ГЛАВА 4

Тёплый солнечный луч неспешно полз по подушке. Зажёг золотистые искры в разметавшихся волосах, пробежал по щеке. Коснулся ресниц, и те затрепетали. Сарга со вздохом распахнула глаза: ослепительный солнечный свет заливал спальню. Ахнув, она подскочила на постели. Остатки сна мигом испарились: проспала! Такого с ней давненько не случалось. Ох уж эти воспоминания, вытянули все силы…

Торопливо заметалась между ванной, зеркалом и гардеробной. Что взять? А, бумаги. Поспешно телепортировалась в кабинет, зашуршала документами. Куда пропал листок с выводами? Видел бы Адарат, что творится на рабочем столе «любительницы порядка».

Выводы нашлись в ворохе эскизов. Сарга торопливо смахнула все бумаги в одну папку и переместилась вниз. Кинула быстрый взгляд в зеркало. Вроде всё в порядке: строгое серое платье с чёрным геометрическим узором, сверху – плащ с капюшоном на оттенок темнее. Волосы уложены в излюбленный гладкий пучок, из украшений – только кулон с опалом. Никто не догадается, что она проснулась всего полчаса назад.

Сарга вышла на улицу, прищурилась на пустынные тротуары, с блестящей от солнца брусчаткой. В такое время все сидят по разным ведомствам, в городе пустынно. Вот и отлично. Она покрепче перехватила драгоценную папку и шагнула на уличную портальную точку.

Разноголосый шум оглушил её. В Торговом квартале всегда многолюдно, в любое время суток. Сарга приветливо улыбалась встречным знакомым. Почти все раскланивались с ней, пару раз пришлось остановиться и обменяться приветствиями. А вот и казначейство, наконец-то. Под высокими каменными сводами стоял сдержанный гул многих голосов. Пахло пергаментом и извёсткой.

Сарга привычно зашла в одну из закрытых кабинок. Вежливо поклонилась хмурому счетоводу. Интересно, почему у них всегда такой недовольный вид? Ещё ни разу она не видела ни одной доброжелательной улыбки.

– Мне вчера поступили средства за последний заказ. Будьте добры перевести их на данный анонимный счёт. Всю сумму.

– Вашу руку, леди Мрадиман, – буркнул маг. Хорошая штука – проверка по крови. Даёт уверенность в том, что счета останутся в целости и сохранности независимо от обстоятельств. Ровно столько времени, сколько нужно.

– Личность подтверждаю. Операция завершена, – проинформировал счетовод. Он уже не смотрел на неё, уткнувшись в свои документы.

Сарга всё равно поклонилась:

– Благодарю.

Одно дело сделано. С тех пор, как ей стали заказывать архитектурные проекты, она регулярно приходила сюда и совершала переводы. В Джагат. Про запас. На личном счёте оставляла только небольшую сумму про запас.

Сарга свернула с центральной улицы и заглянула в неприметный трактир без вывески. В качестве вывески над входом мерцала большая пивная кружка. Внутри никого не было. Накинув капюшон, подошла к стойке, незаметным жестом указала в угол. Немолодая уже женщина с морщинистым лицом бросила на неё быстрый взгляд исподлобья и утвердительно прикрыла глаза.

Сарга ниже надвинула капюшон и скользнула в низкую дверцу. За ней обнаружилась крошечная кладовка, заставленная сундуками. Уверенно подняла крышку самого маленького из них. Вытряхнула потрёпанный плащ, – пыль взметнулась столбом. Сморщила нос и бестрепетно накинула старьё на свой элегантный костюм. Повернула кулон камнем внутрь, толкнула вторую дверь.

Взгляду открылась небольшая круглая площадь. Мостовая казалась покрытой пеплом, и даже солнечный свет выглядел каким-то выцветшим.

Сарга замерла в нерешительности перед покосившейся дверью. Где колокольчик? Видимо, звонить тут не принято. Для очистки совести постучала – тишина. Пожала плечами и осторожно вошла.

Тёмная лестница с неровными деревянными ступеньками.

Как там ей сказали? Если никто не откликнется, то идти на второй этаж. Хорошо.

Пошевелила пальцами, активируя чакрават, и двинулась наверх. Ступеньки предательски скрипели под ногами – замечательная сигнализация для тех, у кого чуткий сон.

На втором этаже дверей не было. Только арка, занавешенная линялой не то тряпкой, не то занавеской. Сарга, поразмыслив, осторожно отвела ткань в сторону и ахнула. Взору предстала просторная комната, стены которой занимали портальные точки. Большие и маленькие круги, мраморные, каменные, из какого-то неведомого материала… Некоторые полыхали столбами света, другие безжизненно лежали на полу.

