Глава I. У трона друга

На Земле от происходящего все, мягко говоря, были в шоке, было объявлено военное положение по всему освоенному сектору Галактики. Даже готовился к вылету полномочный посол Земной Империи, но по разным причинам его прибытие всё откладывалось. Похоже там решили зажмурить глаза и пустить пробный шар вслепую. Очень удобно, в случае нашего фиаско можно было сделать изумлённый вид, попенять на слишком ретивых исполнителей, и начать взаимоотношения со встреченной сверх цивилизацией с чистого листа. Тактика не слишком удачная, но стоило учитывать, что даже осьминоги Мрачной не то чтобы игнорировали Землю, но во всяком случае не спешили устанавливать доверительные отношения.

Мы накапливались на окраинах планетной системы Проциона, занимали позиции удобные для обороны и всячески демонстрировали миролюбие. Иногда наши приёмные детекторы фиксировали всякое прекращение техногенных излучений на главной планете, и мы терялись в догадках.

Наконец, в одно из таких затиший, я получил известие от Маленького Принца о его визите и вскоре мой Мальчик вместе с Попрыгунчиком уже был на моём флагманским корабле. Его не сопровождал кортеж истребителей и всё выглядело буднично, но я ещё никогда так не волновался.

Парнишка был одет в что-то невесомое, свободные одежды подхватывал широкий ремень с висящим на нём подобии довольно большого меча в ножнах. Летящий наряд экранировал все виды излучений и можно было не сомневаться, что эти воздушные блистающие наряды выдержат любой удар нашего вооружения. Вид у него был задумчивый и немного встревоженный, а в целом это был он, мой приёмный сынишка. Когда он вошёл в рубку, заменяющую мне приёмный зал, мы крепко обнялись и на его лица опять появилась полуулыбка. Синие глаза с добрым прищуром смотрели на меня.

– Здравствуй Отец.

Он первый поприветствовал меня, так как я не мог подобрать верных слов и интонаций для начала разговора. Я чувствовал себя виноватым, как будто меня уличили в жульничестве.

– Здравствуй сынок, давай присядем. Что ты нам привёз, мир или войну?

Ответ на этот вопрос страстно желали услышать и на Земле, чем закончится стычка со столь мощным противником. Будет ли полномасштабная межзвёздная война и чем закончится эта неожиданная авантюра. Маленький Принц устало взмахнул рукой.

– Ну что-ты, какая война, забудь об этом. Но место это не простое, оно имело особый статус ещё в моё время, здесь надо быть осторожным. Здесь спит первый Великий Властитель Вселенной, или то что от него осталось, но и этого достаточно для большого почтения. Я любил здесь бывать в своё время, здесь растут самые красивые розы. Они очень умные, сейчас они хозяйки главной планеты, они не так быстры, как их мысль. Их надо уважать.

Я немного стушевался, паренёк вспомнил свою прошлую жизнь, или ему помогли это сделать. Маленький Принц взял меня за руку.

– Да, я вспомнил кое-что, цветы пережили последнюю войну нашего народа, они помнят меня, когда я посещал их. Но не осталось во всей Вселенной человека ближе чем ты, Отец. Это навсегда, ты меня нашёл, спас, воспитал. Вот тебе мой подарок.

Мальчик снял с перевязи меч и на вытянутых руках передал мне.

– Возьми, это очень сильное оружие, тонкая работа. Может заменить главный калибр ударного звездолёта, а может крушить любую материю, даже тёмную. Тёмные Бароны Галактик боятся этого меча. Как его смогли сохранить Розы, когда чужие Боги уничтожили всё, я не понимаю, но это реликвия нашей семьи. Здесь не обошлось без явного или опосредованного участия ушедших Предтеч. Он тебе должен пригодиться, если бы ты ещё нашёл другие принадлежности королевского снаряжения, золотой шлем, перчатки и сапоги, то тебе было бы по силам сразиться с любым властителем Галактик, но бойся Ирбисов, они нанесли нам поражение при схватке за трон Вселенной.

