Пролог

522 год от начала творения по ноостарийскому календарю

141 год от обретения веры по вестарийскому календарю

***

Над небольшим островом посреди океана сгущались тяжёлые тучи. Ветер крепчал, налетая мощными порывами. Пространство вокруг словно замерло в ожидании чего-то неведомого и тревожного.

Остров был почти безлюдным. Лишь небольшая деревенька, да крепкий причал в глубокой бухте, куда могли заходить даже крупные корабли. Если бы не тот факт, что остров располагался на торговом пути между Вестарией и Ноостарией, эти скалистые берега никому были бы не нужны.

В здешних местах, где из глубин вздымаются мощные хребты, в изобилии из воды выступают совсем голые и острые скалы, а течения меж ними весьма коварны. Чтобы водить тут корабли, нужны опытные капитаны и лоцманы. А самим торговым судам, сотнями курсирующих меж континентов, требуются места для стоянок в долгих плаваниях. Так что такие вот острова, лежащие на немногочисленных безопасных торговых маршрутах, были на вес золота.

Купцы бы с огромным удовольствием водили свои караваны не морскими путями, долгими и опасными, а короткими надёжными дорогами через порталы. Но ноостарийцы почти никому не позволяли пользоваться ими, а тайну таких проходов знали лишь арнаю.

Этот остров, как и другие подобные ему вокруг восточного континента, принадлежал ноостарийцам, поэтому здесь располагался ещё и небольшой отряд ярлши – магов-защитников. И сейчас их корабль брал на абордаж галеон вестарийского флота. Два фрегата поменьше пытались помочь атакованному собрату. Но у них не получалось сблизиться. Часть ярлши внимательно следили за их манёврами, посылая предупредительные огненные заряды в их сторону. Вестарийцы пытались стрелять из луков и арбалетов. Но и это оказывалось бесполезным. Не связанные боем ярлши закручивали воздух, сбивая лёгкие стрелы и тяжёлые болты с курса, и те пролетали над головами или ныряли вниз, втыкаясь в борт своего же галеона. Вот кому-то из защитников надоела эта игра, и парусная оснастка одного из фрегатов вспыхнула. Через минуту и экипаж второго корабля отвлёкся на тушение собственных парусов.

Ярлши пришли вовсе не за их жизнями или их богатствами. Они пришли только для того, чтобы забрать своих. Если для этого нужно перебить всю команду галеона, они это сделают. Если для этого потребуется отправить на дно все три корабля бригады, они их туда отправят без всякого сожаления. Но они никого бы и пальцем не тронули, если бы командующий бригады добровольно отдал им двух пленённых арнаю – творцов порядка или жизни, как их порой ещё называли. Командующий отказался, пригрозив убить пленников, если ярлши не отступят. Вот только тех и так бы убили, попади они на берега Вестарии, где уже более века рос и ширился странный культ религиозных фанатиков, извративших множество представлений до неузнаваемости.

Командующий вестарийской бригады погиб первым. А сейчас к нему присоединялись и остальные члены экипажа флагманского галеона. Боевое искусство ярлши, обычно мирно прокладывающее безопасные пути, обернулось сейчас смертоносным вихрем и разящим клинком.

Сражение разворачивалось в четверти версты¹ от берега. За его ходом наблюдал моложавый мужчина средних лет, стоявший сейчас почти у самого края скалы, с которой открывался отличный вид на побоище. Порывы ветра трепали его небесно-голубой плащ, по плечам и краям которого вился белоснежный узор, напоминавший перья. Длинные светлые волосы были убраны под золотую тиару с затейливым орнаментом из листьев и лоз. То был верховный арнаю – один из первых творцов, которые появились в Ноостарии полтысячелетия назад. И его льдисто-голубые глаза не отрывались сейчас от вестарийского галеона, на котором кипело сражение.

Ярлши уверенно добивали остатки элитных гвардейцев святого престола всеотца. Гвардейцев было две сотни, а ярлши – всего семь. Но это не имело ровным счётом никакого значения. Коричневые плащи с пламенеющей золотой вышивкой мелькали то тут, то там, обрывая одну жизненную нить за другой. Ровный строй гвардейцев уже давно распался на несколько небольших групп. На палубе неподвижно лежало уже больше половины их братьев. Ярлши же даже не особо запыхались. Простые солдаты, пусть и опытные, мало что могли противопоставить ещё более опытным боевым магам, большая часть из которых давно разменяла вторую сотню лет.

Этих магов-защитников отправил в бой арнаю, стоявший на скале. Пленённых сородичей он не собирался отдавать каким-то там безумным фанатикам для нового жертвоприношения. Как творец, он знал, что в произошедшем есть его ответственность. Не досмотрел, не заметил ширящуюся тень. И в итоге Мир на грани падения в безумие. Произошедшего уже не изменить. Несколько детей погибли. Их кровь пролилась на алтарь искупления грехов человеческих – так назвали это фидеосианские жрецы. Как будто чужой жертвенной кровью можно смыть чьи-то грехи…

Во-первых, это в полной мере сделать невозможно. Переложенная ответственность всё равно рано или поздно вернётся к создателю, да ещё и усилится негативом, может даже вообще уничтожить сделавшего такое. А во-вторых, просто глупо и бессмысленно. Для чего пытаться смывать кровью чужие грехи? Для того, чтобы миллионы людей могли и дальше безнаказанно грешить, творя порой чудовищные вещи и не принимая за это возмездие, положенное по Закону причинно-следственных связей²? Мироздание такое не прощает. Рано или поздно, прямо или косвенно, но Справедливость восстановит Равновесие.

