© Онегина Ж., 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Часть первая
«Медвежий угол»

Born with a silver spoon in the mouth – родиться с серебряной ложкой во рту.

Английская пословица

Его преданность человеку была выше любви к свободе, к семье и породе.

Джек Лондон «Белый клык»

Пролог

Сил нет.

Никаких.

Я по глупости думал, что вчера сильно устал.

Но все оказалось совсем иначе.

Я с детства боялся заснеженных горных вершин.

Боялся и готов был им поклоняться. Но не думал, не мог даже представить, что однажды потеряюсь в метель в обыкновенном лесу.

Ладно, в дремучей карельской тайге.

Но это всего лишь лес! И меньше чем в сотне километров отсюда есть большой город.

И еще города.

Здесь же есть шоссе. И люди.

И, говорят, медведи.

Это мне Артемий рассказал. Зачем-то.

Все так же, лежа на спине, я расстегиваю куртку и достаю телефон. Зубами стягиваю перчатку и морщусь от металлического привкуса во рту. Непослушными от мороза пальцами активирую экран и смотрю на него затаив дыхание.

А вдруг…

Нет сети.

Пусто. По-прежнему пусто.

Только не спать!

Снег обволакивает, укрывает теплым одеялом. Он обещает, что будет не холодно и хорошо, стоит только уснуть. Под ним не будет ветра и метели, и темной ночи тоже не будет. Только непривычно ноют плечи, и эта боль не позволяет мне уснуть.

– Царевич! Подъем! Подъем, я сказала! – Девчонка кричит и колотит по мне кулаками.

Я перехватываю руки и притягиваю ее к себе на грудь, а потом подминаю под себя и ложусь сверху, придавливая к земле. Она смотрит на меня испуганно, широко распахнув глаза. Я вижу этот блеск даже в темноте уснувшего леса.

Тянусь к ее губам, потому что так будет теплее. Нам обоим. А еще потому, что больше не хочу сдерживаться.

Глава первая

Даниил

Пейзаж за окном удручал. Не то чтобы я рассчитывал на что-то жизнеутверждающее, но в глубине души, где-то очень глубоко, надеялся, что знаменитое волшебство Карелии не подведет, случится чудо и я окажусь в сказке.

Не случилось. Вместо сказки я оказался в темном сосновом бору под проливным дождем посреди огромной лужи, в которой по самое брюхо застрял мой «Nissan X-trail».

Артемий заглушил мотор, чертыхнулся так громко, что сидящий на заднем сиденье Сильвер испуганно взвыл, и открыл дверь, чтобы выбраться наружу. Я последовал его примеру. Лужа под нами выглядела удручающе. Я с сожалением посмотрел на свои белоснежные конверсы, подаренные дражайшей маменькой на двадцать первый день рождения, и шагнул в беспросветную карельскую глушь. Чувствуя мое раздражение, Сильвер заскулил в ответ.

– Ну и что там? – участливо спросил Артемий, но из машины так и не вылез.

– Болото, – ответил я, чувствуя, как отвратительная жижа заполняет мои кеды. – Напомни, почему мы здесь оказались?

– Ты не хотел делать крюк, и мы свернули в лес, выбрав дурацкий маршрут?

– Ты выбрал дурацкий маршрут! – возмутился я.

– Ты орал, что тебя сейчас стошнит прямо посреди шоссе! – напомнил друг. А предатель Сильвер подхватил и подхалимски затявкал.

– Ну уже не тошнит, – заметил я и развел руками. – Тема, вылезай! И пойдем искать эту чертову базу.

– Ты и иди! – заявил лучший друг. – А мы с Сильвой машину посторожим. Вдруг поедет кто. Дернет опять же…

У меня не было слов. Совсем. Умом я понимал, что Артемий прав. Но последние несколько суток, с тех самых пор, как я узнал, что папенька отсылает меня от себя и от Красной Поляны подальше, настолько выбили меня из колеи, что я чувствовал, как чистая ярость клокочет внутри, мешая думать и действовать рационально.

Я терпеть не мог машины. Меня в них укачивало с самого детства. А на лихих дорогах Сочи особенно. Иногда мне даже казалось, что мамочка только из-за этого сбежала за бугор с первым попавшимся бас-гитаристом, не заметив даже, что он моложе ее на десять лет.

Но ехать в Карелию пришлось на машине. Я не мог отправить Сильвера в багажном отделении самолета. Да и барахла у нас с Темой оказалось столько, что другого выхода просто не было. Я забрал из отцовского гаража подаренный мне на двадцатилетие «Nissan», мы загрузили его под самую крышу и четыре дня назад выехали из Сочи в надежде покорить Русский Север. Пока что север покоряться не желал.

– Дань, может, зонт возьмешь? – спросил друг.

Глупость спросил. Я напялил капюшон парки на самые глаза и ответил:

– Мне и так нормально.

– Ну тогда иди…

– Иду!

