесла Аннабел немного разачарованно. – Спит.

Прошла в душ, вернулась в нарядной ночной рубашке, принялась уютно устраиваться в постели.

Протянула руку к ночному столику – выключить мобильник.

В ответ раздалась сегодняшняя мелодия «С днем рожденья тебя!»

Вздрогнула, ткнула кнопку вызова.

– Добрый вечер, Энни!

Как всегда, бодрый тон идеального молодого человека подействовал завораживающее.

– Как прошел праздник?

– Прекрасно.

– Я рад. Поздравляю вас. Вы что-то хотели узнать?

– Извините, Огден, что потревожила вас так поздно…

– О, Энни, я как раз досматривал фильм.

– Интересный?

– Не очень.

– Тогда будем считать, что я на этот раз поступила правильно.

– Еще как правильно.

– А вы – нет.

– В чем дело?

– Огден, я на вас очень и очень сердита.

– Догадываюсь.

– Почему вы не пришли?

– Заболел.

– Серьезно?

– Слегка.

– Но я прощаю вас и благодарю.

– За что?

– Вы ведь согласились заменить меня на время моего отсутствия.

– Ах да.

В голосе Огдена послышалась неуверенность.

– Совсем запамятовал.

Аннабел посчитала за лучшее немного помолчать.

– Энни!

– Да, я слушаю.

– Как вам материнский подарок?

– Какая же я дура!..

– В каком смысле?

– В прямом!

Аннабел отвесила свободной рукой резкий хук зазевавшейся подушке.

– Как же я не догадалась сразу!

– О чем?

– Это же вы натолкнули матушку на идею отослать меня в горы! Без вас она вряд ли сподобилась бы на такой щедрый подарок, нарушающий все установки!

– Не совсем так.

– Огден, и не вздумайте отпираться.

– Понимаете, Энни, я сыграл в этом определенную роль, но…

– Не скромничайте.

Подушка снова схлопотала увесистую оплеуху.

– Пожалуйста, не скромничаете.

Собеседник в ответ лишь тяжко вздохнул.

Аннабел снова поняла, что необходимо взять паузу.

Наконец Огден вернулся в диалог:

– Ладно, Энни, возьму грех на душу.

– Вы меня пугаете?

– Ни в коем случае. Просто…

– Ну договаривайте, договаривайте!

– Просто я знаю причину, по которой вас отправляют в горы.

Хакен опять мучительно замолчал. Аннабел взъярилась:

– Мамочка мечтает, чтобы я упала в пропасть и сломала шею?

– Нет, конечно, нет!

– Тогда выкладывайте всю правду, и поскорей.

– Просто Джоан Кловер…

– Ну!

– Джоан Кловер, мне кажется…

– Что кажется, что?

– Джоан Кловер влюбилась.

– Не смешите.

– Просто влюбилась.

– Огден, вы не шутите?

– Мне не до шуток.

– Этого не может быть.

– Да, Энни, да.

– Вы хотите сказать, что…

Аннабел не смогла закончить фразу.

– Джоан Кловер влюбилась – и, боюсь, что… в меня.

Чтобы не терзать дальше несчастного молодого человека, Аннабел отрубила связь.

Одна фраза открыла все неизвестные в уравнении.

Огден тоскует по Аннабел.

Аннабел надеется найти суженого в горах.

Ну, а Джоан Кловер возжелала Огдена.

И сменила скромный классический твидовый костюм на фривольное платье с широким вырезом.

И сделала модную прическу.

И прибегла к услугам визажиста и маникюрши.

Аннабел вдруг припомнился контраст радостной улыбки матери и ее внезапно потемневших глаз, когда Аннабел объявила: «Ну вот, все в сборе, можно начинать!» и выхватила у нее из рук стаю разноцветных воздушных шариков, чтобы запустить их в темнеющее небо. В веселом галдеже и суматохе некогда было задуматься об этой случайности. Теперь все стало ясно.

Вся комбинация была затеяна, чтобы оставить скромного молодого человека без предмета обожания.

Добрый Огден Хакен, милый Огден Хакен пожертвовал собой ради того, чтобы сбылась заветная мечта зеленоглазой девочки.

Придется ему на себе испытать жесткость руководящей длани неукротимой миссис Кловер.

Правда, ему больше ничего и не остается…

Аннабел еще раз пролистала буклет, лишенный обложки.

Страницы не скупились на заголовки:

«Навыки горного туризма».

«Приемы скалолазания».

«Как правильно разбить бивак».

«Техника разжигания костра».

Программа тура предлагала самые разнообразные походные и прогулочные варианты. Аннабел со вкусом проставила галочки напротив пунктов, включающих в себя обучение основам скалолазания, недолгое и нетрудное горное восхождение и экскурсии по интересам. Наблюдения за лесной жизнью со смотровых площадок! Походы к горным озерам! Спуск в пещеру! Ботанические и минералогические экскурсии! Осмотр места съемки знаменитого блокбастера! И еще, и еще, и еще – гибкая программа учитывала, казалось, все возможные туристические заморочки.