И где искать мастера? Здесь больше нет никаких дверей!

– Гм! – раздалось за спиной, и она стремительно обернулась, сцепив руки перед грудью защитным жестом.

– Если вы ко мне, то это лишнее, – меланхолически сказал маленький и какой-то помятый человечек. Засаленные волосы торчали из-под старой шляпы, мешковатые штаны, в складках, явно были велики, а коричневый плащ не мешало бы постирать.

Глазки-щёлочки быстро и внимательно оглядели гостью. Остановились на полоске дорогой ткани под старой накидкой. Тонкие губы изогнулись в понимающей усмешке.

– Добрый день. Да, к вам, – притушив блеск чакрават, сказала Сарга. – Мне рекомендовали вас как лучшего мастера портальных сетей. Неофициально, разумеется.

– К вашим услугам, леди, – неожиданно ловко поклонился он. Она не стала его поправлять – леди, так леди. Не фамилию же называть, в самом деле?

– Вы можете подключить один дом в окрестностях Воровского переулка к сети? Анонимно.

– Конечно. Но должен предупредить, что это не дешёвый каприз, леди.

Сарга молча показала ему мешочек с деньгами. Подумала и вытащила ещё один.

– Мне нужен артефакт переносного портала. Неограниченный доступ в тот дом и стандартный – во все остальные. Из любого места на улице. Вы действительно такое изготавливаете?

– Только я и умею, леди. Смотрите, – на его ладони появился невзрачный камушек. Мастер сомкнул пальцы и через секунду помахал рукой с портального круга на другом конце комнаты.

– Впечатляет, – пробормотала ошарашенная Сарга. – Покажите ещё.

Некоторое время мастер откровенно развлекался, мельтеша вокруг и выскакивая из разных столбов света.

– Достаточно, – наконец прервала она карусель. – Я поняла, что здесь у вас всё работает. Теперь хотелось бы убедиться, что незнакомыми порталами также можно ходить.

– Да ради Богини, – мастер беззаботно махнул рукой. – Куда желаете попасть?

– А можно, я сама?

Он протянул ей камень и что-то пошептал над ним.

– Прошу. Он реагирует на сжатие ладони хозяина, я только что настроил его на вас. – Увидев, как сдвинулись её брови, поспешно добавил:

– Тестовый образец. Вам я предоставлю зачарованный индивидуально.

Сарга закрыла ладонь, беззвучно прошептала адрес. Почувствовала рывок и в последний момент схватила мастера за воротник. Уф, успела!

Огляделась: полумрак и пыльные книжные стеллажи. Над портальным кругом – смутные очертания знакомого герба. Замок Тарк. Мастер возмущённо шипит рядом. Что ж, сработано верно. Но вот убраться отсюда желательно побыстрее, а то хозяева не поймут.

– Руку, – прошипела она мастеру. Тот вцепился ей в запястье, она сжала ладонь и через мгновение оказалась посреди знакомой комнаты. Мужчина отскочил от неё:

– Со мной ещё никто так бесцеремонно не обращался, леди! Вы бы хоть предупредили!

Сарга пожала плечами.

– Я должна подстраховаться. Мало ли куда вы переправляете доверчивых клиентов.

– За кого вы меня принимаете, леди! – выпрямился мастер. Шляпа его возмущённо покосилась. – Я такими вещами не занимаюсь!

– Разумеется, мастер, – примирительно сказала она.

Он замолчал и уставился на неё с подозрением. Очевидно, нечасто его балуют вежливым обращением.

– Когда настроите портал и сделаете артефакт?

– Портал – прямо сейчас. Адрес, пожалуйста, – буркнул он.

– Крысиный тупик, 4, – слегка покраснев, сказала Сарга. Мастер и глазом не моргнул. Подошёл к одному из работающих порталов, присел на корточки. Коричневый в пятнах плащ причудливо вздыбился и стал похож груду опавших листьев. Раздалось приглушённое бормотание, что-то звякнуло.

– Готово, – не вставая, известил он. – Проверять – опять меня с собой потащите?

– Естественно, – хмыкнула Сарга. – Руку!

Рывок, и знакомая захламленная комната встретила их темнотой и запахом пыли.

Сарга удовлетворённо кивнула и потянула мастера обратно. Ни к чему чужакам видеть Варнина.

– Превосходно, мастер, благодарю вас.

– Оплату, пожалуйста.

