Она уселась поудобнее на свою кровать и начала говорить:

– Когда мы остались с Патриком вдвоем на шлюпке, полной сокровищ, я была самой счастливой женщиной на свете, клянусь тебе! Казалось, все мои детские грезы воплотились в реальность. Еще бы! Я – богатая женщина, и со мной рядом – обожаемый мужчина, который меня любит! Если бы можно было жить прошлым, я снова и снова возвращала и проживала бы тот момент. У Патрика были такие глаза…

Девушка мечтательно закусила губу. Но потом она тряхнула головой и продолжила:

– Путь назад, через портал, оказался не таким легким. Воронка нас закрутила, и шлюпка наполнилась водой. Мы с Патриком выплыли, но лодка – нет! Она была очень тяжелой и пошла на дно. Лишь пиратская привычка Патрика – прихватывать все с собой – позволила ему вынести на берег несколько перстней, пару золотых украшений и полный карман золотых монет. Но, как оказалось позже, и этого количества золота вполне хватило на покупку яхты. Мы разыскали Франсуа, и он помог нам оформить куплю-продажу «белоликой красавицы». Патрик рассказал ему о брате, и, расчувствовавшись, Франсуа пообещал, что и впредь будет всегда помогать нам. Мы переселились на яхту, а потом началась… сказка!

Света положила голову на колени и вздохнула.

– Если есть на земле любовь, то я ее пережила, – продолжила она. – Раньше я не понимала, как можно 24 часа в сутки проводить с одним и тем же человеком. Но когда я осталась с Патриком, время для меня словно замерло! Это было СЧАСТЬЕ!

– Почему «было»? – не удержалась Анжелика.

Светлана посмотрела на подругу и печально произнесла:

– Потому что, счастье не может быть вечным.

– Патрик бросил тебя? – с ужасом спросила Лика.

– Нет, но наши отношения сильно изменились. Он привык ко мне, как привыкают к стулу или дивану, например. Он перестал замечать, как я выгляжу и мог целыми днями со мной не разговаривать. Патрик открыл свое дело и стал возить богатых туристов и дайверов на отдых. Деньги потекли рекой, но этого ему было мало. Он решил, во что бы то ни стало, поднять со дна моря весь клад, который мы вывезли через портал. Эта идея овладела им полностью. Я пыталась отговорить его, но он не принимал мои доводы во внимание. Патрик все больше и больше отдалялся, и я решила не мучить его, и… уехала. Скорее всего, он даже не заметил моего отсутствия и продолжает заниматься утонувшим золотом.

Девушка замолчала. Анжелика поняла, насколько ей сейчас плохо. Она подсела к подруге на кровать и обняла за плечи.

– Успокойся, Свет, – сказала она. – Патрик, все же, пират, и деньги всегда будут для него на первом месте.

Светлана всхлипнула и кивнула.

– А как ты? Что произошло с тобой после того, как я оставила тебя с тем красавцем – князем?!

– У меня все намного прозаичней. Я вернулась в Королевство Ночи, провела парочку обрядов и помогла принцу Эдуарду отыскать его родителей.

– Не хочешь рассказывать?

– Особо не о чем. Неземной любви, как у тебя, у меня не случилось. А так … были в основном погони да драки. Тебе будет не интересно.

– Лика, ну пожалуйста! – стала просить Светлана. – Я же спать не смогу!

– Ладно, – улыбнулась Анжелика, – слушай…

Она поведала подруге о своих приключениях, стараясь не затрагивать их романтическую сторону. Света слушала ее, затаив дыхание. Она то улыбалась, то хмурилась, сопереживая Лике, но не посмела прервать ее ни единым вопросом.

– … а потом Марго переместила меня к вам в квартиру на сервант, рядом с хрустальным шаром, – закончила свою историю девушка, – а твоя мама чуть не упала в обморок. Пришлось просить колдунью, чтобы она стерла у нее часть воспоминаний, связанных с моим появлением.

Тут уж Светлана не выдержала и расхохоталась, уткнувшись в подушку, чтобы никого не разбудить.