Маленький Принц опять погрустнел, опустил в задумчивости голову и рассматривал свою обувь.

– Цветы приглашают тебя посетить их, там тебя ждёт то, что касается тебя. На эту планету Сад, нельзя без приглашения, остальные планеты в Вашем распоряжении. А я должен уйти, у меня появились дела, которые не успела завершить моя семья. Да и опасно рядом со мной, я претендент на многие троны и теперь, когда возможно все узнали, что я жив, за мной может начаться охота. Но если тебе, Отец, будет трудно, я постараюсь помочь. Меня ждёт далёкий путь, и я полон надежд, что я не последний из нашего племени, пусть даже и не в нашей Вселенной.

Мы обнялись, и Маленький Принц с Попрыгунчиком опять превратились в гигантский шар, теперь достающий до других звёзд, мне казалось призрачный гигант шагал по ним в своих сверкающих, развевающихся одеждах, удаляясь от меня.

Меч я пристегнул к своему поясу, на нём нашлись необходимые крепления и мне показалось что он стал частью моего организма. Я сразу понял его состояние, возможности и правила пользования небывалым мощным и разумным оружием. Я почувствовал себя очень могучим.

Не теряя времени я отправил отчёт на Землю, приказал флоту обосноваться на внешних, необитаемых планетах системы и обустраивать приёмо-передающую станцию.

Сам я вошёл в своего Попрыгунчика и отправился навестить таинственную планету Роз. Это была вторая планета от Проциона и ей становилось понемногу жарковато, звезда за миллионы лет постепенно усиливала свою яркость.

Я вышел на орбиту планеты Сада, это был парадиз, судя по всему на голубой как Земля планете повсюду был одинаковый и тёплый климат, на полюсах не было полярных ледяных шапок и все континенты были зелёные. Я сразу определил место в которое мне необходимо было попасть. Это была самая огромная гора на планете, по масштабам лишь немного уступавшая вулкану Олимп на Марсе. Именно там был источник разумной жизни, центр техногенных излучений и именно сюда приглашал лучевой маяк. Всё было нейтрально на прекрасной планете, без бравурных ноток по поводу встречи посла Земли.

Ну и я не стал напрашиваться на красную дорожку и плавно приземлился немного поодаль от планетарного космодрома, мало ли что там может происходить. Попасть под чужой выхлоп при манёврах чужой техники не хотелось. Мне в Попрыгунчике удобно было приземлиться в гигантских розовых кустах, это были волшебные цветы, таких божественно красивых растений, высотой с десяток метров, мне видеть ещё не приходилось. Когда я выбрался и определил, что атмосферный воздух пригоден для моего дыхания, я снял защитные поля и смог насладиться божественным ароматом, по-другому не скажешь.

Я постоял некоторое время, отдавая дань эстетическому наслаждению, давно мною не испытываемого. Почему-то всплыли ассоциации с холмом в Нью-Рейкьявике в день перед отлётом с Земли, тогда был такой же напитанный ароматом цветущих трав воздух, и ощущение зависшего в атмосфере какого-то ожидания волшебства. Появился особый настрой, как у детишек с широко распахнутыми доверчивыми глазами, ждущими начала представления.

Это была планета праздник, планета Рай, даже птички ненавязчиво услаждали мой слух. Попрыгунчик решил дожидаться меня здесь, и я с ним согласился. Не смотря на приличный плотный грунт, покрытый ковром газонной ухоженной травы, идти было тяжеловато. Ноги переставлялись со значительным усилием, не соответствующем видимой картине. Я списал это на неуловимые силовые поля, вроде поля Хиггса. Стреноживание слишком шустрых посетителей хитрыми охранными системами.

