Но ничего не менялось: пятым судьей действительно стала ее тетя Ганза Альбертовна, которую дети между собой называли Вороной. Несколько месяцев никто не знал, где она находится, вернется ли целой и невредимой, жива ли она вообще. И на тебе – объявляется на турнире Конбуки. Да еще так эффектно.

– … участник поединка должен выступать на волшебном или не волшебном животном, которое живет или известно в Маголяндии. Нельзя выдавать за животных зачарованные конструкции или приводить на арену неведомых ранее зверей, – продекламировала Ганза. – Фуфангот – известное в Маголяндии местное животное. Нарушения правил в данном случае нет. У судейского корпуса нет прав отстранить чародея Романа и фуфангота Плямчика от участия в турнире. Участник может продолжать выступление.

Ганза, в отличие от своих пестрых коллег, была облачена в строгое черное платье. Что придавало ей особую серьезность. Она говорила четко, жестко, спокойно и важно. Завершив речь, Ганза Альбертовна грациозно села. Это был знак к продолжению соревнований.

Слова возымели успокоительный эффект для публики, участников и других судей. Зрители возвращались на свои места. Теперь они чувствовали себя неловко и сами не понимали, почему так испугались.

– Не знаю, чего это все струсили, – слышались разговоры.

– А ты сам, почему тогда ушел?

– Так ты ж пошел, а я за компанию…

Первый поединок Ромки завершился его досрочной победой. Мальчик даже не успел копье поднять, как бледный юноша выбросил свое. Этот жест означал: «Сдаюсь». Прозвучали фанфары, на счету команды Алика прибавилось одно очко.

Зато зрелищностью отличились оба поединка, которые проходили параллельно. Кристина, сестра Кеши, получила дисквалификацию на три тура. Засмотревшись на фуфангота, она ткнула копьем наобум и выбила из седла могучего парня из Хохо-деревеньки. Он не увернулся от опасности по той же причине. Мальчик и его «медведь» даже на бегу не могли оторвать взгляда от Плямчика. С другой стороны Город на плотах выступал против деревни летающей рыбы. Хитрец из первой команды решил воспользоваться ситуацией и напугал «рыбака». «У тебя за спиной фуфангот, он бежит к нам!» – пошутил мальчишка с пернатой прической. Проказник не ожидал, что скакун с бараньими рогами, которым управлял соперник, знает слово «фуфангот». Животное в ужасе проломило барьер, разделяющий всадников, и ринулось прямиком на Розовую Принцессу. Колли увернулась, да так резко, что оседлавший ее мальчик уронил мешочек воды. «Барану» вынесли «предупреждение», но все же присвоили очки. Глава команды из Города на плотах заскрежетал зубами, выискивая глазами Та-Ту. Полностью разделяя его чувства, Кеша сверлил яростным взглядом Алика. В этот момент Плямчик вел себя, как самый приличный фуфангот, поэтому свалить на него вину за проигрыш у потерпевших неудачу не получилось – придраться было не к чему. Сохранить лицо удалось только «золотой» команде – благодаря тому, что они пропускали первый тур.

Во втором туре Ромка без труда получил очки дисквалифицированной Кристины. При этом Черная Полоска только радовалась, что ее не выгнали на поле. К третьему туру мальчик приуныл – ему хотелось победить в честном бою, скинув флягу под аплодисменты зрителей. И такая возможность представилась. На бой смело вышел один из юношей «золотой» команды. Ромка поприветствовал его, как дорогого друга, и получил вежливый кивок в ответ. Услышав сигнал, Орлиномур и фуфангот ринулись в атаку. Когда две огромные кошки поравнялись, Плямчик выгнул спину колесом. Ромка подпрыгнул и нанес удар сверху. Фляга противника отлетела под лапы фуфанготу и вскоре была расплющена. Мешочек Ромки бешено раскачивался из стороны в сторону. Но победу объявили раньше, чем он упал.

– Я победил! – Ромка крутился на спине монстра и махал ладошками.

Его искренний счастливый вид растопил сердца зрителей. Многие теперь решили болеть на этом турнире за него. Маргарита Игнатьевна, которая сделалась красной, как рак, при виде фуфангота, теперь прослезилась от гордости, глядя на внука.