Идеи же фидеосиан, чьи воззрения уже целиком поглотили умы вестарийцев, казались арнаю полным бредом. По его твёрдому мнению, каждый должен нести ответственность за свою жизнь сам и только сам. Нагрешил? Исправь и больше так не делай. Не можешь исправить? Сделай выводы, пойми истинную причину своего поступка, выбери другой сценарий поведения и изменись, чтобы впредь жить и действовать иначе. Полное принятие на себя ответственности за собственную жизнь, мысли, поступки, решения, действия и результаты этих действий. Ответственность – не тяжесть и не вина. Ответственность – это мощь и сила, источник которой внутри собственного сердца, собственной души. Перекладываешь ответственность, бежишь от неё – значит отказываешься и от собственной силы, выбрасывая её или отдавая другому. Но это тоже решение. И никто никому за такое ничего не должен.

Так учат всех ноостарийцев с колыбели. А арнаю погружаются в эту позицию творца целиком, без остатка, переставая быть людьми и раскрывая в себе бога. Хотя, сами арнаю не любят это слово, предпочитая говорить о творце – том, кто не просто складывает события, а творит саму жизнь, саму окружающую действительность, понимая это и принимая.

А тем временем бой на галеоне продолжался. Трое ярлши сдерживали оставшихся гвардейцев, ожесточённо огрызавшихся и пытавшихся перейти в наступление, но безуспешно. Ещё двое следили за обстановкой. А последняя пара магов-защитников несколько минут назад скрылась в трюме.

Вот на палубе появился один из ярлши, и арнаю чуть улыбнулся. На руках защитник нёс обоих пленников – девочку и мальчика лет десяти. Творец знал, что дети живы. Он их чувствовал, наблюдая реальность так, чтобы все ярлши и дети вернулись домой живыми и здоровыми. И сейчас он увидел подтверждение того, что всё идёт наилучшим образом. Арнаю свидетельствовал результат. Осталось совсем чуть-чуть…

Какой-то гвардеец метнулся к ярлши с детьми, но не смог приблизиться к ним и на сажень³. Из тени стремительно выскользнул второй защитник, длинным выпадом вгоняя клинок в грудь замешкавшегося солдата. Остальные ярлши мгновенно перегруппировались. Воины святого престола перестали их интересовать. Пришло время отходить. И весь отряд в считанные мгновения вернулся на свой корабль. Напоследок двое ярлши синхронно вскинули руки, заливая палубу галеона бушующим пламенем. Теперь вестарийцам будет не до отступающих. Фрегаты сопровождения тоже получили по свежей порции огонька, так, немножко, чтобы не забывали о спасении собственных жизней, но всё же могли отсюда убраться своим ходом, когда начнётся запечатывание границ.

– Пора, – тронул за плечо верховного арнаю ещё один его собрат.

Тот молча кивнул. Выждав ещё с минуту, чтобы корабль ярлши успел войти в защищённую бухту, он крутанул кистью. В крепкой ладони появился чуть светящийся меч длиной около аршина⁴ – клинок духа, как их называли, продолжение воли своего хозяина. Арнаю резко развернулся, от чего плащ взметнулся крыльями за спиной, и с силой вогнал острие меча в скалу под собой. Одновременно с ним свои клинки вогнали в камень ещё двое арнаю, образовывая правильный треугольник, обращённый вершиной к Вестарии, прочь от родной Ноостарии. Ветер ударил шквалом, сбивая с ног людей на корабельных палубах. Но творцы стояли уверенно и устойчиво. Даже их плащи, казалось, свернулись вокруг своих владельцев, защищая и укрывая тех от буйства стихии.

Но бушующий ветер был лишь предвестником. Целью арнаю были океанские течения. Они ускоряли и запутывали их, делая непредсказуемыми и непроходимыми. Во все стороны разбегались незримые, но вполне ощутимые волны энергии. Они меняли сами океаны по всему Шветару. Мир неохотно уступал, принимая волю творцов, понимая их мотивы и давая Ноостарии непреодолимую защиту. Порталы на трёх других континентах были уже погашены. А теперь и водные пути становились непроходимыми для человеческих кораблей без морского Ключа, который сейчас творили арнаю. Ценой такой защищённости была полная изоляция материков друг от друга. Творцы разрывали сейчас все экономические, политические и просто человеческие связи между континентами. Но иначе было нельзя. Вестарию следовало запечатать на какое-то время. А другие тоже получили своё за то, что с живым и алчным интересом следили за нападками вестарийцев на Ноостарию, смотря, что же у тех получится и нельзя ли на этом что-нибудь выиграть.

***

Когда на следующее утро солнце вновь взошло над островом, его лучи осветили лишь волнующийся водный простор, безлюдные скалы и брошенную деревню с причалом. Часть ноостарийцев ушла отсюда порталом, другая часть – уплыла на корабле ярлши. Галеон покоился на морском дне. Два потрёпанных вестарийских фрегата уносились прочь к родным берегам, влекомые могучими океанскими течениями. Их паруса отныне стали бесполезными тряпками. Ни один корабль более не сможет пересечь водных границ между континентами.

Великий Раскол состоялся, погружая Шветар в новую эпоху. И лишь невесомые капельки росы дрожали на молодых листочках только-только расцветшего трилистника, горя неровным серебром мятущихся душ.