Идти не хотелось. Промокшие насквозь ноги заледенели. От капель холодного дождя куртка не спасала. В машине завыл Сильвер. Я представил, как мой хаски белоснежным животом прыгает в грязную лужу, в ужасе прикрыл глаза и… смирился. Смирился, мать вашу! Отступать некуда! Папенька вернуться просто так не позволит, а к маменьке я сам не поеду. На фиг надо!

Я вернулся к машине и открыл заднюю дверь.

Сильвер рванул вперед, чуть не сбив меня с ног, и в два прыжка исчез в лесу.

Мы с Темой переглянулись и хором позвали:

– Сильвер! Сильва!

Пес ответил грозным лаем, но нехотя вернулся ко мне. А через мгновение весь лес заполнился потусторонним воем.

– Ты не говорил, что здесь волки водятся, – пробормотал Артемий и обиженно посмотрел на меня.

– Сам в шоке, – ответил я. Сильвер у моих ног тоже завыл, задрав к небу узкую морду и прикрыв разноцветные глаза. Он успел перепачкаться с ног до головы и сейчас выглядел как чучело. Безумно счастливое чучело!

– Ну мы пошли, – сказал я и махнул Темке рукой. Все вместе получилось как-то неуверенно. Артемий кивнул в ответ.

Осенний холодный дождь лил сплошной стеной. Дорогу развезло так, что идти приходилось по щиколотку в грязи. Где-то совсем рядом шумела река. Корабельные сосны слегка покачивались на ветру. В лесу было темно и хмуро. И вдалеке по-прежнему выли собаки. Сильвер же, абсолютно счастливый, несся вперед, не забывая, впрочем, обнюхивать и метить каждый куст. Привыкший к просторам и свободе Красной Поляны, молодой непоседливый хаски весь извелся в машине за последние четверо суток. И сейчас энергия била в нем через край. И я заряжался этой энергией, чистой радостью и восторгом. Вдруг стало легко дышать. Несмотря на дождь и окончательно испорченные конверсы. Я поймал себя на мысли, что больше раз за разом не прокручиваю последний разговор с отцом. И не думаю о друзьях, которые остались в Сочи, и даже о предательнице Нике. Насыщенный хвоей, будто хмельной воздух ударил в голову не хуже вина. Меня охватила странная дрожь предвкушения. Дыхание сбилось, и я рванул вперед, за Сильвером, чтобы быстрее узнать, что же ждет нас за очередным поворотом дороги.

Она была совсем небольшой для хаски. Я бы даже сказал – крошечной. Узкий костяк, вытянутая морда, уши плотно прижаты к голове. Псина припала к земле и оскалилась. Пепельная шерсть на загривке стояла дыбом, хвост беспокойно метался по земле. Сильвер, просто огромный на ее фоне, с недовольным тявканьем носился кругами, но приблизиться так и не рискнул. Собака щерилась, рычала, а светлые, почти прозрачные глаза ее метали молнии.

– Сильвер, ко мне! – рявкнул я. Пес послушался. Понуро опустил голову и засеменил в мою сторону.

– Лаки, к ноге! – раздалось где-то справа от меня, и на поляну вышла девчонка в огромном красном дождевике и желтых сапогах. Она была совсем мелкая, наверняка едва доставала мне до плеча, но голос у нее был жесткий, уверенный и немного хриплый, будто девушка была простужена.

Собака же мгновенно успокоилась и, не обращая внимания на оскорбленного таким явным пренебрежением Сильвера, направилась к хозяйке. Та ласково потрепала ее по холке, скормила угощение, прицепила к шлейке поводок и только потом, бросив на меня недовольный взгляд, спросила:

– Ты кто такой? Здесь частная территория.

– Частная, ага, – согласился я и тоже прицепил свою собаку к поводку. – Я Даниил Царевич. Совладелец этой частной территории и её управляющий.

– Так вот ты какой, царевич, – пробормотала девчонка и окинула меня оценивающим взглядом, многозначительно задержавшись на некогда белоснежных конверсах.

Я скрипнул зубами, но промолчал. Да-да, дикие леса Карелии – это вам не набережная Розы Хутор! Я уже все понял и осознал.

– С приездом, Даниил Царевич, – произнесла она уже громче, вдруг улыбнулась по-настоящему искренне и продолжила: – Меня зовут Зоя Воронцова, я смотритель питомника «Северная звезда». А это Лаки.

Услышав свое имя, собака бросила на меня презрительный взгляд и отвернулась. Сильвер обиженно заскулил.

– Рад знакомству, – ответил я. – Это Сильвер. А где-то там в машине мой друг Артемий сторожит наши пожитки.

Зоя посмотрела на меня удивленно, потом кивнула своим мыслям и спросила:

– Вы застряли на старой дороге?

– Да, точно, застряли. – Я согласно кивнул.

– Как вы вообще там оказались? – фыркнула девчонка. – Ладно, идем на базу. Ребята возьмут машину и помогут выбраться. А вам с Сильвером срочно нужно в тепло.

Я хотел было возразить, сказать, что тоже поеду за Темкой и помогу. Но чихнул. Зоя посмотрела на меня многозначительно, и я не стал спорить. Еще не хватало свалиться с простудой. До Нового года оставалось меньше двух месяцев, а я даже не знал, что меня ждет.

