Глава 3

Альхарн перестал выть и осознал простую истину: никто не придёт и не спасёт его из чёрной дыры, где он оказался. Надо было действовать самому. Альхарн поднялся с постели, подошёл к раковине и включил кран, из него потекла ржавая вода. Он скривился, сунул под струю два пальца, а потом громко чихнул. Кажется, здесь по трубам текла радиоактивная вода. Плюнув на всё, Альхарн вытер пальцы о брюки, промокнул полотенцем, сделанным явно из наждачной бумаги, лицо, похлопал себя по щекам, схватил карту аэропорта и осторожно выглянул в коридор. Никого.

Дракон улыбнулся и на цыпочках прокрался вдоль стены. План был очень прост: добраться до портала, включить его и вернуться домой. Лучше уж дожидаться решения комиссии по контрабанде в удобной и современной камере, чем в этой чёрной дыре. Альхарн благополучно добрался до перекрёстка коридоров. Тишина. Дракон злорадно ухмыльнулся и уверенно потопал в зал ожидания.

Серебристая луна сместилась к краю прозрачного свода, теперь властвовала малиновая луна, и всё вокруг казалось сказкой. «Это всего лишь сон», – прошептал Альхарн и приблизился к порталу. Чёрный прямоугольник безмолвствовал, но от него веяло холодом и… страхом. А что, если Альхарн, сразу же после перехода нарвётся на голодного Пончика? Тогда в один миг он станет этим самым пончиком для дракона.

– Но я же тоже дракон, – подбодрил себя Альхарн и коснулся пульта управления.

– Доброй ночи, – раздался за его спиной бархатистый, томный женский голос.

Альхарн от неожиданности подпрыгнул на месте, а затем медленно повернулся и обомлел. Перед ним стояла самая очаровательная женщина всех вселенных, куда смогла дотянуться корпорация «Дракониш Айрлайнс». Белоснежные волосы ниспадали водопадом на плечи и высокую грудь, а в голубых глазах можно было утонуть.

– Доброй… – Альхарн понял,что влюбился с первого взгляда.

– Ну, что, я полетел, да? – рыкнул голубой дракон, который, видимо, и привёз сюда блондинку. – Что пялишься? Давай открывай портал, я тут ночевать не собираюсь.

– А у вас есть разрешение? – рявкнул в ответ Альхарн, разозлившись, что голубой дракон грубо к нему обратился.

– Я тебе сейчас его на лбу прожгу! – не осталось в долгу чудище хвостатое.

– Без разрешения не пущу, – Альхарн демонстративно сложил руки на груди, показывая, что готов голову сложить, выполняя свой служебный долг.

Голубой дракон нервно заорал на весь зал ожидания, блондинка лучезарно улыбнулась и протянула Альхарну пропуск.

– Пожалуйста, грозный господин начальник, выпустите моего друга в его мир.

Вот как тут устоять перед очаровательной женщиной?

– Конечно, дайте мне минутку, – Альхарн запоздало сообразил, что глупо улыбается в ответ красотке.

Он быстро ввёл нужные координаты, открыл портал и с сожалением посмотрел, как голубой дракон убирается в свой мир. А гад ещё напоследок двинул его хвостом и сшиб с ног. Альхарн упал и понял, что сегодня третий раз портал не сработает, будет собирать энергию для броска. Красотка протянула ему руку и представилась:

– Меня зовут Эрис.

– Альхарн, – он коснулся её изящных пальчиков и позабыл о своей печали. – Но все зовут Аль.

– Чудесное имя, доброе.

– Вам вызвать такси? – поинтересовался Альхарн.

– О, нет, – печально вздохнула красотка. – Мне нужно дождаться утра, а потом…

– Тогда я составлю вам компанию, – Альхарн перебил женщину и поцеловал её пальчики, а уж потом встал на ноги. – Кофе? Чай?

– Лимонад, – красотка хитро сощурилась. – Аль, а я тебя здесь раньше не видела.

