Глава 10

Конечно же, все мои вещи остаются лежать в оранжерее. Больше всего я беспокоюсь за цветок в битой кружке. Он, конечно, под ногами не стоит, но всё же не очень хорошо, что остался там. Саймон и слушать не стал, просто потащил.

Мы входим в холл, где уже собрались если не все первокурсники, то большая их часть точно. Саймон, будто корабль, рассекающий волны, прокладывает путь сквозь собравшиеся в кружки адептов.

– Вот ты где, – слышу насмешливый голос грёбаного сводного. – А я уж думал, признал поражение и решил просто слиться, чтобы не позориться.

– Да щас, – ухмыляется Саймон. – Я ходил за третьим участником нашей команды. Барабанная дробь, – он стучит себя по груди, а после вытягивает меня за руку и ставит перед собой. – Хоба!

Я успеваю только моргнуть. Фергус стоит во всём великолепии. Где он был всё это время? Обжимался со своей истеричной магистершей по каким-то более укромным коридорам? Хорошо, что я этого не видела.

Не могу не отметить, что военная форма идёт ему так хорошо, будто этот стиль в принципе придумали специально, чтобы он смотрелся лучше. Зелёные глаза меняются с удивлённых на сердитые.

– Какого хрена? Что она тут делает?!

– Противостоит тебе, само собой, – скалится Саймон, покровительственно положив руку мне на плечо.

– Кассандра не может участвовать!

Я вообще и не собиралась поначалу, но теперь это дело принципа. Я должна участвовать просто из чувства противоречия.

– Это ещё почему? – возмущаюсь я. – Я такая же первокурсница, как и все здесь!

– Да, но ты не оборотень, чтобы влезать в его команду, – кривится Фергус, указывая на Саймона взглядом.

– А кто сказал, что в моей команде обязательно должны быть только оборотни? – хмыкает здоровяк. – Того, что она первокурсница, достаточно. Это единственное условие распределения, состав по желанию самих адептов, не меньше трёх и не более пяти человек. А то, что лично тебе будет сложнее мешать нашей команде, так это только твои проблемы. Верно говорю, Касс?

Я киваю с важным видом. Понимаю, что бред всё и глупое ребячество, а внутри радуюсь тому, что раздражаю его. Он вот меня тоже бесит, пусть почувствует, какого это!

– Всё, пошли, – Саймон уводит меня от мерзавца, у которого с виду скоро дым из ушей пойдёт. – Сейчас найдём наших, познакомлю тебя с союзниками.

Я сперва киваю, а когда мы отходим от Фергуса достаточно далеко, на меня наконец сваливается осознание.

Боги, во что я ввязалась?!

– Саймон, а что у нас будут за задания? – дёргаю его за рукав. – В любом случае я не уверена, что смогу противостоять драконам и держаться наравне с оборотнями!

– Не парься, ничего особенного делать не придётся, – отмахивается он. – Я втянул тебя в это по двум причинам. Во-первых, чтобы ты повеселилась. Поверь, академия самое классное время, если будешь постоянно зубрить, пропустишь всё веселье и с ума сойдёшь.

– Да я вовсе не…

– А, во-вторых, если ты в команде с моими ребятами, Фергус будет злиться и психовать, что сам не додумался тебя позвать. Ты его слабое место.

– Вот уж вряд ли.

– Точно тебе говорю. Заценила, как его перекосило, когда тебя увидел? О, вот и наши.

Мы находим группу, состоящую из парня с отросшими, немного вьющимися волосами и… моей соседки.

– О, приветик, – вперёд выходит хорошо сложенный парень, загораживая от меня Брель. – Ты наша спасительница, да? Та, без кого команду не выпустят надрать всем задницы из-за недобора участников?

– Скорей уж опозориться, – хмыкает моя соседка. – Но теперь-то мы точно это сделаем, никаких сомнений.

– Твоя задача, Брель, чтобы этого не случилось, – хмыкает Саймон. – Девчонку не обижать, она и так не успела обжиться. Лучше помогите и поддерживайте. Тем более, что она ваш козырь против драконов.

– Какого рода? – уточняет парень.

– Фергуса от неё трусит.

– О, мы сможем прикрываться ей как щитом? – хмыкает Брель.

– Вот ещё, – возражает парень. – С такими данными как у неё, она выведет из строя не только дракона, но и всех остальных парней участников.

Эм… он про какие именно данные?..

– Ты мерзкий, – закатывает глаза Брель.

– Ладно, знакомьтесь, развлекайтесь, – отмахивается от нас Саймон. – Я наблюдаю за одним из пунктов, нужно идти на пост. Желаю удачи. Порвите всех. Брель, лучше притворись немой и не лезь на рожон. А ты, Рик… Просто будь собой, лады?

Я недоумённо свожу брови. Сам Рик, кажется, удивлён этому не меньше меня.

– Собой? Серьёзно?

– Да, нам нужно как следует разозлить Фергуса. Пусть бесится и завидует. Орёт на своих и всё такое.

– Погодите, вы о чём? – настораживаюсь я.

– О том, – на моём плече оказывается рука Рика, обозначая слетевшие границы, но пока не доставляющая неудобство, – что ты можешь немного подыграть мне, чтобы мы уж наверняка вырвали из лап этих придурков победу. Знаешь, что получим?

– Нет.

– Белый билет, – улыбается он. – Возможность сдать автоматом любой экзамен в этом году или в следующем. Как тебе перспектива? Если кто-то из преподавателей тебя завалит, сможешь помахать перед его или её носом бумажкой и забрать высший балл. Ничего не говори, я вижу, как заблестели твои прекрасные глаза.

Они и правда заблестели. Это же… может стать моим спасением! Или от Фергуса, или от его сумасшедшей девицы.

