Средиземное море в исполнении Жоржа Блона предстаёт тёплой и благосклонной к людям лужицей, с оживлённым траффиком и побережьями с мягким климатом. На берегах и островах этого моря произошли многие волнующие события из истории западной цивилизации. Все они проходят перед глазами читателя.
Вот спускают в солёную воду свои первые лодки критяне, финикийцы и древние греки. За ними на сцену выплывает египетская царица Клеопатра со своими римскими мужиками. Зарождаются христианство и ислам, которые будут сражаться за контроль над Средиземноморьем не одну сотню лет. Проносятся крестовые походы, рыцари, миссионеры, пираты и работорговцы. Мальта стойко держится под пиратской осадой. Палят бортовые орудия адмирала Нельсона и Наполеона. Фердинанд де Лессепс копает Суэцкий канал. На Лазурном берегу зарождается курортная индустрия. В бурях и штормах погибают или выживают отважные (и не очень) моряки и путешественники. Гремят мировые войны. Выжившие в концлагерях евреи обретают свой Израиль. Кто-то сказочно богатеет, кто-то разоряется, в общем, идёт нормальная цивилизованная жизнь.
В водах Полярных морей наблюдается менее оживлённая обстановка, что объясняется плотностью населения в один человек, три белых медведя и стаю пингвинов на 100 кв. км. Однако и за полярным кругом живут люди. Жаль, что эскимосы просто жили в своё удовольствие и не строили пирамид для наших археологов и туристов.
История Полярных морей написана особенными людьми. Их ведёт жажда открытий и приключений. Чего только стоят десятки экспедиций, отправленных к обоим полюсам с целью первым воткнуть свой флаг или оставить свой труп.
Изложенные в одной книги многочисленные полярные экспедиции демонстрируют сходные черты, своеобразный рецепт. Для плавания и хождения во льдах необходимы: харизматичный и немного безумный лидер, добытое волшебством и уговорами финансирование, продуманное снаряжение и запасы провизии. А когда ваш корабль неизбежно замёрзнет во льдах, требуется переключится на организацию досуга экспедиции. Зимовка в полярной ночи убивает не только физически, но и разрушает хрупкую человеческую психику.
Кроме безумных, но добровольных полярников Жорж Блон рассказывает также истории моряков арктических конвоев времён Второй мировой войны. Просто удивительно, что есть везунчики, которые умудрились выжить после гибели своего корабля в шлюпке посреди ледяного моря.
Составитель, которые поместил под одну обложку истории Средиземного и Полярных морей, видимо, большой шутник. В нешироком, но всё же существующем ассортименте морей и океанов трудно найти более разительное противопоставление.
Иллюстрированное издание выше всяких похвал. Без картиночек мой ленивый мозг такую дозу исторического материала ни за что бы не усвоил.