– Конечно, – кивнула она и вытянула вперёд руку с кошельком. Кольца чакрават резко вспыхнули. – Ачала.

Парализующе заклинание сработало безотказно. Как и всегда.

Мастер застыл, покачнулся и начал заваливаться на спину. В остекленевших глазах застыло изумление. Она поймала его за плечи и мягко опустила на пол. Добавила заклинание, стирающее последние воспоминания:

– Висмарана.

В этой игре слишком многое поставлено на карту. Чем меньше подробностей известно посторонним, тем лучше.

Готово. Теперь можно привести его в чувство. Прошептала универсальное отменяющее:

– Садате. Мастер, очнитесь! С вами всё в порядке? – в голосе Сарги звучало искреннее беспокойство. Она работала очень аккуратно, но всё равно переживала. Не хватало ещё повредить память ни в чём не повинному магу! Да ещё столь талантливому.

Он поморщился и приподнялся на локтях. Сердце ёкнуло.

– Кажется, да. Добрый день, леди. Вы ко мне?

Сарга украдкой перевела дыхание.

– Да! Простите, что застала в таком неловком положении. Мне показалось, вам дурно.

– Всё в порядке. Чем могу быть полезен, леди? – он поднялся и поклонился.

– Мне срочно нужен артефакт переносного портала! Вы действительно изготавливаете такие?

– Только я, – самодовольно кивнул мастер. – Желаете убедиться?

Она кивнула. Спектакль с мельтешением по комнате повторился. Снова рисковать, и перемещаться на чужую портальную точку смысла не было.

– Невероятно! Мастер, это фантастика. Надеюсь, артефакт настраивается индивидуально?

– Разумеется, леди.

– Когда я могу получить его? Мне нужно срочно!

– Сегодня вечером в известном вам трактире. У хозяйки. Половину оплаты – вперёд, – глаза мастера заблестели.

Сарга вытащила оба мешочка с деньгами.

– Плачу вдвое, но артефакт мне нужен сейчас!

Мастер поколебался, что-то прикидывая. Потом решился:

– Подождите здесь, – и исчез.

Она быстрыми шагами пересекла комнату и прислонилась к свободному от кругов участку стены. Во избежание неприятных сюрпризов со спины.

Мастер появился через пару минут. Раскрыл ладонь – невзрачный серый камушек слегка замерцал.

– Готово, леди. Для активации поместите между двумя ладонями. Он запомнит магический отпечаток энергии и настроится лично на вас.

– Его можно превратить во что-нибудь более подходящее?

– Во что угодно, леди, но сходное по массе.

– Прекрасно. Вот половина оплаты. Сейчас проверю и отдам вторую, – Сарга сжала камень между ладонями, по рукам пробежали колючие мурашки. Момент – и она переместилась в портал на противоположной стене. Улыбнулась и протянула артефакт мастеру:

– А теперь попробуйте вы.

– Что? – не понял тот.

– Ну, надо же проверить, как прошла настройка.

Он неохотно взял камень, глаза его забегали. Сарга вздохнула:

– Лучше сделайте всё, как надо, – демонстративно взвесила на ладони мешочек с деньгами.

– Порядок, леди, – заверил он. Сомкнул пальцы – ничего не произошло. Она передала ему деньги:

– Благодарю вас.

Мастер с довольной улыбкой поклонился в ответ. Тихое «висмарана» заставило его замереть с пустыми глазами.

А не надо ей лгать. Сарга, пятясь, отступила к выходу и завершила заклинание, уже скрывшись за занавеской. Такого волнения, как в первый раз, уже не было. Со знакомым разумом работать легче. К тому же мастер явно что-то хотел скрыть. Как бы понять, что?

Если только спросить Лавану. Как-никак, ученица главы Портального ведомства. Но она же вцепится в секретную информацию, как сторожевой пёс в добычу. Адарату разболтает.

Нет.

Проще разобраться самой. Может, ещё всё в порядке, а мастер хотел скрыть какой-то незначительный дефект.

Сарга сжала артефакт и вышла уже в по-прежнему пустом трактире. Хозяйка мельком взглянула на неё и продолжила протирать чашки. Сарга с облегчением оставила в кладовке грязный плащ. Легонько погладила артефакт – ценнейшее приобретение! Теперь ей открыта дорога из любого места в какой угодно незащищённый портал.

Осталось сделать так, чтобы никто об этом не узнал. Вопрос с мастером закрыт. Она с сожалением посмотрела на хозяйку. Та стояла спиной и даже не почувствовала, что ей виртуозно подчистили память.