– Хочешь воды? – спросил Саймон, достал из-под плаща флягу и протянул Кристоферу. – Они дали мне это, поскольку боятся, что я умру раньше, чем они успеют меня продать, – ответил Саймон на немой вопрос Кристофера.

Тот кивнул, поднёс флягу к губам и сделал несколько больших глотков. Ему очень хотелось выпить всё, но он понимал, что делать этого нельзя. Кристоферу было неловко, но он всё равно решил спросить:

– Саймон, ты что, правда… сын известного рыцаря?

– Да.

– А почему сразу не сказал?

– Зачем? Я думал, ты сам догадаешься, когда я скажу про Долину Ветров.

– Да я о ней ничего не знаю, – сказал Кристофер. – И имени твоего отца никогда не слышал. Мне совсем недавно подарили книгу про известных рыцарей, но я не успел дойти до буквы «В».

Саймон широко улыбнулся.

– Ну и хорошо! – внезапно сказал он. – Когда люди узнают, кто мой отец, они тут же начинают расспрашивать меня о нём.

Кристофер опустил глаза и решил, что сейчас не время для реплик типа «Я бы тоже хотел кое-что спросить». Если Саймон захочет, сам расскажет.

– Ты знаешь, как отсюда выбраться? – спросил Кристофер.

– Если бы Леший не отобрал нож, можно было бы попытаться… – вздохнул Саймон.

Кристофер вспомнил руки-ветки и поморщился. Наверху послышались шаги, мальчики замерли.

– Эй, выходите! – разбойник с писклявым голосом обращался к кому-то. – Всё готово!

В ответ раздались другие голоса, кто-то смеялся, кто-то свистел. Кристофер почувствовал запах жареного мяса.

– У них что, праздник? – удивился он.

– Ага, предвкушают, сколько получат за меня на Рынке Теней, – зло сказал Саймон и, увидев, что Кристофер его не понимает, добавил: – Там людей продают в рабство.

– В Лонгрене есть такое ужасное место?! – поразился Кристофер. – Почему король его ещё не запретил?

– Делать ему больше нечего, – огрызнулся Саймон. – Он из замка-то не выходит. Откуда ему знать об этом рынке?

Кристофер поднял голову, на этот раз осторожнее, и прижался лицом к решётке, пытаясь разглядеть что-нибудь.

– Ну, что там? – спросил Саймон.

Разбойники разбили лагерь на поляне. Повсюду стояли небольшие шатры, он видел три костра, но, возможно, их было больше.

– Ну, рассказывай! – поторопил его Саймон.

– Толпятся у костров и… что-то пьют, – ответил Кристофер.

– Оружие у них есть?

Кристофер прищурился. У некоторых разбойников на поясе висели ножи.

– Кажется, да, – ответил он.

– Плохо. А где клыкастые тварюги?

– Кто? – не понял Кристофер.

– Ну, кабаны, – уточнил Саймон.

– Они… Наверное, они с другой стороны. Я их не вижу.

Саймон разочарованно выдохнул.

– Понятия не имею, что делать, – заключил он.

– Нет, подожди… – Кристофер надеялся увидеть что-нибудь, что поможет им бежать. – Тут есть палатка, куда они все что-то приносят…

– Видимо, то, что награбили.

– Да, Огромное Пузо только что…

– Толстое Брюхо.

– Да, точно. Он только что вышел оттуда без своего пояса с ножами.

– Интересно… – протянул Саймон. – Палатку охраняют?

– Ну… у тех, кто её сторожит, в руках кружки. Видимо, они скоро присоединятся к остальным.

– Угу…

– Ты что-то придумал? – спросил Кристофер.

Он устал прижиматься лицом к решётке и опустился на дно клетки. Здесь, внизу, сильно пахло сырой землёй.

– Вот бы достать ключи, – вздохнул Саймон. – Можно было бы незаметно выскользнуть отсюда и сбежать.

– Идеальный план, – всплеснул руками Кристофер. – С той стороны ведь нет кабанов, которые сразу поднимут визг. Достать ключи! Пф! И как я сам не догадался…

– Если тебе не нравится, придумай свой план, – обиделся Саймон.

– И это я веду себя как дама? – припомнил ему Кристофер его слова. – Надо отвлечь разбойников. Мы бы тогда успели отвязать двух кабанов и сбежали бы на них.

– Прекрасно, – сказал Саймон. – Только ключей-то у нас нет. И достать их мы не можем.

– Это правда, – согласился Кристофер.

Сверху доносились крики, весёлые голоса и звон кружек.

Кристофер совсем поник. Ему становилось не по себе при мысли о том, что разбойники собираются продать Саймона на каком-то страшном рынке. А что же они сделают с ним самим?..

