Глава 4

Розалина шагала след в след за Джейкобом, будто боялась, что если сделает хоть шаг в сторону, то обязательно наткнется на какую-нибудь талантливо замаскированную мину. В кабинете было темно, как в склепе, и лишь пара желто-неоновых ламп подсвечивали погружённого в работу Жака и увлечённо занимающегося своими делами Артура.

– Эй, не помешаем?

Резко и полушёпотом поинтересовался Джейк так, что девчонка засомневалась, что хоть кто-то кроме неё это расслышал. Но «местный папочка» поднял руку вверх и жестом обозначил «всё о’кей», не отрываясь от процесса.

– Отлично. – сделал вывод Бэсфорд, заговорив в полный голос. – Значит смотри…

Парень щёлкнул по выключателю и ещё одна неоновая лампа загорелась над большой картой Нью-Йорка и его окрестностей. Поверх заводского административного деления города на Манхэттен, Бруклин, Бронкс, Квинс и Статен-Айленд, было выделено несколько смежных областей, очерченных ярко-фиолетовым маркером и пронумерованы от одного до девяти.

– Догадаешься, с чем связано наше деление?

– Вообще, я не люблю гадать… – скромно протянула Розалина, будто оправдываясь. – Всегда предпочитаю дождаться фактов. Но могу попробовать предположить, конечно…

– Лина, предположи! – со смехом выкрикнул из своего угла Жак. – Ну хочется Джейку сказать, что ты не права. Так не ломай парню кайф!

– Жак! – резко окликнул паренька с косичками Бэсфорд. – Не хочешь заняться работой?

– Слушай, бро, если бы я упустил возможность поддеть тебя, Кейша бы мне этого не простила! – пожал плечами Дельмас, так и не удосужившись повернуться к своему оппоненту по перепалке лицом. – А так что, малой? – ткнул он в плечо Артура и протянул ему пять.

– Done! – взвизгнул Артур и дал пятюню своему папочке в ответ.

– Верно, done. – заценил Жак и чмокнул пацана в затылок. – Без обид, братан, но наша команда в плюсе. Да, Арти?

– Так что, предложишь вариант? – вцепился своим сконцентрированным волчьим взглядом в Розалину Джейкоб, чтобы не обращать внимание на разговаривающих за спиной.

Преодолев оцепенение, которое путами накладывала на неё внутренняя природная враждебность Джейка, девчонка скрестила руки на груди и встряхнула головой, изгоняя дурные мысли.

– Нет. – со всей уверенностью, на которую она только была способна в тот момент, выдавила из себя Розалина. – Не хочу играть по навязанным правилам…

– Если подписалась на эту игру, то тебе всяко именно так делать и придется. –было видно, как парень старается изо всех сил держать себя в руках. – Но заставлять я тебя не буду… Твой выбор.

– Почему вы все в основном называете это игрой!? – преодолев страх, перебила уже готового продолжить свою речь Джейкоба девчонка. – Разве в играх люди страдают? Умирают..?

Джейк на секунду смягчил взгляд. Конечно же, это было не то, что он ждал от Розалины изначально, но всё же, это было как шаг назад с её стороны. Уступка, которая не осталась для Бэсфорда незамеченной.

– Узнаешь. – кивнул он осторожно, как при знакомстве, чтоб не спугнуть и снова повернулся к карте. – Во всех обозначенных районах есть некий влиятельный человек, у которого есть деньги…

– В Нью-Йорке таких полно. – подметила Розалина.

– Да, но не у каждого, кто имеет такие деньги, есть детские комплексы и желание сыграть в мафию. – ухмыльнулся Джейк и продолжил объяснять. – В каждой зоне есть своя команда, на подобие нашей. И отмеченные зоны – это их территория. Команды принадлежат тем самым богатеям, влиятельным людям…

– Как вы Маркусу? – поинтересовалась девчонка.

– Что!? – удивился Джейкоб. – Нет. Маркус – посредник. Договорник между командой и богатеем.

– О’кей, поняла. – закусила губу Розалина. – Зачем богатеям команды?

