ГЛАВА 3

– Мало что, – в ответе Сарги звучала горечь. – Последние месяцы мы почти не видимся.

– С тех пор, как тебя признали лучшим архитектором Островов?

Сарга растерянно моргнула. Почему она не додумалась связать эти обстоятельства? Глупый вопрос. Её подобные мелочи просто не волновали, и без того дел хватало.

– Получается, что да. Лавана, но, выходит, мужу мой успех не нравится.

– Я почти уверена в этом. Тебя завалили заказами. А в связи с перестройкой Караграха твоё имя не сходит с первых полос «Вестника Островов».

– Янтар очень обидчив. Он чувствителен к чужой удаче, – поморщилась Сарга. Раздражённо сжала подлокотники. Чрезмерная обидчивость – единственный серьёзный недостаток Янтара. С мужем приходилось обращаться исключительно ласково и бережно, как с фарфоровой статуэткой. Это невероятно раздражало. Но в остальном он был замечательным мужем: неглупым и заботливым. Самодостаточным ровно настолько, чтобы и уважать её свободу, и оставаться внимательным.

Сегодняшнее охлаждение между ними – только её вина. Слишком увлеклась своими заботами и забыла о супруге. Что ж, ей не впервой умасливать его оскорблённое самолюбие.

– Спасибо, Лавана, – искренне сказала Сарга. – Бедняжка Янтар. Приду домой – сделаю шоколадное печенье и пойду налаживать отношения. Послушай, любовь к шоколаду у вас что, фамильная?

Лавана рассмеялась.

– Однозначно! Родные брат и сестра, как-никак. Не переживай, дорогая, ты же умница, у тебя всё получится.

Она глотнула вина из оставленного Адаратом бокала и не увидела, как внезапно побледнела Сарга.

Воспоминание.

Зал суда. Бесстрастное лицо, устремлённые прямо на неё непроницаемые серые глаза. И – эхом в сознании печальное, полное затаённой надежды: «Девочка – умница, у неё всё получится…»

Краешек затихающей мысли, подслушанный случайно, украденный и сохранённый где-то глубоко в потайных уголках души.

Сарга дёрнулась и вскользь взглянула на подругу. Та ничего не заметила: потягивала вино, закинув ногу на ногу и раскачивая туфельку на носке. Снисходительная усмешка тронула губы Сарги. Уж больно бросался в глаза контраст небрежной позы и элегантного наряда жены главного вармана.

Резкий треск заставил обеих вздрогнуть. Портальный круг выбросил в потолок столб света, из него вывалилась чумазая девочка лет шести. Отчаянно чихая, она кубарем выкатилась прямо под ноги Сарге.

– Вега! – подхватилась Лавана. – Почему такая грязная? Встань сейчас же и поздоровайся с гостьей!

– Мам, я случайно. Сейчас пойду обратно, – с деловым видом заявила та и отряхнулась. Вокруг взметнулось облако пыли. Поднялась и с комичной важностью поклонилась:

– Добрый вечер, тётя Сарга. Как поживаете?

– Спасибо, Вега, неплохо, – сдерживая смех, ответила та. Подол светло-голубого платья покрылся ровным слоем пепла и чего-то непонятного. Сарга философски оглядела это безобразие и прикусила губу, чтобы не рассмеяться вслух.

– Что значит, случайно? – грозно спросила Лавана, уперев руки в бока. Сарга тут же вспомнила, как мать подруги с таким же видом отчитывала их с Адаратом за шалости на каникулах. Бедная Лавана! Никакого чувства юмора, прямо как у Янтара. Тоже, наверное, наследственное. Ей не стоит дома носить строгие наряды, ситцевые платья подошли бы лучше.

– Мы играли в нежилых комнатах. Нашли старую портальную точку и поспорили, что я смогу через неё попасть домой. Мне уже пора обратно… Ай! – девочка не успела увернуться от увесистого подзатыльника.

Сарга поджала губы. Она не одобряла методы воспитания в семействе Катхар. С наследницей двух старинных родов следовало обращаться с большим уважением. Иначе откуда у неё возникнет чувство собственного достоинства? Есть масса других способов объяснить ребёнку, в чём он не прав.