Кто-то захлопал в ладоши, а затем уже знакомый писклявый голос весело затянул:

 
Ать-хвать, ножик взять!
Будем резать и кромсать!
Бей, круши, ломай, кусай,
Золотые отбирай!
 

Другие голоса подхватили:

 
Мы что видим, то крадём,
Все замки нам нипочём!
 

– Что-то мне это совсем не нравится, – сказал Саймон.

– Многовато песен для одного дня, – согласился Кристофер. – Эй, мы что-нибудь придумаем! – попытался он подбодрить Саймона.

– Нам всё-таки нужен план, – отозвался Саймон. – Погоди, что это у тебя там?

– Где?

– Да вон, что-то светится… Те светящиеся шарики?

– Ах, это! Мне их светлячки подарили! – воскликнул Кристофер.

– Светлячки подарили тебе светящиеся шарики? – удивился Саймон.

– Да! Черепаха не смогла проводить меня до самой дороги, но было слишком темно, поэтому светлячки…

– Кристофер, подожди, – остановил его Саймон. – У тебя жар, ты бредишь.

– Да нет же! – Кристофер достал светящиеся шарики и подбросил их.

Они повисли между мальчиками, освещая всё вокруг.

– С ума сойти, – сказал Саймон и попытался прикоснуться к ним, но тут же отдёрнул руку. – Ай! – воскликнул он. – Горячие!

– Горячие? – удивился Кристофер.

Он поймал шарики рукой, но почувствовал только едва заметное покалывание и тепло.

– Я обжёгся! – Саймон показал ему свою руку.

На пальцах остались красные следы.

– Странно, – сказал Кристофер. – Может, только я могу прикасаться к ним?

– Как только Леший их не заметил… – удивился Саймон.

– Интересно, он бы загорелся? – сказал Кристофер.

– Не думаю, – фыркнул Саймон. – Послушай, а что, если попытаться расплавить решётку?

Кристофер тут же поднёс шарики к прутьям, но они даже не начали нагреваться.

– Нет, ничего не выйдет, – вздохнул Саймон.

– Подожди, наверное, слишком мало времени прошло, – не сдавался Кристофер.

Он снова поднёс шарики к металлу, но ничего так и не произошло.

– Мы обречены, – произнёс Саймон, когда Кристофер оставил попытки и снова сел. – Лучше спрячь их, пока разбойники не заметили.

Кристофер нехотя убрал шарики в карман. Всё вокруг снова погрузилось во тьму.

– Стоило догадаться, что они нам не помогут, – сказал Саймон. – Ткань-то они не прожгли.

– Думаешь, они только людей могут обжечь?

– Возможно, – пожал плечами Саймон. – А это что? Ещё один шарик?

Он указал куда-то вверх.

– Что? – Кристофер поднял голову и услышал знакомое жужжание. – Светлячки!

На прутья решётки опустилось ещё несколько светящихся жуков. Другие влетели в клетку, озаряя всё своим светом и приветственно жужжа.

– Такого я ещё не видел, – изумлённо произнёс Саймон, оглядываясь по сторонам. – Сколько их тут!

Светлячки так и вились вокруг Кристофера.

– Становится так светло и… громко, что разбойники скоро заметят, – встревожился Саймон.

– Спасибо, что вы здесь, – шепнул Кристофер. – Но, если вы не прекратите, вас заметят.

Светлячки тут же перестали жужжать, а затем мигнули пару раз и… приглушили свой свет.

– Они и так умеют? – удивился Саймон.

– Этого я не знал, – заметил Кристофер.

Несколько жучков уселись ему на руку.

– Послушайте, – начал он. – Мы не можем отсюда выбраться, не можем открыть решётку. Нам нужен ключ, но он вон у тех людей, – он указал пальцем на разбойников. – А без ключа нам не выбраться.

Светлячки вновь зажужжали, а потом все до единого вылетели наружу.

– Стойте! Куда вы… – замахал руками Кристофер.

– Да ты просто мастер переговоров, – заключил Саймон. – Даже жуки и те не захотели нам помочь.

Они помолчали.

– Возможно, удастся сбежать, когда нас будут вытаскивать отсюда, – предположил Саймон.

– Не думаю, – грустно откликнулся Кристофер, и в ту же секунду ему в руки упала связка ключей.

Он поднял голову. Прямо над ним жужжало целое облако светлячков.

– Спасибо! Огромное вам спасибо! – воскликнул Кристофер. – Вы спасли нас.

– Подожди, – остановил его Саймон. – Мы всё ещё не можем выбраться отсюда незамеченными.

