– Ну, теперь дело раскрыто! – воскликнул агент Даэтрэна. – Это наш эльфийский маг Америус, хитро играющий на две стороны.

– Очень смешно! – недовольно посмотрел на него некромант. – Но, судя по такому скудному описанию, это действительно могу быть и я. Нам нужны подробности. Вспомни что-то примечательное в его внешности.

Главарь сплюнул накопившуюся кровь:

– Был… Был у него шрам, идущий по всей губе… И еще, помню, отсутствовал безымянный палец на левой руке. В остальном – обычный остроухий в бабском тряпье.

– Не может быть! – поразился темный маг.

– Что такое? – встревожилась Неамара.

– Это может быть Сагелиос. Но для чего ему понадобились рабы, да еще в таком количестве? – не понимал эльф.

– Вы были знакомы? – поинтересовалась предводительница.

– Бегло – да. Он тоже был придворным магом, но главой другой коалиции. У всех, кто состоит в этом магическом сообществе, отсутствует палец. Это хорошая зацепка, – воодушевился некромант.

– Так, подождите, а как он сумел незаметно перемещать рабов? – терялся в догадках Кимар.

– Он использовал магический портал. В жизни раньше не видел такого. Думал, что это все россказни, но нет… – до сих пор пребывая в полном изумлении от увиденного, сообщил Цензир.

– Да, на это способны только поистине могущественные маги, и Сагелиос входил в их число, – подтвердил слова черта Америус.

– Что еще ты помнишь? – выпытывала демонесса.

– Он просил быть избирательнее… – Цензир задыхался. Видно было, что слова давались ему с трудом. – Выбирать рабов, склонных к разрушению. Я-то, конечно, этим не занимался. Посылал всех подряд. Я… все сказал; теперь отпусти меня.

Неамара не успела ничего ему ответить. Голова работорговца вдруг упала на пол и откатилась на несколько шагов, а из шеи хлестнула кровь. Сбоку от демонессы стояла Фурия с окровавленным лезвием тахшема.

– Что ты творишь?! – голосом, полным негодования, воскликнула предводительница. – Решения здесь принимаю я!

– Этот башедаз должен был умереть. Он еще обошелся малой кровью, – оскалилась горгона.

– Он мог рассказать нам больше! – гневалась демонесса.

– Он больше ничего бы не сказал.

– Откуда тебе это знать?

– Я просто знаю.

– Последний раз я прощаю такое непослушание, запомни это! – пригрозила ей Неамара.

Фурия ничего не ответила. Она встала позади соратников с чувством победной эйфории. Месть, как ничто другое, питала ее и насыщала жизнь смыслом.

– А ведь мы могли взять его в заложники и выманить таким образом Сагелиоса. Сделать вид, будто Душегубы так и продолжают вести свою деятельность, – расстроилась демонесса.

– Это было бы слишком рискованно – сидеть в логове врагов, держа их главаря. Они бы предпочли наброситься на нас, – произнес Америус, глядя в остекленевшие глаза Цензира.

– Думаю, ты прав, – кивнула демонесса. – Деос, обыщи стол. Вдруг найдешь что-нибудь примечательное.

Информатор отошел и начал перебирать стопки бумаг.

– Как вы? – вспомнила о Вестниках Неамара, и тут же испугалась, увидев лишь одного из них.

– Табер ушел, чтобы подать остальным знак о начале операции, – ответил Ильмайс. – А так все отлично! Руки и ноги целы. Если бы не ваш маг, нас бы уже не было. Безмерно вам благодарен, – черт неуклюже поклонился эльфу.

– Не стоит, – остановил его Америус.

Нарастающие голоса, молящие об освобождении, напомнили озадаченному отряду, что пленники еще не выпущены.

– Надо освободить этих бедолаг из клетки и расспросить об этом маге, – предложила баронесса. – Ключи кто-нибудь видел?

– Здесь какая-то связка валяется, – сообщил ей Деос.

