С тем они пошли догонять беглецов. Но они не столько догоняли, сколько обследовали боковые ущелья в поисках людей. Шахрух видел, что он никогда не нашел бы их без колдуньи. Только войдя в ущелье, – она видела – есть там люди или нет, и сколько их. Но люди из укрытий не выходили – боялись. И тогда шел Шахрух и издали предупреждал, чтобы не стреляли и выходили. Те видели его в ауле и верили. Колдунья объясняла им куда идти и отправляла их в свои владения. Поиски продолжались десять дней и нашли пятнадцать человек. И по дороге нашли несколько убитых преследователей – у беглецов было оружие. Наконец подошли к перевалу. Там Айша-опа остановилась – дальше не моя земля. И мне дальше нельзя и тебе – пропадешь. Обратный путь занял гораздо меньше времени. Но каким же красивым был этот путь. Они прошли через несколько долин, покрытых смешанным лесом, который уже тронула осень. Склоны прямо горели красными и желтыми красками. Между ними свечами возвышались могучие ели. По дну долин текли реки, все белые от бурунов. Но Шахрух не смотрел по сторонам-не до этого было. В голове только одна мысль-как сложится дальше жизнь. Ведь всю жизнь в горах прятаться не будешь.

Через два дня они уже были во владениях колдуньи. Это была прекрасная долина, вдоль нее тянулось озеро с голубой водой, а берега покрыты лесами только еще более красивыми, чем раньше. Похоже что колдунья выбрала для жизни самое красивое место. На берегах местами виднелись сады и поля. Все было настолько ухажено, что Шахрух невольно подумал сколько же человек все это обслуживает. Но никого из них он не увидел.

Хозяйка привела Шахруха к себе в дом. Он был довольно простой, но стоял на высоком красивом холме и вид из него был замечательный. Вдали возвышались горы, у которых вершины были покрыты снегом. Снег этот не таял круглый год. Хозяйка показала Шахруху комнату, где он будет жить и сказала:

«Ты свободен, но пока ты живешь здесь, должен работать. Завтра начинай. Твое дело – охота. Людей здесь работает много, мясо нужно всегда.

И еще. Всех, кого мы спасли, я держать не буду, но если они уйдут, обратной дороги не найдут.»

На следующий день Шахрух отправился на охоту. Занятие для него привычное, но этих мест он не знал, поэтому решил сначала обойти озеро и посмотреть откуда втекает вода и куда вытекает. А также надо было осмотреться – какие тропы куда ведут. Шахрух не собирался никуда уходить, но будущее было неизвестно.

До истоков озера он добрался довольно быстро. Это был довольно высокий водопад. Со дна водопада подымался сплошной туман мельчайших капель воды и растительность вокруг была как в джунглях.

Казалось что в этот лес просто невозможно будет войти. Пришлось Шахруху продираться – растительность цеплялась за ноги, за одежду. Но и животных там было много. Шахрух почти сразу подстрелил косулю и, спустив ей кровь, взвалил ее на плечи. Дальнейшее обследование местности пришлось отложить – косуля оказалась тяжелой. Вот тут Шахрух вспомнил о своей собаке – ее можно было бы послать за ослом. Но когда он вышел на тропу, то увидел стоящего там осла. Он понял, что это колдунья послала его. Но как она смогла объяснить ему куда идти и где остановиться – ведь тут столько троп. И как она узнала, что я иду с добычей. Надо будет потом спросить – неужели колдовство? Шахрух погрузил свою добычу на осла и отправился в обратный путь. Налегке идти гораздо легче и можно было полюбоваться по сторонам, и Шахрух не заметил, как сбился с тропы. Осел видимо сам знал более близкий или легкий путь и Шахрух решил просто идти за ним. Тропа спустилась к самому озеру и он увидел целое стадо косуль. Шахрух не удержался и подстрелил еще одну косулю. Благо было кому нести. Без осла Шахрух не стал бы брать эту добычу. Погрузив и эту косулю на осла, Шахрух стал думать – ведь это он привел меня в это место – неужели колдунья дает какие-то команды, а осел только исполняет. Но тут он увидел еще один водопад – такой красоты он еще не видел. Он был не такой высокий, как предыдущий. но более обильный и весь в зелени. Такое впечатление, что он вытекает из зелени. Шахрух долго стоял, смотрел и впитывал в себя эту красоту. Пока осел вдруг не закричал.

Вернувшись домой Шахрух спросил:

«Как осел мог знать где я и ждать меня.»

«Я знала где ты и послала туда его. Он же понимает по человечески. Он не всегда был ослом. Это был мой работник, но такой ленивый, что я ничего не могла с ним поделать, ни по хорошему, ни по плохому – как я только не била его. Он ничего не мог толком сделать – ленивые ничего не умеют. И я превратила его в осла. Не со зла, просто в сердцах назвала его ослом, он и превратился, а исправлять не стала. Ты с ним тоже не церемонься – он больше ни на что не годится».

