Глава 1

Я злилась.

Отвратительное настроение длилось уже неделю, с тех пор как Тан покинул мой дом. В тот же вечер я позвала всех своих друзей из Хейзельхальма, включая главу города, и рассказала им правду. Реакция была разная. Тесл ударил своим здоровенным кулаком по новому столу, чем ещё раз доказал, что у местных умельцев золотые руки. Стол выдержал. Силей отреагировал менее эмоционально, так как его больше интересовало моё самочувствие. А Линк и вовсе не удивился.

– Я всегда подозревал что-то подобное, – заявил красавчик. – Только ведь он не желал тебе зла, иначе лавка вряд ли пропускала бы его так спокойно.

Потом хладнокровие красавчика, наконец, дало сбой.

– Обалдеть! Моя бабка пугала меня Танатосом. Мол, если будешь себя плохо вести, повелитель демонов заберёт твою душу во сне и заставит служить себе до скончания времён…

– Что вы намерены теперь делать? – осторожно уточнил Густав. – Он ведь может вернуться.

Я волком посмотрела на главу города. И так тошно… Мужчина проникся и замолчал.

***

С тех пор в квартире постоянно кто-то находился. Днём там торчал Локи, которого Густав сразу же проверил браслетом, чтобы убедиться в отсутствии злого умысла. А вечером приходили охранники и по очереди оставались на ночь.

Кстати, им всем по отдельному указу господина Рыльского сшили по паре комплектов одежды для моего мира на случай непредвиденных гостей. И, чуть забегая вперёд, скажу, что это оказалось очень мудрым решением.

***

Сегодняшнее утро началось подозрительно мирно. Сразу надо бы насторожиться, но я сдуру приняла это как должное, погружённая в собственные переживания. Выпила кофе, отвесила подзатыльник Локи за какое-то вредное высказывание и уселась с ноутбуком в комнате. Лавку я временно забросила, выполняя заказ на рекламные тексты. Потому что золотых Хейзельхальма у меня было полно, а вот обычных российских рублей почти не осталось. Правда, после ухода Тана, я нашла в шкафу двести тысяч… это та сумма, которую он заработал в моём мире благодаря своему дару убеждения. Но их брать, конечно, не стала. Хоть и подозревала, что оставлены они нарочно. Тан никогда и ничего не делал просто так.

Спустя примерно пару часов напряжённой работы мозга, который я нещадно насиловала творчеством, меня отвлёк телефонный звонок. Звонила жена двоюродного брата.

– Да, Наташа, – вяло ответила я, неохотно взяв трубку.

– Инна, привет! Я проездом в вашем городе. Приютишь на ночь?

По правде говоря, Наташу я недолюбливала. Нет, человек она была неплохой, но слишком прямолинейный. Из тех, что признают только одну точку зрения, – свою. Именно эта черта превращала вроде бы нормальных людей в совершенно невыносимых собеседников, имеющих единственно верный взгляд на всю твою жизнь и беззастенчиво этот взгляд тебе навязывающих. Я была близка к тому, чтобы отказать, сославшись на проживание с молодым человеком (любой из хейзельхальмских друзей мог бы сыграть эту роль), но внезапно передумала. Наташа – как раз то лекарство, которое надо прописывать в виде шоковой терапии. Скорее всего, за сутки она доведёт меня до белого каления и вытеснит мысли о проклятом Тане из моей многострадальной головы.

– Только если на ночь, – не особо добродушно сказала я. – Когда придёшь?

– Часа через два, – ничуть не обиделась жена брата.

Положив трубку, я вышла в лавку и поманила за собой Локи, который баловался со стареньким фотоаппаратом, освоив высокое искусство фотографировать собственную перекошенную рожицу.

– Ребята, у нас проблема, – сказала я охранникам. – Через пару часов приедет одна родственница и пробудет здесь до завтра. Ей нельзя знать о Хейзельхальме, поэтому на это время я закрою дверь между мирами. Кто останется в квартире со мной?

Вопрос был задан не просто так. По непреклонному виду парней сразу становилось ясно, что без присмотра они меня бросать не собираются.

– Сразу скажу, что тому, кто останется, нельзя ни при каких обстоятельствах упоминать о Хейзельхальме. Наташа совершенно точно будет задавать неудобные вопросы, и стараться поймать на вранье.

– Я готов, – вдруг сказал Локи, перебив открывшего рот красавчика Линка.

– Вообще-то, неплохая мысль, – признала я. – Не обижайтесь, парни, но Локи отбрешется от любого вопроса. Он языком может шнурки завязывать при желании.

На это они не нашлись что возразить. Таланты моего хитрого помощника были известны всем. А язвительности хватило бы на десять Наташ. Так в итоге и решили. Густава я тоже ввела в курс дела, благо теперь это было очень легко. Картонный мобильник, который я сотворила лично для главы города, работал исправно. Пообещав выйти на связь, как подвернётся возможность, мы распрощались. После этого я убрала всё своё рукоделье в лавку, закрыла дверь и задёрнула ковром. Локи уже был облачён в рубашку и брюки, которые сшил портной по картинке из интернета. Его старую одежду мы тоже припрятали в лавке. Кстати, некоторая строгость наряда придавала помощнику совсем иной вид.

– Ты теперь почти не похож на шалопая, – сделала я ему комплимент. – Выглядишь, как очень хорошенький парень.

