Глава вторая. Тайные тайны

– И куда мы сейчас? – Софи нервно почесала предплечье, всё ещё не привыкнув к перепривязке метки. – Поле в другой стороне.

– Поле? – Чернокнижник ехидненько прищурился. – Ты серьёзно считаешь, что я полезу в бой без подготовки, имея на руках лишь наймита далахана без армии? Нет, Софи. И не уговаривай. Идём на погост, стоп, а, вот: могильник Орина. Там должны быть квесты. Но потом. Сначала по округе прошвырнёмся. Тут просто обязана быть неучтённая армия или мобы, которых можно будет покромсать, а потом поднять. Заодно тебя прокачать нужно по максимуму.

– Какой ты душный, начальник, – безразлично констатировала девушка. – Ладно, хочешь по большому кругу, воля твоя. Пошли, покажу, где мамулины нычки запрятаны.

София поманила Лорда Лича за собой в ближайшие кустики, срезая путь к площадке для прокачки. Заходить в местное поселение с парадного входа ей после слов Повелителя резко расхотелось. Начинать игру с рыцарем Рока, парой архиличей и призрачным драконом при выбранной стратегии командира было крайне глупо. В таком раскладе, она точно не сможет набить себе максимум опыта, заложенный ограничениями карты. И это станет в дальнейшем большой проблемой.

Тайные тропы вывели парочку к небольшой лесной опушке. Пара покосившихся крестов и десяток камней с рунами говорили сами за себя. Безголовая развела руками, приглашая хозяина к действу, и отошла в сторонку. Дотронувшись до метки, Софи вывела меню статов и принялась ждать, пока Марвин закончит свою часть работы. Конечно же, ей было любопытно, кого поднимет Владыка. И главное, как новая армия усилит её собственные показатели. Но благородное воспитание требовало держать марку.

Туман над могилами развеялся, являя наймиту отряд свежеподнятой нежити. Далахан просияла алчной улыбкой, любуюсь парой костяных стражей, пятёркой скелетов-лучников и сколькими же прихвостнями.

– Ого! – воодушевлённо воскликнула она, страстно обнимая Повелителя. – Вот это подарочек к помолвке, дорогой. Моя любовь к тебе перешла на новый уровень. Служек спрячь в инвентарь. Они тебе скоро понадобятся. А арчеров и танков я заберу себе. Теперь можно и с мобами пободаться, и экспы хапнуть. Пошли дальше.

Софи сделала пару шагов к выходу, но приостановилась, уловив состояние шефа.

– Что-то не так, дорогой? – Марвин недвижимо стоял на месте, сосредоточенно изучая разорённые могилы. – Что тебя смущает?

Вместо ответа, Лорд Лич направил служку к одному из камней. Стоило прихвостню поднять надгробие, как на земле вспыхнуло зелёным десять слотов, расположенных по кругу. Софи ахнула от восторга. Такого исхода в самом начале игры она и представить не могла.

– Неучтённый данж? – девушка удивленно вскинула бровь. – В первый раз такое вижу. Зайдём?

– Вопрос или предложение?

Софи растянула губы. Вновь открыв меню статов, она загрузила в быстрые слоты несколько универсальных построений на все случаи жизни и приготовилась ждать.

Прихвостни довольно быстро расчистили площадку от травы и мусора, попутно умудрившись собрать немного серых материалов. Камни засияли небесным аквамарином, активируя шильду входа.

–Тэкс, – Марвин положил ладонь на панель и застыл в ожидании. – И что тут у нас?

Меню откликнулись мгновенно, разворачиваясь в огромное светящиеся окно. Лорд Лич скривился, будто съел дикую сливу, и махнул рукой.

– Не пойду! – он понурил голову и направился к выходу из кладбища. – И не смотри на меня так! Не хочу и не буду! Только не снова! Пошли на могильник. С Орином поговорим.

Наймитка непонимающе перевела взгляд с шефа на окно менюшки и обратно.

– Ну что не так? Неужели, Великий Герой испугался простенького задания в рамках туториала?

Чернокнижник округлил глазницы и развернулся к безголовой.

– Простенького? – он недобро сощурился. – Ты подойди и почитай. А потом уже рассуждай.

Софи пожала плечами, подхватила голову и направилась к центру кладбища.

– Посмотрим. Что тут у нас? Ага… Ого! Так, стоп… А это как? Ух… Здесь поподробнее, пожалуйста! Так вон оно чо… Ага-ага, понятненько…

Минут десять наймитка читала и перечитывала условия активации рун, чтобы открыть проход в данж. Кряхтела, шипела, плевалась. Но вернулась к шефу довольная.

– Знаешь, дорогой, – весело улыбнулась она, подбрасывая голову, – я тебя, конечно, понимаю. Но давай, всё же, возьмёмся за это неблагодарное дело. Маменька, конечно, у меня озабоченная. Но ведь весело же будет. Да и чует моя селезёнка, что хапнем мы с тобой.