Он подвинул ключи на край стола. Демонесса взяла их и стала подбирать подходящий к замку. Наконец четвертый ключ идеально подошел и прокрутился внутри механизма. До смерти напуганные и одичавшие пленники выскочили из клеток, едва не сбив с ног своих спасителей. Успевшая отскочить Неамара избежала прямого столкновения. Кимар же остался в самой гуще и лишь вынуждал быстрое течение разбиваться о него, как о скалу. Америусу повезло меньше: выбитая пленниками решетка отшвырнула его в сторону. Он уцелел, но по его ногам будто бы прошелся легион минотавров. Он тихо застонал, согнувшись над истоптанными сапогами:

– Вот тебе и вся благодарность.

– Эй! Постойте! – крикнула освобожденным пленникам Неамара. Но к тому моменту последний из них уже скрылся из виду. – Эти обезумевшие рабы погубят себя и выдадут нас! – встревожилась Неамара, услышав их топот на лестнице.

– Не волнуйтесь, – сказал Вестник. – Вторжение уже началось. Пленники как раз пробегут в момент захвата штаба. Работорговцам сейчас точно не до них.

Слова информатора успокоили Неамару. Помощь прибыла незамедлительно после победы над главарем, как и обещал Сайлес.

– Все-таки кое-кто предпочел остаться с нами, – заметила Ферга притаившуюся в тени фигуру.

Пленник, осознавший, что его заметили, робко направился к выходу. Как оказалось, в углу опустевшей клетки осталась одна девушка, которая, судя по ее неспешным движениям, не торопилась примкнуть к одичалому стаду. Ее белые волосы неестественно развевались в разные стороны. Они подчинялись собственным законам левитации, так же как и наряд девушки-привидения, который устремлялся назад, гонимый порывами для нее одной существующего ветра. Легкое серебристо-серое платье струилось до самых пят белокурой пленницы. От этого девушка казалась невесомой. Ее шаги не производили ни малейшего звука. Она остановилась перед Неамарой, изучая ее своими безжизненно-белыми глазами, будто покрытыми бельмом. Кто-то мог увидеть в них лишь поверхность, а кто-то – разглядеть глубину. Но было очевидно, что это представительница Уныния^[7].

Демонесса, не дождавшись, пока девушка заговорит, была вынуждена начать разговор сама:

– А ты, я смотрю, не торопишься за остальными.

После недолгого молчания девушка сказала:

– Мне некуда торопиться.

– Как тебя зовут? Ты видела того некроманта?

– Мое имя Хелин. Мне не удалось его застать. Полагаю, я должна быть этому очень рада, – ее речь была так же монотонна и медлительна, как и она сама. – Я хочу присоединиться к вам. Чтобы поймать этого Сагелиоса.

– Ты можешь постоять за себя? – с сомнением в голосе поинтересовалась демонесса.

– Могу. Я в свое время была лучшей ученицей академии Уныния. У меня особые взаимоотношения с магией, уж поверьте.

– Что ж, можешь присоединиться, – согласилась Неамара. – Посмотрим, что из этого выйдет.

– Вы не пожалеете. Я вам пригожусь, – кивнула девушка в подтверждение своих слов.

– Нашел что-нибудь? – обратилась баронесса к Деосу, все еще перебиравшему бумаги.

– Ничегошеньки. Зато добрался до его личных переписок. Интересно ли вам, сколько в общем счете у него подружек? Было, – быстро поправил он себя, вспомнив о лежащей на полу голове.

– Деос, давай без лишних подробностей, – попросила демонесса.

– Как вам будет угодно, – любезно ответил черт.

Новая призрачная спутница подошла к большому сундуку возле стола. Откинув его крышку, она забрала свои вещи: небольшой тубус и неприглядный мешочек, в котором лежало что-то выпуклое. Она встала рядом с Неамарой, показав, что теперь готова следовать за ней.

– Может, стоит дождаться Сагелиоса тут? – размышляла демонесса. – Он должен будет прийти за новыми рабами.