– Рик, да не сможет она, – хмыкает Брель. – Сам же знаешь, она из отстающих. Не умеет толком ничего. Бездарность!

Чувствую, как покалывает от злости пальцы. Как она смеет?!

– Это не так, – возражает тот. – Каждый по-своему талантлив. Если она пока никак себя не проявила, это не значит, что она не проявит себя в дальнейшем.

Я смотрю в желтовато-оранжевые глаза и осознаю, что мои мысли текут очень лениво, даже ругаться не хочется. В лице Рика необычно смешались благородные и простые черты. Мне кажется, он одинаково хорошо смотрелся бы и в императорском дворце, и на ярмарке среди простых людей.

Мне нравится его голос, то, как он располагает к себе буквально с первой фразы.

– Верно же говорю? – обезоруживает меня улыбкой. – Кстати, как тебя зовут?

– Кассандра. Но можно просто Касс…

– А может, сразу позвать тебя замуж? – ухмыляется он, показывая клык и, не обращая внимания на закатившую глаза Брель, невозмутимо продолжает: – Ладно, шучу. Для этого, пожалуй, рановато, подождём пару дней, да? Приятно познакомиться, Касс. А я Риквард, но ты зови Риком. В конце концов, мы уже почти друзья.

– Думаешь? – усмехаюсь я.

– О, дорогая, я в это уверен, – кивает он. – И не переживай ни о чём. Просто держись рядом и будь такой же красивой. Остальное получится само собой.

– Что-то я сомневаюсь, что мы получим белые билеты так просто, – отвожу взгляд и натыкаюсь на зелёные глаза Фергуса, который занял первый пролёт лестницы вместе с остальными наставниками.

Ректор отвлёкся, чтобы обсудить что-то с невысокой старушкой и, кажется, собирался зачитать нам правила, а мерзавец смотрит точно на меня. Или на Рика, который совсем близко. Если бы взглядом можно было убивать, мы бы с ним уже упали.

В верхней части живота появляется ощущение, похожее и на щекотку, и на жар пламени. Его явно бесит рука Рика, так и оставшаяся лежать на моём плече. Я усмехаюсь сводному и, хоть и знаю, что Фергус меня не услышит, поворачиваюсь к Рику и заканчиваю фразу:

– Но, я сделаю всё возможное, чтобы мы выиграли.

– Прямо всё-всё? – оранжевые глаза спускаются на мои губы.

Глава 11

Воздух в холле становится таким тяжёлым, что на него легко можно повесить топор. Если сместить взгляд на ухо Рика, боковым зрением видно, как сужаются зелёные глаза Фергуса. Возникает абсолютная уверенность, если мы сблизимся сейчас хоть на волос, он окажется рядом, а тогда уж нам обоим несдобровать.

Я уже и сама не рада, что затеяла эту игру. Рик не совершает роковой ошибки, но и не отстраняется, ожидая моей реакции. Не могу не отметить, что он либо слишком самоуверен, либо глуп, раз не понимает, в каком опасном положении находится. Ярость Фергуса согревает кожу, как если бы рядом с нами горел камин. Я даже вижу, что он сделал короткий шаг в нашу сторону, но от этого почти неуловимого движения внутри всё холодеет.

А сразу следом во мне разгорается протест.

Чего ему надо, а? Мы просто сводные, которые друг друга бесят. Ему, значит, можно всяких магистров зажимать, а мне нет? Может, я тоже хочу! Сейчас как возьму и поцелую Рика. Ну а что? Он симпатичный и явно не против такого поворота. Назло этому гаду! Чтоб не думал всякое.

С другой стороны… а дальше как? С недавних пор мне стоит больше думать о том, к каким последствиям приведут мои решения.

Рик вопросительно поднимает бровь и усмехается. Не, он точно не всерьёз. Повисшую паузу нарушает соседка.

– Заканчивай уже, – ворчит Брель. – Пососётесь не при всех. Мне дорог мой обед, и я не хочу расстаться с ним при виде этого зрелища.

В тот же момент Ризтерд начинает речь, и все мы переключаемся на вступительное слово. Мой товарищ по команде отпускает меня, но остаётся рядом и достаточно близко, явно чтобы позлить Фергуса. Я начинаю подозревать, что Саймон дал ему какие-то указания перед моим приходом. Слабо верится, что он мог бы заинтересоваться девчонкой вроде меня.

В принципе, ничего особенного на вступительном слове мы не узнаём. Нам предстоит побегать по академии, выполняя задания и собирая разные подсказки.

Ректор обещает, что всё легко, и справятся даже дети вроде нас. Пока он говорит, Риквард шутит, наклоняясь к моему уху и заставляя хихикать под недовольные косые взгляды окружающих.

Фергус куда-то ушёл, но его мрачное и незримое присутствие я чувствую кожей. Наконец, организационная болтовня заканчивается, и ректор объявляет о начале. С потолка пикируют сложенные из бумаги журавлики, которых принимаются ловить собравшиеся. Рик отлипает от меня только для того, чтобы поймать одного и развернуть бумагу.

– Место, где учат обратной стороне атаки, – читает он и смотрит на нас с Брель. – Идеи, предположения?

– Не знаю, – отмахивается соседка. – Я ненавижу загадки и этот идиотский конкурс.

– Может, ты просто глупая? – усмехается Рик и тут же уворачивается от затрещины. – А что? Скажешь, не так? Выбирая между умными и красивыми, ты бы точно не выбирала, да?

Наблюдая за их перепалкой, я окончательно убеждаюсь в том, что Рик просто дурачится. Оглядываюсь и вижу, что некоторые из команд, разгадав загадку, уже бегут к выходам. У всех разные задания?