– Ну, ты даешь! – восхищенно сказала она.

Затем девушка с хитрецой посмотрела на Анжелику и вкрадчиво произнесла:

– Все-таки, я кое-что не понимаю… Столько прекрасных мужчин вокруг тебя! Кажется, они готовы на все, лишь бы ты оказалась к ним благосклонной. Почему ты никак не определишься и не сделаешь свой выбор? Я не видела других, но Артур произвел на меня неизгладимое впечатление! Столько благородства, столько силы и воли… я уже не говорю про его красоту. И он, очевидно, без ума от тебя! Почему ты не ответишь ему взаимностью?

– Знаешь, я довольно давно размышляю на эту тему, но никак не найду ответа. Ты можешь считать меня ненормальной, неправильной, испорченной, но я боюсь выбрать кого-то одного, потеряв при этом другого. Может, это эгоизм, а, возможно, я еще не встретила свою единственную любовь.

Лика усмехнулась и пробормотала:

– «Единственную»… звучит, как приговор!

– Ты чокнутая! – убежденно заявила Света. – Миллионы женщин просто закидали бы тебя камнями за подобное заявление. А как же извечная «женская тоска по сильному мужскому плечу»?

– Ой, не смеши меня! – махнула рукой девушка. – Все это придумали для занижения самооценки женщин. Дескать, без мужского плеча ты – никто, сиди и тоскуй! Чушь собачья! Издержки нашего воспитания! Для чего тогда мы учимся, институты заканчиваем? Чтобы выскочить замуж, повесить диплом в рамочку в туалете и погрузиться в мир каш, памперсов и грязного белья?

– Лика, ты меня пугаешь! Ты что, отрицаешь любовь?!

– Нет, я – ЗА любовь! Но за равную и достойную любовь! Женщина имеет такое же право выбора, как и мужчина. Необязательно сразу же связывать себя обещаниями и различными узами. Нужно сначала присмотреться к своему избраннику, узнать его, как следует. Очень часто первые впечатления и чувства бывают обманчивы. Страсть перегорает, а жить приходится с характером.

– Ты рассуждаешь, как престарелая матрона. Учти, будешь долго выбирать, останешься одна!

– Меня это не пугает. Лучше я буду одна, чем с кем попало! Выйти замуж – не цель всей моей жизни!

Светлана с изумлением посмотрела на свою подругу. Казалось, ее напугал разговор. Анжелика поняла, что «перегнула палку». Она хлопнула девушку по плечу и сказала:

– Расслабься! Я не заставляю тебя быть похожей на меня. У каждого своя жизнь. Хочешь, можешь всю жизнь быть дипломированной домохозяйкой и преданно ждать своего мужа с кастрюлей борща!

– Не понимаю… – медленно проговорила Света. – Почему они все летят на тебя, как мотыльки на свет. Все эти мужчины… Кругом столько прекрасных женщин! А они бредят только тобой. Почему я сижу и, затаив дыхание, выслушиваю всю эту галиматью?! Что нас манит к тебе?

– Дух свободы! – усмехнулась Лика.

Светлана закинула руки за голову и уставилась в потолок. Тем временем Анжелика взглянула на часы и ахнула! Они показывали без четверти пять утра.

– Светка, – с ужасом проговорила она, – уже утро, нам скоро вставать, а мы еще не ложились! Давай дискуссию на тему мужчин и любви отложим на потом. Забудь все, что я тебе говорила.

– Забудешь тут… – проворчала девушка.

После этого подруги пожелали друг другу спокойной ночи и легли спать. Правда отдохнуть, как следует, им не удалось, уже через два часа мама Светланы расталкивала девушек, чтобы отправить их в институт.

– Ма, рань такая, – бормотала сонная Света, – можно еще поспать?

– Вставайте, сони! Нечего было языками всю ночь чесать, – смеялась женщина.

Наконец, подруги поднялись, приняли душ и оделись. Они вышли на кухню и уселись за стол, на котором уже стояли свежие оладушки, сметана и мед. Тетя Оля разливала по чашкам чай.

– Первый день, можно было и не ходить, – проворчала Светлана.

