Без особых потерь переживший революцию и Империю, старый граф Вильпрё на закате Реставрации заигрался в либерализм.
Непрестанно превознося достоинства простых людей, в которые сам не очень-то верит, граф косвенно поспособствовал тому, что его внучка Изольда и племянница Жозефина увлеклись отнюдь не знатными дворянами, а обычными столярами — Пьером и Амори.
Граф втихомолку даже зло подшутил над Жозефиной, предложив ей выйти замуж за Амори, когда овдовеет. Молодую женщину это привело в ужас: красивый рабочий годится для развлечения, но не для брака.
А серьезная и возвышенная Изольда с удовольствием вышла бы замуж за Пьера и только категорический запрет дедушки ее остановил.
"Странствующий подмастерье" называли первым романом о пролетарии. Пролетарий этот, Пьер Гюгенен, представлен чуть ли не в нимбе: красив, как бог, умен невероятно, обладает лучшими душевными качествами. Думает, как философ, и говорит, как проповедник. Его пытаются привлечь к заговору карбонариев, но Пьер достаточно умен, чтобы разглядеть пустую суть заговорщиков.
Герой-одиночка по характеру, никаким героем он так и не стал. Испугался даже вероятности богатства, решив, что не знает как им распорядиться по совести. Он просто снова сосредоточился на своем ремесле.
Богатство — это права, бедность — это долг.
Пьер выбирает долг.