Вокруг не угадывалось никаких представителей животного мира, кроме трелей райских птичек. Я вышел к космодрому и по грудь в растительности минут пять разглядывал чужие истребители, хаотично припаркованных на обширном поле. Вокруг красивой и мощной техники можно было видеть странных существ, неторопливо переползающих от места к месту. Это были вполне себе первобытные животные типа ленивцев, я ещё больше убедился в своём сравнении, когда обернувшись на шум за спиной, увидел одного из них, ловко передвигавшегося по древовидным розам и кормившегося непонятно чем, что он внимательно высматривал в ветвях. Я даже слегка опасался, чтобы не попасть под неожиданные естественные выделения обитателя крон цветочных исполинов.

И вот эти парни нас едва не поджарили? Это были покрытые шерстью «обезьяны», без всяких видимых следов одежды или снаряжения. Ну может это хотя бы обслуживающий персонал? Но откуда-то, в ответ на моё недоумение, у меня в мозгу всплыла информация о представителях древней цивилизации звездолётчиков, обитавших в плотном симбиозе с розами и надолго пережившими собственную культуру.

Я поблагодарил за ненавязчивую подсказку хозяев планеты и понял, что моё инкогнито существовало только в моём воображении. Я больше не скрываясь стал пересекать лётное поле, не вызывая ничьего внимания или удивления. Идти было также сложно, как будто-то по колено в песке, но я упорно продвигался к отрогу горы, в котором угадывался широкий порт с серебристыми гигантским раздвижными воротами, для укрытия чудесных звёздных истребителей.

И вдруг мир вздрогнул, как будто я мигнул, и я сам чуть подпрыгнул от неожиданной перемены. Я был в совершенно другом мире и в то же время на том же самом месте. Над головой беспощадно пылал белый диск Проциона, выжигая своими лучами бесплодную жёлтую песчаную пустыню вокруг меня. Над раскалёнными барханами поднималось дрожащее марево, даже на первый взгляд было видно, что этот мир был очень давно мёртв. Налетел сухой горячий порыв ветра, обжёг мне лицо и улетел дальше кружить песчаные вихри.

Я больше не чувствовал хозяев планеты, не было и техногенного излучения, как и красавцев стальных птиц, виртуозного оружия лохматых пилотов. Впрочем, они угадывались на моём радаре неглубоко в песке, в виде древних коржей ржавчины, эти пятна угадывались на местах бывших стоянок. Как же они могли напасть на нас? Я, поражённый стоял по колено в рыхлом пылевидном песке, в который превратился плодородный грунт и прекрасные розовые леса, пытаясь свести концы с концами на этой сошедшей с ума безжизненной планете. Как эти две реальности уживались вместе, у меня не было даже приблизительной версии. Это было за пределом человеческих знаний о Вселенной, как и многое другое.

Гора высилась на своём месте и в полузанесённой пещере ещё угадывались правильные геометрические очертания. Моей человеческой части организма стало очень жарко и душно, кислорода в атмосфере было очень мало. Благодаря приёмному сыну, я обзавёлся личной человека, жившего эпохи назад и судя по всему принадлежавшего к правящему роду, но это иногда доставляло определённые неудобства и их приходилось учитывать.

Эх, Витя, ты всё потерял, даже на себя не похож, теперь ты даже не безликий Бета, каких много, а пародия на древнего владыку Галактики и похоже с этой ролью придётся мириться ещё очень долго.

Я перешёл на автономный режим работы, и обречённо побрёл к зиявшему в горе отверстию. Ко мне присоединился Попрыгунчик и до горы я добрался быстро, на этой планете теперь опасться было некого, это был безжизненный мир.

Магический Процион оправдывал свою древнюю репутацию, и хоть он за всем пристально наблюдал, но я отдал команду своему флоту, таившемуся на тёмных окраинах местной планетной системы, смело начинать базирование везде, где сочтут удобным, кроме планеты загадки.