Следующие три тура наполнили копилку команды Алика еще тремя очками. Седьмой тур Ромка пропустил. В восьмом Плямчик проиграл Вежливому Страусу – фляга получила пробоину от указательного пальца на наконечнике копья. В девятом Мохнатый Верзила добрался до фуфангота. Оба зверя, остановившись в центре дистанции, долго обнюхивали друг друга, пока всадники осторожничали с копьями. Еще немного, и пришлось бы заходить на второй круг, как Ромке все-таки удалось подцепить заветный мешочек. Когда он полетел вниз, игрок из Хохо-деревеньки исхитрился, сделал выпад вперед и поймал его рукой. Но такая ловкость была против правил. Камешек достался Ромке.

По итогам девяти туров без дополнительного финала смогли определить победителей. К пьедесталу трое сильнейших подошли вместе со своими животными. Плямчик мордой подталкивал Ромку к самому высокому кубику. Орлиномур, понимая, что перед ним котенок, не стал устраивать драку за место, а лишь слегка в воспитательных целях щелкнул фуфангота клювом по уху. «Золотые» оказались на первом месте благодаря дополнительным очкам за тактику ведения боя и выучку животного. Ромка принес своей команде второе «серебро». Хозяева турнира и хлопающий губами белоснежный рогун замыкали тройку лидеров.

– Бабушка, посмотри, я заработал много камешков! Я заслужил награду! Хочу что-нибудь вкусненькое! И Плямчику надо купить лакомство! Правда же, он молодец! Так хорошо выступил. Даже Огуречная Свинка так бы не смогла! – хитрый манипулятор Ромка без передышки выпалил всю эту тираду. Он уже давно сообразил: если не хочешь получить взбучку за проделанную шалость, надо переключить внимание взрослого на другой вопрос. Лучше настойчиво что-то попросить и похвастаться своим успехом – работает безотказно. – Ты же мной гордишься, бабушка?

– Еще как горжусь! – Маргарита Игнатьевна взъерошила кудряшки на голове внука. К этому времени она уже выслушала сбивчивые ответы Алика и Мани о том, что фуфангота они «нашли» на улице. – Большой торт подойдет? Съедите в гостинице. А Плямчика накормим рыбой.

– Торт – это то, что надо! – закивали дети.

– А Плямчика пустят в гостиницу? – спросил Ромка.

Дети затаили дыхание, ожидая, что на этот счет скажет бабушка. Скорее всего, предложит передать чудовище стражам Конбуки, чтобы те выпустили зверя в диких лесах Маголяндии.

– Поселим его в стойло рядом с Огуречной Свинкой, – к общему удивлению, предложила бабушка. По поведению фуфангота она поняла, что он отличается от своих диких сородичей покладистым нравом и, хоть это и небывалый случай, является чьим-то питомцем. – А когда найдется хозяин, вернем его домой.

Разговор с Маргаритой Игнатьевной прошел легче, чем ожидали дети.

Совершив покупки и уладив вопрос с местом жительства фуфангота, бабушка попрощалась с детьми. До последней лодки в Болотовку она еще хотела кое с кем встретиться. Перед уходом Маргарита Игнатьевна подозвала к себе Та-Ту.

– Что тебе сказала наша бабушка? – поинтересовалась позже Маня, когда дети уже шли в гостиницу.

– Спрашивала, не встречалась ли я с тетей, – ответила Та-Та.

– Для Маргариты Игнатьевны появление Ганзы Альбертовны на турнире Конбуки, видимо, тоже было сюрпризом, – внезапно присоединился к детям Костя.

– Наверное, бабушка собирается до отъезда переговорить с Вороной, – предположил Алик.

– Ганза Альбертовна – в составе жюри! Как она туда попала? – задумалась Маня.

– Она точно шпион под прикрытием. Ганзу Альбертовну завербовали стражи Конбуки. Теперь она работает на них. Это все объясняет, – внезапно заявил Алик.

– Это на каком основании ты делаешь такие выводы? – фыркнула Та-Та.

– А ты сама посуди. Она пропала. И никакой весточки от нее не было. И вдруг появляется как ни в чем не бывало на таком событии как турнир Конбуки. И никто ей вопросов не задает. Помните, мы сами слышали, что на поиск нового судьи у организаторов был всего лишь час. Как же они так быстро ее нашли? А все потому, что Ворона – тайный агент, который всегда наготове, – пояснил свою мысль Алик.

– Но почему ты думаешь, что здесь замешана стража Конбуки? Это же организаторы должны были найти судью на замену, так причем тут они?