– Это мой первый день в чёрной дыре, – тяжко вздохнул дракон.

– Ты в ссылке?

– Нет! – встрепенулся Альхарн. – Произошло недоразумение, утром свяжусь со своим начальником, уточню, сколько мне здесь ещё быть.

– А что же произошло?

– Понимаете, я помог господину змею, который хвостом застрял в эскалаторе, а он мне подкинул в карман пакетик с сушёным манго.

– Какой кошмар! – изумилась красотка.

– Вам какой лимонад? – спросил Альхарн.

– Манговый, – не задумываясь, ответила женщина.

Они секунду смотрели друг на друга, Альхарн с ужасом, а красотка насмешливо.

– Это так на местном жаргоне называется лимонад с кокосом и лаймом. А чего ты испугался?

– А вдруг вы из комиссии по контрабанде, – шёпотом сказал Альхарн.

– Слушай, – заговорщицки произнесла Эрис. – А ты пакетик-то с собой захватил?

– Конечно, – кивнул Альхарн. – Там же отпечатки змея. Это моё доказательство невиновности.

– А если мы его немного надорвём? Надо же снять пробу…

Ну, а что ещё оставалось Альхарну? Не отказывать же самой красивой женщине во вселенной!

Глава 4

Альхарн выудил из автомата две бутылочки с лимонадом, открутил крышечки, подмигнул Эрис и надорвал пакетик с сушёным манго. Он увидел, как заблестели глазки блондинки, как затрепетали её ноздри. «Эх, загадаю желание, – подумал Альхарн, добавляя щепотку манго в лимонад. – Будь моей истинной»! Он с улыбкой протянул бутылочку Эрис и промолвил:

– Оторвёмся, малышка?

– Давай! – обрадовалась блондинка, схватила лимонад и жадно припала к горлышку бутылочки, будто никогда в жизни не пила.

Альхарн сделал глоток и ощутил, как по крови разнёсся с молниеносной скоростью яд, он гордо расправил плечи, позабыв о своих невзгодах, приблизился к Эрис и… пригласил её на танец. Музыкой был стук их сердец, которые бились в унисон. Они как бабочки порхали по пустынному залу для пассажиров, глядя друг другу в глаза.

– Ты самая красивая леди во вселенной?

– Малыш, ты уверен? – хохотнула Эрис, а её рука вдруг сползла с его плеча ему на грудь.

– Ну, я же не слепой баран, – рыкнул Альхарн и удивился, впервые он издал звук альфа-самца.

– Хочу ещё лимонада, – щёчки Эрис разгорелись от быстрого танца.

– Сейчас, моя принцесса, – Альхарн отпустил женщину, и она шмякнулась на пол, он переступил через её ноги и направился к автомату.

Пакетик манго наполовину опустел, а безудержное веселье било ключом.

– Какие у вас тут есть развлечения? – Альхарн уселся на пол рядом с красоткой.

Эрис сделала несколько глотков и ответила:

– Когда-нибудь катался на драконах?

– Э?..

– Идём! – Эрис первой поднялась, наклонилась и схватила его за руку.

Альхарн от переизбытка чувств и увиденного в вырезе блузки красотки прикусил себе кончик языка, но это ни капельки не подействовало на него. Он тоже встал, и они направились к выходу. Малиновый свет окутал их с головы до ног, Альхарн зачарованно уставился на Эрис.

– Идём, —поторопила его красотка.

Они беспрепятственно добрались до ангара, Эрис огляделась и разочарованно спросила:

– А где Пончик?

– Ну, ему понадобилось лечение, – многозначительно ответил Альхарн. – Мы его отправили в другой мир. Ничего страшного, лапу ему там подтянут и вернут живёхонького назад.

– Ничего себе, – потрясённо вымолвила Эрис. – Эй, Пирожок!