– Ты же знаешь, что именно в первый день знакомишься с новыми преподавателями и узнаешь расписание, – миролюбиво проговорила мама. – К тому же праздник – День Знаний!

– Это в школе праздник был, – продолжала ворчать девушка, – а в институте – сплошные муки!

– Вот получишь диплом, найдешь себе богатого мужа – и сиди дома! – сказала женщина.

– Ага, с кастрюлей борща! – добавила с кривой усмешкой Анжелика.

Сон со Светланы слетел мгновенно. Она сердито пихнула ногой Лику под столом, затем допила чай и произнесла:

– А я что?! Я – ничего! Уже готова.

– Отлично! – улыбнулась Анжелика. – Тетя Оля, спасибо за завтрак, мы пойдем! Вещи я чуть позже заберу.

– Счастливо! – кивнула мама Светы.

После этого она чмокнула в щеку свою дочь и проводила девушек.

Подруги спустились во двор и тут же оказались в веселом потоке школьников. Множество детей всех возрастов с цветами и без, с родителями, друзьями и в одиночку направлялись к местам своей учебы. На их лицах еще не было заметно серьезной сосредоточенности. Напротив, они радостно улыбались и шутили, встретив своих знакомых и приятелей. Пахло свежей листвой. Яркое солнце светило так, что, казалось, лето еще надолго задержится в городе. Девушки вышли на шоссе и отправились на остановку.

– Ну ты и язва! – с притворной злостью сказала Света, пихнув Лику в бок локтем. – Теперь всю жизнь будешь попрекать меня кастрюлей борща?!

– Надеюсь, что нет. Все-таки иногда твой разум берет верх над эмоциями.

В этот момент подошел нужный автобус, и подруги отправились в институт.

У входа в главный корпус их встретил декан и попросил зайти в деканат отчитаться о практике. Чтобы не терять времени понапрасну, девушки разделились. Светлана отправилась писать отчет о Франции (поскольку она там была намного дольше), а Анжелика, встретив одногруппников, пошла списывать новое расписание на первую неделю.

В списках появилось несколько новых предметов, среди которых значилась «Латынь». «Неужели?! – усмехнулась про себя Лика. – А как бы мне помог этот предмет раньше, когда приходилось проводить ритуалы в Королевстве Ночи!» В клеточке, где должна была значиться фамилия преподавателя, ведущего данную дисциплину, было пусто.

– Что бы это значило? – вслух сказала девушка, указывая на клеточку.

– Я слышала, преподаватель должен приехать откуда-то из-за границы, – заметила староста группы, стоящая рядом с Анжеликой, – но почему-то задержался. Поэтому его и не записали в расписание.

– Понятно.

Лика спрятала ручку и блокнот в сумку и отправилась в деканат за Светланой.

Деканат располагался в старой части здания. Нужно было пройти по длинным извилистым коридорам, связывающим новый и старый корпуса, спуститься на первый этаж и по темному холлу добраться до очередной лестницы. Потом снова подняться на третий этаж и по коридору дойти до высокой резной деревянной двери, служащей входом в деканат. Обычно по институту сновало множество студентов и преподавателей, но почему-то в этой части корпуса всегда было пусто.

Анжелика проделала свой путь, поднялась по лестнице и отправилась по коридору к деканату. Как она и ожидала, здесь она была одна. Девушка не спеша подошла к резной двери и уже, было, протянула к ней руку, как та внезапно распахнулась и со всего маху стукнула Лику по лбу. Миллиарды разноцветных звездочек закружились перед ее глазами. Анжелика ойкнула и схватилась за голову. В этот момент из деканата вышел высокий статный мужчина лет сорока. Был он, по крайней мере, на целую голову выше Лики. Густые черные волосы обрамляли его лицо и спускались до плеч. Высокий лоб был открыт. Черты лица были тонкими, а кожа очень бледной. Прекрасно очерченные губы были плотно сжаты. Одет он был в длинный черный сюртук, который никак не вязался с представлениями девушки о том, как должен одеваться современный мужчина, и такие же черные брюки. Образ завершали кожаные черные туфли.