– Вы же видели штаб организаторов: как бы такие несобранные люди могли решить проблему всего лишь за час? Не странно ли? Конечно, у стражей Конбуки есть власть включить в состав судей на соревнование своих людей, – Алик аж задыхался от того, насколько его переполняли чувства от своего открытия. – И дело было важное, речь точно не только о судействе! Иначе Ворона отказалась бы и после своего возвращения сначала посетила дом нашей бабушки и встретилась с тобой. Та-Та, ты же ее единственная родня!

– Может быть, Ганза Альбертовна просто не считает меня семьей, – выпалила Та-Та. Вместо слез она нередко переходила на крик, когда была сильно чем-то расстроена. Сейчас девочка отвернулась от остальных детей, чтобы они не видели, что у нее глаза на мокром месте. – Она мне ни одного письма не прислала. Уже забыла о моем существовании.

– Не говори глупостей, – мягко сказала Маня. Со всеми произошедшими событиями она и не заметила, что Та-Та так сильно переживает. И только теперь догадалась, что девочка накручивала себя с того момента, как увидела Ганзу среди судей турнира. – Я уверена, что у Ганзы Альбертовны на все есть веская причина. И она обязательно свяжется с тобой, как только сможет.

– Ага, когда завершится ее тайное задание. При встрече тебе лучше не стоит показывать, что ты ее знаешь, – посоветовал Алик. – Иначе ты можешь ее выдать. А быть рассекреченным агентом очень опасно!

– О какой секретности речь? – Та-Та начинала раздражаться. – Не считая нас, Ганзу Альбертовну узнали как минимум человек двести. Моя тетя – довольно известная в Маголяндии колдунья. Особенно после статей в «Вестнике Болотовки» о наших прошлых приключениях. Я не удивлюсь, если ее узнали абсолютно все зрители. Да и зачем моей тете быть шпионом стражей Конбуки?

– На этот вопрос может ответить только Ворона, – сказал Алик.

– Но мы можем подумать о том, зачем стражам Конбуки внедрять своих людей на турнир, – Маня вдруг подхватила рассуждения Алика.

– И ты туда же, – закатила глаза Та-Та.

– Они за кем-то следят? – предположил Алик.

– Или кого-то ищут? – переглянулась с братом Маня.

– Старика-оборотня?! – одновременно догадались дети.

– Все очевидно! Ветрикус Семнадцатый погиб. Его место поспешно заняла Ганза Альбертовна. Какое же расследование она может вести? Проще некуда: Ворона выясняет, кто ударил заклятием мужичка-звездочета. Конечно, она расследует нападение на него! – расписал Алик.

– Зачем такие сложности с внедрением своего человека? Мы же видели, как все было. Ссора, нападение и побег преступника. Что тут еще расследовать? Ловить его, и дело с концом, – сказала Та-Та.

– Вот тут самое время вспомнить, о чем говорил нам мужичок! Нападение может быть лишь верхушкой чего-то большего, таинственного и запутанного, – ответил Алик.

– Ветрикус лепетал о том, что кто-то задумал серию краж…

Человек в форме стражей Конбуки столкнулся в дверях с Маргаритой Игнатьевной. Он не ожидал ее здесь увидеть, но не стал задерживать расспросами и лишь вежливо поздоровался и пожелал хорошего пути. Посмотрев в след удаляющейся именитой бабушке-колдунье, следователь толкнул дверь перед собой.

Это был еще один старый знакомый ребят. Низенький волшебник, выделяющийся на фоне своих мускулистых широкоплечих коллег. Суровый на вид. С запоминающимся высоким лбом, на котором, несмотря на молодость, уже было много полосок-морщин. Словно каждая из них символизировала дело, которое раскрыл этот дотошный человек.

– Не пора ли вам поделиться информацией? – обратился Гордоходов к волшебнице, которая находилась в помещении и задумчиво стояла возле окна. – Я уверен, что вы знаете больше, чем известно остальной группе. Вы не доверяете мне? Или не считаете, что я в состоянии оказать вам реальную помощь в раскрытии этого дела? – Он бросил взгляд на Ворону.

Руководство сверху представило ее как эксперта и повелело «прислушиваться». Иными словами, расследование, которое вел Гордоходов, на самом деле возглавляла эта таинственная Ганза Альбертовна.

– Вы правы, – ответила Ганза Альбертовна. – Кое-что я могу вам сказать…