Мы с Попрыгунчиком опустились у осыпавшегося ввода в гору, пролезть туда ещё было можно, и я не сомневаясь полез туда, ведь именно там когда-то находился нужный мне объект. Но в ни в обширных и прохладных пещерных залах, ни в запутанных катакомбах, явно искусственного происхождения, я не обнаружил ничего уцелевшего, что я мог бы изучить и что мне помогло бы разгадать загадку.

Можно было предположить, что это бывшая база чужого флота, так-как и здесь можно было найти кучи ржавчины, под слоями окаменевшей пыли, безжалостное время не пощадило ничего. Могли бы сохраниться настенные росписи, но лохматые ленивцы этим, как видно, не увлекались.

Техногенные излучения на этой планете уже пропадали и у меня была сумасбродное предчувствие, что реальность с розами и планета Сад вернётся снова. Тогда мы не смели отслеживать события на планете, да и далековато было, но временной период полного затухания жизнедеятельности Сада был нам известен. Поэтому я по максимуму обследовал одну из реальностей, что бы лучше понять другую, с высокотехнологичной цивилизацией и симбиозом двух необычных культур.

Поэтому я обшарил всё что мог и к предполагаемому моменту метаморфозы мира уже находился на орбите, для большей безопасности. Внизу простиралась пустынная жаркая планета с сильными пылевыми бурями и вдруг мироздание опять мигнуло. Я едва не захлопал в ладоши, всё произошло как я и предполагал, вместо прокалённых как сковородка песков опять зеленели леса изумительных древовидных и разумных цветов, климат изменился по мановению невидимой волшебной палочки. Наша контрольно-измерительная аппаратура ничего не смогла зафиксировать, всё произошло на уровне не измеряемых квантово-временных отрезков.

Я не теряя времени сразу пошёл на посадку к подножию горы, скрывавшей какую-то тайну, касающуюся меня, я был сильно заинтригован. Трудно было поверить, но рассыпавшиеся миллионы лет назад в прах истребители стояли целёхонькие, опять одуряюще пахли розы и также неспешно копошились представители исчезнувшей цивилизации. При случае они готовы были снова надрать нам задницу.

Я вышел из Попрыгунчика у гигантских раздвижных ворот подземного ангара и оставил его снаружи, сам ровным шагом, не выдающим моего волнения, направился по гигантским тоннелям в сторону центрального зала. На этот раз тут был отменный порядок в отделке стен и потолков, отличный глянцевый и прочный пол, светлый участок тоннеля, длинной метров сто, следовал вместе со мной, указывая верный путь. Туда-сюда, мимо меня сновали обслуживающие механизмы и техника, жизнь кипела ключом в когда-то заброшенных и осыпавшихся пещерах.

В центральном зале было светло как днём и в центре на постаменте стоял саркофаг или биокамера для гибернации. Сразу же во мне стали возникать смысловые конфигурации, понятные мне.

– Здравствуй незнакомец, наконец Ты пришёл, сбылось предсказание. Ты прибыл с Маленьким Принцем, и ты самый желанный гость на этой планете. Мы Тебе очень благодарны за ту роль, что ты сыграл в его возвращении. Подойди ближе пришелец с Земли, нам необходимо познакомиться лично, я не хочу ошибиться.

Я подошёл к биокамере и моему взору предстал лежащий внутри старец с длинной белой бородой. Патриарх показался мне неуловимо знакомым, но безжалостное время сильно избороздило его лицо, и я терялся в догадках. Тем более густая растительность закрывала нижнюю часть его часть, а глаза были закрыты. Но вот веки дрогнули и на меня, не сразу, обратились выцветшие зрачки старца.

– Ты очень похож на отца мальчика, славного Густавсона, его слава и сейчас жива не только в нашей Галактике, но этого не может быть. Предсказание было о человеке с Земли, которого я давно жду.

Губы говорившего не двигались, лишь его бесплотный и безликий голос раздавался в моих головных рецепторах.