Анжелика со злостью взглянула в его глаза, потирая ушиб, и вдруг замерла на месте… Радужная оболочка глаз незнакомца была настолько черной, что совершенно не было видно зрачков. От этого его взгляд казался гипнотическим. Лика почувствовала, что словно проваливается куда-то в бездну и летит, летит… Она так и замерла на месте с рукой на лбу и открытым ртом. Мужчина, очевидно, догадался о том, что произошло и, склонив голову набок, произнес с небольшим акцентом:

– Прошу прощения, похоже, я случайно вас задел.

– Ничего, – как зачарованная прошептала девушка, хотя еще мгновение назад собиралась наговорить незнакомцу колкостей.

В этот момент следом за «мужчиной в черном» в коридор вышел декан факультета. Это был крепкий улыбчивый полноватый человек.

– Что тут у вас?! – воскликнул он.

И оценив ситуацию, тут же добавил:

– Знакомься, Анжелика, это ваш новый преподаватель латыни, профессор – Влад Тэнасе! Уникальнейший человек, ученый и специалист своего дела! Долгое время он преподавал в Оксфорде, и до сегодняшнего дня у нас были сомнения, примет ли он приглашение преподать курс латыни в стенах нашего института. Но к всеобщему ликованию сомнения рассеяны, и профессор Тэнасе приступает к чтению лекций по своему предмету. По стечению обстоятельств он также будет временно курировать вашу группу, поскольку ваша куратор ушла в декрет.

– Очень приятно, – сказала Лика и убрала руку ото лба.

– А это одна из наших лучших студенток – Анжелика! – продолжил декан, указывая на девушку. – Вместе со своей подругой Светланой они побывали летом во Франции по программе обмена студентами, в качестве поощрения. Надеюсь, по вашему предмету она тоже покажет отличную успеваемость!

– Нисколько в этом не сомневаюсь! – холодно произнес профессор Тэнасе. – А сейчас, простите, я должен подготовиться к лекциям.

Он кивнул и прошел мимо девушки, слегка задев ее плечом. От этого прикосновения Лику тряхнуло, словно от удара током. В недоумении она уставилась вслед «мужчине в черном». Декан немедленно схватил девушку за руку и затащил в кабинет. Они оказались в «секретарской». Сейчас в ней никого не было, и декан спросил:

– И как, сильно он тебя припечатал?!

– Прилично. Даже «звездочки» увидала.

– Анжелика, я тебя очень прошу не выносить это дело за пределы стен моего кабинета. Понимаешь, специалисты такого уровня нечасто соглашаются у нас работать. И если вдруг поднимется скандал, что Тэнасе тебя ударил, то, сама понимаешь, профессор вряд ли здесь останется.

– Да не собираюсь я ничего выносить!

– Спасибо, спасибо! За твое молчание я просто обязан тебя отблагодарить! Хочешь, я тебе еще каникулы продлю? А ты подлечишься немного, чтобы «звездочки» не летали.

– Нет, не нужно. Но ваше обещание о «благодарности» я запомню и воспользуюсь, при необходимости.

Лика сделала «хитрое» лицо. Декан вздохнул и пробормотал:

– Вот ведь! Веревки из меня студентки вьют… Ладно, пошли, посмотрим, что там Светлана написала о вашей практике. Два часа уже сидит!

Декан провел девушку из «секретарской» в свой кабинет. Там за широким столом для переговоров сидела подруга Анжелики и что-то тщательно писала.

– Светлана, закругляйся! Не мемуары пишешь! – строго произнес декан.

– Уже!

Девушка встала и вручила ему несколько листов, исписанных красивым ученическим почерком.

– Спасибо! – поблагодарил мужчина. – На досуге почитаю. А теперь идите, у меня дела.

Подруги попрощались с деканом и вышли из кабинета.

– Что с тобой? Ты чего такая взъерошенная? – поинтересовалась Света у Лики. – И на лбу шишка!

– Да так… Ударилась случайно. А ты чего так долго писала?

– Честно говоря, я не все время писала, поэтому затянула