– Они хотят играть в гангстеров. Крестных отцов. И готовы платить за это большие деньги: чтобы быть в курсе и иметь мнимое «влияние». Мы с другими командами создаем для них иллюзию криминального мира. Его обособленную от реальных дел часть. Приносим им информацию о ходе войн между командами, боремся за рынки сбыта в этой системе. Играла в пейнтбол когда-нибудь? Вот это то же самое, только игра идет двадцать четыре на семь и убить тебя могут вполне реально.

– Или посадить! – напомнил Жак.

– Ну, это уже навряд ли. – хмыкнул Джейк. – Обычно «влиятельные» выкупают индульгенцию перед легавыми. Чтобы не рушить ход игры. Причем, иногда платят даже за членов других команд – игра то одна на всех. Чтобы тебя посадили, это уж нужно за рамки игры в реальный тяжёлый криминал вылезти.

– То есть всё это… Фарс для кучки напыщенных индюков!? – Розалина обвела руками пространство. Это был метафорический жест, но только он мог отобразить масштабы её разочарования.

– Чуть-чуть не так. – Джейкоб осторожно подправил девчонку и шагнул поближе. – Когда ты смотришь со стороны – да, это фарс. Но как только ты входишь в игру и получаешь свою роль в этой «криминальной» картине, которую мы рисуем – это становится реальностью. Ты будешь в игре каждую минуту своей жизни. Тебя могут вызвать на дело среди ночи. Тебя могут подстерегать в твоем собственном доме, чтобы выбить следующие ходы твоей команды. Тебя могут убить в этой игре! – парень вгляделся в глаза новичку с какой-то притворной жалостью от того, что она не понимает его слов и ему пришлось продолжить. – Могут подсадить на тяжёлые наркотики. Могут забрать в так называемое «рабство», из которого обычно не выкупают. Могут жизнь сломать..! И нет, всё это не только для тех девяти «индюков», как ты их назвала. Этой игре не один год и её сеть разрослась настолько, что ты и представить не можешь!

Джейкоб нервничал, но всеми силами старался этого не показывать. Его эмоции передавались Розалине колющими волнами. Именно этого парень и добивался. Страха. Ему нужно было переубедить юную и глупую девчонку, которая не понимала, куда лезет. Заставить её изменить своё решение. Но Розалина не собиралась поддаваться и держалась своей правды, вперив взгляд в пол.

– Посмотри на это! – Бэсфорд дернул её за руку и силой развернул к карте. – Видишь все эти зелёные точки? Это одиночки. Бизнесмены, частные предприниматели, адвокаты, у которых нет средств содержать целую команду, но у которых есть личный информатор. Тот, кто рассказывает им, как идут дела в общей игре, где можно крутануть бабки или подняться по карьерной лестнице. Где есть слабые места, на которые надо давить. Они тоже часть игры. С меньшими возможностями, но преобладающая. Синие точки – это нейтральные зоны. Пабы и клубы, куда открыт доступ всем, где не важно, из какой ты команды, где нет соревнования. Но у каждого паба есть хозяин. Услужливая мышь, получающая прибыль со всех за возможность толкать на своей точке нейтральную – перекупленную – дурь, перекупленных девок, перекупленный алкоголь, чтобы не развязывать войну на своей территории. И за это там всё стоит в десятки раз дороже. Они продают «отдых» игрокам, который у них же самих и покупают. И я уж не говорю про тысячи ребят в этом городе, которые нанимаются на разок-другой для мелкой работы. Если бы отмечать ещё и их, то просто всю карту можно было бы залить алой краской. – Джейк замолчал на секунду, давая Розалине время осмыслить. – Пока ты смотришь со стороны – да, это игра, это фарс. Но как только тебя объявляют игроком этого фарса – всё станет лично для тебя настолько реально, что только разве в страшном сне приснится.

Розалина смотрела на разрисованную карту, как заворожённая. Думала ли она, когда начинала следить за всей этой темой, что она будет иметь такую окраску? Конечно же нет! Она думала, что всё будет намного серьёзней. Что не будет поблажек от полиции, не думала, что с этого можно будет ещё и заработать, что это окажется комедией.

– Раз в эту игру можно войти, значит можно и выйти? – осторожно предположила девчонка.