– Проблем на обе пятые точки… – только и нашёл, что ответить Владыка, махнув рукой.

Всё, не будем им пока что мешать. И прогуляемся к развесёлой компании Мастера, у которого сейчас… Э, нет. Вот об этом я вам расскажу чуть позже.

***

Мэрлок третий час сидел на камушке и печально смотрел вниз.

Не то, чтобы он не понимал, как докатился до такого. Но…

– Вот и где она? – в сотый, наверно, раз спросил герой, глядя на стаю весело виляющих хвостами бешеных псов, собравшихся под утёсом. – Как долго вообще длится это ваше: «я уже почти на месте»?

– По-разному, – тихо вздохнула за плечом торба. – Но думаю, через пол часика прилетит.

– Ты мне это обещала четыре раза по пол часа назад. И что-то я до сих пор её не вижу.

«Ди, солнце, ты скоро уже, а»?

Ответа, конечно же, не последовало. Мастер и не сомневался, что ветренная ангелэсса в очередной раз его проигнорит.

«Ди»!!!

– Не ори на ухо, – от неожиданности, герой подпрыгнул на месте и чуть было не слетел с утёса под радостный "тяф" собравшихся со всей округи мобов. – И не падай вниз. Ты ещё ни одного обелиска не активировал. Где возрождаться будешь, подумал?

– Обелиска? – Мастер нахмурился. – Ты про точки сэйва? Так, стоп, зубы мне не заговаривай. Не собираюсь я так глупо помирать. Плавали, знаем. Чего так долго-то?

Ангелэсса заломила ручки и густо покраснела. Было видно, что говорить об этом она не хочет совершенно. Да и у Правительниц моськи были крайне сконфуженными. Шеф махнул рукой и решил не допытываться. Вместо этого, просто открыв окно состояний наймитки и взглянув на собранную армию.

– Хоббиты с пращами. Понятно. Селяне с вилами. Ага. Мужик с косой. Интересно. Дикие жеребята. Тоже понятно. А это что за бревно? Трэнтова почка. Ди?

Ангелэсса вновь густо покраснела, расковыривая ножкой ямку в скальной породе.

– Начальник, поверь, оно нам надо. Всё, пошли собак воевать.

Стоило Лавандиане подойти к обрыву, как в воздухе появилось окно сообщений.

«Свора голодных диких псов.

Оценка количества не удалась. Активируйте навык "Дипломатия".

Вашей харизмы не хватает для взаимодействия с врагом. Поднимите навык "Лидерство" для активации функционала.

Вашей хитрости не хватает для просмотра статистики врага. Поднимите навык "Интеллект" для активации функционала.

Ваш навык "Лидерство" недостаточен для открытия функции "Тактические построения".

Желаете ли вступить в бой»?

– Ого! – Мастер заинтересованно изучил сообщение и перевел взгляд на Ди. – И как тут всё это устроено?

– Всё просто, шеф. Я воюю. За это ты получаешь опыт и повышаешь уровни. Каждый ап дает тебе на выбор один из двух предложенных основных навыков. И два из четырёх предложенных дополнительных. Всего ты можешь получить восемь из двадцати четырёх и тридцать два из девяносто шести навыков соответственно. Групп навыков три. «Воин», «Маг», «Дипломат». Выбирать путь тебе. От этого будет зависеть, как разовьёмся мы, наймиты. Можешь выбрать голый класс или собрать мульти образ под себя. Но учти, что перевыбрать будет невозможно.

Мэрлок кивнул. Это было понятно. И сложностей не вызывало.

– После того, как ты открываешь навыки, у меня начинают появляться функции, с ним сопряжённые. Чем выше уровень твоего навыка, тем больше функций я могу изучить. И, соответственно, тем лучше смогу руководить войском в бою, а так же, взаимодействовать с нипами и квестами. – герой вновь кивнул. – Ну а дальше разберешься. Пока я тут буду собакенов мутузить, ты про навыки почитай. И определись, что тебе по сердцу. Учти, что чем круче то, что ты хочешь, тем реже оно выпадает на апах. Особо полезные плюшки, обычно, квесторы ищут в данжах и покупают во всяких там академиях. Поэтому, не спеши сразу забивать все слоты мусором. Всё. Я пошла.

Герой посмотрел ещё раз на меню боя, перевёл взгляд на спину ангелэссы и внезапно схлопотал озарение.

– Так, стоп! – Ди обернулась. Взгляд её лучился непониманием. – Ты это куда без меня собралась?

– Воевать, конечно, глупый. Что не так?

Только сейчас до парнишки дошла вся обломная суть нового мира. Он почувствовал себя тем самым щенком, жалобно скулящим за закрытой дверью вслед уходящему хозяину. Захотелось взвыть во всё горло и заорать: "Ты куда, а я"? Но вместо этого родились совсем другие слова:

– Выходит, в этом мире всё веселье достается наймитам? А герою остаётся лишь сидеть на пенёчке, хрустеть попкорном и наблюдать?