– Сунулась на непроверенный портальный круг! Она могла привести куда угодно, и это в лучшем случае! Я думала, ты умнее, Вега Катхар…

Сарга перестала слушать. Она умела «глохнуть», когда надо. Если хотелось поберечь свои нервы. Что за дичайшее поведение? Поистине – всё зло в этом мире от излишних эмоций. Вздохнула: она сама, к сожалению, не исключение. Хотя и борется с этим недостатком.

– Ты никуда сегодня не пойдёшь! – врезался в уши визгливый голос подруги. Сарга прижмурила веки. Вмешаться или нет? Не выдержала:

– Лавана! Ты меня слышишь?

– А? – та захлопала глазами, тяжело дыша.

– Разве произошло что-то ужасное? Дети живы и здоровы. Вега поняла свою ошибку, не так ли?

Та усиленно закивала, встрёпанная и красная, как рак. В голубых глазах плескалась обида.

Сарга легко скользнула с кресла, так, чтобы их головы оказались на одном уровне. Грязь на полу её совершенно не волновала.

Сказала серьёзно:

– Вега, почему твоя мама огорчилась, как считаешь?

– Потому что я пришла грязная и через чужой портал, – пробухтела она. Сарга не позволила себе улыбнуться. Жестом заставила замолчать готовую вспыхнуть Лавану.

– Думаю, грязь и чужой портал – это не особенно страшно, правда? – Вега кивнула уже с большим интересом. – А мама просто за тебя сильно испугалась. Знаешь, почему?

– Почему? – немедленно спросила та.

– Порталы, которые давно никто не использовал, – очень опасная штука. Они могут занести в какое-нибудь страшное место, где ни мама, ни папа тебя не найдут. И не смогут помочь. Ты можешь даже умереть, Вега, – голос Сарги звучал тихо и печально. – Ты же не хочешь умереть? Больше никогда ничего не чувствовать: ни тепла солнечных лучей, ни колючих снежинок. Не играть с друзьями, не видеть маму и папу, не поступить в ученики к одному из магов-советников?

В глазах Веги появилась растерянность.

– Не хочу! Я не знала. – На кончиках ресниц повисли крупные слёзинки. – Мама, прости, я больше не буду.

– Что именно не будешь? – мягко подтолкнула Сарга.

– Не буду перемещаться через старые портальные круги.

– И?

Догадается или нет, наследница рода?

– И друзьям не позволю, – правильно поняла она.

Сарга кивнула и торжественно протянула ей руку. Вега серьёзно ответила на рукопожатие.

– Я горжусь твоей рассудительностью, Вега Катхар. Думаю, теперь мама разрешит вернуться обратно и рассказать всё друзьям. А то вдруг, пока тебя нет, с ними что-то случится?

– Мама! – испугалась она.

– Ладно, иди, – хмуро кивнула Лавана. Вид у неё был задумчивый.

– Хорошего вечера, тётя Сарга, – вежливо поклонилась Вега, произнесла адрес Дурвидов и исчезла.

Сарга огляделась. Её платье, наряд подруги и ковёр на полу были усеяны ошмётками чего-то чёрного. Клочья пыли сбились в клубки. Забавно. Дети такие подвижные и любопытные… Мечтательная жена лорда Дурвида в жизни не уследит за ними. Да и не нужно. Они отлично занимают себя сами.

Сарга во вздохом опустилась в кресло. Сердце тоскливо защемило. Дети…

– Послушай, где ты так научилась разговаривать? Ты меня озадачила. Я поняла, что делаю что-то не так. – Лавана с досадой сжала ножку бокала. – Абсолютно не так!

– Просто слишком поддаёшься эмоциям. Попробуй считать про себя до десяти, или хотя бы до пяти, прежде чем возмутиться. Ты удивишься, какие разумные мысли возникнут за это время.

– Надо попробовать, – мрачно согласилась Лавана. Перевела взгляд на перепачканный пол и брезгливо скривилась. – Фу, какая грязь. Чему ты улыбаешься? У тебя всё платье в пыли!

