Премия «Большая книга» основана в 2005 году. Вручается за лучшую книгу в любом прозаическом жанре, включая мемуары, жизнеописания, другую документальную прозу и авторские переводы. Цель премии – поощрять авторов, способных внести вклад в культуру России, и повысить интерес к чтению.
Совет экспертов формирует лонг-лист участников и шорт-лист финалистов. Литературная академия (жюри премии) вручает призы в номинациях «За честь и достоинство», «За вклад в литературу» и выбирает троих победителей. Финансирует премию «Центр поддержки отечественной словесности». Общий призовой фонд премии составляет 6 миллионов рублей. Приз за первое место – 3 миллиона рублей, за второе – 1,5 миллиона рублей, за третье – миллион.
По итогам читательского голосования три произведения награждают памятными статуэтками. Читатели знакомятся с работами финалистов и голосуют на сайтах библиотек-партнеров.
В состав Литературной академии в разные годы входили Даниил Гранин, Владимир Маканин, Эдвард Радзинский, Андрей Битов, Александр Архангельский и другие писатели, журналисты предприниматели, литераторы и общественные деятели. Лауреатами премии становились Людмила Улицкая, Леонид Юзефович, Гузель Яхинина, Михаил Шишкин, Мариам Петросян, Евгений Водолазкин, Анна Матвеева, Владимир Сорокин и другие.