Так и потекла жизнь Шахруха. Каждый день охота и все время в разных местах. А места одно красивее другого – как колдунья могла найти такие места. За это время он узнал много людей, которые работали у колдуньи. В том числе узнал и о серебряном руднике – такой тоже был. И однажды он спросил у колдуньи – почему у нее люди не убегают.

«А зачем им убегать, я же им плачу, столько они нигде не заработают. Они иногда даже своих родственников приводят. Ты же видел серебряный рудник. Там хватает и мне и рабочим.»

«А они не воруют?»

«Там есть старший – он следит.»

«А если и он ворует?»

«Разве можно обмануть колдунью. Я спрашиваю, сколько добыли. Если он обманул, я посылаю его на год в шахту и не плачу денег. Если обманул второй раз – превращаю в осла, он таскает породу в шахте. Люди воруют от жадности, а врут по глупости. Эти качества всегда вместе ходят. Это настоящие ослы.»

И тогда Шахрух задал вопрос который давно хотел задать-

«У меня в ауле осталась мать, Можно я ей отнесу деньги, что вы мне заплатили?»

«Тебе туда нельзя – там степняки сидят – поймают. А твоей матери я и так посылаю и мясо и деньги. Она не голодает».

«Так я от вас тоже никогда не уйду.»

«Да нет, уйдешь. Я вижу» – колдунья повернулась и ушла.

Так прошло три года. Шахрух возмужал, окреп, стал настоящим парнем и удачливым охотником. Он облазил все окрестные горы и, выходя на охоту, всегда знал, где какого зверя он возьмет. Мешали ему только степняки. Они тоже охотились в тех же горах, но били зверя без всякой меры и всех подряд. Даже птицу и сусликов, и потом даже не подбирали их. У них было много подранков, Шахрух видел погибших животных, которых объели волки, шакалы, лисы. Он не боялся встречи с ними потому, что всегда видел их раньше – ходили они шумно. Он мог бы их понемногу отстреливать, но оставшиеся приведут с собой еще больше людей. Справиться с ними будет сложнее, да и звери разбегутся.

Поэтому Шахрух однажды попросил колдунью научить его колдовать.

«А зачем тебе это надо»-спросила она.

Он рассказал ей про степняков. Он со своим старым ружьем много не навоюет, а с ними надо что-то делать – они же до сих пор мужчин ловят.

«Если бы я мог с помощью колдовства с ними справиться, то пошла бы молва, что из этих гор люди не возвращаются. Да и вообще. Вон уже сколько времени наши люди не видели своих семей, детей».

«Ну хорошо я буду тебя учить. Только имей в виду – ты должен будешь уйти от людей и жить отдельно, здесь в горах» – сказала колдунья.

«Я всегда жил в горах и охотился в одиночку».

«Начнем завтра, когда вернешся.»

На следующий день охота оказалась не такой удачной, как обычно. Шахруху пришлось далеко уйти, пока он увидел стадо кабанов. Ему пришлось долго подкрадываться, пока он не приблизился на расстояние выстрела. И только он прицелился, как стадо вдруг всполошилось и унеслось. А на этом месте показалась голова медведя. Это был молодой медведь, видимо не очень опытный. Хотя и у взрослых не каждая атака бывает успешной. Шахрух выстрелил и медведь упал. Пока Шахрух перезаряжал ружье, медведь начал шевелиться, пытаясь подняться. Это было очень опасно – медведи на рану очень живучие и потом сами нападают на охотника. Поэтому Шахрух опять выстрелил и тутже перезарядил ружье. Медведь лежал без движения. Но Шахрух не поверил и когда подкрался на верный выстрел, опять выстрелил в голову. Медведь был мертв. Но что с ним делать? Его одному даже не поднять. Шахрух вспорол ему брюхо, выкинул все внутренности и отрезал голову. Только так он с большим трудом смог взвалить тушу на себя. Да еще и осла не оказалось на тропе как обычно. Пришлось Шахруху тащить медведя домой самому. Когда он пришел домой и сбросил тушу, к нему вышла колдунья и велела слугам оттащить тушу на кухню. Так они втроем ее тащили. Шахрух удивился – ведь крепкие ребята, как я ее тащил. А колдунья сказала ему:

«Иди в том направлении, там увидишь ручей из земли бьет, искупайся там и помой одежду – она вся в крови.»

Шахрух пошел и действительно увидел ручей.