Теперь пришла очередь Альхарна удивляться, точнее, с ужасом взирать на огромного дракона, которого сперва принял за дирижабль. Реликтовая тварь обернулась к ним мордой и раззявила пасть.

– Ты испугался? – захихикала Эрис.

– Да я с тобой хоть в жерло вулкана, – Альхарн полез на спину чудовищу, красотка похлопала его по спине и указала на неприметную верёвочную лесенку, свисающую с толстой шеи.

И чтобы исправить оплошность, он одной рукой обхватил Эрис за талию, а потом начал подниматься. Красотка заливисто хохотала, держась за его плечи. Они взобрались на загривок чудища, Альхарн властно рыкнул, и дракон расправил крылья.

– Вот же…

Он бы упал, но Эрис ловко за него вцепилась и утянула к себе, они устроились на загривке, где было некое подобие седла. Чудище с радостным воплем разбежалось, снесло правой передней лапой ворота ангара, подпрыгнуло и взмыло в ночное небо. Малиновый лунный свет струился по развевающимся волосам Эрис, она повизгивала, когда дракон резко устремлялся вниз. И Альхарн понял, что влюбился, вот так, совершенно не знаю женщину, с первого взгляда, и манго тут было ни при чём. Он наклонился и нежно прильнул к губам Эрис, красотка обвила руками его шею и страстно ответила на поцелуй.

Альхарн впервые с момента изгнания на Аргыз почувствовал себя по-настоящему счастливым. Он больше не жалел, что разменял свою сытую и успешную жизнь на один поцелуй Эрис. Дракон вспарывал серебристый лунный свет, малиновое светило осталось позади них, балансируя хвостом, чтобы ровно держать спину.

– Эрис! – проворковал Альхарн на ушко красотке.

– Что, малыш? – с улыбкой отозвалась она.

– Я влюбился в тебя!

– Знаешь… – Эрис выдержала паузу, а потом звонко рассмеялась. – Я тоже в тебя влюбилась!

Альхарн это воспринял, как знак согласия, наклонился и впился зубами в плечо красотки, ставя метку истинности. Эрис влепила ему такую оплеуху, что он вывалился из седла и полетел в черноту. Последнее, что увидел Альрис, это выпученные глаза Пирожка, который ещё и облизывался.

Глава 5

Темнота, в который плыл Альхарн, начала проявляться холодом и громкими голосами. Дракон потянулся и понял, что лежит на скамейке в зале для пассажиров. «Мне всё приснилось»? – затеплилась надежда в груди, но сухость во рту после сладкого манго заставила вернуться в суровую реальность. Аргыз!

– Вы вели себя легкомысленно! – укоризненно промолвил начальник охраны Сайжермус.

– Немного отошла от протокола, – фыркнул женский голос. – И я официально ещё находилась в отпуске.

– Вы сломали автомат по выдаче лимонада, – не унимался Сайжермус.

– Он давно был неисправен, – возразила женщина. – Я сколько раз просила его починить?

– А зачем взяли Пирожка из ангара?!

– Ему надо было размять крылья, не отпускать же его одного. Ещё не хватало штрафа за плохое содержание реликтовых животных от драконозащитников.

– Эрисджинн, вы вчера устроили дебош!

– Сайжермус, я проводила инспекцию, как вы тут справляетесь без меня! Почему новенького сразу поставили в ночную смену, а?

– Да он сам…

– Что сам? Ты ведь понимаешь, что он мог испугаться, если бы вне графика прилетел Кренделёк.

– Ой, только не вспоминайте гада, – попросил Сайжермус.

Альхарн понял, что больше притворяться бревном не получится, да пить жутко хотелось. Он поднялся с каменной скамьи, прокашлялся и уставился на начальника охраны. Наверное, надо было извиниться перед Сайжермусом, но тут из-за его спины выглянула ослепительная блондинка, с которой Альхарн вчера лихо отплясывал, а потом летал на реликтовом драконе Пирожке.