– Ну… да… – ангелэсса полностью повернулась, опуская руку. – А что не так-то?

– Отстойный мир, – Мастер скис, не желая продолжать разговор. – Иди уже, воюй уже. И пошли по квестам.

Лавандиана сдвинула брови и вернулась обратно. У всей команды сложилось впечатление, что ответ шефа её в корне не удовлетворил. Но тому, похоже, было плевать.

И я его, если честно, прекрасно понимаю. Вот так взять, и обломать паренька. Втоптать в грязь всё самое светлое, ради чего вообще стоит жить. С такими богами-распорядителями никаких антигероев не нужно… ой!

Я что, опять вслух? Какая странная книга. Ещё и в голову. Нужно будет почитать на досуг… ой! Да что такое? Опять книга. Кажется, книжный дождь начинается. Пора зонт открывать. Ой… Да что ж такое-то? Молчу я, молчу. Привязалась. Но за книги благодарствую.

Тем временем, Диана закончила отчитывать героя и, исходя паром праведного гнева, стояла рядом, опустив плечи и сжав до белых костяшек кулачки. Мастер молчал, понурив голову. Его, похоже, тирада наймитки не проняла. Но гробовое молчание из напульсника говорило, что это ещё не конец.

– В общем так, дорогой, – уже в пол голоса закончила отповедь крылатая, немного отдышавшись. – Сейчас я пойду и вынесу к богам эту свору блохастых шавок. И если по возвращении не увижу твою тушку в нормальном состоянии, то перепишу привязку своих статов в такое место… что мало никому не покажется. Ещё и заблокирую. И потом как хочешь, так и оправдывайся перед окружающими.

Ди резко развернулась и со всей дури врезала по менюшке боя, тут же окутавшись сизой пеленой перемещения.

Она не услышала тихое: «Делай, что хочешь». Но явственно уловила звон сильнейшей затрещины, и последовавший вслед за этим дикий ор хозяина.

Улыбнувшись, она окинула взглядом карту боя и с хрустом размяла пальцы. Дикие псы впервые в жизни увидели кровожадный оскал на лице ангела. Увы, это означало лишь их скорую и неминуемую кончину.

***

Лорд Лич восседал на троне и откровенно наблюдал, как у подножия зиккурата копошатся приспешники.

– Этот мир мне решительно нравится! – музыкальный он, благосклонно кивая головой в сторону очередного подношения ресурсов. – Всё как в старые добрые времена.

Откуда-то из-за кустиков доносилось эхо очередного сражения. Софи вошла в раж и планомерно зачищала округу от неквестовых мобов, пока служки искали всё необходимое для ремонта арки входа в данж и активации рунического круга. Сам же Владыка потихоньку осваиваю навык фортификатора, являющийся, к счастью, обязательным. И не входящие в список путей развития. Построек было немного, но и этого оказалось достаточно, чтобы войти в курс дела и существенно облегчить себе работу.

Марвин заметил меню крепости и осмотрелся. Пришло время завершать улучшение тронхолла и открывать весь доступный на карте функционал.

– Отлично, – довольно потёр он руки. – Ещё пара часов, и я смогу построить училище. Надеюсь, после этого удастся провернуть эволюцию.

Эхо войны утихло. К небесным текстурам вознёсся салют, сложившийся надписью "Победа". А на почту пришло системное уведомление о получении нового уровня.

– Удачненько. Нужно глянуть, что мне там выпало.

Глянь. Кто ж тебе мешает? Но лучше подчинённую свою дождись. Чует моя селезёнка, что будет тебе много всего вкусного.

– Думаешь? – Марвин призадумался и утвердительно кивнул. – Вариант. Софи, ты скоро освободишься?

«На подходе. Если никто не помешает, минут через пять будем».

Владыка вздёрнул бровь, но решил промолчать. Мало ли…

Правильно, молчи. Сюрприз будет. Но нам-то никто не мешает заглянуть за кустики и посмотреть, что творится у далахана? Верно, никто. В общем, ты тут сиди пока что, Повелитель, базу свою отстраивай. А я слетаю "до ветра", освежусь.

Лорд Лич лишь рукой махнул. Костерить, на чём свет стоит, взбалмошного демиурга было бесполезно. А противопоставить что-либо старшему брату мамочки он не смог бы в принципе.

Вновь открыв меню строительства, Владыка сверился со списком доступных улучшений и заполненностью складов, перенаправляя служек на нужные процессы. И стал ждать Софию, выкинув из головы все мысли о «сюрпризе».

***

– Ты уверена? – В который уже раз спросила из недр карты призыва маленькая банши. – Нет, ну ты точно уверена?

– Расслабься, систер, – довольно улыбнулась наймитка, срубая Косой Смерти очередной куст и собирая выпавшие ресурсы. – Думаешь, я позволю ему сказать «нет» после всего того, через что прошла ради твоей карточки? Счаз. Ага-да!

– Я всё равно волнуюсь, – девчушка всхлипнула, – а вдруг я ему не понравлюсь?