Он скорчил рожицу, вмиг вернув себе образ озорного мальчишки. Правда, до конца всё равно не вышло. Как однако имидж меняет людей! Я с удовольствием разглядывала правильные черты лица и невесть откуда взявшуюся королевскую осанку. Да, такому подзатыльник не отвесишь…

– Кстати, давай-ка придумаем тебе имя, – вдруг сообразила я. – Пусть Наташа считает, что Локи – это прозвище, а имя должно звучать как-нибудь современно… например, Леонид.

– Леонид, – запоминая, повторил помощник.

– Да. Для друзей Лёня. И ещё – с ней можешь особо не церемониться. У нас отношения не очень хорошие.

– Я так почему-то сразу и понял, – серьёзно кивнул Локи. – Я тоже приглашаю в гости в основном тех, кого терпеть не могу…

– Стукну, – угрожающе предупредила я.

Он только ухмыльнулся.

***

– Ну что, как ты тут? Смотрю, загорела?! Где успела среди зимы-то? В солярий ходишь? – с порога заголосила Наталья, снимая обувь. – Ой, кто это?

Локи показался в дверях и облокотился на стену, засунув руки в карманы.

– Мой друг. Временно живёт здесь, – суховато отозвалась я, пока парень ехидно разглядывал жену брата с головы до ног. Кажется, её проняло, так как глаза она отвела первой. Небывалое дело.

– Своей квартиры нет? – всё-таки вставила шпильку Наталья, хоть и не особо уверенно.

Локи хмыкнул и посмотрел на меня с таким выразительным лицом, будто бы при нём сморозили несусветную глупость. Я слегка улыбнулась и кивнула. Выглядело это весьма оскорбительно для гостьи. Словно я предупреждала друга о её дурном нраве, и сейчас она доказала правдивость этих слов. Наташа к подобному явно не привыкла, хотя сама постоянно использовала этот приём. Стоило мне что-то сказать при других родственниках или знакомых, она неизменно направляла на них взгляд из серии: «Опять Инна ляпнула какую-то ерунду», ещё и языком прицокивала. Проглотив обиду и явно передумав выяснять что-либо о моём помощнике, жена брата потопала в указанном направлении. Кстати, в этот раз скрепя сердце пришлось выделить ей свою кровать. Потому что в другой комнате располагалась дверь за ковром, а рисковать понапрасну не хотелось.

Переодевшись и частично вернув нахальство, гостья вскоре возникла на пороге кухни и замерла. Её внимание привлёк добротный резной стол с такими же табуретами, каждый из которых можно было смело назвать произведением искусства.

– Ого, – завистливо протянула она. – Где же это ты такой комплект урвала? Разбогатела, что ли?

– Удачно заказ выполнила, – хмыкнула я.

Далее её глаза только увеличивались в размерах, когда на столе появился свежий мёд, свежий хлеб, жёлтая горка наисвежайшего сливочного масла, ароматные пироги с разными начинками, и прочие вкусные вещи, которые мне почти ежедневно закупал Локи в Хейзельхальме.

– Ты же тексты пишешь? – бросилась выяснять Наталья, жадно рассматривая всё это добро.

– Ага, – легкомысленно ответила я, пока мой помощник ставил чайник.

– Так ведь за это копейки платят? – Она явно задумалась над сменой профессии.

– Зависит от уровня профессионализма, – размыто ответила я. И, кстати, не соврала.

Тем временем Локи дождался щелчка чайника и со змеиной гибкостью скользнул за стол. Гостья, кажется, не осталась равнодушной, судя по взглядам, невольно бросаемым в сторону парня. Тут я была склонна с ней согласиться. Он действительно был весьма миловидным, но из-за его постоянных гримас, ехидных подколок и замашек озорного мальчишки это обычно как-то отходило на второй план.

Звонок в дверь раздался, когда чаепитие было в самом разгаре. Я чертыхнулась и отправилась открывать. За дверью снова стоял парнишка из службы доставки, который держал огромную корзину с всевозможными сладостями вроде дорогих марок шоколада и конфет ручной работы, а рядом его крепыш-коллега сгибался под тяжестью невероятных размеров букета. У меня глаза из орбит полезли. Неужели Лёша сказочно разбогател и снова делает попытку помириться? Признаться, предыдущий его букетик выглядел жалким веником по сравнению с этим чудовищем.

– Что это? – прохрипела я.

– Здравствуйте! Служба доставки «Императорский презент»! – О, в прошлый раз другая фирма была, не настолько пафосная. У этих и форма новёхонькая, алая с золотистыми вставками. – Подарки для вас! Распишитесь вот тут, пожалуйста…

Пока я улаживала формальности, в коридор вывалилась Наталья и застыла, увидев доставщиков с роскошными подарками. Как только парни удалились чётким строевым шагом, я бросилась копаться в цветах и предсказуемо обнаружила изящный конвертик, а также (уже совсем не так предсказуемо) бархатную коробочку. Возникший в дверях Локи с интересом, но без особого удивления наблюдал за моими действиями.

– Что там?! – не выдержала Наталья, видя, как я дрожащими руками вскрываю конверт и вчитываюсь в записку, после чего ахаю и оседаю на пол. Точнее, на руки своего подоспевшего помощника.

– Это он, – выдохнула я, отчаянно глядя на Локи и напрочь забыв о другом свидетеле разыгравшейся сцены.

– КТО?! – истерично завопила жена брата, вконец изведённая любопытством.

– Тихо, – шикнул на неё парень. – Видишь, человеку плохо. Прояви уважение к хозяйке дома или катись отсюда.

По неизвестной причине та послушалась без разговоров. Если бы я не находилась в таком ужасном состоянии, то наверняка удивилась бы тому, как покорно Наташа вернулась на кухню, даже не сделав попытки потрогать принесённые подарки.