База экстремального отдыха «Медвежий угол» располагалась на высоком берегу реки. В сосновый бор были в прямом смысле встроены небольшие коттеджи, рассчитанные от одного до десятка гостей. Здесь было уютно и чисто, несмотря на позднюю осень, но при этом все вокруг выглядело немного заброшенным. Проваленная ступенька, покосившиеся перила, завалившаяся на один бок скамья – я на автопилоте подмечал все недочеты и уже прикидывал в голове фронт работ. Только вот денег у меня практически не было. Папенька оказался ужасно суров, но совершенно несправедлив. Я искренне считал, что мне полагается гораздо более весомая компенсация, чем полузаброшенная база отдыха. Но Царевич-старший думал иначе. Спорить не имело смысла. Деньги я планировал достать позже, когда составлю примерную смету. А дел здесь было предостаточно… Сильвер изловчился-таки и сунул свой любопытный нос даме под хвост. Лаки, как и полагается истинной леди, взвилась до небес и клацнула зубами на нерадивого ухажера. Этого Сильва вынести не мог. Прежде чем я успел натянуть поводок, он подмял упрямую псину под себя и попытался вцепиться ей в холку. Лаки взвыла, но вывернулась. Я кинулся разнимать собак, но за моей спиной раздалось суровое:

– Нельзя!

Не успевшая толком начаться драка тут же прекратилась. Лаки послушно вернулась к своей хозяйке. А Сильвер плюхнулся на лохматый зад и усиленно прятал от меня свои разноцветные глаза.

– Умный, – прокомментировала Зоя. – Но невоспитанный.

Я не удержался и спросил:

– Это ты сейчас обо мне?

– Оба хороши, – усмехнулась девчонка. – Надо твоему псу место подыскать. В вольеры ему сейчас нельзя. Больно молодой и шебутной.

– А мне место не нужно?

– Экохижина подойдет? На обрыве? – Я хотел ответить утвердительно, но Зоя подняла руку, заставляя меня молчать, и продолжила: – Тебе апарты хозяйские готовят. Но я бы на твоем месте в комнатах над ресепшеном не стала жить… Люди, проблемы… Да и шумно там.

– Спасибо, учту, – ответил я.

– Идем, познакомлю тебя с ребятами. И нужно твоего друга спасать.

Вместо ответа я оглушительно чихнул. Сильвер посмотрел на меня с сочувствием.

– Эх, в экохижину тебя точно нельзя, – протянула Зоя. – Зато в баню можно! Ну вот, пса можешь пока оставить здесь. Кроме котов, тут больше никто не ходит. Боюсь, гостиную он нам сейчас мигом перепачкает.

Я согласно кивнул и накинул поводок на специальный столбик, тщательно проверил узел и потрепал Сильвера между ушами. Пес ткнулся мне в руку холодным носом и улегся на деревянном настиле. Да, хорошая ванная нам обоим сейчас не помешает!

Крепко сбитый бревенчатый дом с мансардой, на мой взгляд, выглядел немного потасканно. Но внутри оказалось достаточно просторно и уютно. Деревянная стойка администратора, мягкие диваны в светлых тонах, выскобленный и покрытый лаком деревянный пол и медвежья шкура на нем. В углу камин. Не электрический, а самый настоящий. С дымоходом. В камине с легким треском плясали языки пламени. Почему-то я сразу направился к нему и протянул к огню замерзшие руки.

– Ребята, это Даниил Царевич, – произнесла Зоя.

Я обернулся.

В комнате находились пять человек. Все молодые, на первый взгляд не старше тридцати.

Ощущая их пристальное, чуть настороженное внимание, я почувствовал себя неуютно. Совсем не вовремя вспомнились и некогда белые кеды, и промокшая насквозь слишком легкая для северного ноября куртка. Я запоздало откинул на спину капюшон и представился:

– День добрый. Как Зоя уже сказала, меня зовут Даниил. И я новый совладелец «Медвежьего угла». И управляющий.

– А так можно? – уточнил парень, примерно мой ровесник.

– Как?

– Ну чтоб и хозяин, и управляющий?

– Ну да, – ответил я и почему-то перевел удивленный взгляд на Зою.

– Можно, Вань. Особенно если у хозяина денег нет, – ответила девчонка, даже не пытаясь скрыть насмешку.

Все дружно заржали, но тут же испуганно затихли. Я криво улыбнулся, расправил плечи и произнес:

– Тут такое дело. На старой дороге в машине ждет мой друг. Мы застряли, и Тема отправил нас с Сильвой за подмогой. Большая просьба, не в службу, а в дружбу, помогите вытащить его из лужи.

– Будет сделано, – тут же ответил на вид самый старший из присутствующих, бородатый детина ростом под самый потолок. – Ванька, Димка! Берите ключи от «Патриота» и ждите меня на выезде. Сейчас толканем твою машинку, Даниил. Не боись!

Уже знакомый мне Ванька и его напарник, которого я толком не успел разглядеть, кивнули и вышли из гостиной.

– Костя, только без фанатизма, – напомнила здоровяку Зоя.