– Обычно выходят ногами вперед.

На удивление, это сказал не желающий всеми силами запугать её Джейкоб, а Жак, медленно и вразвалочку подходящий к болтающим, с Артуром на шее.

– Я с работой закончил. – заранее предупредил он косо смотрящего на него Бэсфорта и продолжил свою мысль. – По крайней мере, я не знаю другого примера на личном опыте. Слышал, что можно постепенно спускаться по иерархической лестнице, чтобы в конце совсем выпасть… У пацанов иногда срабатывает, говорят. Но живут они после «выпадения» не долго. Обычно на последних ступенях все сидят на тяжёлой наркоте и когда их отрывают от свободного доступа к кормушке, убивают друг друга за дозу или, от обратного, схватывают перебор. Девкам же из игры выпасть вообще почти нереально, шлюх же в картелях много никогда не бывает. У тебя как с примерами, Джейк?

– Только деревянный ящик. – самодовольно пожал плечами Бэсфорд.

–Ну вот и я о том же…

Парни смотрели на Розалину так, будто знали каждую мысль, что находилась сейчас в её голове. Ведь у всех бы они были примерно одинаковые, когда на горизонте маячит такая перспектива. Но! Не у Розалины. Нет, конечно же, она не была какой-то особенной и уж тем более смелостью не отличалась.

«Что я теряю, согласившись на это? – думала девчонка. – Неопределённость. Игра существует уже не один год, как сказал Джейкоб. И, скорее всего, ещё не один год и просуществует. И всё то время, пока я буду ее частью, я буду точно знать свою «иерархическую ступень», мне всегда скажут, что делать, куда идти и с чем работать. Разве не ради этого я сюда и шла? Чтобы найти свое место в жизни? Именно за этим! А даже если меня и вынесут из этой игры ногами вперед, как вангуют ребята, то что будет то? Максимум Лиза огорчится, что ей нужно будет искать другого ребенка для патронатства… Родных – нет, друзей и не было никогда, а беречь себя для самой себя, когда хочешь научиться смелости – глупо. Ну и что уж, пару-то лет ради Лизы я как-нибудь протяну до своего совершеннолетия, если Маркус меня тут оставит. Не совсем же я дно! Вот только как убедить в этом Маркуса..?»

Розалина поняла, что улетела слишком далеко в свои мысли, и что от неё всё ещё ждут финального ответа.

– Отлично. – спокойно кивнула девчонка. – Мне это подходит.

– Ееее! – довольно протянул звук Жак и Розалине на секунду показалось, что дальше он заговорит исключительно только идлибами. – Ещё один наш человек! Арти, дай пять Лине, ну-ка…

Жак аккуратно присел, чтобы пацаненку не пришлось далеко тянуться (ведь девчонка особо ростом не отличалась, так, полторашка с хвостиком) и тот с радостным, по-детски искренним визгом выполнил указание. От таких эмоций невозможно было не заразиться радостью и улыбкой, но это чувство было не долгим. Джейк, как загипнотизированный, двинулся к двери с каменным лицом и нарочно задел Розалину своим широким плечом. Это, конечно, было не больно, но вот обидно – однозначно. Жак скривил лицо в спину уходящему, ему такое поведение сокомандника явно было не по нраву.

– Не обращай внимания. – отмахнулся он и жестом пригласил девчонку на диван, который еле виднелся в полумраке. – Ты же видела, он ко всем со своим фирменным «оскалом»… Потом оттает. Так-то он только Кейшу терпеть не может.

Жак взглянул на часы на своей руке, которые подсвечивались таким же неоновым светом, как и лампы в кабинете и резко (но с предельной осторожностью) бухнул ребёнка на отделённый многочисленными подушками край дивана, который, наверняка, был предназначен специально для Арти.

– Королю Артуру пришло время для королевского магическо-гипнотического сна. – провозгласил парен игривым мистическим тоном и дитё засмеялось.

Жак со всех сил выпучил глаза и навис над Арти, а потом приказал «Спи!» и Артур сделал вид, что мгновенно отключился от этого волшебного «заклинания». Парень с косичками демонстративно поднял руку и ногу малыша, а потом отпустил их. Они упали так, будто Арти действительно находился в гипнотическом сне.