– Доброе утро, – всё же он решил начать с хорошей ноты, правда, голос прозвучал глухо, будто его в подземелье засадили.

– Директор Эрисджинн, рад представить вашему вниманию нашего нового охранника Альхарна, – бодро проговорил Сайжермус, повернувшись к блондинке и вытянувшись по струнке.

– Директор?! – кажется, язык намертво прилип к верхнему нёбу.

Альхарн смотрел на красотку, понимая, какая пропасть между ними сейчас разверзлась. Он был обычным охранником, а она – директор аэропорта в Аргызе. Директор! А ещё Альхарн заметил на блузке женщины капельки крови.

– Всё в порядке? – озабоченно спросила Эрис, подойдя к нему поближе, и пока Сайжермус ничего не заметил, она аккуратно задвинула краешек пакетика с сушёным манго поглубже в карман Альхарна. – Можешь взять выходной, ты и так всю ночь в зале проторчал.

– Я…

– Молодой, выдержит и дневную смену, – Сайжермус, видимо, вчера истратил на него всё своё дружелюбие.

– Ладно, – раздражённо сказала Эрис. – Объяви планёрку через час.

Блондинка, тьфу ты, госпожа директор взяла свой чемодан и покатила его за собой, направившись вглубь длинного коридора. И только она ушла, как Сайжермус с упрёками набросился на Альхарна.

– Хотел сбежать от нас, щенок?

– Мне плохо спалось, а воду из-под крана пить невозможно, вышел в зал, так как здесь заметил аппарат для лимонада. Прибыла госпожа директор, у её дракона было разрешение на проход через портал. Я проверил, все печати и подписи были на месте. Действуя по инструкции, открыл проход на дракона.

Альхарн замолчал, чувствуя, как щёки начинают гореть от стыда.

– А дальше? – поторопил его Сайжермус. – Что она говорила? Злая была?

– Строгая, – Альхарн сумел подобрать нужное слово. – Инспекцию мне учинила, а я же не знаю имён ваших дракон.

– Да, Эрисджинн такая, как налетит на тебя, как забросает вопросами. Ты запомни, что перечить ей опасно для жизни.

– Почему? – глупо спросил Альхарн.

– Она же из рода огненных драконов, запросто тебя взглядом испепелит, – шёпотом промолвил Сайжермус.

Альхарн аж рот открыл от изумления. «Надеюсь, я не успел ей поставить метку», – с ужасом подумал и нервно сглотнул.

– Ну, пошли, покажу нашу столовую, – улыбнулся Сайжермус, который решил, что Альхарн проголодался, поэтому и облизывает свои сухие губы.

Столовая была недалеко, буквально пройти два коридора и завернуть за четыре угла. Альхарн увидел за столиками двоих наездников в ярко-красной униформе, вредного диспетчера Эйву и ещё двоих крепких парней в лётной форме.

– Доброе утро! – громко поздоровался со всеми Сайжермус и подтолкнул зазевавшегося Альхарна к раздаточным столикам. – Не зевай, а то всё самое вкусное разберут.

– Ага, – отозвался он, взял поднос и подошёл к повару, который выглядел устрашающим, огромные бицепсы на руках, квадратная голова и зверская улыбочка.

– Чего тебе, сынок? – ласково проговорил мужик. – Картошечки?

– Он с ночной смены, – сказал Сайжермус из-за его спины.

– А, ясно, – сочувственно промолвил повар, плеснул ему в тарелку огромную поварёшку рассольника, положил в глубокую миску овощной салат, похожий на колючки, смешанные с камнями, два куска местного хлеба с каким-то едким запашком, и стакан компота с радиоактивными элементами.

– Спасибо, – выдавил из себя Альхарн и несчастным видом пошёл к свободному столику.

– Сюда, – Сайжермус поймал его за локоть и развернул к Эйве, диспетчер тут же презрительно скривила губки.

Они сели напротив девушки, и начальник охраны жарко зашептала:

– Ведьма вернулась!