– Сагелиос неглуп, – повернулся к ней темный маг. – Он сюда не сунется без уверенности, что все безопасно. У него однозначно есть свои источники, которые расскажут о произошедшем сегодня. Оставаться ждать его здесь нет смысла. Мы только потеряем время. Лучше продолжить поиски. Пусть информаторы контролируют это место и, если возникнет какая-нибудь подозрительная активность, свяжутся со мной через Вейла.

– Конечно, – согласился Вестник. – Теперь бывший штаб работорговцев будет под нашим пристальным контролем. Только… Кто такой этот Вейл?

– Мой ворон. Он будет периодически прилетать к вам.

– Я вас понял, – кивнул информатор Америусу. – Если что-то найдется, я все передам вашей птице.

– Благодарю, – ответил некромант.

– Думаю, теперь мы можем выйти через главные ворота, – объявила баронесса.

– Не совсем. Сайлес ждет вас на заднем дворе. Он хочет переговорить с вами перед завершающим шагом захвата, – сказал Ильмайс. – Поэтому нам необходимо вернуться тем же путем. Тут есть приставная лестница, по ней будет проще забраться наверх.

– Тогда идем обратно к колодцу, – скомандовала соратникам Неамара. – И не забудьте взять эту чертову голову.

Отряд вместе с Вестником двигался по коридору. Каменный пол подземелья был устлан телами поверженных разбойников. Воины подошли ко дну колодца и начали взбираться по лестнице наверх. На поверхности их ждали Сайлес и его двенадцать верных лучников. Глава Вестников подошел к Неамаре и учтиво поклонился:

– Благодарю за помощь! Теперь мы у вас в вечном долгу. Каждый, кто сегодня проявил себя, получит ответную помощь, если когда-нибудь будет в этом нуждаться. Отныне Вестники – ваши союзники.

– И тебе спасибо, Сайлес, – ответила демонесса. – Полагаю, мы избежали множества напрасных боев, заручившись вашей поддержкой.

– Так и есть, – подтвердил черт.

– И что дальше? – спросила его Неамара.

– Дальше дело за мной. Выступлю с речью, брошу голову в центр. Все пойдет по намеченному плану, не волнуйтесь.

– Тогда желаю удачи, – сказала баронесса на прощание.

– Она мне не нужна, – самонадеянно улыбнулся главарь информаторов. Сайлес поднял за волосы голову своего давнего заклятого врага. – Цензир, ты будешь хорошо смотреться в моем кабинете на стене, среди падальщиков. За мной, Вестники! Пора сделать объявление.

Черти уверенно вышли наружу. Неамара и ее бойцы выбрались следом с заднего двора штаба работорговцев. На некогда шумных улицах воцарилась тишина. Недавно бесчинствовавшие Душегубы подняли руки. Их луки были брошены у ног. Неамара вскинула голову: на крышах домов, держа в боевой готовности стрелковое оружие, выстроились лучники в капюшонах. Один из них кивнул ей, позволяя следовать свободно. Отряд вышел на дорогу, где располагался главный торговый квартал. До конца длинной улицы на крыше каждого дома стояли стрелки. Все работорговцы застыли на месте. Попытавшиеся ослушаться приказов лежали мертвыми. В нависшей тишине послышался голос:

– Душегубы, ваш предводитель пал от моей руки! С этого дня эта территория принадлежит Вестникам. Сдавайтесь, и ваша жизнь не изменится. У вас будет все, что было прежде. Вам лишь придется признать меня своим новым лидером.

– Думаешь, он справится? – спросила Неамара у Деоса.

Бойцы покидали оккупированную информаторами зону.

– Сайлес? – удивился Деос. – Он может убедить кого угодно. Даже если что-то пойдет не так, у него всегда в запасе есть план «Б». Да и положение у Душегубов сейчас незавидное, а жить-то всем хочется.

– Хорошо, – вздохнула предводительница. – Наконец Демефис…

– Знаете, – начал Деос, – если хотите поскорее добраться до владений Гордыни, то я слышал об одной короткой дороге…