– Он теперь до возвращения Кейши не шелохнется. – пояснил Жак и усмехнулся. – По преданию, только поцелуй волшебницы сможет пробудить Короля!

Розалина не смогла сдержать улыбку, всё это было так мило! Но всё же один вопрос не давал ей покоя…

– Ты с ним так возишься. – оценила девчонка, стараясь подойти к интересующей её теме издалека.

– Он крутой малый. – кивнул Жак Дельмас и приобнял неловко присевшую рядом с ним Розалину. – И, слушай, Лина… Джейку уже конечно дал тебе дельный совет, и я уверен, что и Кейша ими засыпала. Но послушай и мой, ок, да? В команде всегда говори прямо. Это с Маркусом и другими осторожничать надо, а у нас тут своя атмосфера. Врубаешься, о чём я?

– Артур же не твой..? – вмиг поняла намек парня Розалина и сообразила, что он готов к такому вопросу.

– Не, это сын Кейши.

Кивнул Жак, хотя это подтверждение тут было излишне. Ребёнок был абсолютно светленький, как и его мать. И даже если предположить, что Кейша альбинос (что навряд ли), то от союза с Жаком Арти бы всё равно не вышел.

– Но относишься ты к нему, как к своему.

– Он же ребёнок. – пожал плечами Жак. – Причём крутой ребёнок! Я кайфую от возни с ним, да и мать его вроде люблю тоже. Как мне ещё к нему относиться?

– Да не, это потрясно! Просто, так непривычно. – пояснила свои рассуждения Розалина. – Не каждый парень твоего возраста способен своего то ребёнка признать, а тут чужого…

– Знаешь, – ухмыльнулся Дельмас и потянулся к своему карману. – Иногда мне кажется, что он больше мой, чем Кейши. Её он видит дай бог, чтобы полчаса за день, а мы с ним круглые сутки тусуем почти… Только Кейше не говори, что я так сказал. Её это бесит.

– Не буду. – понимающе согласилась Розалина, а Жак достал из кармана Backwoods, зажигалку и начал мутить себе косяк из той шмали, что лежала на журнальном столике перед ними. Девчонку это ничуть не смутило, даже наоборот, натолкнула на мысль: – Но по вашим историям это было понятно. Твоим и Кейши. У тебя чуть ли не через одну Артур мелькал, а у неё всего пару раз и то, только на твоих руках.

– Не, Лина, не всегда об интересах можно судить по сторис. – задумчиво произнес Жак, выдыхая куш. – Это как судить о жизни на Марсе, видя только его фотокарточку. Причем пятидесятилетней давности.

– Ну да, возможно. – отмахнувшись, согласилась Розалина.

Но внутренне она была готова поспорить, что этот случай явно не из таких. Ведь всё, что она узнала оттуда – не о команде и делах, а о личностях, что за ними – оказалось чертовски верным.

Кейшу мало интересовал её ребенок. Ей больше нужно было куда-то двигаться, что-то решать, с кем-то поговорить и что-то узнать. У неё неукротимая потребность в информации и поспешных действиях, которые она не всегда пытается обдумывать. Ей нужно движение ради движения. И, желательно, поскорее.

Жак, конечно, тоже работал с информацией. Но он не просто её получал, как это делала его спутница, но и умело обрабатывал. И применял активность только в крайних случаях, по делу. Отсюда и обилие свободного времени на свои основные интересы – Артура и анашу. Два «А», как на небольшой татуировке у него под правым глазом. И причём за косяком этого парня всегда тянуло на глубокую философию, зачастую, со ссылкой на Тупака Амару Шакура.

И всё это Розалина узнала не сегодня, а ещё пару месяцев тому назад, ни разу не видя этих двоих вживую, только через экран своего смартфона. Эти знания ей помогли сейчас. У Владимира не было инстаграма, и девчонка даже догадывалась почему. «Для нормального мужика любоваться на себя в сети – негоже» – на родном языке пробасил в её голове ответ голосом нового знакомого. Русский менталитет для неё – прост и понятен. Тут и узнавать из сети ничего не нужно!