– Я улыбаюсь, потому что это забавно. Сама подумай! Чумазый весёлый ребёнок вываливается из портального круга практически мне на колени, засыпает всё вокруг пылью, а потом приветствует так, словно мы на приёме у короля. Девочка отлично воспитана, кстати.

Уголки губ подруги неохотно дрогнули.

– Пожалуй, да, смешно. Как тебе это удаётся, не могу понять!

Сарга доверительно наклонилась к ней:

– Я прошла хорошую практику. С Янтаром. Если принимать всерьёз все его выдумки и обиды, можно повеситься. А так – у нас всё хорошо вот уже сколько лет. Ну, почти хорошо.

– Значит, мне же лучше, если научусь сдерживаться?

– Конечно, – довольно улыбнулась Сарга. – Нервы-то чьи? Ты яришься, переживаешь, потом пьёшь успокоительные снадобья на кухне. А окружающим ни жарко, ни холодно. Они спокойно идут спать. Неприятности только у тебя.

«И у твоего ребёнка – в будущем. Но об этом лучше побеседовать с Адаратом».

– Я об этом не задумывалась, – протянула Лавана. – Ты права. Я постараюсь.

– У тебя всё получится. Ты же умница! – недрогнувшим голосом заверила Сарга. Только, спрятав руку в складках платья, впилась ногтями в ладонь.

Лавана не успела ответить.

– Вот ты где, моя дорогая, – раздался от дверей ленивый голос. Янтар шагнул в гостиную, сразу заполнив собой всё пространство. Ярко-рыжие волосы светились, как огонь. Строгий плащ источал аромат дорогих благовоний с лёгким привкусом неизменной соли. Морская соль использовалась в закрытых правительственных порталах для блокировки следящих заклинаний. Почему-то именно её сочетание с портальными точками давало надёжный эффект.

– Привет, сестрёнка, – Янтар чмокнул Лавану куда-то в волосы и присел на подлокотник кресла Сарги. Она подставила щёку для поцелуя, скосив глаза и гадая, сломается подлокотник или нет.

Кресло оказалось крепким. Сплошное разочарование.

– Сплетничаете, дамы? – подмигнул Янтар. Взгляд его упал на покрытый пылью и пеплом ковёр. – Вы решили вручную почистить камин?

Лавана хихикнула.

– Это всё Вега, наследила тут и убежала обратно, играть.

– Нахалка. Вся в меня, – ухмыльнулся Янтар и собственническим жестом обнял Саргу за плечи. Та едва заметно напряглась. С возрастом он стал более падок на лесть и был не прочь прихвастнуть. По любому удобному поводу.

Сарга заставила себя улыбнуться:

– Милый, я так рада тебя видеть! Ужасно соскучилась. Ждала ещё вчера, испекла торт, но ты опять заработался, – она изобразила большие грустные глаза и преданно посмотрела на мужа снизу вверх. – Пришлось идти с тортом к Катхарам. Они заливали мою тоску грибным супом…

– И настойкой снежаники, – со смехом закончила Лавана. Она с явным удовольствием наблюдала за мирно сидящими рядом супругами.

Янтар заметно расслабился, взгляд его потеплел.

– Нехорошо спаивать мою жену, – укорил он сестру и тоже рассмеялся. – Спаивать можно только меня!

– Намёк ясен, – откликнулась Сарга. – Лавана, тебе налить ещё?

– Вообще-то это я должна за вами ухаживать, – сказала та, – но раз такое дело… давай!

Она щёлкнула пальцами, и на столе появился третий бокал. Сарга усмехнулась – ей всегда нравилась наследственная магия Паравант по женской линии. Они не нуждались в озвучивании заклинаний. Стоило Адарату назвать жену хозяйкой, как дом стал выполнять все её указания.

Сарга разлила напитки. Собственноручно подала бокал мужу, легонько погладила его по руке. Тот запустил пальцы в её волосы. Она прикрыла глаза и слегка выгнулась под его ладонью, словно от удовольствия. По виду никто бы не догадался, что её раздражает привычка Янтара прилюдно разрушать причёску. Пусть у них всего лишь семейные посиделки, но мог бы проявить тактичность. Сарга и сама не знала, почему подобная мелочь так сильно её задевает.