«Откуда он здесь взялся? Я ведь тут был много раз и не видел его. Наверное, он был заколдован». Шахрух помыл одежду и разложил ее сохнуть. А сам залез в воду – она была ледяная. Ручей был мелкий и Шахруху пришлось лечь, чтобы отмыться. Но как только он лег, как тутже пулей вылетел обратно. Кожу как обожгло холодом. Немного обогревшись, он опять залез в ручей. Теперь было легче и он полежал какое-то время в воде. Но не долго. Обогревшись Шахрух в третий раз вошел в воду и удивился – вода была такой же холодной, но не обжигала. Он обмыл все тело и заметил, что стоит в воде с удовольствием.

«Удивительная вода» – подумал Шахрух.

Одежда была еще сырая, но он одел ее и пошел обратно. И тут Шахрух вдруг заметил, что он не ощущает веса своего тела. Он как будто парит над землей, под ним даже трава не приминается. Неужели это такая вода.

Пока он дошел до дома, одежда на нем высохла.

«Айша-опа, а когда мы начнем учебу» – спросил Шахрух.

«А мы уже начали. Ты получил главный урок – ты всегда будешь один, тебе никто не поможет и ты ни на кого не можешь рссчитывать. Для этого нужно много силы, причем силы внутренней, не только физической. Многие люди думают, что достаточно выучить всякие заговоры, заклинания и они станут колдунами. Они станут болтунами.

Силы можно черпать отовсюду – из родника, из чистого озера, из красоты природы, из красоты животных, из размышлений. Не старайся спрашивать, это позволительно только детям. Старайся постигать все сам и ты увидишь, как ты будешь возвышаться над людьми Это твой первый урок. Когда усвоишь его, будет следующий.

Прошло два месяца, в течение которого Шахрух продолжал охотиться и приносить добычу на себе. И чем тяжелее была ноша, тем сильнее он становился. Ему все больше нравилось купаться в ледяной воде. И он не забывал слова колдуньи о красоте природы. Сначала он просто любовался цветами, водопадами, водой. Потом стал замечать, что красота наполняет его, она живет в нем даже когда он не смотрит на нее.

Однажды колдунья остановила его:

«Я вижу ты начал усваивать первый урок. Продолжай. Это надолго, теперь второй урок – чего не надо делать, что нас ослабляет.

Не мойся грязной водой, не еш грязную пищу, не разговаривай с глупыми и не совершай поступки, которые тебе не свойственны, которые выводят тебя из равновесия. Не бойся необдуманных поступков. Главное, не повторяй их. Не бери в руки золота и серебра. Они ослабляют силу колдовства – порождают жадность, а жадность порождает глупость.

А сейчас такое дело. Раз уж ты собираешся бороться с врагами, тебе придется пройти через кровь. Можно сколько угодно набираться силы, но ты должен выработать в себе уверенность, что сможеш сломать любого врага. А это постигается только на практике. Сейчас из Кривого ущелья выходят степняки. Их четверо, они возвращаются с охоты. Ты должен выследить их и следовать за ними, Рано или поздно, кто-нибудь из них отстанет или отойдет в сторону. Воспользуйся этим – напади и убей. Желательно мгновенно, как это делают хищники. Чтобы, когда его найдут, подумали на них.

Потом ты должен исчезнуть, никому не попав на глаза – это добавит страха. Ружье оставь дома.»

Когда Шахрух ушел, колдунья превратилась в рысь и отправилась следом – все-таки парень в первый раз будет убивать человека голыми руками. Все может быть. Шахрух быстро нашел тропу, идущую из Кривого ущелья и сел в засаду. Он был уже опытный охотник и знал, как звери становятся невидимыми. Так же поступил и он – замер среди камней. Вскоре показались степняки. Но звук их шагов был слышен задолго до этого. Они прошли совсем рядом с Шахрухом, он даже уловил их запах. И пропустив их, он последовал за ними. Они шли с добычей и даже не оглядывались, ни одно животное так не ходит. Так шли они довольно долго. И тут кто-то из них увидел в стороне стадо коз и стал показывать на них пальцем, и что-то объяснять. Тогда один из них решил добыть еще добычу. Шахрух понимал – это охотничий азарт и отправился за ним. Когда остальные охотники отошли достаточно далеко, Шахрух неслышно подкрался к степняку и просто свернул ему шею. Тот даже вскрикнуть не успел. Потом Шахрух ножом сделал ему несколько продольных разрезов и разворотил горло – пусть подумают на медведя. А сам спрятался в отдалении, чтобы понаблюдать за степняками. Те, не дождавшись товарища, вернулись проверить, что с ним. Оставив добычу на тропе они вернулись и обнаружили его мертвым. Долго что-то обсуждали, потом заложили его камнями и ушли. А Шахрух тем временем спрятал их добычу и оставил на тропе следы медведя – в горах каждый мальчишка это может сделать. Когда степняки дошли до того места, где они оставили добычу, они, не найдя ее, стали обследовать тропу и увидели следы. И очень эти следы напугали их. Когда они двинулись в путь, то все время оглядывались. А Шахрух, подобрав добычу, отправился домой.