А вот Джейку Бэсфорду инстаграм бы не помешал… Он какая-то «тёмная лошадка» для Розалины. Совершенно необъяснимая. И ей бы не помешало хотя бы косвенно знать этого парня, чтобы сообразить, что с ним происходит и как с ним общаться.

И кто этот технарь Тревис? – тоже вопрос хороший…

– Эй, я тебе говорила уложить спать только Артура! – резко вырвал Розалину из полусонного состояния голос Кейши.

Девчонке пришлось приложить усилие, чтобы открыть глаза. Неоновые светильники подсвечивали густую дымку, которой была пропитана почти вся комната. Жак сидел за ноутбуком и листал свежий альбом AsapRocky, который так же окутывал кабинет своей особой атмосферой.

– Ей тоже расслабиться после услышанного не помешает. – оправдался парень.

– Ну да, конечно! – усмехнулась Кейша и, проскользнув мимо Розалины, быстро чмокнула Артура в лоб. – Проклятье снято.

Мальчуган тут же подскочил со своего спального места и кинулся к Жаку, который уже ждал его, распахнув объятия.

– Пойдём, Линчик. – блондинка осторожно коснулась плеча девчонки. – Если выедем сейчас, как раз будешь дома к ужину.

Розалина была уверена, что всю дорогу будет бороться с последствиями дурманящего и успокаивающего дыма Жака, и уже было настроилась на то, что нужно будет всеми силами заставлять себя не спать, но… С Кейшей ей это не грозило точно! Молодая женщина так много и ярко говорила, что не слушать её было невозможно. И где-то между пятой южной авеню и авеню Бэйчестер у девушек произошёл «коннект». Точнее так – у Кейши получилось вытащить более естественное нутро Розалины наружу. То, которое тоже может что-то рассказать, четко ответить на вопрос и даже подшутить. Когда девчонка поймала себя на том, что ведет себя слишком раскованно, по своим меркам, то поняла, почему именно Кейше доверено в команде развязывать языки и узнавать тайны.

Розалина приосадила свои «фривольности», но совсем закрываться не стала. Она не чувствовала опасности от блондинки, скорее даже наоборот, да и кроме того, она за этим и пришла в команду – чтобы стать свободнее.

Когда они подъехали к дому, который девчонка по праву могла назвать «своим», где её ждала Лиза, которая точно почувствует запах насквозь пропитанной дымом Жака одежды, она вспомнила его совет и набрав в грудь воздуха, высказала таки свой вопрос.

– Слушай, Кейша, а с чего пошла ваша грызня с Джейкобом?

Улыбка на лице блондинки дрогнула, но Кейша быстро собрала себя в кулак. Видимо, ей не в первый раз приходилось объяснять эту историю и она заулыбалась с новой силой.

– Мы с Джейком познакомились за день до того, как Макрус должен был представить меня своим ребятам. И, скажем так, это знакомство было не совсем… радушным. А когда на следующий день мы встретились на базе, то поняли, что между нами будут в команде именно те отношения, которые обычно показывают в черных комедиях. Ну, собственно, так и вышло…

Розалина застыла, пытаясь что-то понять, но в этом ответе она видела только одну фразу, висящую между строк: «Подробностей ты никогда не узнаешь!». Что ж, с этим можно поспорить! В девчонке взыграл азарт. Теперь узнать правду для неё будет делом принципа. Главное, не показать это Кейше сейчас.

– Ну да, на комедию точно тянет. Причем с продолжением. Со мной во второй части! – Розалина начала настолько старательно, насколько могла, забалтывать подругу, чтобы показать, что в основном её волнует лишь она сама. – Клянусь, он когда из кабинета выходил так мне плечом врезал. Я теперь боюсь за тренировки. Он же меня ещё до итогового решения Маркуса убьёт! И что я ему сделала, не пойму!?

– Не парься, мы тебя в обиду не дадим. Перетяну всю его агрессию на себя, уж так и быть. Побуду для него приманкой, пока ты силы не наберёшь. – положила новичку на спину руку Кейша и искренне засмеялась. – Я заеду за тобой в среду в двенадцать. Надо будет начинать работать, так что готовься! Будет жарко.