Светлячки зарылись в землю, снаружи снова стало темно, и Кристофер приник к решётке, пытаясь что-нибудь разглядеть.

– Ну, что ты видишь? – нетерпеливо спросил Саймон.

– Некоторые напились так, что уже шатаются, – сказал он. – Пытаются петь.

– Это я и сам слышу. А остальные?

– Продолжают пить. Надо дождаться, пока все уснут.

– А что, если они так и не угомонятся? – спросил Саймон, подползая к решётке, чтобы тоже посмотреть. – Или заметят пропажу ключей раньше, чем мы успеем сбежать?

Кристофер сжался, уступая место у решётки Саймону.

– Надо их отвлечь, пока мы будем открывать замок и вылезать отсюда, – наконец, сказал тот, возвращаясь на своё место. – Но действовать придётся быстро.

– Как же мы их отвлечём? – спросил Кристофер.

– Есть идея, – сказал Саймон. – Господа светлячки! – позвал он и, дождавшись, когда они вылезут из земли, продолжил: – Меня зовут Саймон Винд, я друг Кристофера.

Светлячки зажужжали, а Кристофер удивился, что Саймон назвал его другом.

– Нам нужно незаметно вылезти отсюда. Не могли бы вы отвлечь разбойников?

Светлячки снова зажужжали.

– Спасибо, – зашептал Кристофер. – Без вас мы бы пропали.

Светлячки полетели туда, где горели костры и горланили разбойники. Саймон отполз на своё место и толкнул Кристофера вперёд:

– Быстрее! Мы не знаем, сколько у нас времени!

Кристофер схватил ключи и вытащил из кармана светящиеся шарики, чтобы видеть хоть что-то. Потом просунул руку между прутьями решётки, нащупал замок, скважину и попытался вставить в неё ключ.

– Ай, а-а-а!.. – услышал он голос у костра. – Гадкая мошкара, прочь!

– Быстрее! – подгонял его Саймон.

– Подожди, заело. – Кристофер отчаянно пытался повернуть ключ, но у него не получалось. – Ой, светлячки лезут прямо в лицо разбойникам!

– Чудесно! Я рад, что тебе так хорошо всё видно, но мы вообще-то пытаемся сбежать! – прошипел Саймон.

– Почти получилось! – пыхтел Кристофер, но тут кто-то из разбойников громко свистнул, он вздрогнул и выпустил ключи из рук.

– Пусти, дай я!

Саймон оттолкнул его и схватил ключи. Он просунул руку сквозь решётку, вставил ключ в замок и повернул.

– Получилось. Бежим!

Кристофер с изумлением посмотрел на Саймона:

– Но как?..

– Говорю же, не было у тебя старших братьев!

Саймон откинул решётку, подтянулся на руках и вылез из ямы, но решётка вдруг качнулась и с грохотом упала обратно.

– Мальчишки! – завопил кто-то. – Мальчишки убегают!

– Саймон! – крикнул Кристофер, пытаясь одной рукой поднять решётку, а второй – подтянуться, чтобы вылезти из клетки. – Помоги!

Он смотрел на Винда, который явно сомневался – бежать или остаться и помочь.

– Ладно. – Саймон откинул решётку и протянул руку Кристоферу. – Быстрее!

Тот ухватился за неё и вылез наружу. Но вот что странно – никто не пытался их остановить. Крики продолжались, но их причиной явно был не побег пленников.

– Поверить не могу… – проговорил Саймон.

Там, где стоял лагерь разбойников, теперь вовсю полыхал огонь. Светлячки бросались в костёр, вылетали оттуда, охваченные пламенем, и казалось, что вокруг рассыпаются огненные семена.

– Крис, бежим! – тянул его за руку Саймон. – Нельзя медлить!

– Но светлячки… они же… горят! Так нельзя…

– Всё будет напрасно, если мы не убежим! – крикнул Саймон. – Давай, у нас мало времени.

Они побежали к деревьям, под которыми слышалось хрюканье.

– Я всех отвяжу, – сказал Кристофер. – Кабаны не должны пострадать.

– Ладно, – согласился Саймон, и они начали поспешно отвязывать животных, которые, почуяв свободу и запах гари, бросились врассыпную.

– Простите, ребята, а вот вы нам ещё понадобитесь, – сказал Саймон двум кабанам и бросил Кристоферу поводья.

Сам он забрался на кабана так ловко, будто всю жизнь только на них и ездил.

– Вперёд! – Саймон пришпорил кабана пятками.

– Вперёд! – повторил Кристофер.

Оглянувшись, он увидел мечущиеся огоньки – светлячки продолжали атаковать разбойников.

– Спасибо, – шепнул он, и по его щекам покатились слёзы. – Я этого не забуду.